Babak 227: Kasim Dalam Istana, dan Maklumat
Angin malam terasa menggigit, membawa beberapa nada hawa mematikan awal musim gugur, menyapu bau anyir darah yang pekat di jalan panjang, memenuhi udara seolah-olah itu adalah sesuatu yang nyata.
Pasar malam yang awalnya ramai dan hiruk-pikuk kini menjadi sunyi senyap.
Kedai-kedai di kedua sisi miring tak beraturan, buah-buahan, dan barang-barang rongsokan berserakan di tanah tanpa ada yang mengurusnya.
Kerumunan orang di sekitarnya masih terbenam dalam keterkejutan atas kejatuhan Klan Wang, sunyi dan tanpa suara.
Klan Wang—itu adalah klan besar Ibukota dengan warisan yang diturunkan selama beberapa ratus tahun.
Dasar fondasinya yang dalam dan bisnisnya yang besar telah lama berakar dalam setiap perdagangan Ibukota.
Kepala Klan Wang juga merupakan menteri penting di istana, dengan murid-murid dan mantan bawahan tersebar di seluruh istana dan pedesaan.
Siapa yang bisa menyangka bahwa raksasa seperti itu akan, dalam rentang waktu singkat beberapa hari, mengalami nasib seluruh rumah tangganya dihukum mati.
Cukup banyak orang dalam kerumunan yang wajahnya pucat pasi, kaki mereka gemetaran.
Di antara mereka ada pedagang yang bergantung pada Klan Wang untuk bertahan hidup. Saat ini, melihat sisa-sisa mayat yang berdarah dan cacat itu, mereka tidak berani bersuara.
Tepat saat itu, di ujung jalan panjang, derap kaki kuda tiba-tiba berderak.
“Top, top, top…”
Derap kaki kuda itu tidak cepat maupun lambat, namun tampak sangat jelas di malam hari.
Setiap naik turunnya kaki kuda seolah menginjak meridian jantung kerumunan orang, membawa irama aneh yang membuat energi dan darah seseorang bergolak dan dada terasa sesak.
Para Pasukan Pertahanan Kota yang awalnya sombong dan menggertak, setelah mendengar suara ini, justru mundur ke kedua sisi serempak seperti air surut.
Gerakan mereka seragam dan teratur, mereka membuka jalan lebar di tengah jalan panjang yang penuh sesak.
Perwira dengan wajah penuh daging kasar itu mengalami perubahan ekspresi mendadak, rasa kagum dan takut yang dalam berkedip di dasar matanya, saat dia buru-buru turun dari kuda.
Karena gerakannya terlalu tergesa-gesa, dia hampir terhuyung-huyung dan jatuh ke tanah, namun tidak berani membuat suara sedikit pun.
Dia menundukkan kepala dan mata, berdiri dengan hormat di pinggir jalan, tidak berani bahkan untuk bernapas berat, tubuhnya sedikit gemetar, sama sekali tanpa sikap arogan dari beberapa saat yang lalu.
Sikap penurut dan pengecut itu praktis seperti semut yang melihat pemangsa alaminya.
“Ini…?”
“Apa yang terjadi?”
Rakyat biasa yang masih di pinggir saling memandang, semua bingung.
Mereka hanya melihat Pasukan Pertahanan Kota itu, yang biasanya garang seperti serigala dan harimau, sekarang semua berdiri khidmat, seperti patung tanah dan ukiran kayu.
Mengikuti pandangan kerumunan orang—
dari belakang pasukan, seorang penunggang kuda perlahan muncul.
Pendatang baru itu menunggangi kuda roh cokelat yang megah.
Bulu kuda roh itu mengilap dan halus, dan tidak mengeluarkan suara berisik sedikit pun saat berjalan—jelas merupakan binatang iblis langka yang memiliki darah luar biasa.
Di antara napasnya, kabut putih samar-samar keluar dan masuk, jelas bukan barang biasa.
Orang di atas kuda itu mengenakan jubah ular piton merah tua.
Kain itu bukan sutra maupun kain, tetapi ditenun dari sutra es kualitas terbaik yang dicampur dengan darah iblis besar, berkilau dengan kilauan dingin yang menembus dalam di bawah cahaya api yang bergoyang.
Di atas kepalanya dia mengenakan topi tinggi, pinggirannya ditekan sangat rendah, menyembunyikan sebagian besar fitur wajahnya.
Bagian bawah wajah yang terbuka pucat seperti kertas, tanpa sedikit pun warna darah hidup.
Lubang matanya cekung dalam, saputangan sutra polos putih terjepit di antara jari-jarinya yang layu, menutupi bibirnya untuk batuk ringan dari waktu ke waktu.
“Guk, guk…”
Suaranya melengking dan suram, membawa semacam hawa kematian yang kemayu.
Itu adalah seorang kasim.
Dan seorang kasim dengan status yang sangat terhormat.
Istana Kekaisaran Wei Besar, aturannya ketat seperti besi.
Kasim juga dibagi menjadi peringkat tinggi dan rendah. Pelayan dalam biasa hanya mengenakan warna biru-abu.
Seseorang yang bisa mengenakan jubah ular piton merah tua semacam ini, bahkan ditempatkan di dalam Kabinet, adalah sosok berpangkat tinggi yang memegang kekuasaan hidup dan mati—seseorang yang bisa disebut satu di bawah dan di atas semua yang lain.
Saat orang ini muncul, suhu di jalan panjang tampaknya turun beberapa derajat.
Energi Sejati dingin dan beku menyebar ke luar dari tubuhnya, seperti jatuh ke dalam gua es, membuat seseorang menggigil tanpa sadar.
Sepasang mata putih dingin Cao Yong menyapu dengan acuh tak acuh ke atas rakyat biasa yang gemetar di sekelilingnya, akhirnya berhenti pada sisa-sisa mayat di tanah.
Alisnya sedikit berkerut, jejak jijik yang tidak disembunyikan berkedip di matanya.
“Buang barang-barang kotor ini. Mereka tidak perlu mengganggu pandangan yang satu ini.”
Suaranya tidak keras, namun membawa keseriusan dingin yang tidak meragukan, bergema di langit malam yang sunyi.
“Ya, Tuan.”
Komandan Pasukan Pertahanan Kota itu, seolah-olah diberi pengampunan, buru-buru bergumam setuju.
Dia berbalik dan melambai berulang kali kepada bawahannya, memarahi dengan suara rendah: “Apa yang masih kalian lakukan berdiri terpana di sana? Cepat bersihkan barang-barang kotor ini!”
Beberapa Pasukan Pertahanan Kota terbangun seolah-olah dari mimpi, dalam keributan yang kalang-kabut memasukkan beberapa mayat yang berdarah dan cacat itu secara sembarangan ke dalam karung kasar dan buru-buru menyeret mereka pergi.
Seluruh jalan jatuh ke dalam keheningan berkepanjangan karena kedatangan orang ini.
Cao Yong mempermainkan saputangan sutra di tangannya, lalu tiba-tiba memutar kepala kudanya perlahan.
Pandangannya yang dingin melewati lapisan kerumunan orang dan jatuh langsung ke arah pinggir jalan.
Mengikuti garis pandangnya, kerumunan orang melihat ke sana, dan baru kemudian mereka kaget menyadari bahwa sepasang pria dan wanita sebenarnya berdiri di samping tepi sungai yang redup itu.
Beberapa saat yang lalu, semua orang telah ditarik oleh Pasukan Pertahanan Kota dan keadaan menyedihkan Klan Wang, dan di bawah syok pikiran mereka, tidak ada yang benar-benar memperhatikan keberadaan kedua orang ini.
Sekarang, ditarik oleh pandangan Cao Yong, semua mata langsung berkumpul di sini.
Melihat fitur wajah wanita berrok putih yang indah itu, kerumunan orang pertama kali sedikit terkejut, lalu beberapa orang mengenalinya.
“Bukankah itu putri sulung Klan Lin?”
“Benar-benar dia. Malam yang mati seperti ini—bagaimana dia bisa berada di sini?”
“Tidakkah kau lihat ada teman laki-laki di sampingnya? Pria itu mungkin pemeran utama yang menghebohkan Ibukota beberapa waktu lalu.”
Lin Wan, sebagai putri sulung sah satu-satunya Klan Lin, dan juga lagi seorang Polisi Lencana Emas dari Enam Gerbang, memiliki ketenaran yang sangat tinggi di seluruh Ibukota.
Sebelumnya tidak bisa terlihat jelas di malam hari, tetapi sekarang, setelah diperiksa dengan cermat, semua orang mengetahui beberapa petunjuk.
Pasukan Pertahanan Kota yang bergegas datang malam ini mungkin tidak sesederhana sekadar intimidasi.
Bisikan-bisikan yang sangat rendah datang dari kerumunan orang, rasa ingin tahu menunjukkan di banyak mata.
Klan Wang baru saja jatuh, dan sekarang kasim kuat dari Kabinet ini telah menatap Klan Lin—makna yang lebih dalam di dalamnya tidak perlu dikatakan.
Cao Yong sedikit menjepit kakinya ke perut kuda, dan kuda roh itu menggerakkan keempat kakinya, berjalan perlahan hingga dalam beberapa zhang sebelum kedua orang itu dan berhenti.
“Aku benar-benar tidak menyangka Nona Lin juga berada di sini. Maaf telah mengganggu minatmu.”
“Izinkan aku memperkenalkan diri. Gubernur Kasim Pengawas Dalam, Cao Yong.”
Pandangan Cao Yong menyapu Lin Wan, akhirnya berhenti pada pria di sampingnya.
Ekspresi Lin Wan jelas dan menembus dalam, seperti air musim gugur tanpa riak.
Merasakan pandangan Cao Yong, seperti ular berbisa, Lin Wan mengambil setengah langkah ke depan tanpa jejak, samar-samar melindungi Chen Ran di belakangnya.
Dia berbicara dingin: “Jadi itu Kasim Cao. Aku sudah lama mendengar nama besarmu.”
Kasim Pengawas Dalam adalah kekuatan di dalam istana kekaisaran, tetapi seseorang yang bisa menjadi Gubernur setidaknya adalah pejabat tinggi Peringkat Atas 2—status tidak rendah sama sekali.
Cao Yong memandang ke bawah pada Lin Wan dari tempat tinggi, senyum-bukan-senyum melengkung di sudut mulutnya, suaranya melengking dan berderit.
“Malam sudah larut dan embun berat. Putri sulung Lin sebaiknya tidak bergerak di luar. Dunia ini tidak damai. Jika kamu terbentur atau terantuk sesuatu, Tuan Tua Lin mungkin akan sangat khawatir.”
“Terima kasih atas perhatianmu, Kasim. Aku hanya keluar untuk membeli beberapa barang dengan santai, dan tidak menyangka akan bertemu denganmu di sini.”
Mendengar ini, Cao Yong menutupi bibirnya dan tertawa ringan, hawa dingin yang membuat bulu kuduk berdiri dalam tawanya.
“Putri sulung Lin memiliki ketenangan yang baik. Yang satu ini, Cao Yong, dengan tidak layak melayani sebagai pengawas Pajak Keluarga Ibukota ini.”
Dia berhenti sejenak, pandangannya melirik suram ke arah mayat-mayat yang baru saja diseret, dan menghela napas dengan sikap pura-pura.
“Agak disayangkan untuk dibicarakan, juga. Klan Wang itu bagaimanapun adalah klan besar berusia seabad, dengan fondasi yang dalam, keberadaan unggul dalam Ibukota.
Yang satu ini bermaksud untuk menasihati mereka dengan sungguh-sungguh, untuk membuat mereka berempati dengan kesulitan istana dan membayar Pajak Keluarga ini sesuai hukum.”
Cao Yong menggelengkan kepala, namun tidak ada sedikit pun belas kasihan di matanya, hanya ejekan kejam.
“Tapi mereka keras kepala dan tidak lentur, bersikeras mengandalkan perlindungan leluhur mereka untuk melawan hukum Wei Besar, bahkan merencanakan untuk terhubung dengan klan lain untuk menggulingkan otoritas istana.”
“Dan begitu, mereka mengalami nasib seluruh rumah tangga mereka dihukum mati, kepala dan tubuh terpisah.
Satu abad fondasi, hancur dalam satu saat. Sungguh disayangkan, sungguh disesalkan.”
Saat kata-kata ini keluar, rakyat biasa di sekitarnya semua diam seperti jangkrik dalam kedinginan, bahkan napas mereka menjadi hati-hati.
Siapa pun bisa mendengar bahwa Cao Yong ini seolah-olah meratapi Klan Wang, tetapi sebenarnya memperingatkan Klan Lin.
Dia menggunakan darah segar Klan Wang untuk memperingatkan semua klan dan rumah besar Ibukota yang masih menonton dari pinggir lapangan.
Pandangan Lin Wan sedikit memadat, fitur wajahnya masih dingin dan angkuh seperti biasa.
Dia secara alami tahu maksud mengancam dalam kata-kata Cao Yong.
Bayar uang, dan klan bisa dilestarikan; jangan bayar, dan Klan Wang adalah contoh peringatan.
“Karena Klan Wang melanggar hukum Wei Besar, mereka secara alami harus dihukum. Jaring langit luas; meskipun jaringnya lebar, itu tidak membiarkan apa pun lolos.”
Nada Lin Wan datar, tidak cepat maupun lambat.
“Klan Lin-ku sudah bersih dan jujur selama beberapa generasi, setia kepada yang berdaulat dan berbakti kepada negara. Kami secara alami akan menjaga kewajiban kami dan mematuhi hukum dan disiplin. Kami sama sekali tidak akan pernah melakukan sesuatu yang begitu memberontak dan tidak berprinsip—tidak perlu Kasim Cao repot-repot.”
Cao Yong memberikan Lin Wan pandangan mendalam, coretan suram jahat berkedip di dasar matanya.
“Itu sangat baik, kalau begitu.”
Cao Yong tiba-tiba memutar pandangannya ke arah Chen Ran di belakang Lin Wan, sudut mulutnya melengkung.
Saat berikutnya, momentum menakutkan meletus dari tubuhnya, menyelimuti langsung ke arah depan.