Lapangan latihan terasa sangat dingin. Angin yang menggigit membuat para penjaga penjara mendekukkan leher mereka seperti sekumpulan burung puyuh yang menunggu disembelih.
Petugas Wang berdiri dengan tangan terkait di belakang punggung, pandangannya tajam seperti pisau, menyapu setiap wajah satu per satu.
Ketika matanya mendarat pada Chen Ran, pandangan itu berhenti sejenak yang cukup terasa.
Dalam skenario Petugas Wang, seseorang seperti Chen Ran—lemah, ringkih, dan sama sekali tak berguna—dilempar ke Sel Maut Blok-D di mana Energi Jahat paling pekat, seharusnya sudah menjadi mayat dingin dalam 3 hari.
Serangan demam angin dingin tadi malam seharusnya menjadi pukulan terakhir yang menghabisi nyawanya.
Namun di sini Chen Ran berdiri—tidak mati, malah wajahnya kemerahan, punggungnya tegak, dan terlihat lebih bersemangat daripada hari-hari sebelumnya.
Itu bukanlah hal yang biasa, bagaikan keajaiban medis.
Chen Ran merasakan pandangan Petugas Wang tetapi tidak berkata apa-apa.
Petugas Wang memicingkan matanya, dan pada akhirnya, memilih untuk tidak membuat keributan di tempat.
Lagipula, ada urusan yang lebih mendesak hari ini.
Dia menarik pandangannya, membersihkan kerongkongannya, dan suara seraknya seperti bebek kembali terdengar.
“Dengarkan baik-baik, kalian semua!”
“Belakangan ini ada kasus besar di Kota Ibukota, dan pihak atasan sedang memperhatikan dengan saksama.”
“Pejabat dari Enam Gerbang dan Divisi Penindas Iblis mungkin akan datang untuk menginterogasi tahanan kapan saja. Bahkan yang di istana… mungkin akan mengirim orang.”
Saat menyebut “yang di istana,” Petugas Wang secara refleks mendekukkan lehernya, nadanya menjadi berat.
“Jadi mulai hari ini, aku ingin kalian semua waspada!”
“Siapa pun yang bermalas-malasan di momen kritis seperti ini—jangan salahkan aku jika tidak menunjukkan ampun. Aku akan langsung melemparkanmu ke Blok-A untuk memberi makan makhluk iblis!”
Mendengar kata-kata itu, setiap penjaga penjara serentak menggigil.
Blok-A—itu adalah tempat legendaris di mana makhluk paling menakutkan di dunia ditahan. Siapa pun yang masuk tidak akan meninggalkan sepotong tulang pun.
“Sudah jelas!”
“Jelas!” jawab kerumunan itu serempak.
“Bubar! Semua kembali ke posisi masing-masing!”
Petugas Wang melambaikan tangannya dan berbalik untuk pergi. Sebelum pergi, dia melemparkan pandangan panjang dan dalam pada Chen Ran—sebuah pandangan yang sarat makna.
Chen Ran pura-pura tidak memperhatikan dan menyatu kembali dengan kerumunan yang berangkat.
Belum jauh dari lapangan latihan, sebuah tangan menepuk bahunya.
“Hai, Saudara Chen, keberuntunganmu cukup bagus hari ini.”
Itu adalah Zhang Wen.
Pria itu mendekat dengan wajah penuh gosip, merendahkan suaranya untuk berkata:
“Cara Petugas Wang menatapmu tadi—aku sampai berkeringat dingin membayangkan nasibmu. Tidak menyangka dia membiarkanmu begitu saja. Matahari pasti terbit dari barat hari ini.”
Chen Ran memberikan senyum kecil dan mengarang kebohongan biasa:
“Mungkin dupa yang kubakar dan doa yang kupanjatkan tadi malam menggugah langit.”
“Sungguh, masa aku percaya.”
Zhang Wen menjentikkan lidahnya dengan sikap meremehkan, lalu mendekat dengan aura konspiratif.
“Tapi bicara soal itu, alasan Petugas Wang tidak sempat mengganggumu hari ini terutama karena kasus besar itu.”
Hati Chen Ran berdesir sedikit, dan dia bertanya dengan nada wajar:
“Kasus besar apa? Apa yang membuat semua orang begitu heboh?”
Zhang Wen melirik kiri kanan, memastikan tidak ada yang memperhatikan, lalu mendekat ke telinga Chen Ran dan berbicara dengan nada yang setara antara ketakutan dan bersemangat:
“Katanya, seorang Gadis Suci dari Sekte Iblis telah ditangkap!”
“Gadis Suci Sekte Iblis?” Chen Ran mengangkat alis.
“Benar! Sekte Iblis Teratai Merah—yang membunuh tanpa berkedip dan melahap orang utuh-utuh!”
Zhang Wen menelan ludah keras-keras dan melanjutkan:
“Divisi Penindas Iblis tidak segan-segan mengeluarkan banyak sumber daya untuk menangkapnya. Katanya, tadi malam di Lereng Sepuluh Mil, puluhan petarung tingkat atas tewas. Bahkan salah satu Kapten Lencana Perak Divisi Penindas Iblis terluka parah sebelum mereka akhirnya berhasil menaklukkannya.”
“Ck ck. Adegannya, katanya, sungai darah—terlalu mengerikan untuk dilihat.”
Sementara Chen Ran mendengarkan penuturan Zhang Wen, hatinya sama sekali tidak terpengaruh. Dia bahkan merasakan dorongan samar untuk tertawa.
“Membunuh tanpa berkedip? Melahap orang utuh-utuh?”
Latar belakang itu—itu adalah materi penjahat yang sangat klise.
Tapi apa hubungannya itu denganku?
Aku hanyalah seorang penjaga penjara kecil. Setiap hari: mengantarkan makanan, mengumpulkan mayat, dan menyerap Energi Internal secara gratis. Itu sudah lebih dari cukup.
Soal Gadis Suci Sekte Iblis dan elite Divisi Penindas Iblis—itu adalah permainan yang dimainkan oleh orang-orang kuat.
Ketika dewa-dewa bertengkar, manusia biasa yang sengsara.
Terlibat dalam keributan seperti itu sebaiknya dihindari.
“Semenakutkan itu?” Chen Ran bekerja sama dengan mengenakan ekspresi terkejut yang sesuai. “Menyimpannya di Penjara Surgawi kita—bukankah itu cukup berbahaya?”
“Siapa bilang tidak!”
Zhang Wen mengeluarkan desahan, wajahnya penuh kekhawatiran.
“Orang seperti itu seharusnya biasa dilempar ke Blok-B, atau bahkan Blok-A. Tapi kudengar dia terluka parah dan Energi Internalnya telah disegel. Pihak atasan takut dia akan mati terlalu cepat dan tidak ada yang tersisa untuk diinterogasi, jadi mereka mungkin akan menahan sementara di suatu tempat dengan kondisi yang sedikit lebih baik.”
Mendengar itu, Zhang Wen melirik Chen Ran dengan pandangan simpatik.
“Saudara, Sel Maut Blok-D-mu mungkin penuh dengan Energi Jahat, tapi setidaknya yang terkunci di sana hanyalah preman dunia bawah biasa—relatif aman, segalanya dipertimbangkan. Tapi jika perempuan iblis itu masuk ke blok kita… ck ck, hidup akan menjadi jauh lebih sulit.”
Chen Ran mengangguk, merasa itu semua terlalu masuk akal.
“Saudara Zhang benar. Lebih baik aku cepat-cepat kembali dan membakar dupa—berdoa agar leluhur besar ini tidak jatuh ke tanganku.”
Mereka berdua mengobrol beberapa saat lagi, lalu berpisah.
Kembali ke ruang penjaga penjara Blok-D.
Chen Ran menutup pintu, memutuskan semua keributan dari luar.
Dia bersandar di belakang pintu dan mengeluarkan napas panjang dan perlahan.
Perempuan iblis atau setan wanita, apapun dia—selama tidak mengganggu kultivasiku, aku sama sekali tidak peduli.
Prioritas utama sekarang adalah tetap tidak mencolok.
Selama dia tetap rendah hati dan memanfaatkan Buku Penindasan Penjara sebaik mungkin, cepat atau lambat dia akan berjalan menyamping di dunia ini.
Dengan pemikiran itu, Chen Ran menyilangkan kaki dan duduk di tempat tidur, menutup matanya.
Satu impuls mental, dan buku perunggu kuno itu muncul sekali lagi.
Tidak ada tahanan baru yang mati hari ini, jadi tidak ada “Hadiah Partisipasi” tambahan yang bisa diklaim.
Tapi selama dia duduk di sini, setiap detik yang berlalu, Energi Internal dalam tubuhnya tumbuh—perlahan, mantap.
Telinga menutup dari urusan di luar, mata hanya terpaku pada teks suci.
Sudut mulut Chen Ran melengkung ke atas saat dia memasuki keadaan kultivasi.
Biarkan dunia di luar banjir dan terbakar—apa pengaruhnya bagiku?