Sudah 3 hari sejak Red Lotus Demoness dilemparkan ke penjara.
Tiga hari itu terasa sangat sepi—terlalu sepi sampai membuat bulu kuduk merinding.
Semua orang mengharapkan badai darah dan kekacauan, atau setidaknya, pintu berputar para pejabat tinggi dari Divisi Penindasan Iblis yang datang untuk menginterogasinya.
Tapi?
Tidak ada apa-apa.
Para pejabat tinggi itu seolah-olah semuanya mengalami amnesia kolektif, melemparkan kentang panas ini ke Blok Sel Ding dan cuci tangan sepenuhnya.
Bahkan Petugas Wang pun hampir tidak menampakkan wajahnya beberapa hari terakhir ini, seolah-olah dia juga sedang bersembunyi dari sesuatu.
“Ada yang aneh selalu menyembunyikan sesuatu yang jahat.”
Chen Ran duduk di ruang penjaga penjara, dengan malas memutar kunci berkarat di antara jari-jarinya, alis sedikit berkerut.
Ketenangan menyeramkan ini berbau konspirasi.
Tempat macam apa Blok Sel Ding itu?
Desa pemula untuk menahan penjahat biasa.
Pertahanan longgar. Penjaga dengan kekuatan yang bisa diabaikan.
Mengunci seorang Sacred Maiden dari Sekte Iblis di sini dan kemudian mengabaikannya sepenuhnya—bagaimanapun dia melihatnya, ini terasa persis seperti…umpan memancing.
“Mereka ingin menggunakan kami sebagai umpan, untuk memancing Red Lotus Devil Cult ke sini untuk melakukan pembebasan penjara?”
Hati Chen Ran menjadi dingin.
Jika itu benar, maka para penjaga Blok Sel Ding hanyalah umpan meriam.
“Seperti yang diduga—tidak peduli dunia mana pun, nyawa pekerja rendahan tidak berarti apa-apa.”
Chen Ran menghela napas panjang, tekadnya untuk tetap rendah hati dan tumbuh lebih kuat semakin kokoh.
Hanya dengan menjadi kuat dia bisa bertahan dari badai yang akan datang.
Dengan pemikiran itu, dia berdiri, mengambil ember makanan, dan menuju lebih dalam ke dalam blok sel.
Hari ini, dia punya tujuan kecil untuk diselesaikan.
Blok Sel Ding, Sel No. 13.
Di sini ditempati seorang pria tua kecil yang tidak mencolok, dijuluki “Ghost Hand”—seorang pencuri berpengalaman.
Pria tua itu tidak punya kemampuan besar yang layak disebut, hanya tangan yang cepat dan bakat luar biasa untuk menyembunyikan kehadirannya.
Kabarnya dia pernah menyelinap ke istana kekaisaran dan mencuri makanan dari Dapur Kekaisaran, menyelesaikan makannya sebelum ada yang menyadari, dan bahkan berhasil melarikan diri tanpa cedera—sampai akhirnya dia tersandung karena mengintip istri-istri bangsawan yang sedang mandi.
Chen Ran berjalan mendekati sel.
Ghost Hand meringkuk di sudut, begitu lapar sampai matanya menjadi hijau liar.
“Tuan muda…kasihanilah…hanya sesuap untuk dimakan…”
Begitu Ghost Hand melihat Chen Ran, matanya bersinar seperti melihat ayahnya sendiri, bergegas dan terguling menuju jeruji.
Chen Ran menatapnya dan tersenyum tipis.
“Mau makanan?”
“Iya, iya!” Ghost Hand mengangguk dengan ganas, hampir ngiler.
“Mau makan sampai kenyang?”
“Iya! Aku memimpikannya!”
Chen Ran merogoh ke dadanya dan mengeluarkan bungkusan kertas minyak. Dia membukanya untuk mengungkapkan ayam panggang, berkilau dengan lemak.
Dia menghabiskan upah beberapa hari untuk membeli ini dari luar—investasi nyata.
Semua demi memanen Hadiah Keterlibatan ini.
Mata Ghost Hand langsung kosong, tenggorokannya bergerak dalam tegukan gila.
“Ap…apakah itu untukku?”
“Makanlah.”
Chen Ran memberikan ayam panggang itu melalui jeruji.
Ghost Hand menyambarnya dengan kedua tangan dan melahapnya seperti hantu kelaparan yang bereinkarnasi, mengunyah tulang-tulangnya dan menelannya utuh.
Melihatnya makan dengan kegilaan yang dirasuki itu, Chen Ran diam-diam memanggil dalam pikirannya.
“Sistem, buka panel.”
【Tahanan: Li Jinlian (Ghost Hand)】
【Tingkat: 9th-Rank Skin Tempering (Puncak)】
【Dosa: Rendah】
【Status: Kelaparan (Terbebaskan)】
【Keinginan Hati: Makanan kenyang (Terpenuhi)】
【Keterlibatan: Sedang (Keinginan Hati terpenuhi—rasa terima kasih diperoleh)】
Saat Ghost Hand mengeluarkan sendawa puas, kilatan emas menyala di depan mata Chen Ran.
【Menghitung Hadiah Keterlibatan……】
【Hadiah Diperoleh: 6 bulan Kekuatan】
【Teknik Diperoleh: Breath Concealment Technique (Kemahiran Grand Master)】
Boom!
Gelombang panas yang deras mengalir melalui tubuhnya, dan Chen Ran merasakan Internal Energy-nya membengkak sekali lagi.
Yang lebih penting, banjir kenangan mengenai Breath Concealment Technique membanjiri pikirannya.
Meskipun teknik ini tidak memiliki kekuatan ofensif, itu bisa menarik kehadiran seseorang sepenuhnya ke dalam, mencapai penyembunyian sempurna dari aura dan tingkat kultivasi.
Selama dia tidak secara aktif membuka diri, bahkan seorang ahli bela diri dengan kultivasi asli akan merasa hampir mustahil untuk melihat melalui dirinya.
“Harta yang bagus!”
Chen Ran senang.
Dengan ini, menyembunyikan kultivasinya tidak akan menjadi masalah lagi.
Pada tingkat pertumbuhannya, perubahan harian sangat drastis—tanpa teknik penyembunyian, paparan hanyalah masalah waktu.
Dia mencoba mengedarkan Breath Concealment Technique.
Aliran kenangan yang sangat familiar membanjiri pikirannya, dan Chen Ran mengeluarkan geraman rendah.
Di dalam kenangan-kenangan itu, dia menghabiskan bertahun-tahun dengan susah payah menyempurnakan teknik ini sampai praktis menjadi sifat kedua.
Dalam sekejap, Fluktuasi Darah dan Vitalitas yang menggelegak yang menandainya sebagai praktisi 9th-Rank menghilang tanpa jejak. Dia terlihat seperti manusia fana biasa yang sama sekali.
Bahkan kehadirannya tampak meredup beberapa derajat.
“Sempurna.”
Chen Ran mengangguk puas.
Dengan lapisan penyamaran ini, kecuali seseorang mendekat dan memindainya dengan hati-hati, tidak mungkin untuk mengukur kedalaman sejatinya dari luar.
“Benar-benar layak pria yang datang dan pergi sesukanya di Dapur Kekaisaran—teknik ini bukan hal biasa.”
Chen Ran melirik panjang terakhir pada Ghost Hand, dengan perasaan mengganggu bahwa latar belakang pria ini tidak sederhana. Dia harus kembali dan menyelidiki lebih lanjut suatu saat…
Tapi tidak ada waktu untuk merenungkan itu sekarang. Nyawanya sendiri yang utama.
Memikirkan wanita iblis itu, Chen Ran bergumam dalam hati.
“Lebih baik gunakan dia untuk menguji seberapa baik kerjanya.”
Dia mengambil ember kosong dan bergerak tanpa suara menuju Sel No. 7.
Pada saat itu.
Di dalam Sel No. 7.
Red Lotus Demoness duduk dengan mata tertutup, berusaha menyerang Seal yang mengikatnya dari dalam.
Seberapa pun tampaknya tidak ada harapan, dia tidak akan pernah menyerah tanpa perlawanan.
Tiba-tiba.
Sosok muncul di jeruji tanpa peringatan apa pun.
Tidak ada langkah kaki. Tidak ada napas. Bahkan pergeseran paling samar di udara sekitarnya.
Seolah-olah diciptakan dari udara tipis.
Red Lotus Demoness membuka matanya dengan cepat, terkejut.
Dengan kultivasinya disegel, persepsinya adalah bayangan dari dirinya sebelumnya—hampir tidak lebih baik dari orang biasa.
“Siapa di sana?!”
Dia melihat lebih dekat dan menyadari itu adalah penjaga penjara kecil itu.
“Kau?”
Kilatan kejutan dan kecurigaan melintas di mata Red Lotus Demoness.
Aura anak ini…mengapa memudar begitu drastis?
Hanya beberapa hari yang lalu dia bisa dengan jelas merasakan gelombang Fluktuasi Darah dan Vitalitas yang gelisah dari tubuhnya—tapi hari ini dia terasa hampa seperti mayat.
Apakah dia menyembunyikan kekuatannya selama ini?
Atau apakah dia…mengkultivasi semacam teknik penyembunyian?
Chen Ran mengawasi ekspresinya—tatapan seseorang yang telah melihat hantu—dan merasakan ketenangan yang tenang meliputinya.
Bagus. Itu persis efek yang dia inginkan.
“Nona, ini siang hari bolong. Berhentilah melompat di bayangan.”
Nada Chen Ran datar, seolah-olah dia belum menakuti dia sama sekali.
Red Lotus Demoness menarik napas dalam-dalam dan mengubur kecurigaannya di bawah topeng baru.
Dia mengatur ulang wajahnya menjadi sesuatu yang manja dan manis, dan berkata dengan suara lembut dan merengek:
“Tuan kecil, mengapa kau berjalan tanpa membuat suara? Kau hampir menakuti gadis ini sampai mati.”
“Hati gadis ini berdebar kencang—tidakkah kau menggosoknya lebih baik untukku?”
Saat dia berbicara, dia melengkungkan punggungnya dengan tepat, dan melalui kain merah compang-camping, sekilas kulit pucat muncul.
Pria biasa mana pun pasti sudah mimisan sekarang.
Tapi Chen Ran bukan pria biasa.
Dia adalah pria yang sangat menghargai nyawanya sendiri.
Dia menyaksikan pertunjukan Red Lotus Demoness dengan wajah kosong, sama sekali tidak tergoyahkan—dan sedikit terhibur.
“Hati berdebar?”
Chen Ran memberikan anggukan terukur.
“Itu kondisi medis. Kau harus mengobatinya.”
Red Lotus Demoness: “……”
Aku mencoba merayumu! Bisakah kau setidaknya bereaksi?!
Red Lotus Demoness merasa Seduction Technique-nya menderita penghinaan yang belum pernah ditemui sebelumnya.
Dia menggigit bibirnya dan melanjutkan, tidak mau mengalah.
“Tuan kecil, kau benar-benar tidak tahu cara menghargai wanita.”
“Jika kau membiarkanku keluar, tidak hanya aku akan memberimu seni ilahi—aku bahkan…akan menawarkan diriku padamu.”
Dia melemparkan pandangan membara padanya, penuh dengan listrik.
Chen Ran tetap sama sekali tidak tergoyahkan.
Dia mengaktifkan Eye of Inspection-nya dan melihat ke arah atas kepala Red Lotus Demoness.
【Tahanan: Jiang Mengli (Mantan Putri Dinasti)】
【Tingkat: 5th-Rank Meridian Unblocking (Tersegel)】
【Dosa: Rendah (Bertindak Di Bawah Paksaan, Didorong oleh Keinginan untuk Memulihkan Dinastinya)】
【Status: Dilemahkan (Di Bawah Segel)】
【Teknik: Red Lotus Hellfire Scripture, Celestial Demon Dance……】
Melihat deretan teknik premium yang berkilauan itu, mata Chen Ran bersinar.
Mantan Putri Dinasti?
Itu identitas yang menarik.
Tidak heran Divisi Penindasan Iblis membuat keributan seperti itu—dia adalah sisa-sisa dinasti sebelumnya.
Dan menilai dari Tingkat Dosanya, dia bukan tepat jenis penjahat yang tidak dapat ditebus, penuh darah seperti yang dilukiskan rumor.
“Bertindak di bawah paksaan, ya……”
Chen Ran merenung dengan tenang.
Namun, itu tidak akan menghentikannya dari memerah setiap hadiah yang harus dia tawarkan.
Dia menarik pandangannya dan menatap Red Lotus Demoness dengan rata.
“Hentikan.”
“Seduction Technique-mu tidak bekerja padaku.”
“Lagipula, aku tidak tertarik pada wanita tua.”
Red Lotus Demoness: “???”
Wanita tua?!
Gadis ini hanya 18 tahun!
Kau wanita tua! Seluruh keluargamu wanita tua!
Red Lotus Demoness mendidih, dada bergerak keras, hampir meludahkan darah dari kemarahan belaka.
Bocah ini—mulut yang kejam!
Chen Ran menikmati pemandangan kemarahannya yang tersedak, suasana hatinya meningkat cukup banyak.
“Baiklah, hentikan aktingnya.”
“Aku tahu siapa kau. Aku tahu apa yang kau cari.”
Chen Ran tiba-tiba menurunkan suaranya, bersandar dekat ke jeruji, dan berkata dengan bisikan konspirasi:
“Yang Mulia—kau tidak mau rahasiamu bocor, ‘kan?”
Pupil Red Lotus Demoness menyusut tajam.
Bagaimana dia tahu?!
Ini adalah rahasia yang bahkan Divisi Penindasan Iblis mungkin belum ungkap!
Siapa sebenarnya penjaga penjara kecil ini?!
Bertemu dengan mata Chen Ran yang dalam dan tak terbaca, Red Lotus Demoness merasakan, untuk pertama kalinya, benang panik yang merayap.
Penjaga penjara kecil yang tampaknya tidak mencolok ini adalah apa pun kecuali apa yang tampaknya.