“Jiang Mengli.”
Suara Chen Ran lembut.
Namun beberapa kata itu menghantam telinga Iblis Perempuan Teratai Merah bagaikan halilintar dari sembilan langit, meledakkan pikirannya hingga kosong.
Dia mengangkat kepala dengan cepat, mata-mata yang memesona itu—yang sebelumnya penuh dengan pesona menggoda—kini membelalak lebar, terkunci pada penjaga penjara muda di hadapannya.
Pupil matanya berkontraksi dengan hebat. Napasnya terhenti sejenak.
“Kamu… apa katamu?”
Suaranya gemetar.
Rahasia ini adalah hal terlarang terdalam yang terpendam di hatinya.
Selain segelintir sesepuh inti Kultus Teratai Merah, tidak ada yang mengetahuinya—tidak seorang pun!
Bahkan Divisi Penindas Iblis dari Wei Agung, setelah penyelidikan penuh sepuluh tahun, hanya tahu bahwa dia adalah Gadis Suci Teratai Merah. Mereka tidak tahu bahwa dia juga adalah yatim piatu keturunan darah kekaisaran dinasti sebelumnya yang selamat!
Bagaimana mungkin penjaga penjara kecil yang tidak berarti ini bisa mengetahuinya?!
Mungkinkah… dia adalah orang dari organisasi itu?
Banyak pikiran membara melalui benak Jiang Mengli dengan liar. Ketakutan melingkari hatinya bagaikan ular es.
Chen Ran memperhatikan teror dan kehancuran yang terpampang di wajahnya, dan sudut mulutnya melengkung menjadi busur yang terhibur.
Itulah tepatnya efek yang dia inginkan.
Mata Pengawasan benar-benar berguna.
Serang hati terlebih dahulu—itulah strategi terbaik.
Dia tidak berkata apa-apa. Sebaliknya, dia perlahan mengulurkan tangannya.
Jiang Mengli secara naluriah mencoba melangkah mundur, tetapi rantai yang mengikatnya hanya bergemerincing lemah.
Tidak ada tempat untuk mundur.
Dia hanya bisa menyaksikan helplessly saat tangan itu semakin dekat dan semakin dekat.
Tangan Chen Ran tidak langsung jatuh ke wajahnya. Sebaliknya, tangan itu dengan lembut mengangkat helai rambut longgar yang tergantung di dahinya.
Wajah dengan kecantikan yang menakjubkan, memesona, terbuka di bawah cahaya lampu yang redup.
Kulit bagaikan krim yang membeku. Alis bagaikan pegunungan jauh.
Bahkan di Penjara Surgawi yang lembab dan gelap ini, bahkan terperangkap dalam keadaan putus asa, wajah itu masih sangat mematikan, membuat hati berhenti berdetak.
“Ck, ck.”
Chen Ran menggelengkan kepala, mengeluarkan desahan yang tulus.
“Sungguh cantiknya dirimu—mengapa memilih kehidupan kejahatan?”
“Wajah secantik ini, dan kau menghabiskan hari-hari bersembunyi di balik topeng, memainkan segala macam tipu muslihat. Tidakkah itu melelahkan?”
Jiang Mengli membeku.
Niat membunuh, interogasi, penyiksaan brutal yang telah dia persiapkan—tidak ada yang datang.
Penjaga penjara ini… memuji penampilannya?
Dalam momen terkejut itu.
Jari-jari Chen Ran meluncur ke bawah dengan mulus dan mencubit daging lembut pipinya dengan cubitan ringan.
Lembut. Empuk.
“Teksturnya benar-benar sesuatu—bahkan lebih baik dari yang kubayangkan.”
Chen Ran berkomentar dengan rata.
Boom!
Jiang Mengli merasakan semburan panas melesat lurus ke kepalanya. Pipinya yang sebelumnya pucat memerah karena malu dan marah dalam sekejap.
Dia adalah seorang Putri Dinasti sebelumnya. Gadis Suci Teratai Merah. Di dunianya, pria yang bahkan sekadar meliriknya melakukannya dengan sangat hati-hati, ketakutan matanya akan dicungkil.
Dan di sini dia—dicubit di pipi seperti hewan peliharaan yang digoda, oleh seorang penjaga penjara hina pula?!
Dan terlebih lagi… lagi pula dia berdiri begitu dekat.
Cukup dekat sehingga dia bisa dengan jelas menangkap aroma sabun samar pada dirinya, bersama dengan aura segar dan penuh semangat yang dimiliki seorang pemuda di masa jayanya.
“Kamu… berani sekali!”
Jiang Mengli mendidih karena malu dan marah, menggeretakkan giginya yang seperak, memaksakan kata-kata keluar melalui rahang yang terkunci.
Jika tatapan bisa membunuh, Chen Ran akan diukir menjadi seribu keping saat ini juga.
“Sst—”
Chen Ran mengangkat satu jari telunjuk ke bibirnya dalam gerakan membungkam, sama sekali acuh tak acuh terhadap tatapan pembunuhnya.
Dia tiba-tiba menurunkan suaranya, membungkuk ke depan hingga seluruh tubuhnya hampir menekan jeruji, bayangannya menelan Jiang Mengli seluruhnya.
“Jangan berteriak begitu keras.”
“Lihat sekelilingmu.”
Chen Ran memberi isyarat pada sel-sel suram dan sunyi di sekitar mereka.
“Ruang penjaga Blok Sel Ding terselip di tempat yang sangat terpencil.”
“Selain aku, bahkan tidak ada setan yang terlihat.”
“Bahkan jika kau berteriak hingga serak, tidak akan ada yang datang untuk menyelamatkanmu.”
Tubuh ramping Jiang Mengli bergetar hebat.
Kalimat itu… pemandangan itu.
Ditambah dengan perilakunya yang lancang beberapa saat yang lalu.
Sebuah pikiran mengerikan muncul di benaknya.
Mungkinkah… mungkinkah dia ingin, tepat di sini, melakukan sesuatu padanya…
“Kamu… jangan berani melakukan hal nekat!”
Suara Jiang Mengli terdengar seperti terisak samar, matanya banjir dengan kepanikan.
“Jika kau berani melakukan hal yang tidak pantas, Kultus Iblis Teratai Merah akan menjadi yang pertama mengambil kepalamu!”
Kultivasinya disegel. Dia adalah daging di atas talenan—dia memegang golok.
Jika penjaga penjara ini benar-benar menyerah pada dorongan biadabnya dan mencoba melanggar dirinya di sini… dia sama sekali tidak memiliki kekuatan untuk melawan!
Melihat keputusasaan dan teror mengalir dari mata Jiang Mengli, Chen Ran tahu momennya telah matang.
Keceriaan di matanya lenyap dalam sekejap, digantikan oleh ketenangan yang membuat tulang menggigil.
“Melakukan hal nekat?”
Chen Ran mengeluarkan cekikan dingin, menarik tangannya, dan mengelapnya dengan santai di pangkuannya.
“Kau berpikir terlalu jauh.”
“Aku tidak tertarik dengan tubuhmu.”
“Setidaknya, tidak sekarang.”
Jiang Mengli diam.
Perubahan mendadak yang mengejutkan meninggalkan pikirannya lambat untuk mengejar ketinggalan.
Sebentar yang lalu dia terlihat seperti serigala kelaparan—bagaimana bisa seluruh sikapnya berubah begitu tiba-tiba?
“Kalau begitu kamu…”
“Aku hanya ingin memberitahumu sebuah fakta.”
Chen Ran memotongnya, nadanya menjadi tajam dan dingin.
“Petugas Wang mengurungmu di sini, namun hanya menugaskanku—seorang bukan siapa-siapa tanpa dukungan—sebagai satu-satunya penjagamu.”
“Tanyakan pada dirimu sendiri: mengapa?”
Jiang Mengli tajam. Kepanikan sebelumnya telah menghamburkan akalnya, tetapi sekarang, dengan dorongan Chen Ran, kejelasan kembali dengan cepat.
“Bidak yang dibuang…”
Ekspresinya berubah sedikit, dan dia bergumam kata-kata itu pada dirinya sendiri.
“Tepat. Bidak yang dibuang.”
Chen Ran memberikan tawa dingin.
“Seseorang ingin menggunakanmu sebagai umpan—untuk memancing Kultus Iblis Teratai Merah ke sini untuk melakukan pembebasan penjara. Dan aku adalah Bahan Kanon yang dipasang untuk dikorbankan pertama.”
“Begitu orang-orang Sekte Iblis tiba, atau begitu Divisi Penindas Iblis memutuskan umpan telah mencapai tujuannya—menurutmu apa yang terjadi pada kita?”
“Aku mati. Dan kamu…”
Chen Ran memandangnya dari atas ke bawah, kata-katanya sarat dengan makna:
“Kemungkinan besar akan berharap kau mati.”
Tubuh ramping Jiang Mengli bergetar.
Dia tahu terlalu baik metode apa yang mampu dilakukan orang-orang itu.
“Jadi kemudian—kita adalah dua belalang yang diikat pada tali yang sama.”
Suara Chen Ran memiliki tarikan rendah yang menggoda.
“Kamu ingin hidup. Begitu juga aku.”
“Dalam hal itu, mengapa tidak bekerja sama?”
Jiang Mengli menggigit bibir merahnya, mempelajari Chen Ran dengan tatapan penuh emosi yang bertentangan.
Penjaga penjara kecil ini tidak hanya tahu identitas aslinya—dia bisa membaca seluruh situasi, dan memiliki nyali untuk mengusulkan aliansi dengannya.
Pikiran semacam itu. Kelancangan semacam itu. Tidak ada penjaga penjara biasa yang bisa memiliki keduanya.
Yang lebih penting…
Dia menyentuh pipinya yang masih terbakar, dan menemukan, untuk kejutan dirinya sendiri, perasaan aneh bergolak di dadanya.
Baru sebentar yang lalu, dia benar-benar percaya semuanya sudah berakhir baginya.
Dan kemudian… dia hanya mencoba menakut-nakutinya?
Banjir kelegaan karena telah selamat itu, terjerat dengan benang malu dan iritasi tanpa nama, meninggalkan perasaan yang sangat rumit padanya terhadap pria di hadapannya.
“Apa sebenarnya yang kau inginkan dari kerja sama ini?”
Akhirnya dia mengalah. Suaranya masih membawa nada dingin, tetapi perlawanan dari sebelumnya hilang.
Bibir Chen Ran melengkung ke atas sedikit.
“Sederhana—bekerja sama denganku.”
“Untuk apa secara spesifik, kau akan mengetahuinya pada waktunya.”
【Tahanan: Jiang Mengli (Iblis Perempuan Teratai Merah)】 【Keterlibatan: Rendah】 【Hadiah Diperoleh: Teknik Beladiri—Telapak Membalikkan Awan (Tingkat Pemula)】
Kilasan emas menyala di pikirannya.
Sebuah teknik telapak tangan terukir di kedalaman ingatannya.
Awan berbalik, hujan terbalik—pukulan telapak tangan mengalir seperti awan yang bergeser, tak terduga dan selalu berubah.
Suasana hati Chen Ran melambung.
Tidak hanya dia mendapatkan teknik telapak tangan secara gratis, dia juga berhasil menempa aliansi tentatif dengan Yang Mulia Putri dalam prosesnya.
Hasil yang solid di semua sisi.
“Terima kasih.”
Chen Ran memberikan lambaian tangan santai dan berbalik untuk pergi.
“Hei…”
Jiang Mengli menyaksikan siluetnya yang mundur, membuka mulutnya, dan menemukan dia tidak punya apa-apa untuk dikatakan.
Pria ini terlalu misterius.
……
Kembali ke ruang penjaga.
Chen Ran menutup pintu. Senyum di wajahnya lenyap sekaligus, digantikan oleh ekspresi yang dalam dan serius.
Kata-kata yang dia ucapkan barusan—meskipun sebagian digunakan untuk memanipulasi Jiang Mengli—juga adalah kebenaran.
Petugas Wang si rubah tua itu sama sekali tidak memiliki niat baik.
Menugaskannya ke Blok Sel Ding untuk menjaga Iblis Perempuan Teratai Merah sama saja dengan mengirimnya ke kematian.
Blok Sel Ding menampung penjahat biasa yang seni bela dirinya telah dilumpuhkan. Dalam keadaan normal, tidak ada bahaya besar.
Dengan kekuatannya saat ini di Tingkat 9 Tempering Kulit, menekan para pecundang yang dilumpuhkan ini lebih dari cukup.
Tapi begitu perang pecah…
Katakanlah, jika Kultus Iblis Teratai Merah benar-benar datang menggempur untuk membebaskannya.
Para tahanan ini akan menjadi domba untuk disembelih—dan dia, penjaga penjara, akan menjadi batu pertama yang ditempatkan di jalan mereka.
Dia akan dihancurkan dalam sekejap!
“Aku harus meningkatkan kekuatanku secepat mungkin.”
Chen Ran duduk di tepi tempat tidur, alisnya mengerut erat.
Mengandalkan hanya pada hadiah check-in harian dan Hadiah Keterlibatan sedikit yang dia kumpulkan—temponya masih terlalu lambat.
Malam semakin dalam.
Tengah malam berlalu.
【Penyelesaian Harian】 【Berada di dalam Penjara Surgawi—Erosi Energi Jahat (Dibebaskan)】 【Bertahan 1 hari. Hadiah: 1 tahun Kekuatan Internal】 【Berhasil menekan Iblis Perempuan Teratai Merah. Hadiah: 2 tahun Kekuatan Internal】
Boom!
Sebuah aliran panas muncul dari ketiadaan dan mengalir deras melalui setiap anggota tubuh dan tulang dalam sekejap.
Seluruh tubuh Chen Ran tersentak.
Kilau kemerahan samar naik ke permukaan kulitnya—kemudian memudar dengan cepat.
Energi Internal di dalam dirinya, yang sebelumnya setipis benang, membengkak hingga lebih dari dua kali volume sebelumnya dalam sekejap.
Krak.
Sesuatu di dalam dirinya terasa seolah telah hancur.
Darah dan vitalitas mengalir deras dan bergejolak, memaksa jalan mereka melalui setiap membran tulang.
Kehadiran yang luas dan tak terbatas menyapu dirinya bagaikan badai.
Tingkat 8!
Mata Chen Ran terbuka lebar, dua sorot cahaya sengit menembak dari dalam.