Setelah malam tiba, energi dingin mengalir deras di dalam Penjara Langit, dan bahkan sebagian besar tahanan telah terlelap dalam tidur nyenyak.
Chen Ran membawa kotak makanan, langkahnya ringan dan terukur di atas lempengan batu biru saat dia perlahan menuju lebih dalam ke blok sel.
Dia berhenti di depan sel Jiang Mengli. Tempat ini biasanya diawasi olehnya sendiri.
Menjaga Gadis Suci Sekte Iblis Teratai Merah adalah posisi yang tidak diinginkan siapa pun. Jika ada sesuatu yang terjadi padanya, terlepas dari hasilnya, Sekte Iblis Teratai Merah akan membalas seperti orang gila.
Jadi Divisi Penindas Iblis tidak berani menanganinya secara langsung dan hanya bisa menugaskan penjaga penjara untuk mengawasinya.
Saat ini, Iblis Wanita Teratai Merah sedang duduk bersila di atas tumpukan jerami kering, aliran energi sejati merah tua samar mengalir di sekitarnya.
Meski kultivasinya telah disegel, setelah periode pemulihan ini, Chen Ran menduga Gadis Suci kemungkinan telah mendapatkan kembali sebagian besar kekuatannya.
Chen Ran berdiri di luar jeruji besi dan mengamati dengan tenang sejenak.
Sejak terobosannya ke Tingkat-5—terutama setelah menguasai Seni Pembubaran Darah—kepekaannya terhadap kualitas Energi Sejati menjadi sangat tajam.
“Teknik ini,” Chen Ran tiba-tiba berbicara, “jauh lebih murni dari yang kubayangkan.”
Jiang Mengli membuka matanya, dan kilatan merah samar di kedalaman matanya menghilang dengan cepat.
Dia melihat Chen Ran melalui jeruji, lengkungan bermain-main mengangkat sudut mulutnya:
“Apakah Komandan Chen juga memahami teknik kultivasi? Bagi orang luar, Kitab Api Neraka tampak tidak lebih dari kekerasan dan mudah terbakar—hanya mereka yang benar-benar mempraktikkannya yang tahu: di dalam keganasan itu terdapat kekuatan baja yang ditempa dan disempurnakan 100 kali lipat.”
Chen Ran sedikit mengangguk.
Dia baru-baru ini menginvestasikan beberapa tahun kekuatan Internal ke dalam teknik ini, dan dalam mengkultivasikannya, dia benar-benar mulai menghargai kedalamannya. Keganasan luar hanyalah lapisan permukaan; Energi Sejati yang dikultivasikannya memiliki kualitas yang sangat tinggi, jauh melampaui teknik biasa beberapa kali lipat.
“Kultivasikan cukup dalam, dan Energi Sejati menjadi seperti sutra—Api Neraka ditarik ke dalam.” Chen Ran berkomentar santai, menyandarkan satu tangan pada jeruji besi tanpa niat.
Ujung jarinya bergeser hampir tak terlihat.
Sebenang Energi Sejati—sangat halus namun disempurnakan hingga tingkat tertinggi—berkedip merah tua di antara jari-jarinya sebelum menghilang.
Energi itu tidak memancarkan panas sama sekali, namun udara di sekitarnya sedikit berubah.
Postur Jiang Mengli yang sebelumnya santai menjadi kaku dalam sekejap. Matanya tertuju pada tangan Chen Ran yang sedang ditarik.
“Api Neraka berubah menjadi sutra……”
Ada getaran dalam suara Jiang Mengli yang tidak bisa dia sembunyikan.
Dia menarik napas dalam-dalam dan menekan badai yang mengamuk di dalam dirinya.
Sebagai Gadis Suci Sekte Iblis Teratai Merah, dia memahami terlalu jelas apa artinya ini.
Tingkat kontrol yang presisi ini adalah ciri khas Kitab Api Neraka Teratai Merah yang mencapai Penguasaan Kecil.
Tapi berapa lama Chen Ran bahkan memiliki teknik ini?
Dengan perkiraan paling murah hati—tidak lebih dari beberapa bulan.
Tingkat kemajuan seperti itu adalah sesuatu yang belum pernah didengar siapa pun, bahkan di antara para jenius terkemuka dari garis darah kekaisaran dinasti sebelumnya.
“Komandan Chen, kau telah memberiku kejutan yang sangat besar.” Jiang Mengli melihat Chen Ran lagi.
“Beberapa bulan untuk mencapai Penguasaan Kecil—bakat seperti itu, terkurung di Penjara Langit yang suram ini sebagai penjaga penjara, benar-benar pemborosan hadiah yang diberikan dewa.”
Dia bangkit dan berjalan tanpa terburu-buru ke jeruji. Wajahnya yang menakjubkan, diterangi cahaya lampu redup, mengambil daya tarik yang hampir memesona.
“Komandan Chen, apakah kau tahu asal-usul sebenarnya dari teknik ini?”
Chen Ran mengangkat alis tetapi tidak berkata apa-apa.
“Itu adalah seni rahasia yang diturunkan secara eksklusif dalam garis darah kekaisaran dinasti Zhou Besar sebelumnya.”
Jiang Mengli menurunkan suaranya: “Sejak saat Zhou Besar jatuh, teknik ini menjadi terlarang. Saat ini, di luar Sekte Iblis Teratai Merah-ku, teknik ini tidak dapat ditemukan di mana pun di dunia ini. Saat pengadilan Wei Besar menemukan kau telah mempraktikkan teknik ini, kau akan dicap sebagai pemberontak—kejahatan yang dihukum dengan pemusnahan 9 garis keturunanmu.”
Dia mengulurkan jari-jari rampingnya dan meletakkannya dengan ringan pada jeruji besi, bersandar ke depan: “Komandan Chen, kau sudah menginjakkan kaki di perahu ini. Mengapa tidak bergabung dengan Sekte kami? Dengan itu, seluruh dunia terbuka untukmu—mengapa membatasi diri di sepetak tanah kecil ini?”
Chen Ran mengerutkan kening.
Dia tidak menyukai perasaan diancam, dan dia bahkan lebih tidak menyukai masalah.
“Kudengar Sekte Iblis Teratai Merah ditekan cukup buruk oleh Divisi Penindas Iblis. Selain itu—mereka belum tahu rahasia sebenarnya Sekte kalian, bukan? Jika mereka tahu identitasmu, kubayangkan sikap pengadilan terhadap Sekte Iblis Teratai Merah tidak akan lagi begitu terukur……”
Nada Chen Ran datar. Dia menolak undangan itu secara langsung.
Jiang Mengli berhenti sejenak, seolah-olah dia tidak mengharapkan jawaban ini. Pandangan di matanya menjadi rumit.
Meski begitu, dia tanpa alasan tertawa pelan, suaranya rendah dan jauh.
“Waktu semakin singkat. Apakah kau yakin tidak akan mempertimbangkan kembali?”
Sesuatu bergolak di dada Chen Ran. Dia merasakan sesuatu yang tidak beres dan baru saja membuka mulut—
Tiba-tiba.
Boom—!!
Ledakan dahsyat menyobek perimeter luar Penjara Langit.
Seluruh Blok Sel Ding berguncang hebat, dan hujan debu berjatuhan dari langit-langit.
……
Di luar Penjara Langit.
Malam gelap bagai tinta, dan niat membunuh samar menunggangi angin dingin.
Di depan gerbang utama Penjara Langit, 2 singa batu raksasa berkilauan aneh dalam cahaya obor.
8 perwira elit Divisi Penindas Iblis berdiri dengan tangan di atas pedang, pandangan mereka menyapu sekeliling dengan kewaspadaan tajam.
Tanpa peringatan, aroma harum aneh melayang dalam angin.
“Bau apa itu?” Satu perwira menggerakkan hidungnya, ekspresinya berubah tajam. “Buruk—racun! Kita diserang—”
Sebelum kata-kata itu bahkan keluar dari mulutnya, lusinan kilatan pedang merah menyala dalam kegelapan.
Lusinan sosok bertopeng merah mengalir keluar dari bayangan seperti penampakan. Gerakan mereka selaras sempurna, kejam dan tanpa ampun.
Pfft!
Suara pedang membelah daging bergema dengan cepat.
Perwira yang pertama berbicara tidak punya waktu untuk menarik pedang di pinggangnya sebelum sebuah pedang berkait menembus langsung tenggorokannya.
Darah memancar deras, muncrat ke singa batu dingin.
Dalam rentang hanya beberapa napas, semua 8 perwira elit Divisi Penindas Iblis tergeletak terguling dalam genangan darah, tidak mampu bahkan mengirim sinyal darurat.
Pria yang memimpin kelompok itu berjalan keluar dari kegelapan dengan langkah terukur.
Dia mengenakan topeng Teratai Merah yang aneh, diselubungi jubah hitam, sebuah pedang panjang meneteskan darah dipegang longgar di satu tangan. Dia melirik dingin pada tubuh-tubuh di tanah, lalu mengalihkan pandangannya ke Gerbang Besi Hitam di depan—permukaannya ditutupi jimat penindasan.
“Wali, semua penjaga luar telah dieliminasi.” Seorang anggota kultus berjubah merah berlutut dan melapor dengan suara rendah.
Wali Teratai Merah sedikit mengangguk. Di balik topeng, matanya berkilau dengan niat membunuh yang dingin.
“Bergerak.”
Dia mengucapkan hanya satu kata dengan dingin.
Beberapa anggota kultus dengan keahlian dalam Formasi Array melangkah cepat ke depan dan menempatkan sejumlah Petir Pemecah Langit yang dibuat khusus dengan presisi pada simpul formasi gerbang Penjara Langit.
“Mundur!”
Pada satu perintah tajam, semua orang mundur dengan cepat.
Boom—!!
Cahaya api yang mengamuk meledak ke langit, menyobek langit malam di atas ibu kota.
Ledakan yang memekakkan telinga seolah mampu membalikkan tanah di bawahnya.
Gerbang Besi Hitam itu—yang dikatakan tak tertembus, yang telah menindas banyak penjahat—dibobol paksa, sebuah lubang besar diledakkan melaluinya dalam kekerasan ledakan.
Potongan besar besi beterbangan ke segala arah, menghancurkan dinding batu di dekatnya.
Alarm menusuk langsung berbunyi di seluruh Divisi Penindas Iblis.
“Masuk—bawa Gadis Suci kembali ke Sekte!” Wali Teratai Merah mengayunkan pedang panjangnya di udara dan mengaum.
“Bunuh!”
Lusinan anggota kultus berjubah merah, seperti sekawanan serigala haus darah, menuang dengan gila melalui lubang masuk ke Penjara Langit.
Di dalam Penjara Langit, semuanya kacau.
Dengan gerbang hancur, Formasi Array inti yang menopang operasi Penjara Langit gagal hampir sepenuhnya dalam sekejap.
Dengan dengungan resonan, Chen Ran melihat rantai jimat pada tubuh Jiang Mengli memudar cukup banyak.
Ini berarti tulisan formasi yang menyegel kultivasinya hampir habis.
“ROARRR—!”
“Gerbang hancur! Keluar!”
Para tahanan merasakan pembubaran formasi dan langsung menjadi gila.
Mereka membenturkan diri ke jeruji besi dengan sekuat tenaga, lolongan dan jeritan bangkit satu demi satu.
Chen Ran berdiri di tengah koridor, alisnya mengerut ketat.
Dalam persepsinya, beberapa kehadiran menakutkan terkunci dalam tabrakan sengit di suatu tempat di atas.
Chen Ran berbalik, menatap lama dan dalam pada wanita berjubah merah di belakangnya, dan berbicara dengan tenang:
“Nona Jiang, sepertinya orang-orangmu datang untuk menjemputmu.”