Di pintu masuk Penjara Surgawi, suasana hari itu membawa ketenangan yang tidak nyaman.
Di kedua sisi koridor, lebih dari selusin penjaga penjara menahan napas, setiap pasang mata tertuju pada sel keamanan maksimum di ujung terjauh.
Dengan bunyi mekanisme berat yang tumpul, pintu sel tebal—ditempa dari besi hitam berusia seabad dan diukir dengan jimat penekan di seluruh permukaannya—berayun perlahan ke luar.
Sebuah kaki yang mengenakan sepatu brokat bermotif awan melangkah keluar dari kegelapan dengan langkah yang tidak terburu-buru.
Que Wuhua.
Master sesat yang telah membuat banyak penjaga penjara gemetar ketakutan ini tidak menunjukkan sedikitpun jejak keadaan menyedihkan seorang tahanan.
Dia mengenakan jubah hijau kebiruan yang sedikit kebesaran, meskipun sudah usang dimakan usia, dia membawanya dengan keanggunan tanpa usaha layaknya seorang sarjana ternama.
Wajahnya kurus, matanya cekung, kulitnya pucat samar—namun mata sipit itu bersinar dengan cahaya hantu yang mengganggu.
“Tuan-tuan. Keramahan kalian selama beberapa hari terakhir sangat dihargai.”
Sudut mulut Que Wuhua melengkung menjadi busur yang anggun. Suaranya tidak keras, namun membawa kualitas menembus yang aneh, seolah-olah bergema langsung di samping telinga setiap penjaga.
Beberapa penjaga yang lebih pengecut secara naluriah mundur selangkah, wajah mereka kehilangan warna.
Berdiri di depan Que Wuhua adalah seorang lelaki tua berbaju jaket kain abu-abu.
Orang tua itu membungkuk di belakang, bersandar pada tongkat berjalan yang bengkok, terlihat seperti orang tua biasa yang hampir mati.
Tapi siapa yang mungkin biasa—seseorang yang bergerak melalui aula Penjara Surgawi yang dijaga ketat tanpa halangan, dan datang sendiri untuk menjemput Que Wuhua?
“Tuan muda, mari kita pergi.” Suara orang tua itu serak. Tanpa melirik sekeliling penjaga sekalipun, dia berbalik dan berjalan keluar.
Que Wuhua tertawa pelan, merapatkan tangannya di belakang punggung, dan mengikuti orang tua itu dengan kemudahan santai seperti seseorang yang sedang berjalan-jalan di taman.
Keduanya, satu di depan yang lain, perlahan menghilang ke dalam kedalaman koridor redup di bawah tatapan takjub dan takut dari para penjaga yang berkumpul.
Hanya setelah siluet mereka benar-benar lenyap, koridor meledak dalam ledakan gumaman yang tertahan.
“Astaga—bintang terkutuk itu benar-benar dibebaskan?”
“Siapa orang tua itu? Bahkan petugas Divisi Penekan Iblis tadi sangat hormat padanya!”
“Siapa tahu. Jika bahkan master sesat tingkat itu bisa diantar keluar dari sini, ibu kota semakin tidak tenang hari demi hari.”
Chen Ran berdiri di bayangan sudut terdekat, ember kayu di tangan, menyaksikan adegan itu dalam diam.
Dia tidak bergabung dalam diskusi para penjaga. Dia hanya menggelengkan kepala sedikit dan berjalan terus, ember berayun di sisinya.
Selama beberapa hari terakhir, situasi di ibu kota telah meningkat dengan cepat.
Bahkan Lin Wan hampir tidak menginjakkan kaki di Penjara Surgawi belakangan ini.
Kabar dari luar mengatakan bahwa rumor tentang Teknik Ilahi Tiada Tara telah mencapai puncak kegilaan. Seseorang bahkan bersumpah dengan kepastian mutlak bahwa fragmen gulungan Teknik Ilahi tersembunyi di gudang gandum terbengkalai di selatan ibu kota.
Setiap tokoh bawah tanah di kota sekarang seperti anjing gila yang mencium bau daging, mata merah dan berebut ke segala arah.
Bahkan Divisi Penekan Iblis pun terpaksa menempatkan kembali sejumlah besar personel untuk menekan para petarung yang membuat masalah yang muncul di mana-mana.
Tapi sejauh yang Chen Ran ketahui, seluruh hal ini adalah informasi palsu yang transparan.
Siapa yang akan dengan sembarangan menyimpan fragmen gulungan yang mampu memicu badai berlumuran darah di seluruh dunia bawah tanah di gudang gandum tua yang runtuh?
Chen Ran menarik plakat identitas yang dibuat halus dari dalam jubahnya.
Dia bertanya-tanya bagaimana keadaan wanita muda bernama Su Qinghe itu.
Selama beberapa hari terakhir dia secara santai mengambil informasi dari obrolan santai para penjaga, dan mengetahui bahwa Su Qinghe adalah bakat sastra terkenal dari Shenghai, dengan nama bergengsi di kalangan sastra.
Jika seluruh urusan ini benar-benar ada hubungannya dengan Aula Wenxin, maka para sarjana yang bertanggung jawab atas terjemahan itu kemungkinan berada dalam posisi yang sangat sulit.
Dia menggelengkan kepala dan menarik kembali pikirannya, membawa ember kayunya ke sel Shen Wanjun.
Shen Wanjun terbaring di atas tumpukan jerami, dadanya nyaris naik turun.
Lukanya terlalu parah. Meridiannya sudah hancur oleh satu pukulan telapak tangan Chen Ran, dan di atas itu, beberapa hari Energi Jahat meresap ke dalam tubuhnya di dalam Penjara Surgawi telah menguranginya menjadi lampu dengan minyaknya hampir habis.
Chen Ran membuka pintu sel, menaruh makanan di tanah, dan tidak berkata apa-apa—hanya berdiri di sana dalam diam, memperhatikannya.
Shen Wanjun memaksa matanya terbuka dengan susah payah. Pupilnya sudah mulai kehilangan fokus.
Dia menatap makanan di depannya, namun tidak lagi memiliki kekuatan bahkan untuk mengangkat tangan.
Tenggorokannya menghasilkan suara gemericik samar, seolah-olah ingin mengatakan sesuatu—tapi pada akhirnya, yang keluar hanyalah mulut penuh darah hitam.
Vitalitasnya terkuras dengan cepat.
Kepala Shen Wanjun jatuh berat ke atas tumpukan jerami dan menjadi benar-benar diam.
【Tahanan Shen Wanjun telah meninggal.】
【Penyelesaian Keterlibatan: Luka parah, dipenjara dan dijaga, disaksikan hingga akhirnya.】
【Hadiah Penyelesaian: 3 tahun Kekuatan Internal. Seni Pelarutan Darah diperoleh.】
Kitab Penjara Surgawi terbuka di pikiran Chen Ran, cahaya keemasan berkilauan.
Chen Ran menutup matanya dan dengan hati-hati menyerap informasi yang telah muncul di pikirannya.
Beberapa saat kemudian, dia membuka matanya, alisnya sedikit berkerut.
Seni Pelarutan Darah ini adalah teknik yang sangat aneh.
Prinsip intinya adalah memurnikan energi sejati sendiri melalui metode yang luar biasa dominan menjadi bentuk kekuatan yang disebut Darah Merah.
Darah Merah ini tidak hanya sangat merusak—mampu mengikis energi sejati pelindung lawan dengan mudah—juga dapat memanipulasi darah selama pertempuran untuk menyerap energi darah musuh dan mengembalikannya ke diri sendiri. Semakin lama pertempuran, semakin kuat itu membuat penggunanya.
Masalahnya, bagaimanapun, adalah bahwa prasyarat untuk memurnikan Darah Merah adalah konsumsi daging dan darah hidup dalam jumlah besar sebagai katalis.
Semakin kuat daging dan darah yang dikonsumsi, semakin murni Darah Merah yang dimurnikan.
Tidak heran Shen Wanjun—seorang petarung Realm Pernapasan yang cukup mampu—meninggalkan jalan itu untuk menjadi monster peminum darah.
Chen Ran melihat mayat Shen Wanjun, senyum dingin terbentuk di dalam hati.
Sekuat apapun teknik ini, metode kultivasinya terlalu brutal dan bejat.
Begitu dipraktikkan, bahkan kecerobohan sesaat dapat mengakibatkan teknik itu mengkonsumsi pikiran praktisi sebagai balasannya, menguranginya menjadi makhluk yang tidak tahu apa-apa selain pembantaian.
Dan saat teknik ini terbuka di depan orang lain, seseorang akan segera dicap sebagai sesat iblis dan diburu oleh seluruh dunia.
“Sia-sia sekali.”
Chen Ran menggelengkan kepala, membungkus mayat Shen Wanjun dengan tikar jerami compang-camping, dan berbalik meninggalkan sel.
Tengah malam yang dalam, Penjara Surgawi tenggelam dalam keheningan seperti kematian.
Chen Ran duduk bersila di kamarnya, Kekuatan Internal yang dimurnikan di dalamnya mengalir deras seperti sungai besar yang penuh aliran.
Jalur operasional Seni Pelarutan Darah muncul lagi di pikirannya.
“Harus mengkonsumsi daging dan darah makhluk hidup…?”
Chen Ran bergumam pada dirinya sendiri.
Sebuah ide berani telah menguasainya.
Kekuatan Internal yang dihadiahkan oleh Kitab Penjara Surgawi adalah energi paling mendasar, paling murni yang ada.
Karena Seni Pelarutan Darah membutuhkan daging dan darah hidup sebagai katalis untuk memurnikan energi sejati—bagaimana jika dia memaksa satu abad Kekuatan Internal murni, tanpa noda ini langsung melalui teknik itu sebagai gantinya?
Chen Ran memikirkannya sejenak.
Dia menarik napas perlahan dan dalam, mengerahkan 1 tahun Kekuatan Internal di dalam dirinya, dan dengan hati-hati mulai mengedarkannya sepanjang jalur meridian Seni Pelarutan Darah.
Tanpa daging dan darah sebagai katalis, menjalankan teknik ini sangat sulit dan menyakitkan.
Tapi Kekuatan Internalnya terlalu luas dan terlalu murni.
Di bawah kekuatan luar biasa dari kekuatan besar yang menggerus itu, energi sejati yang samar didorong oleh kekuatan kasar melalui setiap titik akupuntur terakhir.
Hmmmm!
Getaran tumpul yang bergema terdengar dari dalam tubuh Chen Ran.
Dia membuka tangan kanannya. Sehelai energi merah tua gelap perlahan menyatu di telapak tangannya.
Helai energi ini tidak membawa bau busuk, berlumuran darah yang melekat pada Shen Wanjun. Sebaliknya, ia memancarkan panas yang mengguncang jiwa—menyengat dan benar-benar murni.
“Darah Merah.”
Mata Chen Ran bersinar.
Dia benar-benar berhasil!
Tanpa membunuh satu makhluk hidup pun, tanpa mengkonsumsi daging atau darah apa pun—mengandalkan hanya pada Kekuatan Internal murni yang dihadiahkan oleh Kitab Penjara Surgawi, dia melewatkan langkah paling kejam dari teknik terlarang ini sepenuhnya dan memurnikannya menjadi ada.
Chen Ran menatap energi sejati Darah Merah yang bergejolak di telapak tangannya dan tidak bisa tidak mengeluarkan decak kagum pelan.
“Sungguh, dunia tidak pernah gagal mengejutkan.”
Dia hanya seorang penjaga penjara biasa—dan sekarang, tidak hanya dia mengkultivasi Kitab Api Neraka Teratai Merah Sekte Iblis, tapi dia juga mengambil Seni Pelarutan Darah yang bejat ini.
Dengan ukuran apa pun, repertoar tekniknya terlihat jauh lebih seperti milik penjahat daripada praktisi terhormat mana pun.
Tapi sekali lagi…rasanya cukup baik.
Sudut mulut Chen Ran melengkung menjadi senyum. Telapak tangannya menutup.
Energi sejati Darah Merah ditarik kembali ke tubuhnya dalam sekejap, dan aura yang telah tertinggal di udara kembali dengan cepat ke ketenangan.