Sunyi.
Sunyi bagaikan kematian.
Di dalam koridor Blok Sel Ding, keriuhan yang memenuhi udara terputus seketika, seakan dicekik oleh tangan tak kasatmata.
Hanya darah kental yang menetes melalui celah-celah lantai batu biru yang bernoda, setetes demi setetes, memantulkan kilau merah tua di bawah lampu minyak yang redup.
Pandangan setiap tahanan menjadi kaku, tertuju pada mayat tanpa kepala itu.
Itu adalah pria bermata satu.
Seorang ahli bela diri Rank 8 sejati—seseorang yang dianggap sebagai preman tangguh di dunia bawah—namun seseorang dengan santai membelah tengkoraknya dengan sekali telapak tangan.
Di mata para penonton, penjaga penjara muda yang biasanya menunduk saat mengantar makanan dan jarang terdengar meninggikan suaranya, perlahan menarik kembali tangan kanannya.
Chen Ran melihat noda merah muda samar di ujung jarinya, alisnya berkerut sedikit.
Dia merogoh ke dalam dada dan mengeluarkan saputangan polos putih. Tanpa terburu-buru, dia membersihkan setiap jari satu per satu.
“Kotor.”
Chen Ran menghela napas pelan. Suaranya melayang melalui koridor yang kosong, membawa kebiasaan yang membuat dingin merasuk hingga ke tulang.
Dia melemparkan saputangan bernoda darah ke mayat pria bermata satu tanpa melihat sekilas pun, lalu sedikit menaikkan matanya, menyapu pandangannya ke selusin lebih tahanan yang berdiri di hadapannya seperti patung kayu.
Udara seakan membeku pada saat itu—begitu berat hingga membuat napas terasa sesak.
“Lari—lari!”
“Dia bukan manusia! Dia benar-benar bukan manusia!”
Teriakan ketakutan akhirnya merobek kesunyian yang mematikan.
Para penjahat yang biasanya membunuh tanpa berkedip ini sekarang bagaikan ternak yang melihat pemangsa alami, berhamburan saling mendesak dalam kepanikan menuju pintu keluar.
“Kalian semua sudah keluar, tidak ada jalan untuk kembali.”
Chen Ran mendengus dingin. Tangan kanannya beristirahat pada gagang pedang panjang besi hitam di pinggangnya.
Dia tidak menggunakan seni pedang yang rumit—bahkan tidak sengaja menyalurkan True Energy-nya.
Hanya tebasan paling dasar.
Clang—
Teriakan baja yang bergema meletus tiba-tiba, menenggelamkan setiap jeritan.
Cahaya pedang putih yang cemerlang, hampir menyilaukan intensitasnya, menyapu melalui koridor redup bagaikan bulan sabit.
Kecepatannya ekstrem—begitu cepat hingga mata hanya bisa menangkap bayangan putih samar.
Setiap lengkungan cahaya pedang membawa jeritan menusuk saat merobek udara, dan di mana pun ia melintas, lantai batu biru yang keras tergores dengan alur dalam selebar beberapa inci.
Bruk! Bruk! Bruk!
Suara benda berat menghantam tanah bergema beruntun.
Dalam hitungan beberapa napas, koridor yang tadinya dipenuhi tubuh manusia kini kosong kembali.
Lebih dari selusin tahanan—tanpa terkecuali—semua kepala terpisah dari tubuh mereka.
Darah kirmizi telah mewarnai hampir seluruh lantai menjadi merah. Bau anyir yang pekat dan memualkan itu berfermentasi cepat di ruang tertutup, membuat perut mual.
Chen Ran membersihkan butiran darah terakhir dari mata pedang, memutar pergelangannya, dan pedang panjang itu masuk bersih kembali ke sarungnya.
【Anda telah mengeksekusi tahanan Liu Erhu. Keterlibatan: Tinggi. Hadiah: 6 bulan Internal Power.】
【Anda telah mengeksekusi tahanan Zhao Liutong. Keterlibatan: Tinggi. Hadiah: 3 bulan Internal Power.】
【Anda telah mengeksekusi tahanan Liu Jiaran. Keterlibatan: Tinggi. Hadiah: 3 bulan Internal Power.】
……
Di pikirannya, 【Tome of Prison Suppression】 yang kuno dan berat berputar dengan kecepatan gila. Aliran cahaya emas—hanya terlihat oleh Chen Ran—meledak dari setiap mayat dan berkumpul menjadi banjir yang mengalir ke ruang antara alisnya.
Sebagian besar tahanan Blok Sel Ding adalah dari Rank Bawah 3, dan hadiah yang mereka berikan memang sedikit.
Tapi apa yang kurang dalam kualitas, mereka ganti dengan jumlah.
Dengan tetesan yang cukup mengisi wadah, gelombang panas yang menggelegak naik dari Energy Sea-nya dan langsung membanjiri setiap anggota tubuh dan tulang.
【Internal Power Saat Ini: 115 tahun → 120 tahun】
Chen Ran menutup matanya dan merasakan perubahan kualitatif True Energy di dalam dirinya.
Apa yang sebelumnya mengalir seperti anak sungai kecil sekarang bergerak dengan kepadatan yang jauh lebih besar, menunjukkan tanda-tanda samar mengembun menjadi seperti air raksa cair.
Otot-ototnya mengencang di bawah gelombang yang bergetar; rasa kebas yang dalam dan menggelitik menyebar dari dalam tulangnya—tanda bahwa kekuatannya meningkat secara keseluruhan.
Kegembiraan menjadi lebih kuat datang dengan ganas dan pergi sama cepatnya.
Chen Ran membuka matanya dan menggeleng dengan sedikit penyesalan.
“Metode panen ini cukup cepat, tapi hasil bumi di Penjara Surgawi tumbuh terlalu lambat. Ini bukan pendekatan yang berkelanjutan dalam jangka panjang.”
Dia berbalik. Pandangannya tertuju pada kedalaman sel.
Jiang Mengli masih memegang postur yang sama seperti sebelumnya, bibir cerinya terbuka sedikit. Mata itu—biasanya membawa daya tarik yang menggoda atau keangkuhan yang luhur—kini hanya berisi kebingungan yang dalam dan tidak tertutupi.
Dia tidak salah.
Pria yang mengantarkan makanannya tepat waktu setiap hari, yang dia panggul main-main sebagai penjaga kecil—kekuatan yang baru saja dia tunjukkan jauh melebihi segala yang dia duga sebelumnya.
“Rank 7 Bone Forging? Tidak…… pasti bukan hanya itu.”
Jantung Jiang Mengli berdebar kencang seperti genderang perang.
3 bulan yang lalu, pertama kali dia memandang Chen Ran, dia jelas-jelas tidak lebih dari orang biasa dengan darah dan vitalitas yang sedikit kuat—paling banter, seseorang yang baru saja melewati ambang batas Rank 9.
3 bulan—dari Rank 9 hingga Rank 7?
Tidak mungkin. Sangat tidak mungkin.
“Kau…… selama ini menyembunyikan kekuatanmu?”
Suara Jiang Mengli sedikit serak. Dia menatap tajam Chen Ran, menyelidiki wajah tenang itu untuk mencari satu celah pun.
Chen Ran berhenti sejenak dan tidak menjawab.
……
Gemericik, gemericik, gemericik!
Guncangan di atas Penjara Surgawi semakin ganas, seakan seluruh puncak bukit akan runtuh.
Di bawah langit malam, 4 bayangan saling bertabrakan dengan ganas di udara.
Dengan setiap pertukaran, gelombang kejut gaya yang terlihat meletak ke luar, mengubah struktur sekitarnya menjadi puing.
Ini adalah medan pertempuran master Rank 4 dan Rank 5.
“Pemimpin Aula Red Lotus Demon Sect—Pei Jiu!”
Sebuah raungan marah bergema di langit.
Yang berbicara adalah seorang komandan dari Demon Suppression Division, sekarang setengah berlutut di atap. Jubah resmi gelapnya telah robek berkeping-keping.
Di lengan kanannya ada kawah seukuran mangkuk yang hangus—tanda serangan langsung dari Red Lotus Hellfire Scripture. Api neraka merah tua yang aneh terus menggali mantap melalui luka dan lebih dalam ke meridiannya.
“Terlalu jauh? Demon Suppression Division kalian yang menyerang lebih dulu.”
Di langit tinggi, seorang lelaki tua dengan ramalan beruban memakai ekspresi dingin bagaikan es.
Dia mengenakan jubah panjang yang disulam penuh dengan teratai merah, Hellfire mengamuk di sekelilingnya dalam korona berputar. Pria itu tampak seperti dewa iblis yang berjalan keluar dari kedalaman neraka.
Pei Jiu memandang dingin ke 3 master Demon Suppression Division di bawah, pandangannya hampa perasaan.
“Serahkan Sacred Maiden, dan aku akan menyelamatkan nyawamu.”
“Mimpi!”
Komandan Fan Zhiyuan, dengan kumis khasnya, mengerat giginya. Dia menyeka darah dari sudut mulutnya, kilasan ketakutan melintas di matanya.
Mereka bertiga adalah ahli bela diri Rank 5. Mereka mengandalkan Formation Array Penjara Surgawi untuk menahan musuh.
Tapi siapa yang bisa meramalkan bahwa Red Lotus Demon Sect akan mengirim orang gila Pei Jiu ini—dan bahwa dia sudah melangkah ke Alam Aperture Condensing Rank 4.
Lebih buruk lagi, untuk operasi ini Demon Sect telah mengerahkan Six-Cycle Sound-Sealing Array yang sangat langka.
Dalam radius 100 meter, tidak ada informasi yang bisa dikirim keluar sama sekali.
Dan baru-baru ini, karena rumor seputar teknik ilahi tertentu, fasilitas cabang mereka sangat kekurangan tenaga.
Bantuan dari markas besar Penjara Surgawi untuk tiba akan membutuhkan setidaknya setengah batang dupa.
“Saudara Fan, kita tidak bisa menunda lebih lama lagi!”
Komandan lain mengirimkan transmisi mendesak: “Target Demon Sect adalah Blok Sel Ding. Kau pindahkan Sang Iblis Perempuan dari sana—selama dia ada di tangan kita, Pei Jiu tidak akan berani membunuh!”
Fan Zhiyuan hatinya melompat mendengar kata-kata itu.
Dia sudah lama merasa gentar oleh Hellfire Pei Jiu yang luar biasa. Mendengar tugas ini sekarang terasa seperti pengampunan dari hukuman mati.
“Saudara Li, tenang—aku pergi!”
Fan Zhiyuan pura-pura menyerang, lalu menggunakan kekuatan ledakan untuk meluncurkan dirinya ke belakang seperti layangan dengan talinya putus, mendarat tepat di pintu masuk Penjara Surgawi.
Saat dia memasuki koridor, bau darah yang pekat dan menusuk menghantamnya langsung.
Hati Fan Zhiyuan tenggelam. Apakah orang-orang Demon Sect sudah menyusup masuk?
Menekan luka-luka yang merusak tubuhnya, dia bergerak seperti kilat, melesat menuruni tangga dengan kecepatan panik.
Dia membelok di tikungan terakhir.
Fan Zhiyuan berhenti mendadak, pupilnya menyempit tajam.
Dalam cahaya redup lampu minyak.
Mayat tanpa kepala berserakan di tanah ke segala arah. Darah telah berkumpul menjadi sungai.
Dan di tengah genangan darah itu, seorang penjaga penjara muda dalam jubah sehari-hari gelap berdiri memegang pedang panjang yang meneteskan darah, memandangnya dalam diam.