Di luar Penjara Surgawi.
Angin dingin membungkus gerimis halus, menghantam lempengan batu biru dan menimbulkan rasa dingin yang meresap hingga ke tulang.
Sederetan Gerobak Penjara berat yang ditempa dari Baja Murni bergulir perlahan melalui gerbang Penjara Surgawi, dikawal oleh prajurit Divisi Penindas Iblis dan Polisi Enam Gerbang.
Suara gemuruh berat roda yang menggilas tanah memecah kesunyian panjang yang telah menyelimuti tempat ini.
Di barisan paling depan berjalan Lin Wan, mengenakan Jubah Ikan Terbangnya.
Hari ini dia tidak memakai baju zirah, tetapi pada sarung pedang bulu angsa di pinggangnya, noda darah merah tua belum sepenuhnya kering.
Untuk mengungkap orang yang sekarang terkunci di dalam Gerobak Penjara, dia hampir tidak menutup mata selama beberapa hari terakhir.
Komentar Chen Ran yang tampaknya santai—selidiki jalan Tempering Tubuh—berfungsi seperti kunci, membuka jaringan kekuatan bawah tanah yang rumit dan berbelit-belit di bawah Ibu Kota.
Mengikuti berkas kasus masa lalu Divisi Penindas Iblis dan Enam Gerbang, dia telah menyisir puluhan geng besar dan kecil serta aula bela diri di dalam dan luar Ibu Kota. Akhirnya, pandangannya terkunci pada kelompok kelas tiga bernama Geng Tulang Besi.
Geng ini hidup dari hari ke hari dengan memungut uang perlindungan dari pedagang dan mengawal kargo tidak berharga sesekali. Pemimpin mereka adalah pria kasar yang baru saja melangkah ke Alam Tempering Tubuh Tingkat 8—dari semua penampilan sama sekali tidak mencolok.
Tapi Lin Wan menemukan set catatan tersembunyi mereka. Sejumlah perak yang tidak dapat dilacak tiba di sumur kering di halaman belakang Geng Tulang Besi dengan keteraturan tepat setiap bulan.
Dia tidak memberi tahu mereka. Sebaliknya, dia membawa beberapa elit Enam Gerbang dan berjaga selama 3 hari penuh.
Akhirnya, pada dini hari sebelumnya, dia memojokkan seorang pria yang merangkak keluar dari sumur kering itu—seorang mayat hidup.
“Tangkapan besar kali ini, Polisi Lin.”
Seorang kapten Enam Gerbang yang berdiri di dekatnya menggosok tangan yang kaku karena embun beku dan melirik Gerobak Penjara di belakang—dibungkus lapisan demi lapisan rantai dan ditempeli Jimat Kuning Penindas Iblis—sisa kecemasan masih terlihat di matanya.
“Li Luo, Si Penghancur Tulang, dinyatakan tewas di padang beku Far North lebih dari 10 tahun lalu—dan dia bersembunyi tepat di bawah hidung kita di Ibu Kota selama ini. Jika kamu tidak bertindak tegas tadi malam dan memasang jaringmu lebih awal, kami semua mungkin tidak akan cukup untuk dia hancurkan dalam satu tinju.”
Ekspresi Lin Wan dingin. Dia tidak menanggapi.
Mengingat kembali pertempuran singkat namun sangat berdarah dari malam sebelumnya, dia masih merasakan sisa ketakutan yang tersisa.
Monster tua yang disebut Li Luo itu tidak hanya sangat kuat—tubuh fisiknya sangat tangguh. Pedang atau golok biasa yang menghantamnya tidak meninggalkan bekas putih sama sekali.
Andai saja dia tidak memobilisasi panah berat penusuk zirah Enam Gerbang lebih awal, ditambah dengan Bubuk Membingungkan yang diformulasikan khusus Divisi Penindas Iblis, tidak mungkin bisa menangkapnya.
Meskipun sayangnya, pria ini tidak ada hubungannya dengan sosok misterius yang dia incar.
“Apakah dia hidup atau mati, sekali dia memasuki Penjara Surgawi ini, dia tidak akan keluar.” Kata Lin Wan dengan dingin.
Konvoi berhenti di pintu masuk area sel Blok-B.
Centurion Divisi Penindas Iblis Zhao Wuji sudah menunggu di sana dengan sekelompok penjaga penjara untuk beberapa waktu.
Dia mengenakan jubah brokat emas tua hari ini, kedua tangan terselip di lengan baju, matanya yang sipit menyapu Gerobak Penjara sebelum akhirnya berhenti pada Lin Wan.
“Keras sekali, Polisi Lin.” Zhao Wuji memberi hormat dengan mengepalkan tangan. “Mengawalnya secara pribadi, di tengah malam—sangat dihargai.”
Lin Wan menghindari basa-basi. Dia langsung menarik setumpuk berkas kasus tebal dari jubahnya dan menyerahkannya.
“Pria ini bernama Li Luo—kriminal prioritas tinggi yang melakukan beberapa kasus pembantaian di Ibu Kota lebih dari 10 tahun lalu. Dia tidak hanya sangat mahir dalam teknik Pengerasan Eksternal, tetapi mungkin juga ada organisasi rahasia besar di belakangnya. Pengakuan penuh belum berhasil digali. Perintah dari atas menahannya di Blok-B di bawah pengawasan ketat.”
Zhao Wuji mengambil berkas kasus dan membalik-baliknya dengan santai. Pandangannya berhenti pada 2 karakter Li Luo, dan gravitasi yang hampir tak terlihat berkedip di kedalaman matanya.
Dia menoleh dan melihat ke arah Gerobak Penjara.
Di dalam gerobak, monster tua yang disebut sebagai Li Luo memiliki tangan dan kakinya terkunci oleh rantai Baja Murni setebal lengan pria, dengan cincin besi yang dilengkapi paku balik menembus Tulang Belikatnya.
Rambutnya terurai kusut. Seragam penjara di tubuhnya compang-camping, dan kulit yang terbuka ke udara telah mengambil warna hijau tua yang aneh—ditutupi jaringan bekas pedang dan luka bakar yang padat.
Seolah merasakan pandangan Zhao Wuji, Li Luo perlahan mengangkat kepala. Kilasan ejekan melewati mata liar dan berkabut itu—ganas seperti binatang buas.
“Divisi Penindas Iblis……Enam Gerbang……” Bibirnya yang pecah-pecah bergerak samar, menghasilkan suara sekeras kertas ampelas diseret di atas batu. “Sekelompok……sampah tidak berguna.”
Ekspresi Zhao Wuji menjadi dingin.
“Apa yang kalian semua lakukan berdiri di sekitar? Bawa dia masuk!” Dia menghentakkan tangannya dengan tajam.
Beberapa penjaga penjara yang bertubuh kuat segera melangkah maju, menggunakan kait besi panjang untuk menangkap rantai, dan menyeret Li Luo keluar dari Gerobak Penjara seperti menyeret binatang buas.
Rantai berat menggeser lempengan batu biru dengan decitan yang memekakkan telinga.
Li Luo tidak melawan. Dia hanya terus tertawa dingin terus-menerus, membiarkan para penjaga menyeretnya ke kedalaman gelap Blok-B.
Dia dikunci ke sel yang sebelumnya ditempati Que Wuhua. Beberapa lapis jeruji Baja Murni diturunkan ke tempatnya, dan beberapa Jimat Penindas Iblis yang baru digambar ditempelkan di luar pintu.
Chen Ran berdiri dari kejauhan dan tidak mendekat.
Tapi dengan persepsi mentalnya yang kuat, setiap detail terkecil pada tubuh Li Luo terbuka jelas di hadapannya.
“Darah dan Vitalitas monster tua itu…sangat dominan.”
Chen Ran menilai dalam hati.
Bahkan dengan Tulang Belikat Li Luo yang tertusuk dan sebagian besar kultivasinya disegel, di bawah kulit hijau tua itu masih bersembunyi kekuatan eksplosif yang membuat hati gemetar.
Ini jelas bukan sesuatu yang bisa dikultivasi melalui teknik Tempering Tubuh biasa.
Setelah Zhao Wuji, Lin Wan, dan yang lainnya pergi, area sel Blok-B kembali ke kesunyian mati.
Beberapa penjaga yang ditinggalkan untuk berjaga berkerumun dan bergumam di antara mereka sendiri.
“Apa latar belakang monster tua ini sebenarnya? Kulitnya seperti pelat besi—saat kait masuk tadi, tidak setetes darah pun keluar.”
“Tidakkah kau dengar Polisi Lin? Pencarian Orang dari lebih dari 10 tahun lalu! Dari yang kudengar, Li Luo ini bukan orang biasa di masanya.” Seorang penjaga tua menurunkan suaranya, mengadopsi sikap konspirasi.
“Bagaimana—tidak biasa?”
“Sejarah kuno sekarang. Ceritanya, dulu dia melakukan pekerjaan kotor untuk yang di atas di istana……” Penjaga tua itu menunjuk ke langit. “Lalu entah bagaimana dia mengambil sesuatu yang penting dan membelot. Divisi Penindas Iblis memburunya selama 3 tahun penuh. Kabar kembali pada akhirnya bahwa dia telah tewas di Far North. Tidak pernah dibayangkan dia bersembunyi tepat di Ibu Kota kita selama ini!”
Chen Ran membawa ember sampahnya, pura-pura membersihkan, telinganya berdiri setinggi mungkin.
Melakukan pekerjaan kotor untuk istana? Membelot?
Pikirannya langsung melesat kembali ke tahanan di Blok-C dari sebelumnya—yang menghasilkan Teknik Tubuh Lapis Emas.
Tahanan itu juga merupakan ahli Tempering Tubuh, juga asal-usulnya tidak diketahui, dan akhirnya tewas di penjara dalam keadaan yang tidak dapat dijelaskan.
“Karakteristik fisik Li Luo……kilau hijau tua itu, dan Darah dan Vitalitas yang familiar dan dominan itu……”
Perubahan halus melewati mata Chen Ran.
Naluri memberitahunya bahwa 2 pria ini pasti mengkultivasi teknik yang sama.
Tampaknya di balik Teknik Tubuh Lapis Emas terdapat tidak hanya organisasi rahasia—tetapi juga yang memiliki hubungan yang dalam dengan pengadilan, mungkin bahkan dengan keluarga kekaisaran sendiri.
Chen Ran tidak tinggal untuk terus mendengarkan gosip para penjaga. Dia mengambil ember sampahnya, berbalik dengan diam, dan meninggalkan Blok-B.
Tak lama setelahnya, Zhao Wuji kembali.
Dia memecat para penjaga yang berkumpul di luar sel dan berdiri sendiri di depan sel Li Luo.
Melalui jeruji Baja Murni, Zhao Wuji menatap dingin pada monster tua yang duduk bersila di atas tumpukan jerami di dalam.
“Li Luo. Kau benar-benar memiliki bakat untuk bertahan hidup.” Zhao Wuji mendengus dingin. “Kau lolos dari kami lebih dari 10 tahun lalu—dan kau benar-benar berani kembali.”
Li Luo bahkan tidak mengangkat kelopak matanya, seolah tidak mendengar sepatah kata pun.
Zhao Wuji tidak terganggu. Dia berbicara pada dirinya sendiri. “Perintah dari atas—selama kau menyerahkan barang itu, kematian bersih dapat diatur. Jika tidak, 108 instrumen hukuman di Penjara Surgawi ini menunggumu untuk dicicipi satu per satu.”
Li Luo akhirnya bergerak.
Dia perlahan membuka matanya. Seutas kilasan penghinaan bersinar melalui pandangan berkabut itu.
“Zhao Wuji—menurutmu kau ini apa, datang untuk mempertanyakan aku?” Li Luo tertawa mengejek. “Kau ingin barang itu? Baik—suruh Komandan Divisi Penindas Iblismu datang dan berbicara denganku secara pribadi!”
“Bodoh keras kepala!” Ekspresi Zhao Wuji menjadi gelap—tapi dia tampaknya menyimpan beberapa kewaspadaan juga, dan tidak melampiaskan amarahnya di tempat. “Aku akan melihat berapa lama tulang-tulangmu itu tetap keras!”
Dengan itu, Zhao Wuji berbalik dan pergi. Dia tidak bisa memastikan rahasia apa yang disembunyikan monster tua itu, dan tidak berani gegabah menggunakan penyiksaan—dia hanya bisa melaporkan ke atas terlebih dahulu.
Setelah suara langkah kaki Zhao Wuji sepenuhnya memudar ke ujung Koridor, Chen Ran berjalan santai keluar dari sudut.
Dia memegang mangkuk bubur penjara yang berbau asam di tangannya dan berjalan ke sel Li Luo.
“Waktu makan.” Suara Chen Ran datar, tanpa infleksi sedikit pun.
Dia membuka pintu besi di bagian bawah pintu sel dengan mudah dan mendorong mangkuk ke dalam.
Li Luo tidak bergerak.
Dia tetap duduk bersila di tempatnya, seperti ukiran batu yang dikeringkan dari semua kehidupan.
Chen Ran tidak mempedulikan ini. Dia hanya menggunakan gerakan mendorong mangkuk ke depan sebagai penutup—dan dalam pikirannya, sebuah pikiran bergolak.
Di Laut Kesadaran Batinnya, Buku Penindasan Penjara terbuka tanpa suara.
【Tahanan: Li Luo】 【Dosa: Berat (Banyak Pembunuhan, Pengkhianatan terhadap Pengadilan)】 【Status: Dipenjara (Luka Parah, Disegel)】 【Teknik: Teknik Tubuh Lapis Emas (Tidak Lengkap), Penghancur Tulang……】
Teknik Tubuh Lapis Emas, seperti yang kupikir.
Chen Ran mencatatnya dalam hati.
Pada saat ini, keuntungan memiliki akses ke informasi yang tidak dimiliki orang lain sepenuhnya terlihat.
Zhao Wuji dan Lin Wan hanya tahu bahwa Li Luo adalah kriminal prioritas tinggi yang sangat berbahaya—mereka mungkin bahkan tidak sepenuhnya memahami mengapa dia membelot bertahun-tahun yang lalu.
Tapi Chen Ran telah mengonfirmasi tangan inti Li Luo melalui Buku, dan menghubungkannya dengan sempurna dengan setiap utas bukti yang dikumpulkan sebelumnya.
Asal teknik yang sama, kasus pengadilan lama……
Chen Ran mengambil nampan kosong dan berbalik untuk pergi.
Berjalan keluar dari Blok-B, hujan dingin di luar masih turun.
Dia mengencangkan jubah luarnya yang tipis. Dalam pikirannya, halaman Buku Penindasan Penjara itu terus berkedip.
Di dalam Penjara Surgawi, tampaknya, ikan yang sangat besar akan segera ditarik ke permukaan.