“Kakak Chen, kebetulan sekali bertemu.”
Li Changfeng mengenakan senyum hangatnya yang biasa.
Chen Ran meliriknya sekilas.
Petugas baru Penjara Langit ini berusia awal 30-an, hampir selalu tersenyum, dan jarang terlihat kehilangan kesabaran.
“Petugas Li mencari aku tentang sesuatu?”
“Bukan hal besar.” Li Changfeng melambai-lambaikan tangan, nada bicaranya santai. “Aku baru saja mendengar dari saudara-saudara di bawah bahwa kau mengalami sedikit masalah di luar hari ini?”
Chen Ran sedikit menaikkan alisnya.
Kabarnya menyebar cepat. Xu Kui dibawa masuk kurang dari satu jam yang lalu, dan petugas ini sudah mengetahuinya.
Tapi sekali lagi, itu masuk akal.
Li Changfeng memiliki telinga yang tajam. Bagaimanapun juga, dia adalah petugas yang bertanggung jawab atas tingkat atas Penjara Langit—posisi yang bahkan peringkatnya sedikit lebih tinggi daripada peran Chen Ran sendiri di Divisi Urusan Internal.
“Bukan sesuatu yang pantas disebut masalah.” Chen Ran menjawab dengan polos. “Preman dari geng kecil di kota luar, berlagak dengan nama gengnya. Kebetulan menghalangiku, jadi kukirim dia masuk.”
“Oh?” Li Changfeng bertanya dengan penuh minat. “Geng mana?”
“Geng Beruang Terbang.”
Li Changfeng mengangguk, senyumnya tidak berubah.
“Itu Xu Kui, kan? Aku melihat catatan penerimaan tadi.” Dia merangkupkan tangan di belakang punggung dan melangkah perlahan beberapa langkah, nada bicaranya seperti mengobrol. “Apa latar belakangnya? Apa yang dia lakukan?”
Chen Ran meliriknya.
Di kota selatan, Xu Kui menggunakan nama Geng Beruang Terbang untuk memeras uang perlindungan, membakar, melukai orang—bahkan menghasut warga sipil tak bersalah hingga tewas. Kakaknya Xu Shan, Master Aula dari Aula Pertempuran, adalah ahli bela diri Rank 8 yang selalu fanatik melindungi keluarganya.
“Menemuinya di rumah teh hari ini. Dia tidak bisa membaca situasi—membawa orang untuk membuat masalah. Polisi Patroli Kota menangkapnya di tempat.”
Penuturan Chen Ran disampaikan dengan sikap acuh tak acuh sepenuhnya.
Senyum Li Changfeng memudar setelah Chen Ran selesai.
“Pembakaran? Menghasut orang hingga tewas?”
Nada bicaranya turun beberapa tingkat, alisnya mengeras.
“Dan sampah seperti ini bisa bebas berkeliaran di Ibu Kota sampai sekarang? Apa yang dilakukan petujuh Enam Gerbang di kota luar?”
Chen Ran tidak menanggapi.
Dia bisa tahu bahwa kemarahan Li Changfeng sebagian besar adalah akting.
Meskipun tidak sepenuhnya. Petugas yang baru diangkat ini adalah pria yang sangat cerdik yang selalu berusaha memiliki pembenaran yang benar sebelum bertindak.
Ketika dia bergerak melawan seseorang, itu selalu dari posisi moral yang tinggi.
Santai dan tidak terburu-buru dalam metodenya, hati-hati untuk tidak membuat musuh. Reputasinya di dalam Penjara Langit hampir sebaik mungkin—banyak penjaga menganggapnya sebagai peningkatan besar dibandingkan almarhum Petugas Wang.
“Cukup mudah ditangani.” Nada Li Changfeng menjadi tegas, sikapnya tidak membawa argumen.
“Kakak beradik Xu—bukti kuat. Tangani sesuai hukum Great Wei. Pembakaran, luka berat, pemerkosaan—ajukan ke atas. Eksekusi dipercepat.”
Dia menepuk bahu Chen Ran, dan senyumnya kembali muncul.
Chen Ran mengerti betul apa yang terjadi.
Apa yang dilakukan Li Changfeng, tanpa segala kepura-puraan, hanyalah sekadar menawarkan bantuan sesuai situasi. Kakak beradik Xu bisa dikorbankan—mengeksekusi mereka tidak membebani Penjara Langit apa pun, dan niat baik yang dihasilkannya gratis.
“Terima kasih banyak, Petugas Li.”
“Petugas—itu terlalu formal di antara kita. Aku lebih tua beberapa tahun darimu, panggil saja Kakak Feng.”
Li Changfeng memandangi pria muda itu dan menemukan lebih banyak hal yang disukai dengan setiap pandangan. Dia sudah tahu bahwa Zhao Wuji menyukai Chen Ran dan secara pribadi menunjuknya sebagai anggota penuh.
Dan siapakah Kapten Zhao?
Seorang pria dengan kekuatan nyata di dalam Divisi Penindasan Iblis—tajam, kejam, dan teliti. Jumlah bawahan yang bisa menarik perhatiannya bisa dihitung dengan jari satu tangan.
Li Changfeng telah melakukan penyelidikan belakangan ini dan menemukan bahwa Chen Ran memiliki watak yang tenang dan kemajuan dalam kultivasinya tidak lambat. Tidak heran Zhao Wuji memperhatikannya.
Jika Zhao Wuji menghargai Chen Ran, menjalin hubungan baik dengan Chen Ran lebih awal sangatlah berharga.
Chen Ran tidak menunjukkan apa pun di wajahnya dan membalas dengan hormat. “Kalau begitu aku merepotkan Kakak Feng.”
“Repot apa—kita sudah melampaui itu.” Li Changfeng melambaikan tangan dengan murah hati. “Kalau kau ada hari lu, aku akan mengajakmu ke Paviliun Air Giok untuk bersantai. Di sini pengap—seorang pria butuh sesuatu untuk dinantikan, bukan?”
“Kedengarannya bagus.”
Chen Ran mengangguk tanpa ragu-ragu.
Mereka bertukar beberapa salam lagi dan berpisah.
Tepat ketika Chen Ran hendak pergi, Li Changfeng berbicara lagi.
“Kakak Chen—kudengar Divisi Penindasan Iblis belakangan ini mengirim cukup banyak orang keluar. Seharusnya membuat suasana di Penjara Langit ramai tidak lama lagi.”
“Mengirim orang keluar—untuk apa?” Chen Ran berhenti sebentar dan bertanya.
Li Changfeng melirik sekeliling untuk memastikan tidak ada orang di dekatnya. “Antara aku dan kau—mereka pergi ke luar kota untuk berburu makhluk iblis. Seharusnya tidak lebih dari beberapa hari sebelum mereka kembali. Jaga kewaspadaanmu selama bertugas……”
Ucapan itu, pada intinya, adalah peringatan diam-diam untuk tetap waspada dalam beberapa hari ke depan dan berhati-hati terhadap serangan makhluk iblis.
Bagaimanapun juga, sebagian besar korban di Divisi Urusan Internal berasal dari para tahanan sendiri.
“Makhluk iblis……” Chen Ran bergumam pelan. Kegelapan di matanya menyala sebentar.
“Terima kasih atas infonya, Kakak Feng. Aku akan berhati-hati.”
“Bagus. Dan jangan menyebarkan ini……” Li Changfeng menggosok-gosok dagunya dengan kepuasan ringan, secara pribadi merasa ini adalah bantuan yang dikeluarkan dengan baik.
Ketika dia berbalik, Chen Ran sudah pergi.
Senyum Li Changfeng membeku di tempat. Dia menatap ruang kosong itu dengan kebingungan yang nyata.
“Aneh—mengapa dia tampak lebih bersemangat setelah mendengar tentang makhluk iblis……”
……
Kembali ke ruang tugas pribadinya, Chen Ran menutup pintu dan menggeser bautnya.
Sebagai anggota penuh Divisi Penindasan Iblis, dia telah ditugaskan kamar di area di atas Penjara Langit yang sebenarnya.
Kamarnya sederhana—tempat tidur, meja kayu, lampu minyak. Standar hunian tunggal. Tidak seperti tempat tinggal yang dibeli dengan benar, tetapi langkah signifikan dari hari-hari awal di ruang tugas Penjara Langit.
Chen Ran duduk bersila di tempat tidur dan menutup matanya.
Jika Divisi Penindasan Iblis pergi berburu makhluk iblis, itu berarti makhluk iblis baru akan datang tidak lama lagi.
Dia memikirkan hal ini. Sejak membunuh Iblis Laba-laba, dia belum menemukan satu pun makhluk iblis baru.
Kemampuan 【Jaring Langit】 saja, yang diperoleh dari pembunuhan itu, sudah setara dengan seni bela diri tingkat atas. Jika dia bisa menumpuk kemampuan bawaan lain di atasnya, hasilnya akan menjadi sesuatu yang benar-benar hebat.
**Dug!**
Sebuah suara tiba-tiba terdengar di tepi kesadarannya.
Jauh di dalam Laut Kesadaran Batinnya, 【Buku Besar Penindasan Penjara】 yang kuno dan berat perlahan muncul.
Tidak seperti biasanya, Chen Ran memperhatikan penampilan buku itu telah berubah cukup banyak.
Yang paling mencolok adalah eksteriornya—buku itu telah berevolusi hampir tidak dikenali dari bentuk polos aslinya. Setiap halaman berubah menjadi emas, dan sampulnya diukir di seluruhnya dengan pola-pola misterius yang rumit.
Semakin banyak tahanan yang dia pegang, semakin Buku Besar Penindasan Penjara tampak berubah.
“Apa aku berhalusinasi—memang terasa berbeda……”
Dia sudah beberapa hari tidak membukanya, dan sekarang dia membuka semuanya sekaligus. Pemberitahuan yang terakumulasi membanjir seperti sungai yang meluap.
【Berjaga di Penjara Langit selama 1 hari. Hadiah: 1 tahun Tenaga Internal.】
【Berjaga di Penjara Langit selama 1 hari. Hadiah: 1 tahun Tenaga Internal.】
【Anda berpartisipasi dalam penangkapan kakak beradik Xu. Keterlibatan: Sangat Tinggi.】
【Hadiah: 2 bulan Tenaga Internal.】
……
【Total Tenaga Internal Saat Ini: 140 tahun.】
Gelombang besar panas mengalir dari Laut Energinya dan menerjang melalui setiap meridian di tubuhnya.
Darah dan Vitalitasnya bergemuruh. Setiap meridian berdengung.
Sensasi dipenuhi dengan tenaga internal yang hangat—itu seperti dasar sungai yang lama retak akhirnya bertemu dengan hujan deras. Sangat memuaskan.
Bahkan jika setiap tahun kekuatan berasal dari kultivasi orang biasa, 10 tahun penuh yang ditumpuk bersama jauh melampaui apa pun yang bisa dicapai orang normal.
Tenaga internal mengalir melalui meridian dalam sirkulasi tanpa akhir.
Chen Ran bisa merasakannya dengan jelas—wilayah kultivasinya didorong ke atas, sedikit demi sedikit, oleh aliran kekuatan yang besar ini.
Tenaga internal mengalir terus melalui meridian, larut ke dalam tubuh sebagai gelombang kehangatan.
**Krak.**
Sesuatu seperti belenggu terkoyak.
Tekanan yang menakutkan memancar keluar dari tubuhnya. Meja dan kursi di dekatnya bergetar seolah-olah siap tersapu.
Chen Ran perlahan membuka matanya dan menghembuskan napas panjang, menarik kehadirannya kembali ke dalam.
Tekanan yang luar biasa itu lenyap ke dalam dirinya dalam sekejap.
“Rank 5 Tengah.”
Melewati ambang batas Rank 5, setiap tahun tambahan Tenaga Internal membawa peningkatan yang terlihat jauh lebih kecil daripada di tingkat yang lebih rendah.
Pada tahap awal, satu tahun langsung membuat perbedaan—perubahan pada urat, tulang, kulit, dan daging terlihat oleh mata telanjang.
Tapi dari Rank 6 ke atas, mengakumulasi kekuatan seperti menuangkan air ke dalam sumur tanpa dasar. Permukaan air naik—tapi laju melambat cukup signifikan.
Ini adalah jurang besar dari jalan bela diri.
Di dunia bela diri Great Wei, sebagian besar ahli bela diri biasa menghabiskan seluruh hidup mereka terjebak di Rank 7, bahkan tidak pernah menyentuh tepi Rank 6.
Mereka yang berhasil menembus ke Rank 6, tanpa kecuali, adalah murid yang dibina dengan hati-hati oleh sekte-sekte besar, atau bakat alam langka yang lahir sekali dalam satu generasi.
“Sepertinya kekuatan setara orang biasa benar-benar mulai menunjukkan batasnya pada tahap ini.”
Chen Ran bergumam pada dirinya sendiri. Dalam perkiraan aslinya, menembus ke Rank 4 seharusnya hanya masalah bulan—tapi dengan kecepatan saat ini, tampaknya lebih seperti setengah tahun.
Dia tidak tahu bahwa jika kata-kata itu pernah keluar dari ruangan ini, kecemburuan yang akan mereka ilhami akan tak terbatas.
Berapa banyak ahli bela diri yang menghabiskan puluhan tahun membeku di hambatan Rank 5, tidak dapat maju satu langkah pun—dan di sini dia mengeluh kecepatannya terlalu lambat?
Meskipun jika ada dari mereka yang mengetahui bahwa Chen Ran hanya berkultivasi total sekitar 4 bulan, rahang mereka akan ternganga.
Saat Chen Ran duduk dalam refleksi tenang, dia tiba-tiba memperhatikan sesuatu di bagian bawah halaman buku besar.
Sebaris teks, bersinar samar dalam warna emas pucat, berkedip tanpa henti.
Perhatiannya tertarik padanya. Karakter-karakter itu perlahan terbentuk di depan matanya.
Saat dia membacanya, pupilnya menyempit tajam. Napasnya tertahan.
“Ini……!”