Aku berbicara dengan Direktur Jeong Jae-yong melalui telepon dan menjelaskan insiden dengan WPA.
Aku memberitahunya agar dia bisa bersiap menghadapi dampak besar yang akan menyusul.
-Haha…… WPA, dari semua organisasi. Kau terjerat dengan organisasi yang sangat merepotkan.
“Sudah sampai ke situ. Ini mungkin akan menyebabkan sakit kepala bagi Biro Manajemen Celah juga. Maaf sebelumnya.”
WPA adalah aliansi yang terhubung dengan banyak negara di seluruh Amerika Utara dan Selatan, Asia, Eropa, Timur Tengah, dan seterusnya.
Insiden ini pasti akan merusak reputasi WPA, dan akan menjadi masalah global.
-Kau adalah korban di sini, Seon-u. Mengapa minta maaf? Bagaimanapun juga, seperti yang kau katakan, mungkin akan ada komplikasi. Tapi sebenarnya aku sedang dalam suasana hati yang baik.
“Mengapa begitu?”
-Hahaha! Pasukan yang dipimpin olehmu dan Ria baru saja menghancurkan aliansi paling kuat di dunia. Sebagai Direktur Biro Manajemen Celah, bagaimana mungkin aku tidak bersemangat?
Direktur Jeong selalu jujur dengan perasaannya.
Itulah yang membuatnya mudah diajak bekerja sama.
-Kejadian seperti ini mungkin akan terus terjadi di masa depan.
“Sangat mungkin.”
-Yang mengingatkanku pada sesuatu yang sudah lama ingin kubicarakan……
Dia tampak ragu-ragu.
“Silakan bicara bebas. Ria dan aku berhutang budi padamu.”
Dia secara aktif turun tangan untuk kami selama konflik dengan Asosiasi Hunter.
Dia memungkinkan kami membawa Rin keluar dari Celah dengan nyaman.
Dan dengan memfasilitasi naturalisasi Ria, dia membuat pernikahan kami mungkin terjadi.
Setelah menerima banyak bantuan, sudah seharusnya kami membalas.
-Baiklah, aku bertanya-tanya bagaimana perasaanmu jika Biro Manajemen Celah Korea mendirikan kantor cabang di pos Lantai Empat.
“Kantor cabang Biro Manajemen Celah?”
-Ya. Kantor cabang akan berfungsi sebagai pencegah perselisihan antar faksi, dan aku yakin itu bisa membantumu dalam berbagai hal, Seon-u.
“Ah…… Sebenarnya aku melihat artikel berita tentang Rusia dan China yang berencana mendirikan kantor cabang biro di pos Lantai Dua mereka masing-masing.”
-Benar. Kedua negara itu telah dirundung perselisihan dan insiden yang sering terjadi di antara Hunter mereka, jadi mereka mendirikan kantor cabang di dalam pos mereka sendiri untuk mengurangi konflik.
Memang — Hunter dari Afrika, Timur Tengah, Rusia, dan China dilaporkan memiliki insiden yang sangat tinggi.
Afrika dan Timur Tengah khususnya seringkali tidak memiliki Biro Manajemen Celah atau Asosiasi Hunter sama sekali, menjadikan mereka zona tanpa hukum yang sesungguhnya.
‘Aku memang merasa cemas setiap kali guild Afrika atau Timur Tengah muncul di Lantai Empat.’
Bahkan, sekitar sebulan yang lalu, perselisihan internal dalam guild Timur Tengah di pos Lantai Empat telah mengakibatkan korban jiwa.
Dan tidak lama sebelum itu, dua guild hampir bentrok larut malam — konfrontasi yang harus dihentikan oleh Sword Saint, yang bertugas jaga malam itu.
Sudah banyak juga keributan kecil lainnya.
‘Kantor cabang Biro Manajemen Celah pasti akan mengurangi insiden-insiden itu.’
Sementara aku berpikir persis seperti itu, Direktur menambahkan,
-Bahkan dengan cabang yang didirikan, pemerintahan sebenarnya dari pos akan tetap sepenuhnya berada di bawah kewenanganmu dan Ria. Aku hanya ingin meningkatkan kedudukan Biro Manajemen Celah Korea dengan mendirikan cabang di Lantai Empat, sambil juga memberikan dukungan kepadamu dalam berbagai hal.
Aku menghargai kejujurannya.
Memiliki cabang Biro Manajemen Celah Korea di pos pasti akan menjadi pencapaian yang akan diiri oleh biro di seluruh dunia.
“Mari kita lakukan.”
-Kau memberikan izin?
“Tentu saja. Memiliki cabang di sini juga tidak buruk bagiku. Namun, aku punya satu syarat.”
-Syarat apa?
“Tolong isi kantor cabang itu hanya dengan pegawai Hunter pemerintah yang kau percayai dan yakini secara pribadi, Direktur. Orang-orang yang bisa menjaga mulut mereka.”
-Dimengerti. Apakah itu berarti……?
“Ya, seperti yang sudah kau ketahui, aku memiliki kemampuan untuk bepergian ke dan dari Lantai Empat Celah. Jadi aku akan mengantar-jemput pegawai Hunter pemerintah ke dan dari pos Lantai Empat.”
-Kau akan sampai sejauh itu? Aku sangat menghargainya. Rencana awalku adalah meminta mereka menemani guild domestik yang menuju Lantai Empat dan merotasi mereka dalam shift tiga bulan.”
“Itu akan terlalu berat bagi para pegawai pemerintah.”
-Benar. Juga akan ada masalah pasokan untuk makanan dan kebutuhan pokok.
Dulu, aku tidak akan pernah menyetujui permintaan seperti itu.
Saat itu, kepercayaanku pada Biro Manajemen Celah belum sepenuhnya terbentuk.
Tapi sekarang aku bisa mempercayai Direktur Jeong dan staf seniornya, aku nyaman mengungkapkan kemampuanku sampai batas tertentu.
‘Lagipula, fakta bahwa aku memiliki kemampuan perjalanan Celah sudah menjadi rahasia umum di kalangan yang tahu.’
Aku hanya tidak pernah mengonfirmasinya secara resmi.
Karena aku tidak ingin menarik orang-orang yang mencoba memanfaatkanku.
‘Seperti WPA.’
Aku tidak tahu motif tersembunyi mereka yang sebenarnya untuk merekrutku.
Tapi niat mereka jelas tidak baik.
“Oh, dan aku akan membangun kantor cabangnya sendiri.”
-Maaf? Apakah kau berencana menggunakan unit perumahan mobile lagi?
“Tidak. Aku punya spesialis konstruksi.”
-Ah, para kurcaci yang datang dari dunia lain.
“Benar.”
-Tapi, biayanya harus setidaknya sebagian berasal dari anggaran Biro……
“Tidak apa-apa. Anggap saja sebagai pembayaran kembali untuk semua yang telah kau lakukan untuk Ria dan aku.”
-Dimengerti. Seon-u…… Aku benar-benar bersyukur.
“Tidak sama sekali. Kita bisa membahas detailnya ke depan.”
-Dimengerti.
Setelah panggilan berakhir, aku menuju ke rumah Celah.
Hari ini adalah hari yang penting.
***
Hari ini adalah ulang tahun Ria menurut kalendar Benua Bellinta.
Dalam waktu Bumi, jatuh pada tanggal 14 Maret.
‘Ulang tahunnya pada Hari Putih, tidak kurang.’
Jadi aku menyelesaikan layanan makan siang lebih awal.
Aku pulang dan mulai persiapan pesta.
Aku bekerja keras membuat makanan untuk pesta malam.
Ria mendekat dan memelukku dari belakang saat aku memasak.
“Seon-u, tidak bisakah aku membantu?”
“Tamu kehormatan harus beristirahat.”
“Aku ingin membantu, tapi…… baiklah.”
Hari ini, asisten dapurku bukan Ria tapi Ruina.
Dia membantu sekaligus menghambat proses memasak.
“Ulang tahun Lady Ria, ulang tahun Lady Ria!”
Dia terus melantunkan di sampingku, membuatku sulit berkonsentrasi.
“Ruina, mengapa kau begitu bersemangat?”
“Tentu saja aku bersemangat. Ini ulang tahun Lady Ria. Hehe!”
“Kau sangat peduli padanya sampai segitu?”
“Tentu saja. Dia adalah tuanku, penyelamatku, dan satu-satunya sahabat masa kecilku. Aku akan memberikan nyawaku untuk Lady Ria tanpa ragu.”
“Aku mengerti……”
Sekarang aku merasa sedikit bersalah.
Seseorang yang dia sayangi begitu dalam telah menikahi pria sepertiku.
“Apakah kau membenciku?”
“Kau, Seon-u? Mengapa aku harus?”
“Karena beberapa pencuri pria merayu sahabatmu yang berharga dan merebutnya.”
“Pfft! Jujur, sebelum kalian menikah, ketika aku pertama kali melihatmu, aku cukup membencimu. Aku tidak tahu orang seperti apa dirimu, dan terus terang, kupikir Lady Ria kita terlalu baik untukmu.”
“Aku tidak akan membantah itu.”
“Tapi setelah melayani kalian berdua dari dekat, aku menyadari kau adalah orang baik. Dan yang terpenting, melihat betapa bahagianya Lady Ria — aku tidak punya pilihan selain menerimanya. Sekarang aku benar-benar berpikir kalian berdua adalah pasangan yang sempurna. Aku jamin. Jadi percaya diri.”
“Terima kasih, Ruina. Kau juga melakukan pekerjaan yang sangat baik sebagai dayang.”
“Benarkah? Hehe! Itu membuatku senang.”
Kemudian aku merasakan seseorang di belakangku.
Ria ada di sana, pipinya sedikit mengembang.
“Kalian berdua mengobrol tanpa aku. Aku ingin membantu dan bergosip juga.”
Ruina tertawa melihat pemandangan itu.
“Lady Ria, kau sangat menggemaskan!”
“Aku tidak menggemaskan sama sekali.”
“Hehe! Jujur, jika ini zaman dulu, aku tidak pernah bisa membayangkan Lady Ria membuat wajah seperti itu. Kau benar-benar melunak sejak bertemu Seon-u.”
“Benarkah? Kurasa karena aku merasa sangat nyaman. Aku mendapati diriku bertingkah manja di depan suamiku tanpa alasan. Ruina, kau harus menemukan seseorang yang kau cintai dan menikah suatu hari nanti juga. Aku yakin kau akan sama.”
“Meski begitu, aku tidak akan pernah menikah. Aku berniat melayani dan melindungi keluargamu seumur hidupku. Termasuk anak-anakmu di masa depan.”
Kasihan Eriksson.
Ruina tampaknya sudah tidak ada harapan baginya.
Baru-baru ini, Eriksson semakin sering menatap Ruina dengan kosong.
Kami terus mengobrol sambil menyiapkan berbagai hidangan.
Hidangan utamanya adalah beef Wellington, ayam panggang, salmon steak, pasta, dan pizza.
Ditambah kari ala Inggris bergaya India yang kaya aroma yang baru-baru ini disukai Ria.
Empat jenis salad, termasuk Caesar dan Caprese.
Untuk hidangan penutup, aku menyiapkan berbagai macam kue, macaron, es krim madu lebah, dan lainnya.
Untuk minuman, aku menyiapkan vin chaud dan anggur yang dibuat dari anggur liar dungeon oleh Direktur Jang di toko anggur.
Dengan semua persiapan makanan selesai, aku menata semuanya di meja yang disusun di luar ruangan.
Ria tersenyum melihat hidangannya.
“Kau benar-benar mengerahkan semua usaha. Dan kau hampir tidak punya waktu.”
“Aku sudah mempersiapkannya sedikit demi sedikit sejak kemarin.”
“Ulang tahunku tidak sebesar itu……”
“Tentu saja besar. Ini adalah hari orang yang kucintai dilahirkan.”
“……”
Mata Ria berkilau karena kelembapan.
Dia sudah mulai terharu bahkan sebelum acara dimulai.
Dan ini baru permulaan.
Tak lama kemudian, kuartet kesatria, trio Rank-S, tiga staf dapur dan lantai, dan Maxim — mewakili keluarga Eckard — semua berkumpul.
Semua orang menyembunyikan tangan mereka di belakang punggung.
‘Pasti menyembunyikan hadiah mereka, kurasa.’
Dan kemudian —
“Guk!”
Seperti adegan dari dongeng, Rin muncul menunggangi punggung Bell.
Di tangan Rin ada mahkota bunga yang indah.
Rin berdiri di depan Ria dan aku, lalu melambaikan tangannya padaku.
“Seon-u.”
Artinya: angkat aku.
Aku memegang Rin di sisi-sisinya dan mengangkatnya ke arah Ria.
Ria bertanya pada Rin,
“Oh, cantik sekali. Apakah kau membuat mahkota bunga ini sendiri, Rin? Apakah ini untukku?”
“Iya. Rin membuat hadiah untuk Ria.”
“Rin……”
Rin menempatkan mahkota bunga di kepala Ria sendiri.
Itu melengkapi rambut perak Ria dengan indah.
“Terima kasih, Rin……”
Ria menjawab dengan ciuman di pipi Rin.
“Hehe! Itu geli.”
Rin sangat senang.
Ria mengusap matanya dengan punggung tangannya.
Ada kelembapan di atasnya.
Semua orang kemudian mempersembahkan hadiah yang telah mereka siapkan.
“Kalian semua tidak harus……”
Aku menancapkan lilin ke kue yang telah kubuat sendiri, menyalakannya, dan mengangkatnya.
Ruina bertepuk tangan untuk mengatur irama, dan semua orang menyanyikan selamat ulang tahun.
“Selamat ulang tahun! Selamat ulang tahun! Selamat ulang tahun, istriku sayang.”
“Komandan Ria yang terhormat.”
“Komandan yang terhormat.”
Semua orang, termasuk diriku, menambahkan sebutan mereka sendiri saat mereka bernyanyi.
“Selamat ulang tahun.”
Saat lagu berakhir, aku berkata pada Ria,
“Ria, tiup keras-keras.”
“Oke……! Whooo!”
Semua lilin padam.
Aku kemudian mempersembahkan hadiah yang telah kusiapkan.
Anting-anting safir yang melengkapi rambut perak Ria.
Dan pedang baru untuk Ria — dibuat dengan memesan Pengrajin Oh Cheon-seok untuk mendapatkan mineral khusus yang sangat mahal, lalu meminta Kurcaci Maxim menempa pedang itu.
“……Apakah ini milikku?”
“Ya, ini milikmu.”
Pedang Ria yang ada telah mengumpulkan banyak retakan.
Dan menurut Maxim, bahan pedang lamanya tidak berkualitas tinggi.
Pedang yang kuberikan padanya, bagaimanapun, ditempa dari dasar rederterium — bijih putih.
‘Bijih rederterium saja harganya 400 juta won.’
Ria menarik pedang dari sarungnya.
Bilah putih murni menunjukkan bentuknya.
“Wow……”
Bahkan Ria terpana oleh keindahan bilahnya.
“Ini sangat indah. Dan ukurannya persis sama dengan pedang yang biasa kugunakan.”
“Aku secara khusus meminta Tuan Maxim untuk menempa pedang itu dengan dimensi yang sama persis dengan pedang lamamu.”
“……Aku mengerti. Terima kasih. Aku akan menghargainya.”
“Tidak — aku membuatnya untuk digunakan, bukan untuk dihargai. Gunakan tanpa ragu.”
“Meski begitu…… terasa terlalu berharga.”
“Aku akan membuatkanmu yang lain nanti.”
Seperti yang diduga, Ria lebih senang dengan pedang baru daripada anting-anting.
Dia Melepaskan Aura ke udara untuk mengujinya.
“Ini pasti lebih halus dan tajam. Pedang yang bagus.”
Aku senang dia puas.
Untuk memulai pesta, kami mengangkat gelas vin chaud buatan sendiri dan bersulang.
Kemudian makan dimulai.
“Makan banyak, Ria.”
“Aku akan.”
Ria mencicipi berbagai hidangan yang telah kusiapkan.
Setelah makan hidangan utama yang kaya, dia meraih kari ala Inggris bergaya India yang pedas.
Dahi Ria berkerut.
Ada apa? Apakah aromanya terlalu kuat?
Rasanya seharusnya mirip dengan kari yang dia nikmati sebelumnya.
“Urgh!”
Dia mual kering.
Semua mata tertuju pada Ria.
“Mungkinkah……?”
“Mungkinkah……?”
Mungkinkah — apakah itu yang kupikirkan?
Aku dengan cepat mengambil mangkuk kari dari depan Ria.
Aku bertanya padanya,
“Ria, mungkinkah kau……?”
Matanya membelalak mendengar pertanyaanku.
“Hah? Sekarang kau menyebutkannya, aku belum haid untuk sementara waktu…… tunggu sebentar.”
Ria menutup matanya, meletakkan tangannya di perutnya, dan mengalirkan Mana melalui tubuhnya.
Beberapa saat kemudian.
Ria membuka matanya.
Dengan mata memerah, dia menatapku, tersenyum, dan mengangguk.
“Aku bisa merasakan kekuatan hidup kecil…… di dalam perutku.”