Gerald sedang panik.
Paul Derel, wakil pemimpin aliansi, kalah dari Hunter An Seon-u — seorang yang statusnya disebut-sebut di bawah S-Rank.
Lebih dari itu, Shamid — yang masuk dalam jajaran atas Hunter S-Rank — dikalahkan oleh Eriksson, yang umumnya dianggap tidak terlalu menonjol di antara Hunter S-Rank.
Dia mengira mereka akan meraih kemenangan mudah 2-0, tetapi hasilnya justru sebaliknya.
‘Ini tidak mungkin……’
Hasil yang sama sekali tak terduga itu mengancam reputasi yang telah dibangunnya dengan susah payah.
“Gerald……”
Ketika Hyera menyentuh pergelangan tangannya, dia dengan kasar mendorong tangan wanita itu.
“Jangan sentuh aku!”
“……”
“Kau bahkan tidak bisa menangani satu tugas sederhana dan membiarkan segalanya berantakan seperti ini!”
Gerald menyalahkan Hyera sepenuhnya.
Ini bukan rencana semula.
Rencananya hanya meminta Hyera merayu Chef An Seon-u dan tidur dengannya, lalu menggunakan itu sebagai leverage untuk menariknya masuk aliansi.
Entah An Seon-u akan jatuh cinta pada Hyera dan bergabung dengan sukarela.
Atau, jika dia menolak bahkan setelah tidur dengannya, mereka akan mengancam memberitahu Emeria tentang perselingkuhan itu dan memaksanya masuk.
Tapi An Seon-u menolak rayuan Hyera.
Ketika Hunter berkumpul setelah mendengar keributan, mereka tidak punya pilihan selain menjebaknya dengan tuduhan pelecehan seksual — skenario terburuk.
‘Kita harus memenangkan duel……’
Di atas situasi yang sudah buruk, mereka juga kalah dalam duel.
Kepalanya terasa panas.
‘Jika aku kembali seperti ini, Sang Master tidak akan pernah memaafkanku……’
Lebih dari kehilangan reputasi, itulah yang paling ditakuti Gerald.
Tepat saat itu, Emeria melangkah ke tengah lapangan dengan pedang terhunus.
Gerald bingung.
‘Pertandingan sudah diputuskan. Kenapa?’
Emeria berbicara kepada Gerald dengan lantang.
“Aku membatalkan semua hasil duel sebelumnya. Pemenang duel terakhir ini mengambil segalanya.”
Ekspresi suram Gerald menjadi cerah.
Pikirannya berputar cepat.
‘Jika aku memenangkan duel, aku bisa dengan murah hati mencabut tuduhan pelecehan dan menggunakannya untuk membawa keduanya masuk aliansi.’
Reputasinya sudah hancur.
Dia sudah berguling-guling dalam lumpur dari ujung kepala sampai kaki.
Jadi bahkan kemenangan yang buruk akan berguna asalkan mencapai tujuan.
Gerald menghunus pedang dan perisai putih berkilau dan melangkah maju.
“Kau akan menepati janji yang baru kau ucapkan.”
“Aku pertaruhkan kehormatanku untuk itu. Dan jika kau kalah, kau akan menepati janjimu.”
“Tentu saja.”
Sophia mengangkat dan menurunkan tangannya sebagai tanda dimulainya duel.
Saat dimulai, Emeria melesat ke arah Gerald seperti kilat dan menusukkan pedangnya.
Gerald, yang terkejut dengan kecepatan di luar perkiraannya, mencoba menangkis dengan perisainya.
Pada saat itu —
SWISH!
Emeria yang sedang menusukkan pedangnya menghilang dari pandangannya.
‘Dia menghilang…… skill ilusi?’
Dia merasakan kehadiran di belakangnya.
Dengan cepat dia memutar pinggangnya dan mengayunkan pedang ke belakang.
Tapi pedangnya tidak mengenai apa-apa.
‘Ini seperti bertarung dengan hantu……’
Lalu kehadiran dari sampingnya.
Tapi pedangnya sudah dalam posisi canggung — dia tidak bisa menariknya kembali.
Gerald mengantisipasi tusukan ke sampingnya dan mengangkat perisai di tangan kiri untuk melindunginya.
Tapi —
‘Apa……?’
Dia tidak menusuk.
Pada saat itu, Gerald merasakan sakit yang luar biasa antara tendon Achilles dan betisnya dan terlempar ke udara.
Emeria tidak menyerang dengan pedang. Sebaliknya, dia memberikan tendangan betis yang menghancurkan di bawah perisai.
CRASH!
Gerald menghantam tanah dengan wajih terlebih dahulu dengan cara yang sangat tidak pantas.
Meskipun punya kesempatan jelas untuk menghabisi, Emeria tidak melanjutkan serangan. Dia mundur.
Seolah dia bermaksud mengolok-oloknya sebelum mengakhirinya.
Gerald berusaha bangkit dan menggeram pada Emeria.
“Kau berani meremehkanku…… kau akan menyesal melewatkan kesempatan itu!”
Sifat gentleman-nya sudah hilang.
Ria menjawab dingin.
“Menyesal? Yang seharusnya menyesal adalah kau — karena tidak tetap berbaring.”
Gerald menggeretakkan giginya, lalu tersenyum kecut.
“Aku akan membuatmu berlutut, merangkak di kakiku.”
Dia meletakkan perisainya dan mengangkat tangan kiri, mengaktifkan skill Gravitational Field-nya.
Tidak ada Hunter yang pernah bertahan dengan benar dari skill ini.
Bahkan sebagian besar Hunter S-Rank dibuat berlutut.
Bahkan Hunter peringkat atas gerakan mereka sangat terganggu sehingga tidak bisa bertarung dengan benar — sebuah Unique Skill yang benar-benar overpowered.
Gerald yakin bahkan Emeria tidak bisa bergerak dengan benar.
Tapi —
HUMM!
Emeria membungkus seluruh tubuhnya dengan Mana padat, lalu dengan santai menguji gerakannya.
Dia melihat Gerald dan berkata dingin.
“Apakah hanya ini yang kau punya untuk membuatku berlutut?”
“……Tidak mungkin.”
“Aku sebenarnya cukup terpengaruh sehingga gerakanku jelas lambat. Fakta bahwa kau terkejut dengan gerakan level ini memberitahuku bahwa kau juga terbatas secara fisik saat mempertahankan skill.”
“……”
“Jika kau tidak ingin menjawab, aku akan memastikannya sendiri.”
Emeria menyerang Gerald dengan pedang terangkat.
Dia mengayunkan pedang dari depan, dan Gerald nyaris berhasil mengangkat pedangnya untuk menangkis.
“Skill yang kuat — tapi itu berarti kau tidak bisa menggunakan perisai saat mempertahankannya dengan tangan kiri, dan gerakanmu juga terbatas.”
“……Jangan bikin aku tertawa!”
Gerald mengayunkan pedang secara horizontal, tapi Ria dengan halus menggeser tubuhnya untuk menghindar.
Gerald menusuk dan menebas secara beruntun.
Ria menghindari setiap serangan dengan mudah.
“Kau sepertinya tidak pernah benar-benar bertarung dengan seseorang yang lebih kuat dari dirimu sendiri. Cara kau mengayunkan pedang dalam kepanikan menyedihkan.”
“Diam!”
“Sifat aslimu mulai terlihat.”
Ria, yang hanya menghindar, mulai melancarkan serangannya sendiri.
Dengan setiap serangan, luka Gerald bertambah.
Seperti kucing yang bermain dengan tikus sebelum membunuh, dia menahan diri untuk tidak memberikan pukulan mematikan.
Seperti gerimis yang membasahi pakaian, Gerald perlahan hancur.
Kehabisan Mana memaksanya menghentikan Gravitational Field.
“Haah! Haah!”
Seluruh tubuhnya basah kuyup oleh darah.
Dia terlihat siap kolaps setiap saat, tapi entah bagaimana tetap berdiri.
“Kau tidak punya peluang untuk menang. Tidak mau menyerah? Kau bisa mati.”
“Haah, haah! Bunuh saja aku……!”
“Aku tidak bisa melakukan itu. Tidak sampai kau berlutut di depan suamiku dan meminta maaf. Tapi kehilangan satu lengan seharusnya tidak menghalangimu untuk berlutut.”
Emeria mengisi pedangnya dengan Aura kuat dan mengangkatnya tinggi.
Gerald yang babak belur tidak punya cara untuk menahan serangan yang akan datang.
Pada saat itu —
“Gerald!”
“Lindungi Guild Master!”
“Dasar jahat setan!”
Empat anggota aliansi WPA S-Rank menyerang Ria.
“Campur tangan dalam duel — tidak punya kehormatan?!”
Emeria melepaskan semburan Aura ke arah mereka.
Seorang Hunter Rusia besar bernama Volg menahannya dengan perisainya tapi batuk darah dan kolaps.
Tiga Hunter lainnya menyerang Emeria melalui celah itu.
CLANG!
Tapi mereka tidak pernah mencapainya.
“Benar-benar orang yang hina.”
“Berani-berannya mengganggu duel kehormatan? Sampah ini benar-benar hilang akal. Ini berarti perang, bukan?”
“……Luar biasa.”
Sang Sword Saint, Eriksson, dan Santos mencegat tiga orang yang menyerang Ria.
Tiga kesatria itu kemudian mengambil posisi di belakang Ria juga.
Di atas, Naga Perak berputar-putar.
Di tanah, Fenrir menggeram menakutkan.
***
Jadi pada akhirnya sudah sampai di titik ini.
Aku sudah memperkirakan mereka tidak akan mundur dengan elegan bahkan setelah kalah dalam duel kehormatan.
Prediksi itu terbukti benar.
‘Mereka terlalu banyak kehilangan dari kekalahan.’
Organisasi itu sangat besar.
Memiliki aliansi sebesar itu berlutut di depan kami adalah satu masalah.
Tapi dilarang permanen dari Lantai Empat adalah masalah yang lebih besar.
Guild lain akan terus mengunjungi Lantai Empat dan seterusnya, mendapatkan lebih banyak dan menjadi lebih kuat.
WPA akan tertinggal.
Dengan kedua pihak di ambang bentrok, aku melangkah maju dan berbicara.
“Hunter Gerald tidak menyatakan kalah dalam duel kehormatan, tapi perwira aliansi WPA bergegas masuk saat kekalahan tampak pasti. Ini pada dasarnya deklarasi kekalahan. Apakah kau mengakui ini?”
Gerald, yang nyaris tidak berdiri, menggigit bibirnya mendengar pertanyaanku.
Ketika dia tidak menjawab, aku melanjutkan.
“Jika kau tidak mengakuinya, satu-satunya yang tersisa adalah perang. Dan aku jamin — tidak satu pun dari kalian akan kembali hidup-hidup.”
Aku membuka beberapa portal Acresia kecil di udara.
Aku mempersiapkan sihir tingkat tinggi yang disimpan dari Ashley sehingga bisa Dilepaskan kapan saja, membuatnya berkilau terlihat di bukaan Acresia.
Lima bola Hell Fire. Dua Lightning Storm.
Tujuh sihir lingkaran tinggi berkilau di udara, terlihat siap menghancurkan formasi WPA kapan saja.
“Apa-apaan……”
“Apakah pria itu benar-benar manusia……?”
“Mungkin kita harus menyerah saja……”
Di balik sihir, ada Ashley sang naga dan Fenrir.
Dan Ria, trio S-Rank, dan trio kesatria, semua siap tempur.
Jika sampai perang, peluang mereka nol.
Bahkan mereka yang sebelumnya dibutakan amarah mulai sadar kembali dan mengenali kenyataan.
Termasuk Gerald.
Dia menatap langit dengan ekspresi kosong.
Lalu —
THUD!
Dia jatuh berlutut dan menundukkan kepala.
“Kami…… kalah.”
Aliansi Hunter terkuat dan terbesar di dunia — guild master-nya telah berlutut.
Lalu —
“YEAAAHH—!!”
Sebagian besar Hunter yang berkumpul di pos terdepan meledak dalam sorakan.
Di mata mereka juga, kami berada di pihak benar dan WPA di pihak salah.
Hyera dan Benson juga berlutut di depanku.
Wajah mereka pucat.
Ria berjalan maju dan berbicara kepada mereka.
“Apakah kalian mengaku bahwa kalian menjebak suamiku dan mencoba menjebaknya?”
“……”
Mereka tidak bisa dengan mudah menjawab.
Lalu Benson, membaca situasi yang tidak menguntungkan, cepat mengaku.
“Aku hanya melakukannya karena penyihir ini memerintahkan…… Aku hanya tidak bisa menolak skill rayuan aneh penyihir ini dan bekerja sama!”
“Apa……? Penyihir? Kau gila?!”
Terlepas dari tatapan Hyera, Benson melanjutkan pembelaan dirinya.
“Penyihir ini bersikeras dia harus membuat Chef An miliknya…… Dan aku pikir itu tidak benar-benar hal buruk untuk Chef An, jadi aku bekerja sama. Aku tidak bermaksud menjebaknya. Segalanya hanya menjadi buruk……”
Niat membunuh Ria semakin dalam mendengar itu.
Gagasan bahwa itu “tidak benar-benar hal buruk” bagiku jelas menyentuh saraf.
“Suamiku benar-benar bukan tipe orang yang akan senang dengan sesuatu seperti itu.”
Benar sekali.
Ria melanjutkan kepada Benson.
“Dan fakta bahwa kau memberikan kesaksian palsu kepada Gerald tetap tidak berubah.”
“Aku benar-benar minta maaf……!”
Ria kemudian mengarahkan pertanyaan tajam kepada Hyera.
“Kau tidak merencanakan ini sendirian. Siapa yang menyuruhmu?”
Beberapa orang tersentak mendengar pertanyaan itu.
Gerald termasuk di antaranya.
“……Aku melakukan semuanya sendiri.”
“Kau bertindak sendiri?”
“Ya. Pada hari pertama kami datang ke Lantai Empat, aku melihat bahwa Gerald ingin merekrut Hunter An Seon-u ke dalam guild. Aku merencanakan dan melakukannya sendiri, ingin membuat Gerald senang.”
Ria mempersempit matanya pada Hyera.
“Kau akan mengambil semua kesalahan sendiri?”
“……Karena aku benar-benar melakukannya sendiri.”
Secara situasi, Gerald hampir pasti terlibat.
Dari restoran seterusnya, keduanya bekerja sama — Gerald mencoba merayu Ria sementara Hyera menggunakan skill-nya untuk merayuku. Operasi penjepit yang terkoordinasi.
Tapi dia mengambil semua kesalahan.
Mengapa dia sampai segitu?
Ria sepertinya menyadari sesuatu dan bertanya pada Hyera.
“Apakah kau…… punya perasaan pada Gerald?”
“……”
Hyera tidak bisa menjawab dan menundukkan kepala.
Sepertinya begitu.
Ria menjentikkan lidah melihat pemandangan itu.
“Hidup yang menyedihkan.”
Memang — mengorbankan diri untuk orang yang dicintainya.
Dia mungkin sudah merayu banyak pria sebelumnya, seperti dia mencoba merayuku.
Semua untuk Gerald.
Gerald telah mengeksploitasi perasaan itu untuk menggunakannya.
Sampah.
“……Aku tidak tahu maksudmu. Bagaimanapun, aku melakukan segalanya.”
Hyera bertekad menanggung semuanya.
Dia kemudian menekan keningnya keras ke tanah.
“Aku telah melakukan dosa besar terhadap Chef An dan istrinya. Aku benar-benar minta maaf.”
Ketika dia mengangkat kepala, darah menetes dari keningnya.
Gerald memalingkan muka darinya.
Lalu dia berbicara padaku.
“Aku tidak tahu Hyera telah berkomplot seperti ini untukku. Aku minta maaf atas menjebakmu dan merusak kehormatanmu, Chef.”
Aku melambaikan tangan dengan acuh, seolah tidak ingin permintaan maafnya.
“Aku tidak perlu permintaan maaf yang tidak tulus. Tepati saja janji dari duel kehormatan. Tidak ada anggota WPA yang boleh menginjakkan kaki di Lantai Empat Rift lagi.”
“……Mengerti.”
“Dan pergi hari ini.”
“……Kami akan.”
Kami berbalik dan berjalan kembali ke restoran.
Malam itu, WPA membongkar kemah dan mundur seperti tentara yang kalah.
Melihat mereka menjauh, aku berkata pada Ria di sampingku,
“Ria, kau pasti under a lot of stress.”
“Mengatakan sebaliknya akan berbohong. Tapi aku percaya padamu, jadi itu bisa ditanggung.”
“Kau bisa percaya padaku. Aku tidak akan pernah berselingkuh darimu. Aku sudah mengatakannya sebelumnya — jika aku pernah melakukannya, tebas saja aku.”
“Bagaimana mungkin aku bisa menebasmu? Aku hanya akan mempercayaimu.”
Dan begitu, kami kembali ke kehidupan sehari-hari yang damai.
Tidak lama setelah itu, sesuatu terjadi yang akan mengacaukan rumah Rift.