Untuk restoran, sampai aku kembali, staf pelayanan akan membagikan dua cup mi instan per orang per hari secara gratis kepada para pelanggan kami.
Maka, tim penjelajah dungeon Mapo 1—Kuarter Rank-S, aku, dan Bell—berpindah ke gedung melalui Gerbang Portal.
Saat kami keluar dari gedung dan menuju ke Rift—
“Pemburu Rank-S!”
“Sword Saint, Eriksson, dan Santos juga ada di sini!”
“Apakah mereka akan membersihkan dungeon?”
“Apakah kalian perlu Porter?!”
Dengan kehadiranku, tidak perlu Porter.
Saat kami melewati para Pemburu dan tiba di depan Rift, Direktur Jeong Jae-yong dan Presiden Lee Su-gil sudah menunggu kami.
Direktur Jeong Jae-yong bertanya padaku,
“Sudah siap?”
“Ya. Kami sudah siap.”
“Kuharap kalian semua berhasil membersihkannya dan kembali dengan selamat.”
“Tentu saja.”
Presiden juga meminta kami untuk kembali dengan selamat.
Tepat saat kami akan memasuki Rift—
Seseorang memanggil kami dari belakang.
“Pemburu An Seon-u, sesepuh Sword Saint! Tunggu sebentar!”
Petugas Biro Pengelolaan Rift sedang menahannya.
Dia memegang kamera di tangannya.
“Bukankah itu Reporter An Jae-hyeok?”
Sesepuh Sword Saint mengenalinya.
Reporter An Jae-hyeok cukup terkenal di industri Pemburu.
Ada beberapa jurnalis Pemburu yang Terbangun, dan dia salah satunya.
“Ya, sesepuh! Sepertinya tim penjelajah akan berangkat—sebelum kalian pergi, bolehkah saya minta foto? Momen bersejarah seperti ini harus diabadikan!”
Apakah ini benar-benar momen bersejarah?
Akankah ini dicatat dalam sejarah Pemburu Korea, atau semacamnya?
Sesepuh Sword Saint menoleh padaku dan bertanya,
“Bagaimana menurutmu, Master Seon-u?”
“Hmm, boleh kita ambil?”
“Aku tidak masalah.”
“Aku juga.”
“Sama.”
“Aku juga…”
Karena tidak ada yang keberatan, tidak ada salahnya kita ambil.
Aku juga tidak keberatan jika artikelnya diterbitkan.
Maka, kami berpose untuk foto di depan Rift.
Aku menggendong Bell saat foto diambil.
Direktur Jeong Jae-yong dan Presiden Lee Su-gil dengan diam-diam berdiri di kedua sisi kami.
***
Kami memasuki dungeon Rift.
“Luas sekali…”
Bukan dungeon yang sempit, melainkan sangat besar.
Langit-langitnya terlihat sekitar seratus meter ke atas.
Jalannya juga sesuai lebarnya.
“Ini dungeon yang luas. Dengan ruang sebanyak ini, kita mungkin akan menghadapi monster yang kuat.”
“Itu sangat mungkin.”
Aku pernah mendengar bahwa dungeon Lantai Tiga lainnya tempat Drake dibunuh juga merupakan dungeon yang sangat luas.
Bagaimanapun, dengan ruang yang begitu luas, bahkan Bell terlihat sedikit bingung.
Kepalanya menengok ke sana kemari.
“Bell, tidak bisa menemukan jalannya?”
“Whine…!”
Dia terlihat tidak yakin.
“Tidak apa jika tidak bisa menemukannya dengan baik. Kamu masih akan lebih cepat daripada kami. Tuntun saja kami ke mana pun instingmu membawamu.”
“Arf!”
Maka, kami berangkat mengikuti Bell.
Satu hal yang nyaman saat bepergian dengan Bell adalah dia akan memperingatkan kami sebelumnya ketika monster mendekat.
“Arf!”
“Siap tempur!”
Kami menggenggam senjata dan bersiap untuk serangan monster.
Monster yang muncul bukan hanya satu atau dua—itu adalah kawanan.
‘Kawanan Scarlitz.’
Monster tikus raksasa yang sangat dibenci oleh para Pemburu.
Masing-masing adalah monster ukuran sedang, tetapi karena mereka bepergian dalam kawanan, mereka dianggap sama berbahayanya dengan Monster Kelas Tertinggi.
Cakar mereka yang tajam kuat, tetapi bagian yang benar-benar menakutkan adalah bahwa gigitannya membuatmu merasakan sakit yang mengerikan selama berhari-hari.
Terkadang, Pemburu mati karenanya.
Jadi kamu harus berburu mereka dengan hati-hati untuk menghindari digigit, yang membuat mereka sulit ditangani.
‘Yah, tidak ada seorang pun dalam grup ini yang akan digigit.’
Lalu—
Han Se-a melangkah ke depan.
Dia mengangkat tongkatnya dan menancapkannya ke tanah.
KRRA-CRACK!
Lantai di depan membeku, dan paku-paku es muncul, menusuk Scarlitz yang menyerang.
Dari sekitar dua puluh, lebih dari setengahnya tertusuk dalam sekejap oleh sekelompok paku es.
“Seperti yang diharapkan dari Frozen Witch!”
Pada seruan Eriksson, Han Se-a berbalik dan melotot padanya.
“Witch adalah julukan yang paling kubenci! Panggil aku Frozen Fairy!”
“Fairy agak…”
Sesepuh Sword Saint dan Eriksson menghunus pedang dan belati masing-masing, dengan mudah membersihkan Scarlitz yang tersisa.
Dalam waktu singkat, semua dua puluh dua Scarlitz diselesaikan.
Satu di antaranya ditangani oleh Bell.
Bell telah menyergap satu yang terlewat oleh sesepuh dan Eriksson, mengatupkan rahangnya di lehernya, dan memutus napasnya.
“Bell, sudah kukatakan—jika monster menyerang, jangan berhadapan langsung, hindari.”
“Arf!”
Bell mengangkat kepala seolah-olah mengatakan menangani satu Scarlitz adalah hal yang mudah.
“Hentikan itu. Masih terlalu dini. Aku harus setidaknya berada di tingkat Kelas Tertinggi untuk mempercayaimu melakukannya.”
“Arf…”
Bell mengempis.
Aku berhati-hati dengannya justru karena dia sangat berharga bagiku.
Kami mengekstrak Batu Sihir Kelas Menengah dari bangkai Scarlitz dan menyimpannya.
Kami melanjutkan perjalanan.
Sepanjang jalan, kami beberapa kali menghadapi Monster Kelas Menengah dan Kelas Tinggi.
Monster-monster itu dengan mudah diselesaikan oleh Kuarter Rank-S.
‘Semudah bepergian dengan pengawal kerajaan.’
Lalu, untuk pertama kalinya di Lantai Tiga, kami menghadapi monster yang tampaknya kuat.
HISSSS!
Monster itu memperlihatkan taring tajamnya sebagai ancaman.
“…Ular Darah Hitam!”
Santos yang bicara lembut yang pertama kali berbicara.
‘Ular Darah Hitam…?’
Jadi itu benar-benar monster.
Ular Darah Hitam, yang diperkirakan sebagai Monster Kelas Tertinggi, terkenal di kalangan Pemburu.
Alasannya adalah, alih-alih Batu Sihir, dia konon membawa sesuatu yang disebut Inti Batin di dalam tubuhnya.
‘Inti Batin dengan racun yang sangat kuat, katanya.’
Namun, mengonsumsinya dikatakan memberikan peningkatan stat yang luar biasa.
Sampai sekarang, Ular Darah Hitam hanya dibunuh sekali, dan hanya terlihat dua kali.
Pemburu Rank-S Korchiff, yang membunuh satu, dikatakan telah mengonsumsi Inti Batinnya, mengalami peningkatan stat yang luar biasa untuk sementara, lalu mati dengan cepat saat darah menyembur dari pembuluh di seluruh tubuhnya.
Dan itu terjadi dalam pertemuan dokter dan sarjana dari berbagai bidang.
Mereka mendorongnya untuk memakannya, mengatakan Inti Batin tidak mengandung komponen beracun dan aman—dan dia mati.
Insiden itulah yang membuat monster itu terkenal.
‘Apa gunanya Inti Batin dengan efek yang luar biasa? Makan, dan kamu mati.’
Sesuai namanya, mata makhluk itu merah.
Tubuhnya hitam pekat namun berkilau.
Setelah mengeluarkan desisan peringatan, makhluk itu membuka mulutnya dan menyemburkan racun pada kami.
Dalam sekejap, Han Se-a mengangkat penghalang es dan menghalangi racun.
Di tengah pertarungan, aku berpikir.
‘Sekarang yang kupikirkan… jika itu monster langka, mungkinkah Acresia ingin memakannya?’
Sudah lama sejak aku memberi makan monster kepada Acresia.
Dan aku penasaran skill apa yang akan kudapat jika menyerap dan memakannya.
“Semuanya, bolehkah aku menyerap Ular Darah Hitam itu?”
“Tentu saja.”
“Lagipula tidak ada untungnya membunuhnya. Lakukan sesukamu.”
Sword Saint dan Eriksson setuju, dan Santos dan Han Se-a juga mengangguk.
Jadi aku bebas memiliki Ular Darah Hitam untuk diriku sendiri.
Sesepuh Sword Saint menghunus pedangnya dan berkata,
“Izinkan kami membantu. Kau bisa mengalahkannya sendiri, Master Seon-u, tetapi dengan monster beracun, seratus tindakan pencegahan tidak pernah cukup.”
Dia benar.
“Terima kasih.”
Maka perburuan Ular Darah Hitam dimulai.
Sesepuh Sword Saint dan Eriksson bergerak dengan kecepatan yang membutakan, menekan Ular Darah Hitam besar dari samping.
Dari depan, Han Se-a membuatnya pusing dengan skill paku esnya.
Sementara itu, aku pindah ke belakangnya.
“Memulai penyerapan!”
Aku mengaktifkan skill Penyerapanku pada Ular Darah Hitam.
Ular Darah Hitam melawan.
“Santos, sekarang!”
Pada teriakan sesepuh Sword Saint, Santos menjawab,
“…Mengerti!”
Santos menyerang Ular Darah Hitam head-on, bahu terselip di belakang perisai besarnya, dan menghantamnya dengan kekuatan penuh.
Tubuhnya terangkat bersih dari tanah, dan tidak dapat melawan lebih lanjut, Ular Darah Hitam tersedot ke dalam Acresia.
Penyerapan berhasil dengan mudah.
‘Setelah menyerap Bone Dragon dan Lich, Ular Darah Hitam adalah pekerjaan mudah.’
Apakah Acresia ingin memakan Ular Darah Hitam, ya?
[Acresia menginginkan ‘Ular Versakion.’]
Bagus.
Jadi nama aslinya adalah Ular Versakion.
Yah, aku akan membiarkan Acresia memakannya.
Saat aku memberikan persetujuanku—
[Acresia memakan ‘Ular Versakion.’]
[Kamu memperoleh skill tipe penyerapan Acresia, ‘Pembuatan Inti Batin’.]
Pembuatan Inti Batin…?
Ini sepertinya skill yang luar biasa.
Aku membuka info skill.
[Pembuatan Inti Batin: Kamu dapat membuat Inti Batin yang mampu memberikan berbagai efek. Konsumsi mentah dari Inti Batin yang dihasilkan dapat mengakibatkan kematian, sehingga harus diproses dengan benar sebelum dikonsumsi. (Cooldown skill setelah digunakan: 3 bulan.)]
Deskripsinya samar.
Digunakan dengan baik, itu obat; digunakan dengan buruk, itu racun.
Dan cooldown-nya sampai tiga bulan.
‘Aku harus menggunakannya dengan hati-hati.’
Untuk saat ini, aku akan menyimpannya.
Aku memberi tahu calon anggota guild, yang bertanya bagaimana hasilnya, dengan jujur.
Mata yang penuh harap tertuju padaku.
“Tampaknya, jika dikonsumsi dengan salah, itu bisa membunuhmu.”
Mendengar itu, sesepuh Sword Saint mengangkat bahu.
“Menghilangkan racun adalah spesialisasimu, bukan, Master Seon-u? Aku yakin kau akan menemukan caranya. Haha!”
Dia mempertaruhkan nyawaku dengan itu, terlalu percaya padaku.
Bahkan setelah tim ahli dari berbagai bidang menelitinya dan menyimpulkan itu tidak berbahaya bagi tubuh manusia, mereka memberikannya pada Pemburu Rank-S dan membunuhnya.
Mungkin bahkan Glace Mushroom tidak akan cukup untuk mendetoksifikasinya, ya?
Bagaimanapun, ini bukan skill untuk diuji dengan terburu-buru.
Setelah Ular Darah Hitam, kami berkemah di dalam dungeon untuk bermalam.
Berkat kehadiran Bell, kami bisa tidur dengan tenang.
***
Keesokan harinya.
Setelah maju selama lima jam lagi, kami mencapai tujuan kami.
Ruang Bos.
Pintu masuk ke gua besar muncul dalam pandangan.
Kami melakukan persiapan terakhir di depannya.
“Mari kita masuk?”
“Ayo.”
Bos dari Rift Lantai Tiga diperkirakan setidaknya satu Monster Kelas Tertinggi, atau dua atau lebih Monster Kelas Tertinggi.
Atau mungkin bahkan Monster Kelas Transenden atau lebih tinggi.
Menurut pihak Rank-S yang membersihkan satu dungeon Lantai Tiga itu, bos mereka adalah monster seperti naga berkepala tiga.
Setelah membunuhnya, mereka menemukan Batu Sihir Kelas Tertinggi di dekat masing-masing dari tiga lehernya.
‘Dengan kata lain, itu adalah tiga Monster Kelas Tertinggi dalam satu tubuh.’
Karena ini juga Lantai Tiga dari Rift, bos di sini juga tidak akan mudah.
Segera, kami melangkah ke dalam Ruang Bos.
Menunggu kami di dalam adalah seseorang yang sama sekali tidak terduga.
“Itu—”
“Gerald…?”
Menunggu kami di gua luas itu tidak lain adalah Gerald.
Tetapi ada yang tidak beres dengannya.
Dia terlihat bingung, seolah-olah jiwanya telah meninggalkannya.
Dan di belakangnya adalah sosok lain.
Melihatnya, aku terkejut.
“Ji-young…?”
Song Ji-young, staf termuda back at Pungjeong.
Tatapannya tidak fokus dan ekspresinya kosong, tetapi itu pasti Ji-young.
Mengapa Ji-young ada di sini…?
Seketika, potongan-potongan mulai tersambung di kepalaku.
Gerald, kepala WPA, yang baru-baru ini kita hinakan.
Ji-young, rekan kerjaku dulu.
Dan Rift Lantai Tiga yang belum pernah terjadi sebelumnya yang terbuka di dekat gedungku.
Ini tidak mungkin kebetulan.
Seseorang memancingku ke sini.
“Bahkan menarik Ji-young, warga sipil yang tidak terlibat—siapa kau?!”
Kemarahan menggelegak dalam diriku.
Tepat saat itu, suara sampai di telingaku.
CLICK! CLACK!
Dari sisi berlawanan gua, seseorang berjalan menuju pusat.
Lalu suara itu datang.
“Kau salah paham. Wanita itu bekerja sama dengan kami atas keinginannya sendiri untuk menjadi Terbangun, jadi dia bukan warga sipil yang tidak terkait.”
“Apa katamu…?”
Pemilik suara itu keluar dari bayangan, wajahnya diterangi cahaya obor.
Aku dan rekan-rekanku semua terkesima melihatnya.
Kami telah melihat wajahnya berkali-kali di TV dan artikel berita.
“Apakah itu mungkin—”
“Jangan-jangan—Pemburu Rank-S pertama, Elena Misha…? Dia sudah lama hilang.”
“Pemburu yang memiliki skill Paksaan Terbangun…”
Stat-nya di tingkat Rank-S, tetapi skill-nya bahkan lebih mengubah permainan.
Dia memiliki kemampuan untuk mengeluarkan potensi orang biasa dan memaksa mereka terbangun.
Dengan kata lain, skill yang memaksa membangkitkan individu yang tidak Terbangun yang memiliki potensi laten.
Wanita dengan kemampuan transenden seperti itu suatu hari menghilang.
Dan sekarang, setelah hampir dua tahun hilang, dia hidup dan sehat.
‘Mungkinkah Elena Misha memaksa Ji-young terbangun…?’
Aku bisa merasakan aura khas seorang Terbangun pada Ji-young.
“Elena Misha masih hidup…?”
Pada pertanyaan Eriksson, aku menggeleng.
“Tidak—dia mungkin sudah mati.”
“Mengapa…? Dia berdiri di sana hidup-hidup.”
“Dia mungkin bos Rift ini. Orang tidak bisa menjadi bos Rift. Buktinya—Bell sudah menggeram padanya sejak tadi.”
Sejak awal, Bell sudah waspada terhadapnya dan menggeram.
Sama seperti ketika menghadapi monster kuat.
Yang berarti—dia bukan orang.
Entah monster, atau undead.