“Elena Misha, apa maksud semua ini?”
“Heh! Bukankah sudah jelas?”
Jelas, begitu?
Kalau begitu, pastilah itu.
“Sepertinya kau tahu tentang Acresia. Apakah kau juga pelayan dari sosok master ini?”
“Benar. Dia adalah masterku.”
Dia mengatakan hal yang sama persis dengan Lich yang dulu.
Seperti yang kuduga, dia juga adalah pelayan dari master itu.
Sosok yang ingin merebut Acresia dariku.
“Dan siapakah master kalian ini?”
“Dia adalah pemilik sejati dari semua Rift di dunia ini.”
Jawaban yang samar.
Kalau begitu—
“Apakah master kalian ini kebetulan adalah Archmage Yaike?”
Yaike’s Treasury, yang memiliki kemampuan serupa dengan Acresia.
Dilihat dari perkataan Lich sebelumnya dan Elena Misha sekarang, master ini kemungkinan adalah pemilik Yaike’s Treasury.
Menurut Ria, Yaike telah melancarkan Perang Mage di Benua Bellinta berabad-abad lalu, kalah, dan meninggal.
Namun hingga kini masih ada pengikut yang percaya dia masih hidup.
Aku sendiri sempat berpikir bahwa, mungkin saja, seperti yang dipercaya pengikutnya, Yaike benar-benar masih hidup.
Ria pun setuju bahwa itu masuk akal.
“Hmm.”
Elena Misha tidak mudah menjawab.
Lalu dia membuka mulutnya.
“Katakanlah kamu setengah benar dan setengah salah.”
Lagi-lagi jawaban yang samar.
Tapi jika aku setengah benar, berarti dia pasti terlibat erat.
Elena Misha melangkah mendekati Ji-young dan mengusap pipinya dengan punggung tangan.
Kemudian, saat dia membelai pipi Ji-young dengan jari telunjuk, kukunya yang tajam membelah kulit, dan darah pun mengalir.
“…Apa yang kau lakukan?”
“Melakukan apa yang kuinginkan dengan bonekaku sendiri—apa kau ada masalah dengan itu?”
“Boneka…?”
“Mereka yang telah ku-Bangkitkan akan menjadi boneka perempuanku, kau tahu.”
“…”
Itu artinya bukan hanya Ji-young, Gerald juga telah dipaksa Bangkit oleh Elena Misha.
Elena Misha melanjutkan,
“Aku akan membunuh wanita ini.”
“Apa…?”
Elena Misha menekankan kukunya yang tajam ke leher Ji-young.
“Apakah kau ingin wanita ini hidup? Kalau begitu, serahkan kepemilikan Treasury. Maka aku akan menyelamatkan wanita ini, dan kamu juga.”
“…”
“Pilih. Nyawa wanita ini, atau Treasury.”
Situasi penyanderaan.
Nyawa manusia versus Acresia.
Jika benar-benar harus ditimbang—
“Tentu saja nyawa manusia lebih penting.”
Dan ini bukan orang asing—dia adalah mantan rekan kerja.
Ji-young adalah anggota termuda yang menggemaskan yang selalu menghidupkan suasana dapur.
Dan dulu, dia pernah naksir padaku.
Aku tidak bisa membelakangi orang seperti dia.
“Oh? Menyerah dengan cepat sekali.”
“Aku tidak bilang akan menyerah, kan?”
“Lalu apa yang rencanakan?”
Apa yang akan kulakukan? Ini.
Meski bukan aku yang akan melakukannya.
SREEK!
Eriksson, yang mendekat secara diam-diam, menyergap Elena Misha dan memotong lengan yang memegang paku di leher Ji-young.
Pada saat yang sama, aku mengaktifkan skill Penyerapan Acresia pada Ji-young dan menariknya ke arahku.
Sebelum dia terserap ke dalam Acresia, aku menghentikan penyerapan dan menangkap tubuhnya.
‘Sekarang dia bebas dari status sandera—’
Hah…?
Sisi tubuhku terasa perih.
Kulihat ke bawah.
Di tangan Ji-young ada sebuah belati.
Belati itu tertancap dalam di sisi tubuhku.
‘Sial…!’
Jadi Ji-young membawa belati di dalam jaketnya.
Tidak puas dengan menusukku, Ji-young, yang menjadi boneka Elena Misha, kini mencoba merobek sisi leherku dengan giginya.
Melihat ini, Sang Pedang Tua buru-buru mendorong Ji-young menjauh dariku.
“Tuan Seon-u! Kau baik-baik saja?”
“…Aku baik-baik saja. Santos, tahan Ji-young agar dia tidak bisa bergerak.”
“…Baik!”
Santos memelintir lengan Ji-young ke belakang dan menahannya.
Sedangkan Eriksson, yang menyergap Elena Misha—
“Urgh!”
terjatuh dengan bahunya tertembus.
‘Lengan Elena Misha yang terpotong beregenerasi…’
Lengan yang dipotong Eriksson mencair menjadi darah, diserap kembali ke bahu, dan lengannya beregenerasi.
Tombak darah yang memanjang dari jari telunjuk tangan yang beregenerasi itu telah mengenai Eriksson.
“Jadi kau benar-benar bukan manusia…”
“Tentu saja. Tubuh ini bukan manusia biasa. Berkat rancangan masterku, aku terlahir kembali sebagai Vampire Queen yang mulia.”
Vampir—apakah itu membuatnya menjadi undead?
“Berikan padaku apa yang menjadi milik masterku, manusia!”
Dia mengulurkan cakar darahnya ke arahku yang terluka.
Tapi pedang Sang Pedang Tua menghalangi serangan itu.
“Se-a! Aku akan menahannya—hentikan pendarahan luka Tuan Seon-u!”
“Mengerti!”
Han Se-a segera mendatangiku dan berjongkok.
“Tuan Seon-u, aku akan mencabut belatinya dan membekukan lukanya untuk menghentikan pendarahan.”
Membekukannya…
Yah, itu satu-satunya pilihan saat ini.
Aku tidak bisa dengan santai menjahit lukaku.
Aku punya ramuan penyembuh tingkat tertinggi, tapi butuh waktu untuk bekerja.
“Silakan.”
Aku mengertakkan gigi menahan rasa sakit.
Han Se-a kemudian mencabut belatinya.
Dia segera mulai membekukan luka itu.
‘Hah…! Sakit sekali.’
Mencabut belatinya benar-benar menyakitkan.
Tapi dengan pembekuan, rasa sakitnya menjadi tumpul.
Aku mengeluarkan Ramuan Tingkat Tertinggi, meneguknya sekaligus, dan berkata,
“Baik, sekarang kita melawan balik!”
“Mengerti.”
Tepat saat itu, Gerald, yang berdiri dengan tatapan kosong, mulai bergerak.
Matanya masih tidak fokus dan kosong.
‘Ini bisa jadi berbahaya.’
Gerald, Hunter peringkat nomor satu di dunia.
Dan Elena Misha, yang bahkan tidak terdesak saat melawan Eriksson dan Sang Pedang Tua.
Bisa bertahan melawan mereka berdua berarti setidaknya dia berperingkat High Transcendent.
Di atas itu, Eriksson dan aku terluka dan tidak dalam kondisi puncak.
Tak lama, Gerald juga mulai bergerak.
“Tuan Seon-u, aku akan menangani Gerald! Tolong bantu Eriksson yang sedang melawan Elena Misha!”
“Mengerti.”
Kebetulan, Sang Pedang Tua memang ingin menghadapi Gerald.
Dia menilai dirinya cukup kuat untuk memiliki peluang sekarang, berkat Ikatan Sovereign.
Mempercayai Sang Pedang Tua, aku serahkan Gerald padanya dan berbalik ke arah Elena Misha.
Elena Misha menatapku dengan mata yang memerah, tersenyum menggoda.
“Kau tahu apa?”
“Apa?”
“Aku adalah tubuh semi-abadi. Bagaimanapun kau berjuang, itu sia-sia.”
“Semi-abadi berarti tidak sepenuhnya abadi, kan? Kalau begitu pasti ada cara untuk membunuhmu.”
“Heh! Tapi inilah masalahnya. Bahkan jika kau membunuhku, wanita yang telah menjadi bonekaku—saat aku mati, dia juga mati. Apa kau benar-benar rela dengan itu?”
“…”
Apakah yang dia katakan benar?
Kepalaku pusing.
Lalu dari belakang, Han Se-a berteriak,
“Tuan Seon-u, jangan terpancing oleh kata-kata penghisap darah itu! Jika kita tidak membunuhnya, kitalah yang akan mati duluan!”
“…Mengerti.”
Untuk saat ini, taklukkan dia dulu.
Eriksson, Han Se-a, dan aku melancarkan serangan gabungan pada Elena Misha.
Tapi klaimnya tentang semi-keabadian tampaknya setidaknya sebagian benar—dia terus menyembuh.
Bahkan, serangan kami hampir tidak mengenai.
Tempat yang kami serang mencair, seperti menebas air dengan pedang.
‘Serangan fisik hampir tidak mempan.’
Di sisi lain, kulihat dia sangat kewalahan dengan serangan skill atribut es Han Se-a.
‘Darah mulai membeku dari minus nol koma lima derajat Celsius.’
Jika darahnya membeku, dia tidak akan bisa beregenerasi.
Dia juga akan lemah terhadap api.
Darah mendidih di atas dua ratus derajat dan, melebihi itu, akan hangus terbakar.
Aku berteriak pada Eriksson dan Han Se-a,
“Kalian berdua, terus tekan Elena Misha!”
“Mengerti!”
“Baik!”
Keduanya terus menekan Elena Misha, menahannya di tempat.
Di celah itu, aku melancarkan Hell Fire ke arah Elena Misha, yang kakinya terpaku di tempat berdiri.
“Minggir!”
Pada teriakanku, Eriksson dan Han Se-a menghindar, membersihkan radius Hell Fire.
Elena Misha, yang tidak bisa melarikan diri, tersapu oleh api neraka.
“KYAAAH!”
Pada detik terakhir dia mengangkat Blood Barrier, tapi tidak bisa menahan api. Dia mulai menghitam dan terkelupas berpotongan-potongan.
Berkat perlindungan awal barrier, dia lolos dari luka bakar parah.
Kami mengulangi proses itu sekali lagi.
Kali ini,
WHOOSH!
dia terkena api dengan benar, tanpa sempat mengangkat Blood Barrier.
Apinya mereda.
Darahnya telah menghitam, dan dia hampir menjadi tubuh arang.
Dia belum berhenti bernapas.
Tapi sehebat apapun Vampire Queen berperingkat High-Transcendent, dia tidak bisa menahan sihir Hell Fire naga yang perkata berulang kali.
Satu kali lagi, dan sepertinya kami bisa membunuhnya.
“Ngh… Sudah kukatakan, jika aku mati, wanita itu juga mati…! Apa kau benar-benar bermaksud membunuhnya?”
Elena Misha mengangkat tangan yang hangus dan menunjuk Ji-young, yang ditahan Santos.
“Itulah sebabnya aku tidak membunuhmu sekarang! Nona Se-a!”
“Mengerti!”
Han Se-a menggunakan skill keduanya, Ice Wall.
Skill yang menyegel target di dalam dinding es.
Elena Misha terikat sepenuhnya.
Dia mungkin bisa melarikan diri dalam keadaan normal, tapi dengan darahnya yang hangus, pemulihan akan membutuhkan waktu yang cukup lama.
Aku langsung berlari ke arah Ji-young.
“Ji-young, sadarlah!”
Mungkin karena kondisi Elena Misha yang kritis,
Kesadaran Ji-young sebagian kembali.
“…Koki.”
“Ya, Ji-youg. Ini aku.”
“…Koki, maafkan aku telah menusukmu… Kau baik-baik saja? Aku tidak bermaksud…”
Jadi dia ingat semua yang terjadi saat dia menjadi boneka yang dikendalikan.
“Aku tahu. Jangan khawatir, aku baik-baik saja.”
“…Dan biarkan aku mati saja.”
“Biarkan kau mati? Omong kosong apa yang kau bicarakan?”
“…Disandera seperti orang bodoh, menusukmu, dan di atas itu—aku tidak tahan lagi membahayakanmu karena diriku.”
“…”
Aku menatap Ji-young sejenak, lalu menjentikkan keningnya.
“Aduh! Koki…?”
“Kau menjadi Awakened yang sangat kau inginkan—mengapa kau harus mati, bodoh? Hidup, dan bantu aku di restoran Rift di sampingku.”
“…Koki! Hiks! Tiba-tiba mendengar itu membuatku ingin hidup lagi…!”
“Benar. Hidup, dan bermain dengan keponakan yang akan segera lahir.”
“Keponakan? Koki, istrimu hamil?”
“Mm.”
“Wah, An Seon-u Kedua—aku ingin sekali melihatnya…!”
“Jadi hiduplah. Hidup dan lihat sendiri.”
Hanya satu metode yang terpikir saat ini.
Aku membuka Acresia dan mengeluarkan semua bahan yang baik untuk tubuh.
Ramuan Tingkat Tertinggi, Glace Mushroom, Mandragora, Royal Jelly, Applecherry, anggur liar dungeon.
Untuk sementara, aku memasukkan semuanya ke dalam lumpang dan menumbuknya.
‘Saat ini aku harus berjudi.’
Aku membungkus jusnya dengan kain katun, memerasnya ke dalam cangkir, tapi Berkat Ketangkasan tidak muncul.
‘Sial, tidak berhasil.’
Kuharap dengan mencampur bahan-bahan bagus mungkin bisa menghasilkan sesuatu, tapi tidak ada yang muncul.
Haruskah aku memberikannya begitu saja?
Lalu sesuatu terlintas dalam pikiran.
‘Aku harus mencoba…’
Itu adalah skill Inner Core.
Saat aku mengaktifkan skill itu, mana dan kekuatan tubuh mengalir keluar dariku dan sebuah Inner Core seukuran kacang mulai terbentuk di telapak tanganku.
‘Membuat ini tidak mudah.’
Rasanya setiap tenaga disedot keluar dari tubuhku.
Jika aku kehilangan fokus, Inner Core yang terbentuk akan menghilang.
Dengan susah payah, aku menyelesaikan Inner Core seukuran kacang itu.
Aku menjatuhkannya ke dalam cangkir teh yang berisi ekstrak bahan pekat dan mengaduknya dengan baik.
Campuran bahan berwarna coklat itu berubah menjadi putih.
Kemudian pesan sistem muncul.
[Ramuan Ether Tingkat Tertinggi]
[Efek Berkat Ketangkasan: Semua stat meningkat 5 (tidak dapat ditumpuk). Pemulihan dari semua kondisi status termasuk luka, kutukan, dan keracunan.]
Ramuan Elixir…
Hunter dengan skill tipe alkemis konon bisa menggabungkan bahan-bahan bagus dan, dengan probabilitas sangat rendah, menciptakan Ramuan Elixir Tingkat Terendah.
Tapi ini bukan Tingkat Terendah—ini Tingkat Tertinggi.
Dan bahkan menyandang modifikasi ‘Ether.’
“Luar biasa…”
Dari segi nilai, harganya tidak terbayangkan.
Namun, masalah Ji-young harus diutamakan.
Aku menyuruh Ji-young meminumnya.
Elena Misha pasti sudah pulih sedikit, karena fokus di mata Ji-young memudar lagi dan dia mulai meronta.
Tapi dengan bantuan Santos, kami membuka mulutnya dan memaksanya masuk.
Beberapa saat kemudian, Ji-young kembali sadar.
“Hah… Koki… apa ini…!”
“Ji-young, bagaimana hasilnya?”
“Yah, pesan sistem muncul mengatakan statku naik, dan bahwa ikatan darahku dengan Elena Misha telah terlepas.”
Ikatan dengan Elena Misha telah terputus sepenuhnya.
“Berhasil…!”
Sekarang yang tersisa hanyalah menyelesaikan Elena Misha.
Manaku hampir habis sekarang.
Mungkin karena aku telah menghabiskan begitu banyak vitalitas, bahkan berdiri saja sudah susah.
Meski begitu, aku harus menyelesaikannya.
Eriksson, Han Se-a, Santos, dan aku semua bersatu untuk menyerang Elena Misha, yang telah membebaskan diri dari Ice Wall.
Aku menggunakan skill Penyerapanku padanya, tapi Acresia menolak.
‘Mengapa…?’
Dulu pernah menolak untuk menelan, tapi menolak penyerapan itu sendiri adalah yang pertama kalinya.
Yang berarti satu-satunya pilihan adalah menyelesaikannya langsung.
Membuktikan klaim semi-keabadiannya, Elena Misha tidak mudah mati.
Maka satu-satunya cara adalah membakarnya habis.
Aku melepaskan Hell Fire sekali lagi untuk menghabisi dia.
Semua darah di tubuhnya terbakar, dan dia mulai hancur menjadi abu dan menghilang.
Sebelum menghilang, Elena Misha menggerakkan bibirnya dengan sisa kekuatan terakhir.
Membaca bentuk mulutnya, dia sepertinya berkata,
‘Terima kasih, untuk kebebasannya?’
Apakah dia, sebenarnya, tidak ingin menjadi vampir?
Mungkin dia juga adalah korban, digunakan dengan tidak rela oleh sosok master ini.
“Kuh—!”
Gerald, yang bertarung sengit dengan Sang Pedang Tua di samping, terjatuh dan menggelepar.
Kemudian gerakannya berhenti.
Sang Pedang Tua memeriksa keadaannya, lalu menggeleng ke arahku.
Dia meninggal.
‘Jadi itu bukan bohong—itu benar. Bahwa saat dia mati, bonekanya juga mati.’
Aku buru-buru melihat ke belakang.
Dan di sana ada Ji-young, dalam keadaan sehat, melambaikan tangan padaku.