Ria dan aku keluar dari villa kolam renang dan berjalan-jalan sore di tepi laut malam hari.
Berjalan di pantai malam hari, bergandengan tangan dengan istriku yang cantik.
Romantis dan indah.
Aku menatap sosok Ria dan berkata.
“Rasanya sudah lama sekali kita tidak memiliki waktu seperti ini.”
“Aku tahu. Setelah hamil, melahirkan, lalu mengurus Yeona, kita tidak pernah bisa berkencan berdua saja.”
Ria benar-benar telah menjadi ibu seutuhnya.
“Apakah mengasuh dua anak sulit?”
“Tidak sulit sama sekali. Anak-anak kita hampir tidak perlu banyak perhatian, jadi tidak ada yang melelahkan. Hanya menyenangkan saja.”
“Itu benar. Rasanya baru kemarin Rin masih sekepalan tangan, sekarang dia sudah menjadi kakak yang bisa diandalkan. Yeona juga akan cepat besar.”
“Aku tahu. Anak-anak tumbuh sangat cepat. Aku harap mereka tidak terburu-buru.”
Kami sedang berkencan di luar untuk pertama kalinya dalam waktu lama, namun percakapan tak terhindarkan berpusat pada anak-anak.
Ria dan aku telah menjadi, tanpa bisa ditolong, seorang ibu dan ayah.
Meskipun hatiku masih berdebar ketika memandang Ria, persis seperti pemuda muda.
Setelah berjalan sebentar, kami kembali ke villa kolam renang.
‘Aku tidak bisa meninggalkan anak-anak terlalu lama.’
Dengan diam-diam kubuka pintu kamar anak-anak dan mengintip ke dalam.
‘Tidur nyenyak.’
Kututup pintu lagi, lalu kami berganti pakaian renang dan masuk ke kolam.
Kami menyesap anggur dan mengemil keju serta jamon di dalam air.
“Ini menyenangkan.”
“Ya, benar.”
Ku lingkarkan lenganku di pinggang Ria.
Ria bersandar di bahuku.
Sesuatu terlintas di pikiran, dan aku bertanya pada Ria.
“Apakah hatimu masih berdebar ketika kita sedekat ini?”
“Kau sudah tahu jawabannya, jadi menanyakan itu hanya usil saja. Kau bisa mendengar detak jantungku.”
Seperti kata Ria, aku bertanya meski sudah tahu.
Karena indraku telah menjadi tajam, pendengaranku juga menjadi peka.
Jadi ketika kami berdekatan, aku bahkan bisa mendengar detak jantung Ria.
Hatinya berdetak kencang.
“Tetap saja, aku ingin memastikannya.”
“Aku juga merasakan hal yang sama. Apakah hatimu masih berdebar seperti saat kita masih berpacaran, Seon-u?”
“Tentu saja. Aku masih merasa gemas ketika memandangmu, Ria. Kau tahu itu.”
“Aku tahu. Hehe!”
“Mari kita jangan pernah melupakan perasaan ini, untuk waktu yang sangat lama.”
“Ya, mari. Hatiku tidak akan pernah berubah.”
“Begitu juga dengan milikku.”
Mereka bilang setelah masa bulan madu berlalu, kegembiraan memudar dan kau hanya menjadi anggota keluarga lainnya.
Bahwa pasangan akan berkata “Kita adalah keluarga, kita tidak melakukan itu” dan saling menjauh.
Aku sungguh berharap hal itu tidak akan pernah terjadi pada kami.
Ria kemudian berkata.
“Aku akan merawat kulitku dengan sangat baik dan berusaha memperlambat penuaan sebisa mungkin.”
Ria tidak perlu melakukan itu. Tingkat kultivasi mananya sangat tinggi sehingga dia akan menua jauh lebih lambat dari orang biasa.
“Kamu tidak perlu. Kau pasti akan cantik bahkan ketika jauh lebih tua, Ria. Dan aku mencintaimu bukan hanya karena penampilanmu saja. Aku mencintaimu sebagai seorang pribadi, segala sesuatu tentang dirimu. Jadi tidak masalah seperti apa penampilanmu.”
“……Mendengar kau berkata begitu, aku tidak bisa menahan diri lagi.”
Ria menekankan bibirnya pada bibirku.
Kupeluk dia erat-erat di pinggang dan menciumnya balik.
Setelah percikan api di antara kami menyala.
“Maukah kita pergi ke kamar tidur……?”
“Ayo……”
Kami menuju ke kamar dan memiliki waktu intim kami sendiri.
***
Keesokan harinya.
Kami sarapan sederhana dan mengunjungi pantai lagi.
Setelah itu, kami berkeliling museum seni besar di samping pantai.
Saat makan siang, kami berkendara ke pantai yang berbeda dan menaiki jet boat.
Aku tetap di pantai menggendong Yeona sementara hanya Ria dan Rin yang menaiki jet boat.
‘Aku bukan tipe yang menikmati sensasi.’
Itu juga mengapa aku tidak terlalu suka taman hiburan.
Ketika Rin selesai menaiki jet boat, dia berlari ke arahku sambil tersenyum.
“Papa, perahunya sangeeeeat menyenangkan!”
“Benarkah? Mau naik lagi?”
“Bolehkah? Aku mau!”
“Baiklah. Kalau begitu, naiklah sekali lagi dengan Mama.”
Tapi Ria menggelengkan kepala.
“Aku akan menggendong Yeona. Kau saja yang naik dengan Rin.”
“Hmm.”
“Kenapa? Apa kamu takut?”
“Tidak, aku adalah yang Terbangun. Bagaimana mungkin aku takut?”
“Hehe! Benar juga. Kalau begitu silakan.”
“Baiklah.”
Akhirnya aku naik jet boat dengan Rin.
Anak-anak berusia lima tahun ke atas tetapi delapan tahun ke bawah diharuskan memiliki wali yang duduk di samping mereka.
Kukencangkan sabuk pengaman Rin dengan erat di kursi sebelahku.
Lalu kukencangkan sabukku sendiri.
Jet boat pun berangkat.
‘Ini lambat.’
Jujur, jika ini sebelum Kebangkitanku, aku pasti akan merasakan sensasinya.
Tapi sebagai individu Kebangkitan Ketiga, aku tidak merasakan apa-apa.
Aku hanya menyaksikan Rin yang sedang bersenang-senang dan tersenyum hangat.
Kurekam momen-momen seru Rin dengan kamera.
“Iiiih! Papa, ini cepaaaat sekali!”
“Pegang erat-erat palang pengamannya, Rin.”
“Oke! Hehe!”
Dia bahkan lebih menyukainya ketika perahu berbelok tajam dan berhenti mendadak.
‘Seharusnya aku mengajaknya ke taman hiburan lain kali.’
Setelah perjalanan jet boat selesai.
Rin berlari ke Yeona, yang sedang digendong Ria.
“Yeona, kalau kamu sudah besar, ayo kita naik jet boat bersama!”
“Heu.”
Yeona mengoceh sebagai balasan.
Setelahnya, kami berkeliling museum seni besar di tepi pantai.
Kami juga mengunjungi arboretum di Gangneung.
Setelah menikmati liburan dua malam tiga hari, kami pulang ke rumah.
“Apakah kamu senang, Rin?”
“Iya! Sangaaat menyenangkan!”
“Dan Yeona kita?”
“Dada!”
“Kamu juga senang? Bagus.”
Demikianlah perjalanan pertama Yeona berakhir.
***
Setelah liburan manis itu, aku kembali menjalankan restahan Rift.
Menu hari ini adalah kepiting salju Yeongdeok kukus dan nasi goreng jeroan kepiting.
‘Aku membeli banyak di pasar ikan Gangneung selama perjalanan.’
Selama perjalanan, aku telah membeli sejumlah besar kepiting salju segar yang dibawa dari Yeongdeok ke pasar Gangneung.
Kepiting salju segar yang ditangkap tepat ketika larangan memancing baru saja dicabut.
Para pelanggan sangat menikmati makanannya.
“Dagingnya sangat kenyal.”
“Hasilnya bagus.”
“Aku tidak pernah bermimpi bisa makan kepiting salju seperti ini di Lantai Empat Rift.”
“Nasi gorengnya juga enak.”
Para pelanggan makan dengan sangat puas.
Di meja aula, Ashley dan Fenrir juga menikmati kepiting salju.
“Aku semakin terbiasa dengan rasa seafood. Ini enak.”
“Aku dulu pernah bertanya-tanya mengapa ada orang yang makan seafood yang amis, tapi ini kenyal dan gurih. Ini lezat.”
Bahkan kedua pecinta daging berdedikasi itu menikmati kepiting salju.
Setelah menyelesaikan makannya, Ashley mempelajariku dengan saksama dan berkata.
“Seon-u, wajahmu terlihat lebih segar sejak perjalanan itu.”
“Terlihat begitu? Pasti karena aku mengisi ulang energi.”
“Sementara kau bersenang-senang, manusia perempuan itu mengalami masa sulit.”
“Manusia perempuan” yang dia maksud adalah Ji-young.
“Nyonya Ashley……!”
“Apa? Apa aku tidak seharusnya mengatakan itu?”
“Bukan itu, hanya saja memalukan.”
Apa yang terjadi?
“Ji-young, ada masalah apa?”
“Aku juga tidak terlalu tahu. Aku sangat panik sehingga hanya fokus sepenuhnya pada memasak. Aku tidak punya ruang mental untuk melihat sekitar atau mengatur hal lain. Aku terburu-buru sampai tidak bisa mengendalikan kekuatanku dan memecahkan beberapa piring. Tiga hari berlalu begitu saja dalam kabut.”
“Begitu ya. Itu bisa terjadi.”
Aku tidak memarahinya.
Memecahkan piring adalah sesuatu yang bahkan jarang dilakukan oleh pekerja dapur pemula.
Tapi dalam kasus Ji-young, yang telah memperoleh statistik level Rank-S, kurangnya kontrol motorik halusnya adalah masalah yang dapat dimengerti.
Di atas semua itu, restoran Rift hanya memiliki dua staf dapur, dan belakangan ini kerumunan makan siang saja setidaknya seratus lima puluh orang.
Bahkan seorang kepala koki veteran akan kesulitan dengan jumlah seperti itu.
“Selain itu, kamu tidak membuat kesalahan seperti makanan yang kurang matang atau menyajikan hidangan yang dibuat dengan buruk?”
“Aku adalah staf dapur termuda di bawah komandomu di Pungjeong, lho. Tidak mungkin aku melakukan hal seperti itu.”
Ketika Ji-young masih di Pungjeong, seorang junior baru pernah bergabung di bawahnya sebentar.
Tapi junior itu bermasalah.
‘Dia terus berusaha mengirimkan hidangan yang belum selesai, menggunakan kesibukan sebagai alasan.’
Meski telah diperingatkan berkali-kali tentang perilaku yang sama sekali tidak dapat diterima di dapur, dia tidak pernah memperbaikinya.
Akhirnya aku tidak bisa menahannya lagi, jadi aku mendorongnya untuk berhenti, dan dia melakukannya. Alhasil, Ji-young harus terus menjadi junior.
Ashley kemudian berkata.
“Di sisi lain, kualitas makanannya sangat tinggi. Dia membuang hidangan apa pun yang tidak memenuhi standar.”
“Benarkah? Itu yang terpenting.”
Ji-young menghela napas lega dan berkata.
“Aku menyadari sekali lagi betapa sulitnya memasak dengan cepat pada tingkat kualitas tinggi sambil membaca alur restoran dan mengarahkan segalanya, seperti yang kau lakukan, Chef. Aku sangat menghormatimu!”
“Mengapa pujian yang memalukan? Kau telah meningkat sangat banyak sejak pertama kali mulai. Jika kau terus membangun pengalaman, kau akan sebaik koki berpengalaman mana pun.”
“Benarkah? Aku akan terus bekerja keras!”
Setelah menyemangati Ji-young.
Aku kembali menggoreng nasi goreng daging kepiting dengan kuat.
Setelah jamuan makan siang yang sibuk berakhir.
Aku berjalan-jalan di sekitar wilayah permukiman Pos Terdepan.
‘Tanahnya masih berupa tanah gundul.’
Kecuali Zona Batuan Dasar pusat, semuanya adalah tanah.
Pekerjaan tanah dijadwalkan dimulai setelah konstruksi Menara Penyihir selesai.
Rencananya adalah memasang batu paving di seluruh permukaan.
‘Untuk proyek ini, kami telah memperluas dungeon mineral yang kaya akan Batu Pranium, yang sedikit kurang tahan lama dari Batu Erdotte.’
Karena bahan-bahan bersumber sendiri dan klan Eckard akan memprosesnya langsung menjadi batu paving, biaya material hampir nol.
Setelah batu paving dipasang, pemandangan akan berubah dari tampilan desa pedesaan menjadi seperti kota kecil yang layak.
***
Yeona telah memasuki tahap awal bulan keenamnya.
Makanan bayi telah dimulai dengan sungguh-sungguh, dan gigi pertamanya mulai terlihat.
Juga, Yeona telah mulai merangkak menjelang akhir bulan kelimanya, dan sekarang di bulan keenam, dia merangkak dengan kemahiran yang mengagumkan.
“Yeona, datanglah pada Ayah.”
“Dada!”
Yeona datang merangkak dengan cepat melintasi ruang tamu.
Mungkin karena dia adalah bayi yang Terbangun, kecepatannya sangat mengesankan.
“Bagus sekali, gadisku.”
Kemudian dari sisi lain, Ria memanggil Yeona juga.
“Yeona, datanglah pada Ibu juga.”
“Mama!”
Yeona merangkak dengan cepat ke Ria.
Senyum merekah di wajah Ria.
Rin memanggil Yeona juga.
“Yeona, datanglah pada kakakmu juga!”
“Nanna!”
Pengucapan “kakak” masih di luar kemampuan Yeona.
Meski begitu, Rin sangat senang dan puas hanya dengan dipanggil.
Rin memeluk bayi yang telah merangkak padanya.
“Yeona, aku sayang sekali padamu! Aku sayang padamu!”
“Ye!”
Dia sekarang sudah bisa mengucapkan “ya” dengan cukup baik juga.
Sementara kami menikmati waktu bahagia ini dengan tingkah lucu putri kedua kami.
Seseorang mengetuk pintu depan.
Kehadiran itu adalah Eriksson.
Kubuka pintu depan dan menanyainya.
“Eriksson, selamat datang. Tapi bukankah kamu sedang bertugas hari ini?”
“Itu sebabnya aku ke sini.”
Ekspresi Eriksson terlihat bermasalah.
“Apa? Ada sesuatu yang terjadi di Pos Terdepan lagi?”
“Ya, ada.”
“Apa yang terjadi?”
“Yah……”
Eriksson melirik ke belakangku ke arah Ria, yang telah mendatangi pintu.
Lalu dia berbicara.
“Seseorang dari Benua Bellinta yang mengaku sebagai Pangeran Mahkota berada di Pos Terdepan dengan rombongannya, melakukan aksi duduk untuk dimasukkan.”
“Apa……?”
“Apa katamu?!”
Aku terkejut, tapi Ria bahkan lebih terkejut.
Eriksson melanjutkan.
“Aku menggunakan portal Gerbang di markas guild untuk memberitahumu.”
Dia telah menggunakan portal Gerbang yang kupasang di cabang guild untuk keadaan darurat.
Portal Gerbang terhubung ke rumah Rift, dan hanya petinggi guild yang dapat menggunakannya.
“Baik, kami akan pergi melihat. Gerbang yang mana?”
“Yang timur.”
“Mengerti.”
Ria dan aku meninggalkan anak-anak pada Ruina dan segera membuka portal Gerbang ke gerbang timur, bepergian ke sana.
Sesampai di sana, sekitar dua puluh orang dengan penampilan compang-camping seperti pengemis berada di luar tembok benteng di seberang parit, melakukan aksi duduk dan menuntut gerbang dibuka.
‘Mereka terlihat sangat menyedihkan.’
Baju zirah mereka robek dan berlumuran darah kering yang menghitam.
Wajah mereka terlihat lesu karena kelelahan dan kelaparan.
Seorang anggota guild mendekat dan melaporkan situasi padaku.
“Guild Master, orang-orang yang berbicara bahasa yang tidak bisa dimengerti, tanpa ID Hunter, sedang berulah dengan bahasa tubuh menuntut kami membuka gerbang dan memperpanjang jembatan di atas parit.”
Anggota guild tampak bingung karena tidak bisa berkomunikasi.
Aku mungkin harus menyediakan gelang Sigil of Wisdom untuk para Hunter yang bertugas di gerbang untuk dipakai saat bertugas.
“Dimengerti. Ria dan aku akan berbicara dengan mereka.”
Pria yang terlihat paling presentable di antara mereka, dengan rambut pirang dan tangan dilipat, telah menatap ke atas gerbang. Lalu dia melihat wajah Ria di atas tembok.
“……”
Mulutnya ternganga kaget.
Fakta bahwa dia mengenali Ria menunjukkan dia kemungkinan adalah Pangeran Mahkota.
Kemudian nama bangsawan lengkap istriku meluncur dari bibirnya.
“Aveline di Emeria……!”
Ria hanya memandangnya dengan tatapan dingin, tanpa emosi.