Ketika aku memasuki lokasi syuting, aku melihat beberapa wajah yang familiar.
Aku menyapa koki senior yang pertama kali bertatapan mata denganku.
“Halo, Chef Sam-jeong. Aku Chef An Seon-u.”
Matanya membelalak dan dia menutup mulutnya dengan tangan.
“Wow…… Chef An Seon-u. Halo, sangat luar biasa bertemu denganmu. Aku penggemarmu.”
“Aku yang jadi penggemar Chef Sam-jeong. Aku sudah beberapa kali mengunjungi restoranmu.”
Dia adalah favoritku di antara para koki bintang.
Seorang koki dengan keyakinan yang lebih menyukai gaya memasak naturalis yang sederhana, bumbu halus.
‘Makanan Chef Sam-jeong benar-benar membiarkan rasa alami bahan-bahan bersinar.’
Dia menggunakan bumbu dalam jumlah yang tepat agar tidak menutupi rasa aslinya.
“Untuk seseorang yang terkenal sepertimu menyebut diri sebagai penggemar, aku tidak tahu harus berbuat apa. Ha ha!”
Kemudian aku juga menyapa yang lainnya.
Setiap dari mereka adalah koki bintang.
Khususnya, Chef Son Jong-wou bintang dua Michelin juga termasuk favoritku.
Sambil bertukar sapa, aku melihat orang terakhir yang datang dan terkejut.
‘Orang ini ada di “Leave It to the Fridge”……?’
Dia adalah Chef Kang Min-su dari Restoran Suhyang, yang telah meraih bintang tiga Michelin dengan fine dining Korea.
Setelah enam tahun di bintang dua, dia merombak total makanan dan restorannya, kemudian menerima bintang tiga selama empat tahun berturut-turut.
Sebuah legenda hidup di dunia fine dining.
‘Aku ingin tanda tangannya……’
Dia menyapa koki-koki lain kemudian mendekatiku.
Aku menyapanya dengan hormat.
“Halo, Chef Kang Min-su. Aku Chef An Seon-u.”
“Halo. Merupakan kehormatan bertemu denganmu, Chef An.”
“Kehormatan itu milikku, sunbae.”
“Ha ha! Sunbae? Aku junior di sini.”
“Junior? Maksudmu……”
“Yah, Pungjeong yang kamu pimpin menerima bintang tiga Michelin sebelum aku. Ha ha!”
Ah, jadi itu sebabnya dia menyebut dirinya junior.
“Aku hanya sous chef di Pungjeong.”
“Chef An, apakah kamu pikir aku sudah di industri ini begitu lama sampai tidak bisa membaca dinamika dapur? Aku bisa tahu sekilas. Semua orang tahu siapa bintang sebenarnya. Aku juga mendengar hal-hal dari orang industri.”
“……Chef.”
Kata-katanya menyentuh chord dalam diriku.
Diakui oleh senior yang kukagumi di industri.
Setelah perkenalan selesai, semua orang mengambil tempat duduk.
Para MC keluar.
“Selamat malam, semuanya. Aku melihat dua wajah baru hari ini.”
MC Kim Song-ju berkata, melihatku dan Chef Kang Min-su.
Co-host MC An Seok-hwan juga terlihat sangat terkejut.
“Katanya ini dua orang paling sulit di dunia untuk dipesan.”
Dia merujuk padaku dan Chef Kang Min-su.
Setelah perkenalan timbal balik.
Persiapan syuting selesai dan rekaman sesungguhnya dimulai.
‘Kupikir mereka akan mulai dengan tamu.’
Mereka mulai tanpa tamu dulu.
MC Kim Song-ju membuka.
“Aku bisa dengan percaya diri mengatakan bahwa episode “Leave It to the Fridge” hari ini bisa dibilang yang terbesar sepanjang masa, semuanya. Tolong jangan ganti saluran! Izinkan aku memperkenalkan tamu-tamu kita. Para tamu, silakan keluar!”
Alih-alih mendudukkan tamu sebelumnya, mereka membuat tamu masuk.
‘Siapa ya……?’
Staf produksi tidak mengungkapkan tamu sebelumnya.
Orang pertama yang keluar adalah seorang aktris.
Seorang aktris yang sangat kukenal.
“Aktris Han Ji-in!”
Seorang wanita yang pernah menjadi idolaku.
Aktris Han Ji-in duduk dan berkata.
“Halo, aku aktris Han Ji-in.”
Dia melakukan kontak mata dengan para koki secara bergantian.
Ketika matanya bertemu denganku.
Mata itu melebar.
“Ya ampun-!”
Dia berteriak kaget dan menutup mulutnya dengan tangan.
MC An Seok-hwan tersenyum lebar.
“Nona Han Ji-in, siapa yang kamu lihat sampai begitu terkejut?”
“Orang itu……”
MC Kim Song-ju menyela.
“Tahan dulu! Ha ha! Orang mana yang membuat Nona Han Ji-in terkesiap? Tetap di sini dan kami akan mengungkapkannya sebentar lagi.”
Ah, jadi mereka sengaja membawa tamu terlambat keluar untuk memancing reaksi seperti itu.
Tamu berikutnya muncul.
Kali ini, akulah yang terkejut.
‘Mengapa Ketua Asosiasi Hunter ada di sini?’
Ketua Asosiasi Hunter Lee Su-gil melihatku dan mengedipkan mata.
MC Kim Song-ju berkata.
“Ini adalah Presiden Lee Su-gil, yang mengepalai Asosiasi Hunter. Kami paham dia berkenalan dengan seseorang tertentu di sini.”
Seseorang itu mungkin aku.
Aku hanya bertemu dengannya dua atau tiga kali, tapi kami berkenalan.
Perkenalan dua tamu berjalan lama.
Selanjutnya perkenalan koki baru.
Chef Kang Min-su diperkenalkan pertama.
Ketika MC Kim Song-ju membacakan kredensialnya, semua orang berdecak kagum.
Aku merasakan hal yang sama.
‘Benar-benar orang yang luar biasa.’
Kemudian perkenalanku.
MC Kim Song-ju berkata dengan kagum.
“Orang berikutnya ini sangat sulit dipesan. PD Kim kami menghabiskan hampir dua tahun mengejarnya sebelum akhirnya setuju tampil.”
“Siapa yang mungkin begitu sulit didapat?”
“Terpilih oleh majalah Time sebagai orang ketiga paling berpengaruh di dunia. Seorang figur yang seluruh dunia perhatikan. Dia tidak lain adalah Chef An Seon-u, seorang Hunter dengan pengaruh tingkat nasional di Korea Selatan!”
Perkenalan yang membuat wajahku panas.
Bagaimanapun, aku membungkuk dan memperkenalkan diri.
“Halo, aku Chef An Seon-u, dan aku menjalankan restoran di dalam Rift.”
Semua orang bereaksi antusias terhadap perkenalan singkatku.
“Ooh-!”
“Restoran di dalam Rift.”
“Romansa meternya melampaui batas.”
Segmen obrolan berlanjut.
Nona Han Ji-in memberitahuku dia adalah penggemarku.
Aku memberitahunya aku juga penggemarnya dan menyebutkan dua drama yang dia bintangi.
Dia terlihat tersentuh.
Ketua Asosiasi memintaku untuk tidak hanya bersikap ramah dengan Direktur Biro Manajemen Rift dan berteman dengannya juga, memancing tawa.
Kemudian MC Kim Song-ju mengarahkan pertanyaan padaku.
“Chef An, istrimu adalah seorang kecantikan yang luar biasa.”
“Ya, itu benar.”
“Kabarnya kamu memenangkannya dengan masakanmu. Benarkah?”
“Sampai batas tertentu, ya.”
Bersama dengan kebaikan dan kehangatan, aku telah mencuri hatinya.
MC An Seok-hwan melanjutkan.
“Apakah kamu masih sering memasak untuk istrimu setelah menikah?”
“Tentu saja. Aku hidup untuk kebahagiaan membuat makanan lezat untuk istri dan putri-putriku.”
“Kudengar keputusanmu tampil di acara ini juga untuk anak-anakmu. Benarkah?”
“Itu benar. Putri-putriku ingin melihat ayah mereka di TV, itulah yang membuatku memutuskan tampil.”
Segmen obrolan saja berjalan hampir dua jam syuting.
Sebagian besar pertanyaan diarahkan padaku.
Mereka akan memotongnya dalam editing hanya ke bagian-bagian yang menghibur.
Kemudian datang pertanyaan yang mengesalkan.
Bukan dari MC, tapi dari seorang koki bernama Seol Jeong-sik.
“Chef An Seon-u, apakah kamu masih berhubungan dengan Chef Ha Yu-sik, yang adalah Executive Chef Pungjeong dan gurumu?”
Pria ini menanyakan sesuatu yang sudah dia ketahui jawabannya.
Dia dekat dengan Chef Ha Yu-sik, telah mensyuting beberapa acara varietas memasak dan pergi dalam perjalanan kuliner bersama.
Dia tahu betul bahwa hubungan antara Chef Ha Yu-sik dan aku tidak akur, tapi dia tetap bertanya.
Aku menjawab dengan jujur.
“Aku tidak berhubungan sejak meninggalkan Pungjeong.”
“Mengapa tidak?”
“Apakah benar-benar ada alasan khusus yang dibutuhkan?”
“Hmm, Chef Ha pasti merasa terluka.”
Terluka, benar.
Dia adalah satu-satunya orang yang paling ingin menghindari dikaitkan denganku.
Pertanyaan Chef Seol sebentar meredam suasana.
Para MC dengan cepat meningkatkan energi dan melanjutkan.
Setelah obrolan, pengenalan bahan kulkas menyusul.
‘Bahan-bahan yang terlihat segar.’
Para tamu kemudian berbagi tema makanan yang diinginkan dan preferensi rasa.
Aktris Han Ji-in berkata dia suka hidangan mi hangat dengan kaldu, dan juga suka memiliki berbagai pendamping untuk dimakan bersama.
Dia tampak menikmati mengalami berbagai cara makan dalam satu hidangan.
Selanjutnya pemilihan koki untuk setiap tema.
Chef Seol berbicara pertama.
“Aku akan ambil yang ini.”
“Oh, Chef Seol telah memilih tema mi hangat. Adakah koki yang bersedia berhadapan?”
Kesunyian singkat.
Chef Seol kemudian menatapku dan berkata.
“Bolehkah aku menamai lawanku?”
“Jika lawan menerima, kamu boleh. Siapa yang ingin kamu namai?”
“Chef An Seon-u.”
“Ooh, Chef An, apakah kamu menerima? Lawanmu adalah ahli masakan Jepang dan kekuatan mi!”
Chef Seol mengirimiku tatapan menantang.
Dia terus memprovokasiku.
Dalam hal itu, aku akan memenuhi.
“Ya, aku terima.”
Dan pertandingan pun ditetapkan.
***
Aku berdiri di dapur.
MC An Seok-hwan bertanya padaku.
“Chef An, apa nama hidanganmu?”
“Aku berubah dari hidangan yang awalnya direncanakan dan menggunakan resep berbeda, jadi aku tidak punya waktu untuk memikirkan judul. Aku akan menyebutnya ‘Genroku Udon dengan Pendamping’.”
Hidangan mi yang awalnya kurencanakan adalah keluarga pasta.
Menu yang direvisi, Genroku Udon, juga dikenal sebagai “udon ayam daun bawang”.
Aku berencana menambahkan beberapa hidangan sampingan bersamanya.
“Oh, jadi kamu memilih udon. Apakah kamu mengubah hidangan karena Chef Seol?”
“Itu benar. Karena seorang koki masakan Jepang menantangku, aku akan menghadapinya langsung dengan masakan Jepang.”
Deklarasi perang itu membakar studio.
“Ini memanas di sini.”
“‘Leave It to the Fridge’ terlalu damai akhir-akhir ini!”
“Nah ini baru acaranya!”
Chef Seol membalas, mengatakan aku akan menyesal mengubah hidanganku.
Dia mengatakan akan membuat soy ramen.
Pertempuran memasak lima belas menit dimulai.
‘Fokus.’
Ini adalah dapur yang tidak familiar.
Aku perlu memperhatikan tata letak dan alur untuk menghemat waktu.
Pertama, aku memasukkan tepung roti, air, sedikit minyak zaitun, dan garam ke dalam blender dan mulai menguleni adonan.
Para MC dan peserta terkejut.
“Apakah dia membuat mi udon dari awal?”
“Dia hanya punya lima belas menit.”
“Ini akan ketat. Bukankah ini terlalu berisiko?”
Aku mengabaikan komentar.
Aku fokus hanya pada memasak.
Sambil blender mengerjakan adonan, aku menyalakan kompor gas untuk merebus air dalam panci.
Aku juga meletakkan wajan di atas api kecil.
Kemudian aku mengenakan sarung tangan aman makanan dan mulai membongkar ayam utuh mentah.
SWISH-SWISH! CRACK!
Beberapa kali gerakan pisau, putaran sendi, dan ayam terurai dalam sekejap.
“Wow…… Kupikir itu tidak memakan waktu bahkan lima detik.”
“Apa yang baru saja kusaksikan?”
Itu belum semuanya.
Aku membelah daging paha dan dengan cepat memisahkan tulang.
Kemudian aku mulai menguliti bagian lain dengan kecepatan yang sama.
“……”
Semua orang terdiam menyaksikan tulang-tulang terpisah dalam sekejap mata.
Bahkan Chef Son Jong-woo bintang dua Michelin, yang dikenal sebagai raja teknik di dunia koki Korea, tidak percaya dengan matanya.
“Aku tidak menonton ini dengan kecepatan lima kali lipat, kan……? Presisi level itu dengan kecepatan itu?”
“Dia menyelesaikan adonan dan menguliti ayam dalam dua menit.”
Chef Kang Min-su juga mengungkapkan kekaguman.
Aku tidak melihat jam.
Aku hanya memasak.
Aku bisa tahu persis berapa banyak waktu yang telah berlalu tanpa melihat.
Begitulah sistematisnya masakanku berjalan, hingga detik.
Setelah melepas sarung tangan, aku memasukkan semua tulang ayam yang sudah disiapkan ke dalam panci yang telah mendidih.
Membuat kaldu tulang ayam.
Aku menambahkan seperempat bawang bombai dan daun bawang ke dalam panci.
Kemudian aku meletakkan paha tanpa tulang, sisi kulit ke bawah, ke dalam wajan yang sudah diberi minyak dan dipanaskan, dan mulai membakarnya.
Aku memanggang daun bawang di wajan yang sama.
‘Untuk rasa gosong asap yang tepat, daun bawang panggang sangat penting.’
Dua menit tiga puluh detik berlalu.
MC Kim Song-ju berkata.
“Kebanyakan koki pertama kali di acara ini terlihat gugup, tapi Chef An tidak menunjukkan tanda-tanda ketegangan sama sekali!”
Aku menghentikan blender, memindahkan adonan yang sudah terbentuk baik ke mangkuk, dan mulai menguleni dengan kuat dengan tangan.
“Dia tidak akan punya waktu untuk mengistirahatkan adonan. Akankah mi-nya jadi?”
“Chef An adalah Awakened. Jika dia menguleni cukup keras, mi seharusnya jadi baik tanpa diistirahatkan.”
“Itu benar.”
Adonan yang diistirahatkan lebih lembut dan memiliki kelembaban yang terdistribusi lebih merata.
Gluten juga lebih stabil, memungkinkan mi terbentuk dengan bersih.
Adonan yang tidak diistirahatkan, dengan gluten yang kurang stabil, menolak pembentukan.
Namun, menguleni dengan kuat untuk waktu lama menghasilkan hasil yang sebanding dengan adonan yang diistirahatkan.
Agak kurang lembut, tapi sebenarnya lebih kenyal.
“Lihat lengan bawah itu.”
“Cengkeramannya begitu kuat sampai adonan akan meledak.”
Aku mengesampingkan adonan sebentar dan beralih ke hidangan pendamping.
‘Tempura udang dulu.’
Aku dengan cepat membersihkan udang, menghilangkan usus dan kulit.
Aku menggores punggungnya dengan ringan.
Aku menekan punggung udang dengan lembut di talenan untuk memutus otot.
Ini mencegah udang melengkung selama penggorengan.
Setelah menaburkan Mirin dan merica pada udang yang sudah disiapkan untuk mencegah bau amis.
Aku melapisinya dengan tepung tempura dan mulai menggoreng.
Kemudian aku memeriksa paha tanpa tulang dan daun bawang yang dipanggang di wajan.
‘Belum.’
Mereka perlu dibakar lebih menyeluruh.
Hampir sampai titik gosong.
Empat menit berlalu.
Sekitar sebelas menit tersisa.