Setahun telah berlalu.
Banyak bangunan telah berdiri di antara dinding dalam dan luar Rift.
Sebagian besar adalah fasilitas penginapan dan tempat tinggal.
Penginapan di dinding dalam harganya mahal, sementara penginapan di dinding luar, yang lebih jauh dari pusat Outpost, relatif lebih terjangkau.
Jumlah Hunter yang tinggal di Outpost terus bertambah, kini mencapai tiga ratus lima belas orang.
Aku berjalan-jalan di area dinding luar bersama Yeona dan Rin.
Hunter yang kami lewati menyapa kami.
“Halo, Chef!”
“Putri-putri Anda sangat menggemaskan!”
Putri-putriku dan aku membalas salam mereka.
“Halo, Hunter Adam, Hunter Rosie.”
Aku telah menghafal nama sebagian besar Hunter yang rutin mengunjungi Outpost.
“Halo!”
“Paman, halo!”
Para Hunter meleleh mendengar sapaan manis putri-putriku.
Kami bertemu lebih banyak Hunter di sepanjang jalan.
Aku mendengar umpan balik mereka.
“Reservasi di An-Restaurant sekarang sangat sulit didapat! Persaingannya terlalu ketat.”
“Serius, aku rindu masa-masa dulu.”
Kami menerima reservasi untuk seratus dua puluh orang saat makan siang dan seratus lima puluh orang saat makan malam.
Banyak Hunter memesan baik makan siang maupun makan malam.
Layanan makan malam Ji-young kadang masih ada tempat kosong.
Tapi layanan makan siang, yang menjual hidangan stat, penumpukan Mana, dan buff, sangat kompetitif.
Rata-rata dua ratus lima puluh orang ingin melakukan reservasi, tetapi hanya seratus dua puluh tempat yang tersedia.
Reservasi penuh untuk satu bulan ke depan sudah dipesan habis.
‘Aku bisa menerima lebih dari seratus dua puluh, tapi itu jumlah yang tepat untuk mempertahankan stok bahan.’
Tidak ada jalan lain.
Alasan makan malam kadang masih ada tempat kosong adalah karena sebuah tempat makan yang dikelola guild telah didirikan di distrik dinding luar.
Kualitas makanannya lebih rendah daripada An-Restaurant di dinding dalam, tapi cukup layak untuk makanan sederhana dan terjangkau.
Selama kami berjalan-jalan.
“Ayah, kaki Yeona sakit karena jalan terlalu lama. Gendong Yeona.”
Yeona pura-pura kakinya sakit.
Ini jelas akting.
Tapi aku ikut bermain.
“Seperti yang kau mau, putri kedua.”
Aku mengangkat Yeona ke dalam pelukanku.
“Hehe!”
Dia tersenyum, meringkuk di pelukanku.
Kemudian aku bertanya pada Rin.
“Mau aku gendong juga, Rin?”
“Rin sudah besar sekarang, jadi tidak apa-apa!”
“Benarkah?”
“……Sebenarnya, Rin mau!”
“Ha ha! Oke, naiklah!”
“Yay!”
Rin memanjat ke punggungku.
Dan begitu aku berjalan-jalan dengan putri-putriku di depan dan belakang.
Hunter yang kami lewati menonton dengan senyum hangat.
“Melihat keluarga Chef An membuatku ingin pulang.”
“Aku rindu anak-anakku sendiri.”
Beberapa Hunter memiliki anak sendiri.
“Mengingatkanku pada cucu perempuanku.”
Bahkan ada Hunter yang berusia kakek-kakek.
Namun, sebagian besar adalah orang dewasa muda.
“Kamu dengar? Ternyata Hunter An Seon-u awalnya berencana tidak pernah menikah. Dia akan hidup membujang.”
“Serius? Ayah yang begitu menyayangi itu? Apa dia menikah karena pasangannya adalah Hunter Emeria?”
“Aku tidak tahu detailnya, tapi ternyata dia punya luka emosional dari hubungan masa lalu. Itu sebabnya dia berencana untuk tetap membujang.”
The Fourth Awakening telah sangat meningkatkan pendengaranku.
Aku bisa mendengar percakapan mereka dari kejauhan.
Rumor itu menyebar karena Eriksson.
Dia ternyata minum-minum dengan Hunter Outpost dan berbagi cerita.
Dia sepertinya tidak memberikan detail, setidaknya.
‘Eriksson, dasar orang itu.’
Eriksson yang menyebarkan rumor itu telah dimarahi habis-habisan oleh sesepuh Sword Saint.
Para Hunter melanjutkan percakapan mereka.
“Tuhan pasti telah memberinya rasa sakit dan kesulitan itu agar dia bisa bertemu Hunter Emeria.”
“Tepat sekali. Aku iri mati. Istri cantik dan putri-putri yang menggemaskan. Lihat bagaimana wajahnya bersinar.”
“Kamu benar-benar bisa tahu dia bahagia hanya dari ekspresinya. Aku juga ingin bertemu orang baik dan menikah.”
Apa ekspresiku sejelas itu?
Yah, setiap hari adalah kebahagiaan murni.
Dan itulah sebabnya aku tidak akan pernah membiarkan kenyamanan yang sudah familiar membuatku lupa betapa berharganya ini.
Agar tidak ada penyesalan ketika melihat kembali hidupku, aku akan memberikan yang terbaik untuk keluargaku yang tercinta setiap hari.
“Ayah sayang Rin, Yeona.”
“Rin juga sayang Ayah!”
“Yeona juga sayang Ayah!”
Di keluarga kami, “Aku sayang kamu” keluar secara alami.
Karena kami sering mengatakannya satu sama lain.
***
Ria, sesepuh Sword Saint, dan aku naik penerbangan ke Ethiopia.
Kami akhirnya mendapat kabar bahwa Ethiopia akan mengizinkan kontak setelah satu tahun penuh.
‘Butuh waktu satu tahun penuh.’
Selama setahun, pemerintah Ethiopia terus mengubah ceritanya.
Datang secara langsung dan kami akan mengatur pertemuan. Kami akan mengaturnya dalam satu bulan.
Lalu dua bulan.
Mereka terus mengubah target sampai, setelah satu tahun penuh, mereka akhirnya mengonfirmasi kontak dan kami berangkat ke Ethiopia.
Kami mengambil tempat duduk kami, dan pesawat mulai bergerak.
“Ria, mau pegang tangan Ayah?”
“Tidak, tidak apa-apa. Aku sudah pernah naik yang seperti ini.”
Dia memang sudah.
Saat kami pergi berlibur ke Pulau Jeju.
Ria telah memberitahuku bahwa di suatu kerajaan di Benua Bellinta, ada Ordo Ksatria Wyvern yang mengendarai wyvern.
Namun Ria sendiri sebenarnya belum pernah terbang sebelumnya.
Aku dengan jelas ingat ekspresinya yang tegang, menggenggam tanganku erat-erat saat lepas landas dalam perjalanan ke Jeju itu.
Tapi sekarang, setelah mengalaminya sebelumnya, tidak ada sedikit pun kegugupan.
“Ria yang gugup itu lucu.”
“Aku sekarang ibu dari dua anak. Tidak lucu……”
“Ibu dari dua anak? Kau masih terlihat seperti dua puluh tahun.”
“Dua puluh? Seon-u, kau selalu melebih-lebihkan ketika menyangkut aku.”
Namun dia meraih dan mengambil tanganku.
Ria jelas senang.
Sesepuh Sword Saint, yang duduk di sebelahku, memalingkan kepala ke arah lain.
Pesawat lepas landas.
Setelah menatap awan melalui jendela, aku bertanya kepada sesepuh Sword Saint.
“Sesepuh, menurutmu apakah Ethiopia benar-benar akan mengizinkan kita bertemu Hunter Bekele?”
“Sulit dikatakan sampai kita sampai di sana. Tapi aku punya firasat bahwa bahkan jika mereka mengizinkan, mereka tidak akan mempermudah.”
“Aku sependapat.”
Ria setuju dengan penilaian sesepuh itu.
Aku merasakan hal yang sama.
“Kuharap kita tidak hanya membuang waktu. Bagaimanapun juga, kita harus mencoba.”
“Memang, Seon-u.”
Kemudian Ria mengatakan sesuatu yang tidak terduga.
“Mereka bilang untuk merekrut talenta hebat, kamu harus mengunjungi tiga kali, seperti Tiga Kunjungan ke Pondok Jerami.”
“Dari mana kau belajar referensi ‘Tiga Kunjungan ke Pondok Jerami’?”
“Ketika aku tidak bisa tidur, aku membaca catatan sejarah Records of the Three Kingdoms dari perpustakaan. Mempelajari sejarah Asia Timur tetangga bersama sejarah Korea ternyata sangat membantu.”
“Kau benar-benar luar biasa, istriku.”
Bagaimanapun, jika perjalanan ini tidak berhasil, aku harus melakukan tiga kunjungan.
Bekele sangat penting bagi guild kami.
Setelah hampir tiga belas jam penerbangan, kami tiba di Addis Ababa, ibu kota Ethiopia.
Setelah menyelesaikan imigrasi dan melangkah ke lobi, aku terkejut.
“Yaay-!”
“Selamat datang di Ethiopia, Hunter An Seon-u, Hunter Emeria!”
“Selamat datang di Addis Ababa!”
Kerumunan yang pastinya berjumlah lebih dari dua ratus orang berkerumun ke arah kami, melambai-lambaikan spanduk selamat datang dan bendera kecil, bersorak.
‘Berita kunjungan kami pasti sudah dilaporkan secara lokal.’
Kami melambai dan membungkuk memberi salam.
Personel keamanan yang datang menjemput kami kemudian mengawal dan memandu kami.
Kami keluar bandara, masuk ke mobil yang menunggu, dan berangkat.
“Kita menuju ke mana?”
Pada pertanyaanku, orang di kursi penumpang menjawab.
Auramya menandakan dia seorang Awakened.
Setidaknya B-Rank atau lebih tinggi.
“Ke Istana Jubilee.”
Istana Jubilee adalah nama lain untuk Istana Presiden Ethiopia.
‘Seperti yang kuduga, kita akan bertemu presiden Ethiopia.’
Bahkan saat mengatur kunjungan dengan pejabat Ethiopia, aku belum diberi tahu detailnya.
‘Aku bahkan belum bertemu presiden Korea.’
Sebenarnya, bukan berarti aku gagal bertemu presiden Korea dan politisi. Aku sengaja menghindarinya.
Aku sama sekali tidak ingin terjerat dengan politik.
Mengetahui hal ini, Direktur Jeong Jae-yong dari Biro Manajemen Rift telah menjadi perisai kami, benar-benar memblokir kontak dengan kekuatan politik.
‘Orang yang benar-benar baik.’
Dalam banyak hal, aku senang telah bergabung dengan Biro Manajemen Rift.
Aku menikmati pemandangan Addis Ababa melalui jendela mobil.
Itu mengingatkanku pada Seoul lama.
‘Apakah mirip dengan Seoul di tahun sembilan puluhan, seperti yang kulihat di buku-buku?’
Area pusat kota yang bertingkat tinggi mungkin terlihat seperti itu, tapi pinggiran kota dilaporkan sangat terbelakang.
Setelah hampir satu jam berkendara, kami tiba di Istana Presiden.
Saat kami keluar, Direktur Biro Manajemen Rift Ethiopia menyambut kami.
“Selamat datang, Hunter Korea. Saya Direktur Zerdi Getachew. Silakan panggil saya Zerdi.”
“Halo, Direktur Zerdi.”
Setelah bertukar sapa, kami mengikutinya masuk ke ruang penerimaan presiden.
Setelah menunggu sebentar, presiden masuk, didampingi beberapa pejabat tinggi.
‘Presiden Meles Tagist.’
Aku telah melakukan penelitian pendahuluan tentangnya.
Kami saling berjabat tangan singkat dan mengambil tempat duduk yang ditentukan.
Presiden Meles berbicara.
“Tamu terhormat, terima kasih telah melakukan perjalanan jauh.”
“Terima kasih atas sambutan hangatnya.”
Dia mengajukan berbagai pertanyaan kepada kami.
Kesan kami tentang Ethiopia.
Kehidupan di kota Outpost, infrastruktur apa yang telah dibangun, dan sebagainya.
Kami menjawab semua yang kami bisa.
Setelah obrolan ringan, kami sampai pada intinya.
“Anda meminta untuk bertemu Bekele?”
“Ya, benar.”
“Hmm……”
Presiden Meles tiba-tiba beralih ke mode yang licik.
Dia memasang ekspresi seolah-olah ini sangat sulit.
‘Seorang politisi sejati.’
Dia jelas tidak berniat mempermudah ini.
Dia menatap kami dengan pandangan tajam.
“Mengapa Anda ingin bertemu Bekele?”
Aku tidak suka berbelit-belit.
Jadi aku menyatakan tujuanku secara langsung.
“Aku ingin merekrut Bekele ke guild kami Wind Forest Guild. Guild kami membutuhkan kemampuannya.”
Setiap pejabat Ethiopia yang hadir mengerutkan kening.
Presiden Meles mengetuk sandaran tangannya dengan jari telunjuk dan melanjutkan.
“Wind Forest Guild Anda sudah memiliki kekuatan militer yang cukup kuat untuk membuat bahkan Amerika Serikat, Rusia, dan Cina waspada. Mengapa Anda juga membutuhkan kemampuan Bekele? Mungkin ada motif tersembunyi?”
Memang benar bahwa kekuatan tempur guild kami membuat bahkan kekuatan besar gugup.
Dengan total empat anggota yang ditetapkan sebagai R-Rank, klasifikasi yang dikatakan setara dengan kekuatan nasional.
Tapi motif tersembunyi?
“Motif tersembunyi seperti apa yang Anda maksud……?”
“Misalnya, guild Anda mungkin berencana menggunakan kekuatan militernya yang luar biasa untuk berdiri di atas semua bangsa di dunia. Atau mungkin Anda menyimpan ambisi untuk membuat negara asal Anda, Korea, menjadi kekuatan super. Saya bertanya apakah Anda berniat merekrut orang-orang berbakat seperti Bekele dan menaturalisasikan mereka ke Korea untuk tujuan seperti itu.”
Apa yang baru saja kudengar?
Aku bersumpah belum pernah sekali pun memikirkan hal seperti itu.
“Sama sekali tidak.”
Sesepuh Sword Saint juga berbicara.
“Guild kami hanya ingin melindungi kota Outpost kami dari serangan monster. Kami tidak memiliki tujuan lain.”
Presiden Meles menoleh melirik Direktur Zerdi.
Zerdi sedikit mengangguk.
“Sepertinya Anda mengatakan yang sebenarnya.”
Direktur Zerdi rupanya memiliki skill yang membedakan kejujuran.
Cahaya zamrud bersinar di matanya.
Aku menambahkan.
“Guild kami mencakup banyak orang Korea, tetapi juga sejumlah besar anggota multinasional. Di antara mereka ada anggota guild dari negara berkembang yang ingin dinaturalisasikan sebagai orang Korea. Tapi sesepuh Sword Saint dan aku membujuk anggota itu untuk tidak mengajukan naturalisasi Korea. Kami melakukannya untuk memastikan identitas mereka, akar tanah air mereka, dan ikatan keluarga mereka tidak tergoyahkan. Kemudian, anggota guild itu berterima kasih dengan tulus, mengatakan mereka hampir meninggalkan negara dan keluarga mereka untuk kenyamanan jangka pendek. Ke depan, jika ada anggota guild yang ingin dinaturalisasikan sebagai orang Korea, kami akan membujuk mereka untuk tidak melakukannya.”
Kekuatan besar dunia sudah waspada terhadap guild kami.
Tidak perlu memprovokasi mereka lebih jauh dengan menaturalisasikan talenta ke Korea.
Setelah mendengar ini, presiden bertukar pandang lagi dengan Direktur Zerdi dan mengangguk.
“Hmm…… Aku mengerti.”
Dia diam sejenak, lalu melanjutkan pertanyaan.
“Jika Bekele bergabung dengan guild Anda, apakah Anda akan membantu tanah airnya, Ethiopia, jika menghadapi ancaman terkait Rift?”
Bukan sesepuh Sword Saint atau aku yang menjawab.
Itu adalah Ria.
“Ethiopia adalah satu-satunya negara Afrika yang mengirim pasukan sebagai sekutu selama Perang Korea. Selain itu, jika Bekele menjadi keluarga di guild kami, kami tidak mungkin mengabaikan ancaman Rift di tanah airnya, Ethiopia. Jika guild kami tidak bisa membantu, aku akan pergi sendiri.”
Sesepuh Sword Saint dan aku setuju.
“Kecuali krisis simultan menghantam tanah air kami dan Outpost, kami akan menyisihkan urusan lain dan memprioritaskan membantu Ethiopia.”
“Aku juga akan membantu.”
Itulah pukulan penentunya.
Presiden Meles sangat puas dengan jawaban Ria.
“Aku mengerti bahwa Hunter Emeria adalah warga negara Korea yang dinaturalisasi. Aku tidak pernah menyangka bahwa, dari semua orang, justru Hunter Emeria yang akan menyebutkan partisipasi negara kami dalam Perang Korea.”
Memang.
Presiden Meles dengan ringan menepuk sandaran tangannya.
“Baik sekali! Aku akan percaya janji itu.”
“Lalu……”
“Ya, aku akan mengatur agar kalian bertemu Bekele. Tentu saja, apakah Bekele bergabung dengan Wind Forest Guild adalah pilihannya sendiri.”
“Jika Bekele bergabung dengan guild kami, kami akan tidak ragu memberikan dukungan dan memastikan dia tumbuh dengan baik sebagai Hunter.”
“Aku percaya padamu.”
Aku khawatir kami mungkin pergi tanpa bahkan bertemu Bekele.
Tapi berkat Ria, yang telah mempelajari sejarah Korea, semuanya berhasil.