Kami beristirahat selama satu hari di hotel.
Kemudian, sekali lagi naik kendaraan keamanan yang disediakan pemerintah, kami pergi ke kediaman dan laboratorium Bekele di kaki gunung di pinggiran kota.
Kediaman dan labnya cukup besar, dengan keamanan yang ketat.
‘Memberikan tempat tinggal seperti ini, laboratorium, dan personel keamanan kepada siswa SMA berusia enam belas tahun. Benar-benar bisa merasakan betapa besar investasi pemerintah Ethiopia pada Bekele.’
Menurut Presiden Meles, banyak negara dan guild kuat telah mencoba menghubungi Bekele.
Namun, pemerintah Ethiopia telah menghalangi setiap upaya untuk mencegah brain drain.
‘Dengan dukungan sebesar ini, sikap overprotektifnya masuk akal.’
Dikatakan mereka berencana menjaga Bekele yang masih muda di bawah perlindungan pemerintah hingga dia dewasa, khawatir dia mungkin dieksploitasi oleh orang dewasa jika bergabung dengan guild.
Kemudian Wind Forest Guild menghubungi dan meminta pertemuan, dan karena guild kami memiliki reputasi baik dari penyelesaian insiden kartel Guatemala, presiden dan pejabat telah berunding sebelum akhirnya setuju untuk bertemu kami secara langsung.
‘Jika kami berbohong selama audiensi dengan Presiden Meles, kami tidak akan pernah bertemu Bekele.’
Kami duduk di meja taman luar ruangan dan menunggu. Tidak lama kemudian, seorang anak laki-laki berjalan mendekat bersama Direktur Zerdi.
‘Itu pasti Bekele.’
Dia lebih pendek dari yang kuduga, dengan penampilan yang tulus.
Dia mengenakan jas lab putih, seperti asisten peneliti.
Anak itu mendekat dan membungkuk kepada kami.
“H-halo…… Hunter An Seon-u, Hunter Emeria, Hunter Hwang Myeong-u! Suatu kehormatan bertemu kalian……!”
Apakah dia gugup bertemu kami?
Apakah dia memang pemalu secara alami?
Bagaimanapun juga, matanya dipenuhi kegembiraan.
Kami menyapanya dan Direktur Zerdi, lalu duduk bersama di meja luar ruangan.
“Kalian ingin bertemu denganku……?”
Bekele bertanya dengan hati-hati.
Aku mengangguk sedikit.
“Ya, benar.”
“Tapi kenapa……?”
“Untuk menawarkanmu tempat di Wind Forest Guild.”
“Aku……? Aku hanya seorang Awakened Rank-B.”
“Statistikmu mungkin rendah, tapi kamu memiliki skill alkemis Unique-Grade.”
“Itu benar, tapi…… tiga Hunter terkenal dunia datang jauh-jauh ke sini hanya untuk merekrutku……?”
“Benar. Kami menunggu setahun untuk bertemu denganmu, Bekele. Kami baru berhasil sekarang.”
“……”
Bekele menatap kami dengan mulut terbuka, seolah tidak percaya.
Kemudian sesuatu tampaknya terlintas di pikirannya.
“Jika…… aku bergabung dengan Wind Forest Guild, apakah aku bisa melihat Pos Depan Rift Lantai Empat……?”
“Tentu saja. Tidak hanya itu, kamu akan menikmati banyak manfaat di dalam Pos Depan. Kami akan menyediakan akomodasi di dalam Lantai Empat. Jika kamu membutuhkan bahan untuk penelitian alkimimu, kami bisa menyediakannya. Dan kami juga bisa meningkatkan statistikmu.”
“……”
Saat mendengar peningkatan stat, Bekele menelan ludah.
Seperti yang diduga, tidak ada Awakened yang bisa menolak janji pertumbuhan stat.
“Stat Manamu, khususnya, akan meningkat signifikan.”
“……Stat Mana.”
Jika dia bergabung dengan guild, aku akan membentuk Sovereign’s Bond dengannya.
Itu saja akan meningkatkan statnya setidaknya 1,5 kali.
Tidak hanya Bekele, tapi aku berencana membentuk Sovereign’s Bond dengan Bard Damon juga.
Itu akan membuat total pemegang Sovereign’s Bond menjadi sembilan.
Sword Saint, Eriksson, Santos, Han Se-a, Ji-young, Yeona, Instruktur Park, Damon, dan Bekele.
‘Nanti, ketika semua sepuluh slot terisi dan perlu menambahkan Hunter baru, Ji-young harus dikeluarkan.’
Ji-young bukan anggota tempur.
‘Maaf sebelumnya, Ji-young.’
Bekele kemudian melihat ke Direktur Zerdi.
“Direktur Zerdi, apakah aku benar-benar boleh bergabung dengan Wind Forest Guild……?”
“Yang Mulia Presiden telah memberikan izinnya. Ikuti hatimu. Namun, ada tiga hal yang harus kamu janjikan jika bergabung. Pertama, dalam keadaan apa pun kamu tidak boleh naturalisasi.”
“Naturalisasi? Keluargaku di sini…… aku bersumpah tidak akan pernah naturalisasi.”
“Semangat yang baik. Kedua, kamu harus menukarkan Magic Stones-mu di bank domestik. Aturan ini berlaku sama untuk semua Hunter di negara ini.”
“Mengerti.”
“Ketiga, kamu adalah Hunter langsung di bawah Biro Manajemen Rift. Oleh karena itu, ketika keadaan darurat nasional dinyatakan, kamu harus menjawab panggilan negara dan melayani negaramu. Hanya tiga hal itu yang perlu kamu pegang.”
“Aku akan ingat.”
Tidak ada yang tidak masuk akal.
Direktur Zerdi hanya meminta Bekele untuk memegang kewajiban yang sangat pantas.
Kasih sayang terhadap Bekele terlihat jelas di pandangan Zerdi.
Pandangan yang mengingatkan pada cara Direktur Jeong Jae-yong memandangku.
Bekele kemudian berdiri dan membungkuk kepada kami.
“Aku akan sangat berterima kasih jika kalian menerimaku ke dalam Wind Forest Guild……!”
Aku juga berdiri dan mengulurkan tangan.
“Kami menantikan kerja sama sebagai keluarga guild.”
Dia menggenggam tanganku yang diulurkan dan tersenyum cerah.
“Terima kasih banyak, Guild Master……!”
Ria bertepuk tangan untuknya.
Dan elder Sword Saint menepuk bahu Bekele yang menangis.
***
Kami terbang kembali ke Korea bersama Bekele.
Kami langsung menuju markas guild dan menunjukkan sekeliling padanya.
“Wah, ini mengesankan.”
Dia terkagum-kagum pada segalanya.
Ketika kami mencapai lantai lima, yang digunakan sebagai akomodasi anggota guild.
POP POP!
Anggota guild yang bersembunyi muncul dan menyalakan party popper. Bekele melompat.
“Selamat datang di guild kami!”
“Hunter Bekele, selamat datang!”
“Guild kami memiliki benefit terbaik! Kamu membuat pilihan yang bagus!”
“Itu benar, guild kami memiliki tingkat turnover nol persen yang legendaris.”
“Anggota guildnya ramah, dan guild masternya enak!”
Hmm? Kurasa seseorang lupa kata “makanan” di sana.
Semua anggota guild mengenakan Magical Bracelet yang diukir dengan Sigil of Wisdom, memungkinkan komunikasi dengan Bekele.
Dengan semua orang menyambutnya begitu antusias, Bekele berulang kali membungkuk berterima kasih.
“Terima kasih atas sambutannya, terima kasih!”
Anggota guild membawanya pergi ke meja besar yang bisa menampung setidaknya lima belas orang, dipenuhi makanan dan kue.
Tepat saat itu, Ruina membawa Rin dan Yeona turun dari lantai atas.
“Ibu, Ayah! Aku kangen!”
“Ibu, Ayah! Waaah!”
Rin dan Yeona berlari dan memeluk Ria dan aku.
Setelah pergi ke luar negeri selama berhari-hari, jelas mereka merindukan orang tua mereka.
Perasaan itu sama.
“Rin, Yeona. Kalian baik-baik saja saat Ayah dan Ibu pergi?”
“Ibu juga kangen pada kalian. Kemari, Yeona, jangan menangis lagi.”
Bekele menyaksikan adegan keluarga kami.
Aku menunjuk ke Bekele dan memperkenalkannya pada Rin dan Yeona.
“Rin, Yeona. Ini adalah anggota baru keluarga guild kami. Dia datang dari negara bernama Ethiopia. Ini Paman Bekele…… sebenarnya, dia lebih seperti kakak Bekele.”
Di usia enam belas tahun, memanggilnya “paman” terasa canggung, jadi aku memperkenalkannya sebagai “oppa.”
Dia enam tahun lebih tua dari Rin.
Dan sebelas tahun lebih tua dari Yeona.
Rin dan Yeona menyapanya.
“Halo, aku Rin. Senang bertemu denganmu, Bekele oppa.”
“Halo, aku Yeona, adik Win.”
Pada sambutan mereka, sebuah kata meluncur dari mulut Bekele tanpa disengaja.
“Imut……”
Dia mengatakannya tanpa berpikir dan cepat menutup mulutnya.
Putri-putriku memang imut.
Bekele kemudian menyapa mereka dengan canggung.
“Halo…… senang bertemu kalian. Aku Bekele.”
“Senang bertemu denganmu, Bekele oppa.”
“Senang bertemu!”
Setelah perkenalan yang sedikit canggung, pesta penyambutan berlanjut.
Bekele meniup lilin di kue.
Kemudian semua orang menyantap hidangan yang tersaji.
Anggota guild agak kecewa dengan makanannya.
“Ini bukan masakan guild master kita, jadi agak biasa.”
“Setengah makanannya dipesan dari layanan katering, jadi tidak bisa dihindari. Anggota guild masing-masing menyumbang untuk membuat sisanya.”
Seperti yang mereka katakan, makanannya tidak terlalu luar biasa.
Tapi bisa dimakan.
Jeong Yeon-su, Hunter yang terutama menangani tugas administratif guild, bertanya pada Bekele.
“Hunter Bekele, apakah kamu sudah mencoba masakan guild master kita?”
“Belum, belum.”
“Masakan guild master kita benar-benar yang terbaik! Ketika kamu pergi ke Pos Depan besok, kunjungi An-Restaurant.”
“Aku akan. Mencicipi makanan guild master ada dalam daftar keinginanku.”
“Oh, apakah kamu sudah menjadi penggemar?”
“Ya. Aku ragu ada banyak Awakened yang bukan penggemar guild master. Begitu juga dengan Hunter Emeria.”
“Ha ha! Itu benar. Dan saat menyapa Hunter Emeria, kamu bisa memanggilnya Guild Master atau Nyonya.”
“Terima kasih telah memberitahuku.”
Jeong Yeon-su berwatak hangat dan suka mengobrol.
Dia mengobrol tanpa henti dengan Bekele, memberitahunya segalanya tentang guild kami.
***
Keesokan harinya.
Aku membawa Bekele ke Pos Depan Rift melalui portal Gate yang dipasang di lantai empat markas guild.
Kami naik ke puncak Mage Tower bersama.
Melihat ke bawah permukiman Rift dari atas menara, Bekele mengalami cultural shock.
Dia tidak pernah membayangkan Pos Depan bisa berkembang sejauh ini.
“Ini benar-benar luar biasa…… Aku tidak tahu ini sudah maju seperti ini……”
“Benar, kan? Semua orang terkejut pada kunjungan pertama mereka.”
Mulai kemarin sore, aku sudah berbicara santai pada Bekele.
“Jeong Yeon-su memberitahumu tadi malam, kan? Guild kami memiliki banyak rahasia.”
“Ya, aku dengar. Aku tidak akan pernah membocorkan rahasia guild ke luar.”
“Aku percaya padamu. Meski begitu, mari kita bentuk kontrak.”
“Kontrak……?”
“Itu sesuatu yang baik untukmu, jadi katakan saja ya.”
“Oh, mengerti.”
Aku segera membentuk Sovereign’s Bond dengan Bekele.
Bekele mempercayaiku dan menerima kontrak di tempat.
Saat kontrak terbentuk, otot mulai membesar pada tubuh kurus Bekele.
“Apa-apaan ini……!”
“Ini salah satu dari rahasia itu. Ini bukan skill yang kuberikan pada sembarang orang, jadi jaga kerahasiaannya.”
“Aku pasti akan!”
Aku memeriksa stat Bekele.
[STATUS: Strength 55(+31) / Agility 54(+35) / Dexterity 82(+46) / Mana 43(+72) / Stamina 37(+41)]
Stat dasarnya tipikal Hunter Rank-B.
Tapi Dexterity-nya tidak proporsional tinggi.
‘Seperti yang diduga dari Awakened dengan skill alkemis Unique-Grade.’
Dan dengan Sovereign’s Bond, semua statnya telah naik drastis.
Mana khususnya meningkat signifikan.
‘Kira-kira level Rank-A.’
Namun, dengan ambang batas peringkat Hunter internasional yang akan diturunkan, dia lebih tepatnya Hunter Rank-B+.
Aku kemudian memeriksa skillnya.
[(U) Ancient Alchemy Codex LV 3]
[Ancient Alchemy LV 3]
[Potion Pitcher]
Ancient Alchemy memungkinkan pembuatan berbagai ramuan dan senyawa.
Potion Pitcher adalah skill yang melempar ramuan langsung pada target untuk meningkatkan efek ramuan.
[Efek Potion Pitcher: Semua efek ramuan meningkat 50%.]
Peningkatan 50% yang luar biasa.
Skill yang sangat baik.
“Apakah kamu kebetulan memiliki ramuan yang sudah kamu buat?”
“Ya, tentu saja.”
Dia mengeluarkan beberapa botol ramuan dari tas selempang di sisinya dan menyerahkannya.
Aku mengambilnya dan memeriksanya.
[(U) Strength Increase Potion]
[Efek: Stat Strength meningkat 20% selama 15 menit.]
[(U) Agility Increase Potion]
[Efek: Stat Agility meningkat 20% selama 15 menit.]
Durasi agak singkat, tapi mengaplikasikan ulang setiap lima belas menit masih bisa dikelola.
“Jadi jika ramuan diberikan melalui Potion Pitcher, efeknya meningkat 50% menjadi 30%?”
“Ya, itu benar.”
Peningkatan stat 30% itu gila.
Lebih dari cukup untuk mengimbangi durasi singkat.
Benar-benar pantas untuk skill Unique-Grade.
“Apakah kamu memiliki ramuan lain?”
“Aku baru bisa membuat dua jenis ini sejauh ini……”
“Aku mengerti. Bahan alkimia apa yang kamu butuhkan untuk membuat ramuan?”
“Bahan dasarnya adalah berbagai herbal dan Magic Stones. Menurut Codex, bahan seperti darah monster dan mineral khusus juga dibutuhkan. Tapi di levelku saat ini, aku hanya butuh herbal dan Magic Stones.”
“Jadi kamu butuh level skill lebih tinggi untuk menghasilkan lebih banyak variasi.”
“Itu benar.”
“Bagaimana kamu meningkatkan level skillmu?”
“Membuat hal yang sama berulang kali berhasil, tapi membuat ramuan baru yang belum pernah kubuat sebelumnya meningkatkan levelku jauh lebih cepat.”
“Yang baru, ya. Kalau begitu, apakah kamu ingin mencoba bahan-bahan ini?”
Aku membuka Acresia dan menghasilkan Mandragora, Arcana Mana Herb, dan berbagai herbal yang baru saja kudapatkan melalui perdagangan Golden Goblin.
Mata Bekele membelalak.
“Apakah itu…… Mandragora dan Arcana Mana Herb……?!”
Aku bahkan belum memberitahunya namanya, tapi dia mengenalinya.
Ancient Alchemy Codex pasti berisi deskripsi bahan.
“Itu benar. Mandragora, Arcana Mana Herb.”
“Dari mana kamu menemukan sesuatu yang langka ini……?”
“Apakah mereka sangat langka?”
“Sangat……! Mereka termasuk herbal paling langka yang ada.”
Mandragora berasal dari pulau terapung yang kutemukan secara tidak sengaja.
Dan Arcana Mana Herb diperoleh melalui perdagangan Golden Goblin.
Mereka tentu tidak mudah didapatkan melalui cara normal.
“Bisakah kamu membuat ramuan baru dengan bahan-bahan ini?”
“Aku kurang satu level untuk menggunakan Mandragora, tapi ada sesuatu yang bisa kubuat dengan Arcana Mana Herb di levelku saat ini!”
Bekele tampak senang.
Tapi dia cepat layu.
“Sesuatu yang langka ini pasti harganya mahal…… Aku tidak punya banyak uang atau Magic Stones. Mungkinkah aku bisa menukar ramuan stat yang sudah kubuat……?”
Langka? Tidak juga.
Mereka tumbuh seperti gulma di luar rumah Rift kami.
Dan Farm Dungeon penuh dengan Arcana Mana Herb.
Aku membuka Acresia lagi dan menghasilkan keranjang besar.
Keranjang yang penuh dengan Arcana Mana Herb.
Aku menyerahkannya pada Bekele yang mulutnya terbuka.
“Kita berada di guild yang sama. Tidak perlu transaksi. Arcana Mana Herb berlimpah, jadi gunakan sebanyak yang kamu butuhkan untuk membuat ramuan dan meningkatkan skillmu.”
“……”
“Bekele, kamu meningkatkan skillmu adalah yang membantu guild kami. Jadi jika kamu membutuhkan hal lain, beri tahuku kapan saja. Apa pun yang bisa kuberikan, akan kuberikan.”
Tersentuh, Bekele menundukkan kepalanya.
“Terima kasih……! Aku akan membalas dukunganmu dengan meningkatkan level dengan cepat dan membuat ramuan hebat!”
“Itu akan luar biasa. Aku menantikan kerja sama denganmu.”
“Sama-sama-!”