Di lubuk hati terdalam, aku pasti merasa cemas kalau-kalau Ria tidak kembali.
Melihatnya kembali membuatku begitu lega.
Pernahkah aku sebahagia ini melihat seseorang setelah lama tidak bertemu?
“Selamat datang kembali, Ria. Sudah makan?”
Biarkan orang Korea menanyakan seseorang yang sudah lama tidak dijumpai apakah sudah makan sebagai salam pembuka.
Bagi Ria, seorang orang asing—tidak, penduduk dunia lain—sapaan ala Korea ini pasti terasa sangat asing dan menggelikan.
“Pfft! Kita bertemu setelah sekian lama dan sapaan pertamamu adalah ‘sudah makan’? Itu sangat khas kamu, Seon-u.”
“……Aku sangat senang melihatmu, dalam hati.”
“Sungguh?”
“Tentu saja. Aku diam-diam khawatir kamu mungkin tidak kembali. Aku juga khawatir sesuatu mungkin terjadi padamu.”
“Aku senang mendengarnya.”
Ria mendekat dan memelukku dengan lembut.
“Tidak mungkin aku tidak kembali. Masakanmu sangat lezat.”
Setelah lama tinggal di luar negeri, aku sudah terbiasa dengan pelukan ringan seperti ini yang mengungkapkan kegembiraan saat bersatu kembali.
Aku pasti sudah terbiasa.
Tapi mungkin karena Ria begitu cantik.
Aku tidak tahu.
“Jadi, makanan apa yang paling kamu rindukan?”
“Hmm, semuanya sih. Tapi aku paling penasaran dengan kaldu tulang itu, sup tulang sapi. Aku ingin memakannya sebelum pergi, tapi harus segera berangkat.”
“Benar juga. Aku merasa bersalah melepasmu pergi tanpa membuatkannya untukmu. Tapi aku bisa membuatkannya untukmu sekarang. Aku punya kaldu tulang Drake yang sudah kusiapkan sebelumnya.”
“Sungguh? Aku tidak sabar menunggunya! Aku akan memasang perlengkapan berkemah sementara kamu menyiapkannya.”
Ria mulai memasang tenda besar yang telah kusimpan terlipat di sudut.
Dia melakukannya dengan baik tanpa perlu aku jelaskan caranya.
‘Tenda memiliki nuansa berkemah yang bagus, tapi aku benar-benar perlu membangun rumah.’
Bagi Ria, yang tidak punya tempat untuk kembali, tempat ini sekarang adalah rumah.
Aku segera mulai menyiapkan makanan.
Keluarkan semua peralatan masak yang diperlukan dari Acresia dan siapkan.
Pertama, aku mulai menanak nasi, yang paling lama.
Lalu aku mengeluarkan wadah berisi kaldu tulang Drake.
Setelah mengaduk kaldu dengan baik menggunakan sendok sayur, aku menyendok empat sendok ke dalam pot tanah liat dan meletakkannya di atas api.
Kemudian aku mengiris tipis daging kepala Drake rebus yang telah kubuat dan simpan di Acresia, lalu menambahkannya ke dalam panci yang mendidih.
Aku juga menambahkan beberapa tulang rawan lutut sapi rebus dan membumbui kaldu dengan udang asin sebagai bumbu dasar.
‘Tinggal didihkan sebentar lagi dan selesai.’
Aku ingin menunjukkan rasa paling dasar dari sup tulang sapi, bukan versi adaptasi, jadi proses memasaknya sederhana.
Di api lain, aku merebus air untuk memasak mie tipis.
Lalu aku mengeluarkan dua jenis kimchi buatanku sendiri dari Acresia.
Kalau soal sup dengan nasi, harus ada kimchi lobak potong dadu dan kimchi kubis.
Aku juga mengeluarkan acar bawang.
Ini adalah hal-hal yang telah kusiapkan sebelumnya.
Untuk kucai, aku langsung membumbuinya menjadi kucai bumbu.
Tak lama kemudian nasi sudah matang.
Aku merebus mie tipis sebentar, menempatkannya di panci sup tulang, menaburkan daun bawang cincang halus di atasnya, dan menyelesaikannya dengan menyusun rapi lauk pauk dan panci di atas meja.
Ria sudah selesai memasang tenda dan memperhatikan aku memasak.
“Sudah lama sekali kamu tidak memasak untukku. Aku sangat merindukannya.”
“Tidak selama itu sampai harus dirindukan.”
“Tentu saja aku merindukannya. Selama aku pergi, aku tidak bisa makan makanan yang layak karena bepergian secara diam-diam.”
“Begitu ya? Itu pasti sulit. Ceritakan perlahan. Mari kita makan dulu.”
“Oke! Aku akan makan dengan lahap.”
Ria langsung menyendok kuahnya.
“Mm, rasanya seperti Seon-u.”
“Rasa seperti apa itu?”
“Artinya rasa yang menenangkan dan menghangatkan hati.”
Apakah aku orang seperti itu?
Tidak mungkin.
“Aku bukan orang seperti itu.”
“Bagiku, kamu adalah orang seperti itu. Bagaimanapun, ini benar-benar lezat. Gurih dan bersih. Aku merasa setelah selesai makan, perutku akan kenyang dan aku akan mendapat kekuatan.”
Ria terus menyendok kuahnya.
Begitulah sup dengan nasi.
Mengenyangkan saat dimakan.
Tak lama kemudian dia mencoba mie, daging, dan tulang rawan.
“Sangat lezat. Terutama tulang rawan ini—ini gayaku.”
“Tulang rawan memang enak, kan? Mau coba kimchi juga?”
Sampai sekarang aku belum pernah memberi Ria kimchi.
Aku juga belum pernah membuatkan dia hidangan yang cocok dengan kimchi.
Aku tidak ingin memaksakan kimchi pada orang asing—tidak, orang dari dunia lain.
‘Salah satu aturan koki yang belajar di luar negeri.’
Jangan merekomendasikan kimchi kecuali orang asing itu menikmati makanan yang menantang.
Kimchi adalah makanan yang jauh lebih asing bagi orang asing daripada yang dipikirkan orang Korea.
Memaksakan kimchi bisa menciptakan prasangka negatif terhadap makanan Korea.
Namun, memakannya dengan sup dan nasi adalah hal yang sama sekali berbeda.
‘Kimchi panggang dengan samcan, kimchi dengan sup dan nasi—itu berbeda.’
Kimchi yang dimakan dengan samcan atau sup dan nasi cenderung lebih disukai daripada tidak disukai, bahkan oleh orang asing.
“Kimchi? Apa aku langsung memakannya saja?”
“Kamu bisa memakannya begitu saja, atau merendam nasi dalam kuah, menambahkan sepotong daging, dan meletakkan kimchi lobak potong dadu di atasnya lalu memakannya. Itu lezat.”
“Aku akan mencobanya.”
Ria memakannya seperti yang kuperintahkan.
Kres!
Mata Ria membesar saat mengunyah, mulutnya bergerak.
Ekspresi seolah-olah dia telah menemukan dunia rasa baru.
“Ini rasa yang sangat eksotis. Tapi tidak buruk. Seperti yang kamu katakan, ini benar-benar terasa menyegarkan mulutku. Kali ini aku akan mencoba memakannya terpisah.”
Dia menyesap kuahnya dan memakan kimchi lobak potong dadu lagi.
Lalu dia menyesap kuahnya dan mencoba kimchi kubis.
Dia juga mencoba mengombinasikan kucai bumbu dan acar bawang.
“Semua lauk pauknya tampaknya menyegarkan mulutku. Jadi mereka sangat cocok dengan sup tulang ini.”
“Observasi yang tajam. Benar, jadi kamu tidak mudah bosan.”
Karena tidak mudah bosan, bahkan ada penggemar sup dan nasi yang makan sup dan nasi untuk satu kali makan sehari tanpa gagal.
Tak lama kemudian, tanpa kusuruh, dia makan kimchi dengan mie.
Dia juga mencelupkan tulang rawan ke dalam kecap khusus.
“Lezat……!”
Tak lama kemudian dia menghabiskan seluruh isi panci.
“Hah! Itu benar-benar makanan yang memuaskan.”
“Aku senang cocok dengan seleramu. Aku akan membuat kopi.”
Aku menyeduh kopi dan melanjutkan percakapan kami sambil minum dengan Ria.
Ria menceritakan tentang apa yang terjadi selama dia pergi.
Dia berkeliaran mencari jalan keluar dari Rift.
Dia berjuang untuk keluar dari Rift dan kembali ke dunia asalnya, di mana dia bertemu dengan rekan-rekannya—bawahan dari ordo kesatria yang pernah dia pimpin—di lokasi rahasia.
Tapi dia mendengar bahwa beberapa rekan telah ditangkap oleh musuhnya, dan dia sangat kesulitan menyelamatkan mereka.
Akhirnya, dia menemukan dana gelap keluarganya yang tersembunyi, menyerahkannya kepada rekan-rekannya, dan memerintahkan mereka untuk melarikan diri ke negara asing yang jauh dengan uang itu.
“Tapi mereka tidak mau mengikuti perintah.”
“Kenapa?”
“Mereka bilang akan mengikutiku bahkan sampai mati dan mencoba ikut denganku, jadi aku melarikan diri di bawah perlindungan malam.”
Segitu?
Mereka pasti menolak melepasnya sampai dia tidak punya pilihan selain melarikan diri.
“Kamu pasti seorang komandan yang dihormati.”
Pergi ke negara asing yang jauh di luar jangkauan Kekaisaran bersama ordo kesatria juga bisa menjadi pilihan.
Tapi dia datang ke sini, menepati janjinya padaku.
“Bagaimanapun, aku berusaha kembali secepat mungkin, tapi aku tertunda karena berbagai alasan.”
“Tidak, kamu sama sekali tidak terlambat.”
“Meski begitu, aku khawatir kamu mungkin diserang Monster saat aku pergi.”
“Itu sebabnya aku tidak sering memasuki Rift saat kamu pergi—itu berbahaya. Aku menghabiskan waktuku cukup sibuk juga.”
“Kamu sibuk? Aku penasaran. Ceritakan kisahmu juga. Bagaimana kamu menghabiskan waktumu?”
Aku menceritakan Ria tentang pergi berbisnis di lantai satu dan dua.
Ekspresi Ria mengeras.
“Bukankah itu terlalu berbahaya?”
“Tidak, tidak ada situasi berbahaya. Selain itu, karena kamu memberiku Second Awakening, aku bisa dengan mudah mengalahkan sebagian besar Monster.”
“Sungguh? Kalau begitu aku senang. Tapi kamu masih bisa bertemu Monster kuat bahkan di lantai bawah, jadi berhati-hatilah.”
Itu belum terjadi di Rift yang terbuka di Korea, tapi sudah dikonfirmasi bahwa hingga Monster High-Grade bisa muncul bahkan di lantai satu Rift.
Seekor Monster High-Grade muncul di Rift yang baru dibuka di suatu tempat di Timur Tengah, memusnahkan kelompok yang menjelajahi Rift, dan tim penyelamat yang pergi menyelamatkan mereka juga dimusnahkan.
Terlebih lagi, Monster High-Grade itu bahkan keluar dari Rift dan hanya tertangkap setelah menyebabkan korban besar.
‘Insiden serupa terjadi di Korea juga.’
Oleh Monster Mid-Grade.
Bagaimanapun, jika kamu benar-benar tidak beruntung, kamu bisa bertemu hingga Monster High-Grade bahkan di lantai satu Rift.
“Mengerti. Aku tidak akan pergi untuk sementara waktu, jadi jangan khawatir.”
Masih khawatir, Ria mengambil tindakan drastis.
“Ini tidak boleh dibiarkan. Seon-u, aku akan melatihmu.”
“Melatih?”
“Ya, aku akan membuatmu lebih kuat. Aku mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi aku adalah mantan komandan kesatria, jadi aku percaya diri melatih orang.”
“Uh, yah…… terima kasih. Tapi kamu akan mempermudah, kan?”
“Tentu saja. Aku tidak keras pada pemula.”
Sampai sekarang aku mempercayai Ria.
Citra yang dia tunjukkan sampai sekarang adalah kepercayaan itu sendiri.
Dia selalu berusaha membalas apa yang dia terima dua kali lipat.
Dia selalu menepati janjinya.
Namun, kali ini dia berbohong padaku.
Seperti saat mendaki gunung dan kamu sangat lelah lalu bertanya berapa jauh lagi ke puncak.
Kebohongan seperti pendaki mengatakan “hampir sampai.”
Dan begitu latihan beratku di bawah Ria dimulai setiap hari.
***
Lebih dari seminggu berlalu sejak aku mulai berlatih dengan Ria.
Tapi aku masih belum bisa terbiasa.
Latihan Ria sangat berat, dan seluruh tubuhku sakit.
Lari setiap hari, push-up dengan batu di punggung, bergantung di cabang pohon sambil pull-up, memutar seluruh tubuh untuk meningkatkan kelenturan.
Aku juga berlatih ilmu tombak yang diajarkan Ria.
Yang paling menyakitkan dari semuanya adalah latihan sparring dengan Ria.
Aku memegang tombak, dan Ria memegang tongkat kayu.
Ria bilang dia mempermudah dan menyesuaikan dengan levelku, tapi aku harus menahan sakit setiap kali dipukul.
Namun, efek latihannya pasti.
[Stat Stamina meningkat +1.]
[Stat Agility meningkat +1.]
[Stat Strength meningkat +1.]
Statku meningkat total 5 sejauh ini.
Stamina 2, Agility 2, Strength 1.
Seberat apapun sulitnya, tubuh dan refleksku tumbuh dan aku dihargai.
“Aku akan menyiapkan makanan ini.”
Melihatku terkapar dan bergumul, Ria berkata dia akan menyiapkan makanan sendiri.
Aku mengeluarkan bahan-bahan yang diinginkan Ria.
‘Beberapa bahan di Acresia mulai habis. Aku harus mengisi ulang segera. Aku harus menimbun bahan musiman juga.’
Hidangan yang dibuat Ria adalah Tomato Beef Stew.
Berisi kentang, jamur pinus, daging sapi, paprika, wortel, tomat ceri, dan brokoli.
Rebusan yang dibumbui dengan saus berbasis tomat.
Aku cukup terkejut saat mencicipinya.
“Ini enak? Bumbunya pas dan kekentalannya juga bagus.”
“Sungguh? Tapi tentu saja lezat. Kamu memberiku saran dari samping.”
“Aku hanya membantu memilih bahan. Kamulah yang memasak, Ria.”
“Begitu? Yah, meskipun pengetahuan dan keterampilan memasakku kurang, aku percaya diri dengan indra perasaku.”
Itu benar.
Aku terkadang takjub dengan indra perasa Ria juga.
Bahkan saat makan makanan untuk pertama kalinya, dia langsung menangkap maksud rasa dan mengejutkan orang.
“Seon-u, ajari aku memasak lain kali.”
“Memasak? Kenapa?”
“Aku tidak bisa terus memintamu membuatkannya untukku sepanjang waktu. Kita harus bergantian.”
“Baiklah, aku akan mengajarimu. Genre masakan apa yang ingin kamu pelajari?”
“Makanan dari negara tempat kamu tinggal. Apa namanya makanan Korea?”
“Makanan Korea? Kenapa makanan Korea?”
“Karena makanan paling lezat yang kamu buat untukku adalah hidangan Korea itu yang disebut Eonyang-style bulgogi. Dan sup tulangnya juga sangat lezat. Aku pikir makanan Korea cocok dengan seleraku. Dan yang paling penting, karena aku akan makan bersamamu, bukankah makanan dari kampung halamanmu akan bagus?”
Aku sedikit tersentuh.
“Baiklah. Lain kali aku akan mengajarimu dari dasar-dasarnya.”
Mulai dengan membuat saus fermentasi.
Aku pikir ‘jang’ adalah fondasi masakan Korea.
Tiga saus fermentasi besar masakan Korea.
Gochujang, doenjang, ganjang.
Dan ketiga saus fermentasi ini dimulai dari kedelai.
‘Mengingat kedelai mengingatkanku pada sesuatu yang terlupakan.’
Setelah menyelesaikan makan.
Aku membawa cangkul dari rumah dan menggali tanah di sudut untuk mengeksekusi sesuatu yang terlupakan.
“Sedang apa, Seon-u?”
Saat Ria bertanya, aku mengangkat kantong kecil berisi sesuatu.
“Akan menanam ini.”
“Apa itu?”
“Biji buah pohon Applecherry.”
“Ah.”
Ini adalah biji yang kusisihkan saat menangani Applecherries sebelum menggilingnya.
Aku tidak tahu apakah bijinya akan berakar dan tumbuh, tapi aku akan mencoba saja.
“Aku akan membantu juga.”
Tak lama kemudian Ria dan aku mulai menggali tanah dan menanam benih bersama.
Banyak koki mengatakan ini.
Kalau saja mereka punya tanah dan waktu, mereka ingin memasak dan makan sayuran atau buah yang mereka tanam sendiri.
Tentu saja, ada koki yang tidak merasakan hal ini.
Tapi itu adalah salah satu impian banyak koki.
‘Saat aku bekerja, aku tidak punya waktu dan tanah, jadi tidak bisa melakukannya. Tapi sekarang aku punya banyak waktu dan tanah, jadi menyenangkan.’
Di lantai Rift ini, hanya ada Ria dan aku, hanya berdua.
Seolah-olah aku memiliki tanah luas ini untuk diriku sendiri.