Tidak lama yang lalu, aku bertemu dengan Kepala Elder Naga Perak, Barel.
Dia sangat marah tentang kejadian itu.
Sarang naga yang tidak dimaksudkan untuk diwariskan disegel oleh naga itu sendiri tepat sebelum memasuki istirahat abadi.
Mereka bahkan memasang lingkaran sihir untuk mencegah penyusupan yang mudah.
Hanya seorang prajurit besar yang luar biasa yang bahkan bisa bermimpi merampok sarang.
Namun dua sarang naga telah dirampok.
‘Dalam istilah manusia, ini seperti menggali kuburan dan mencuri sisa-sisa jenazah.’
Tidak heran Elder Barel marah sekali.
Bukan hanya Barel — para elder dari klan naga lainnya sama marahnya.
Sarang yang dirampok termasuk bukan hanya milik Naga Perak tetapi juga Naga Merah.
‘Setiap kepala klan marah, tapi hanya sebatas itu.’
Mengikuti hukum naga yang ada, mereka akan membatasi penyelidikan mereka ke Gillieta.
Jika pelakunya bukan penduduk Gillieta, mereka tidak akan ikut campur di dimensi lain, termasuk Rift.
Tapi Elder Barel memutuskan untuk bertindak terlepas dari keputusan dewan.
Dia memberitahuku.
-Kepala-kepala lainnya masih memiliki banyak tahun di depan, tapi istirahat abadiku semakin dekat. Sebuah pembenaran yang tidak melanggar hukum naga secara parah telah hadir dengan nyaman. Jadi aku telah memutuskan untuk bergabung dalam perang melawan mayat hidup dan membantu anak baptisku Ashley. Aku akan secara pribadi menangani Bone Dragon apa pun yang dibangkitkan oleh Lich.
Dan begitu Elder Barel berkomitmen pada perang.
Terbatas pada Bone Dragon saja, tapi itu sudah sesuatu.
Dia menambahkan.
-Menurut perkiraanku, Sang Master telah bangun dan bertindak secara pribadi. Dilihat dari jejak di sarang yang dirampok, tampaknya Bone Dragon dibangkitkan di tempat. Itu bukan pencapaian sederhana. Seorang Lich yang tidak memiliki kemampuan magis tingkat Naga Kuno akan membutuhkan setidaknya beberapa hari. Namun Bone Dragon dibangkitkan dan pelaku menghilang dalam waktu setengah hari.
Ria, Fenrir, dan aku pernah mengganggu seorang Lich yang mencoba membangkitkan Bone Dragon di sarang ibu Ashley.
Waktu itu, gangguan kami memaksa Lich hanya membangkitkan Bone Dragon Tingkat Transenden yang tidak lengkap, bukan yang Tingkat Kuno yang seharusnya.
Aku bertanya pada Elder Barel.
-Tapi bagaimana kau tahu itu dilakukan dalam setengah hari?
-Sarang Naga Perak yang dirampok berada di wilayah Kerajaan Elf. Sebuah desa elf di dekatnya mendengar gemuruh dahsyat dan, menelusuri sumbernya, menemukan debu mengepul dari pintu masuk sarang naga yang telah mati. Mereka dengan segera menyampaikan berita melalui Kerajaan Elf kepadaku. Dari saat berita sampai kepadaku hingga kedatanganku di tempat kejadian hanya butuh setengah hari. Saat itu, para pelaku sudah menghilang tanpa jejak.
-Aku mengerti……
Secara tidak langsung, penilaian Elder Barel tampak benar.
Membangkitkan Bone Dragon dalam waktu kurang dari setengah hari.
Lalu mengangkut Bone Dragon sebesar itu tanpa jejak — tidak mungkin bahkan bagi Lich yang kuat.
Tapi bagi Sang Master, yang memiliki kemampuan serupa denganku, itu akan sangat mungkin.
Dia telah bangun.
‘Kalau dipikir-pikir, sekitar sebulan yang lalu, bukaan Rift yang biasanya terjadi setiap tiga hari melambat menjadi sekitar sekali setiap sepuluh hari.’
Kebangkitannya pasti ada hubungannya dengan itu.
Dan tidak lama setelahnya.
Berita menghancurkan sampai ke Ria.
Sebuah insiden yang membuat tidak hanya dia marah, tapi aku juga.
***
Seorang utusan telah tiba dari Kekaisaran Amorus di Benua Bellinta.
Ekspresi mereka muram saat berdiri di depan Ria dan aku.
Ria bertanya, wajahnya keras.
“Apa yang terjadi?”
“……”
Mereka kesulitan bicara.
Lalu, dengan tangan gemetar, mereka menyodorkan surat kepada Ria.
“Segel Kekaisaran……? Surat dari Kaisar?”
Aura pembunuhan Ria berkobar.
Permusuhan terhadap Kaisar.
Wajah mereka memutih dan mereka menggelengkan kepala dengan panik.
“T-tidak, Nona Emeria. Ini memang dari Kaisar, tapi bukan dari yang sebelumnya. Ini dari Kaisar Aslan yang baru naik takhta.”
Baik Ria maupun aku terlihat terkejut.
‘Pangeran Mahkota Aslan telah naik takhta.’
Ksatria pemimpin utusan itu bicara cepat.
“Setelah berangkat dari sini bertahun-tahun lalu, Yang Mulia kembali ke Kekaisaran, memperluas pasukannya, dan menggulingkan Kaisar sebelumnya dua tahun lalu, secara resmi naik takhta. Saat ini dia sedang memojokkan faksi bangsawan yang bertanggung jawab atas kehancuran keluarga Adipati Aveline.”
Ria hanya mengangguk, tampaknya acuh tak acuh.
‘Sudah lebih dari sepuluh tahun sejak Pangeran Mahkota Aslan pergi.’
Cukup waktu untuk membangun kekuatan dan merebut takhta.
Bagaimanapun, dia menepati janji sepihaknya kepada Ria — bahwa dia akan membalaskan dendam keluarga Adipati Aveline begitu dia menjadi Kaisar.
‘Kaisar Aslan. Seorang pria yang setia dan mampu.’
Dan tampan pula.
‘Aku harap dia sudah melupakan Ria dan menemukan wanita yang baik.’
Dia mungkin sudah begitu sekarang. Mengingat usianya, dia mungkin telah memasuki pernikahan politik.
Ria membuka dan membaca surat itu.
Saat membacanya, wajahnya dengan cepat menjadi gelap.
Aku bertanya lembut.
“Ria, apa isinya?”
“Katanya…… makam Ayah dinodai. Sisa-sisa jenazahnya hilang.”
Aku menatap Ria dengan terkejut.
Dia mengangguk padaku.
“Bukan hanya Ayah. Jenazah Mantan Pahlawan Kekaisaran sebelumnya, yang telah disemayamkan di kuil, juga hilang. Setiap pendeta di kuil dibunuh. Ini hampir pasti pekerjaan Sang Master.”
“……Ini buruk.”
Kepalaku mulai pusing.
Setelah sisa-sisa naga, mereka sekarang mengumpulkan sisa-sisa Pahlawan masa lalu dari Benua Bellinta.
“Dan Rift Lantai Tiga juga telah terbuka di seluruh Benua Bellinta.”
“Seperti yang kuduga.”
Perwakilan utusan berkata.
“Rute yang kami tempuh untuk sampai ke sini adalah melalui dungeon Lantai Tiga yang terbuka di wilayah barat Kekaisaran. Dungeon itu sudah dibersihkan setahun yang lalu.”
“Begitu.”
Jadi mereka melewati Lantai Pertama dan Kedua, memasuki Lantai Empat langsung melalui Lantai Tiga.
Aku meminta anggota guild untuk mengantar utusan ke penginapan.
Setelah mereka pergi, aku dengan tenang memeluk Ria.
Sudah dua puluh tahun sejak pertama kali bertemu Ria.
Sekarang, satu pandangan pada ekspresinya sudah memberitahuku semua yang dia rasakan.
Dia telah berusaha tampil kuat, menahan air mata. Sekarang, dalam pelukanku, dia akhirnya membiarkannya mengalir.
“Apa yang harus kulakukan……? Selama dua puluh tahun aku bahkan tidak bisa mengunjungi makam Ayah…… Dan sekarang aku tidak akan pernah bisa. Anak perempuan tidak berbakti macam apa aku ini……”
“Ria…… jangan menyalahkan dirimu sendiri. Aku telah mengawasimu selama bertahun-tahun ini. Aku tahu betapa dalamnya kau menghormati dan merindukan ayahmu. Dia tahu hatimu dari Surga.”
Aku menepuk punggung Ria dan menghiburnya.
“Kita akan mengambil kembali sisa-sisa jenazahnya dari mereka. Dan bersama Rin dan Yeona, kita akan memakamkannya kembali di Kadipaten Aveline.”
Sekarang Pangeran Mahkota Aslan telah menjadi Kaisar dan memerintah dengan tangan besi, memojokkan faksi anti-Aveline, tidak ada yang berani menyentuh Ria bahkan jika dia menginjakkan kaki di Benua Bellinta.
‘Dan bahkan jika mereka mencoba, Ria telah menjadi terlalu kuat untuk mereka jangkau.’
Dia mengangguk di dadaku.
“Ya…… mari kita lakukan itu. Terima kasih karena selalu menghiburku, sayang.”
“Itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang telah kau lakukan untukku.”
Detak jantung Ria perlahan stabil.
Dia tampaknya sudah tenang.
Lalu, dengan ekspresi garang, dia melepaskan diri.
“Kita akan memenangkan perang ini. Dan aku akan mengambil kembali sisa-sisa jenazah Ayah. Apapun yang terjadi.”
“Kita pasti akan melakukannya.”
Sisa-sisa jenazah ayahnya kemungkinan besar telah diubah menjadi Death Knight.
Tapi bahkan sebagai Death Knight, ada cara untuk mengidentifikasinya.
Pedangnya.
‘Death Knight adalah mayat hidup yang dibangkitkan dari ksatria kuat.’
Inti Death Knight adalah Magic Stone.
Tapi Magic Stone saja ternyata tidak cukup untuk membangkitkannya.
Barang pribadi almarhum diperlukan.
Menurut Ria, ketika seorang ksatria meninggal, sisa-sisa jenazah mereka dimakamkan bersama pedang mereka.
Kebanyakan Death Knight karena itu membawa pedang yang digunakan oleh tuan rumah ksatria mereka semasa hidup.
Ayah Ria bisa diidentifikasi dari pedangnya.
***
Rin, yang telah berhasil bangkit sebagai Dryad Lord.
Ketika Rin memasuki Dungeon Pertanian, gurunya Flora berlutut satu lutut dengan penuh hormat.
“Aku menyambut. Dryad. Lord.”
Rin mencoba menghentikannya.
“Guru, tolong jangan lakukan ini……! Tolong berdiri.”
“Sekarang. Nona Rin. Adalah. Ratu Dryad. Kami. Ini. Berbeda. Dari sebelumnya.”
“Guru……”
Flora memperlakukan Rin dengan formalitas yang pantas untuk seorang Lord, tapi kehangatan di matanya saat memandang muridnya jelas terlihat.
Kebanggaan bersinar melalui pandangan itu.
Rin memeluk Flora.
Karena lebih pendek, Rin pas di pelukan Flora.
Bangkit sebagai Lord, tapi masih dengan tinggi yang sama.
Lalu Rin berkata.
“Guru. Aku rasa aku tahu cara menanam Teldrassil sekarang. Aku merasakan mana seperti benih yang hangat di dadaku.”
“Akhirnya. Keinginan lama. Dryad. Akan terpenuhi. Terima kasih. Sekali lagi. Karena telah menjadi. Lord kami.”
“Itu semua berkatmu, Guru. Jika kau tidak mengajariku begitu banyak, aku tidak akan pernah bisa bangkit sebagai Lord.”
Pemandangan yang menghangatkan hati antara guru dan murid.
Ria dan aku menonton, lalu melangkah maju.
“Kalau begitu Rin, mau lihat dungeon untuk menanam Teldrassil?”
“Dungeon yang katanya sedang dibangun, Ayah?”
“Itu benar. Sudah selesai.”
Dungeon Creation-ku sekarang Level 7.
Aku sekarang bisa membuat bentuk dungeon apa pun yang kuinginkan.
Bahkan dungeon jauh lebih besar dari Dungeon Pertanian ini.
“Aku mau lihat!”
“Kalau begitu mari kita pergi.”
Aku membawa Ria, Rin, dan Flora ke dungeon baru.
Ruang berhutan penuh dengan pohon-pohon berwarna-warni.
“Wah, sangat indah……!”
“Kau suka?”
“Aku suka sekali!”
Aku juga bertanya pada Flora.
“Flora, bagaimana menurutmu? Apakah ini bisa berfungsi sebagai kerajaan Dryad?”
“Sangat. Baik. Alam. Indah. Jumlah. Dryad. Tidak banyak. Ruang. Lebih dari cukup. Bukan dungeon. Lebih seperti. Hutan. Lapangan.”
Yang dimaksud “lapangan” adalah rasanya seperti area terbuka di Lantai Dua atau Empat, bukan dungeon tertutup.
Seperti itulah luasnya.
Berjalan dari satu ujung ke ujung lain dan kembali akan memakan waktu lebih dari dua hari dengan kecepatan normal.
‘Butuh waktu cukup lama untuk membangunnya.’
Keduanya tampak puas.
Ria dan aku sebelumnya telah mengintai beberapa lokasi potensial untuk menanam Teldrassil.
Kami berkeliling di antara mereka melalui portal Gate, menunjukkan masing-masing.
Aku bertanya pada Rin.
“Ada tempat yang kau suka?”
“Aku suka semuanya!”
“Mana favoritmu?”
“Yang kedua.”
“Di tepi danau?”
“Iya!”
Pilihan yang bagus.
Rin bertanya pada Flora.
“Guru, tempat mana yang paling kau suka?”
“Aku mengikuti. Penilaian. Nona Rin.”
“Katakan saja!”
“Aku juga. Suka. Tepi danau. Terbaik. Dryad. Suka. Bermain air.”
Flora, sangat baik dalam menavigasi dinamika sosial.
“Aku tahu, Guru dan aku cocok. Hehe!”
Rin menoleh pada kami.
“Ibu, Ayah. Bolehkah aku menanam Teldrassil sekarang juga?”
“Sekarang juga……?”
“Apa kau yakin sudah siap?”
Rin mengangguk.
“Iya, aku ingin menanamnya sekarang.”
Putri kami, ingin menjadi mandiri.
Sedikit pahit-manis.
Tapi jika itu yang Rin inginkan.
“Lakukan sesuai keinginanmu, Rin.”
“Terima kasih sudah membuat dungeonnya! Oke, ini dia.”
Rin menemukan tempat yang cocok.
Dia menyatukan jari-jarinya dan mengangkat tangan yang tergenggam ke tulang dadanya.
Seolah berdoa, dia mulai menarik mana.
Dari dekat hatinya, bentuk mana seperti benang zamrud muncul dan tenggelam ke bumi.
Beberapa saat kemudian, sebuah tunas muncul.
Sebuah batang memanjang, menjadi pohon.
Cabang-cabang menyebar dan batangnya menebal.
‘Ini terlihat sedikit seperti pohon Applecherry.’
Apakah itu juga akan berbuah?
Tidak seperti pohon Applecherry, Teldrassil tumbuh hingga ukuran sangat besar.
Bahkan lebih besar dari Giant Leaf Trees, pohon terbesar di Rift.
“Ini sangat besar……”
Aku khawatir putri kami mungkin pingsan karena kelelahan.
Menumbuhkan tanaman mengonsumsi bukan hanya mana tetapi juga nutrisi yang diserap dari makanan.
‘Ekspresinya terlihat seperti malaikat yang damai, sih.’
Ternyata tidak terlalu melelahkan.
Rin menyelesaikan pertumbuhannya.
Pesan sistem muncul.
[Sebuah Kerajaan Dryad telah didirikan di dungeon ini.]
[‘Pemburu Pertama yang Menemukan Teldrassil’ pencapaian terbuka.]
[Penghargaan pencapaian: Semua stat +3, efek ‘Blessing’ Dryad diperoleh.]
Aku tidak berharap menerima penghargaan pencapaian sendiri.
Pohon itu pasti cukup luar biasa untuk memberi penghargaan kepada penemunya.
Flora berkata.
“Segera. Datang. Banyak. Dryad. Teldrassil. Menarik mereka.”
Hampir sebelum dia selesai.
Beberapa Rift muncul di sekitar Teldrassil.
Melalui Rift-Rift itu datang Dryad demi Dryad.
‘Mereka datang secepat ini……’
Flora telah mengatakan bahwa begitu Teldrassil ditanam, Dryad akan berkumpul.
‘Aku tahu mereka akan datang, tapi tidak secepat ini.’
Tertarik oleh panggilan Teldrassil, Dryad dari segala jenis menyeberang.
Di antara mereka ada bayi Dryad tidak lebih besar dari telapak tangan, mengikuti ibu mereka — persis seperti Rin saat pertama kali kutemukan.
Lebih dari dua ratus Dryad tiba.
Ketika migrasi berakhir, mereka bergerak sebagai satu tubuh, berlutut satu lutut di depan Rin di dasar Teldrassil, kepala tertunduk.
“Kami menyambut. Dryad. Lord.”