Dewan Pengelola Celah Dunia mengadakan pemakaman untuk para Hunter yang gugur dalam pertempuran, diselenggarakan di Korea.
Aku menyampaikan pidato singkat.
-Berkat keberanian dan pengorbanan mulia merekalah kita bisa memenangkan perang melawan mayat hidup yang mengancam dunia, dan akhirnya mengakhiri krisis Celah Lantai Tiga. Dengan belasungkawa dan rasa hormat yang mendalam, aku menyampaikan penghormatan tulus.
Pemakaman disiarkan langsung ke banyak negara, dan dunia berduka bersama atas pengorbanan mereka.
Setelahnya, kami menghadiri pemakaman bersama yang diadakan oleh Kerajaan Kurcaci dan Elf di Gillieta.
Ini pertama kalinya dua spesies yang secara historis bermusuhan ini bergandengan tangan untuk upacara bersama.
Ria dan aku hadir untuk memberi penghormatan.
Semua Celah Lantai Tiga di Gillieta kini telah tertutup.
Mereka menutup saat Dikreta dihancurkan.
‘Sama seperti Bumi.’
Bahkan Celah Lantai Tiga yang masih terbuka karena respons yang tertunda — semuanya tertutup.
Namun, Celah Lantai Pertama masih tersisa.
Itu rupanya kejadian alami, bukan ulah Dikreta.
Setelah prosesi pemakaman selesai.
Upacara peringatan kemenangan yang diselenggarakan WRC diadakan di Inggris.
Seluruh keluarga kami dan semua Hunter yang berpartisipasi hadir.
‘Penyelenggara secara khusus meminta kehadiran seluruh keluarga kami.’
Aku sempat bertanya-tanya mengapa, tetapi upacara pemberian medali membuat alasannya jelas.
“Selanjutnya adalah penyematan Medali Jasa Kelas Satu Hunter, diberikan kepada Hunter yang menunjukkan keberanian luar biasa dalam pertempuran ini. Hunter An Seon-u, Hunter Emeria Aveline, Hunter An Yeona, dan Nona Rin, silakan maju ke depan.”
Rin dipanggil meski bukan Hunter terdaftar resmi.
“Ayah, aku juga naik……?”
Rin ragu-ragu, masih duduk.
Dia mengenakan topi yang ditarik rendah.
Setiap kali Rin keluar dari Celah, dia selalu memakai topi dan kacamata hitam.
Hari ini dia melewatkan kacamata hitam, tetapi dia tahu etika yang benar adalah melepas topinya di podium — karena itulah keraguannya.
“Tidak apa, Rin. Kau tidak perlu memakai topi atau kacamata hitam saat keluar lagi. Tidak ada yang perlu disembunyikan. Angkat kepalamu tinggi-tinggi.”
Aku ingin Rin, yang selalu menyembunyikan diri di luar Celah, menghadapi dunia dengan percaya diri.
“……”
Dia ragu sebentar, lalu mengangguk.
“Oke!”
Rin meletakkan topinya di kursi dan berdiri.
Dengan wajah lega, dia mengikuti kami ke podium.
Seluruh keluarga kami menerima Medali Jasa Kelas Satu Hunter atas kontribusi kami dalam pertempuran.
‘Keluarga kami menyapu penghargaan tertinggi.’
Tidak terhindarkan, sebenarnya. Selain Elder Barel, empat yang paling berkontribusi adalah keluarga kami.
Tepuk tangan dan sorakan gemuruh dari para hadirin upacara.
Kemudian, untuk Rin.
“Selain itu, Nona Rin dengan ini diberikan kartu identitas Hunter resmi di bawah Biro Pengelola Celah Korea.”
Ketua Jeong Jae-yong secara pribadi menyerahkannya.
‘Ketua Jeong mendorong ini dengan persetujuan pemerintah dan parlemen.’
Mata Rin melongo karena kaget.
Menerima ID Hunter biro Korea sama saja dengan menerima kewarganegaraan Korea.
Rin terlalu peka untuk tidak memahami maknanya.
Air mata kebahagiaan mengalir di wajahnya.
“Terima kasih.”
Keluarga kami memeluk Rin dalam perayaan.
***
Tidak lama kemudian, Ria dan aku pergi ke Benua Bellinta.
Ini kunjungan pertamaku.
Tanpa waypoint sebelumnya, aku tidak bisa menggunakan portal Gerbang.
Kami turun dari Lantai Empat ke Lantai Pertama selama tujuh hari.
Menginjakkan kaki di Bellinta untuk pertama kalinya, aku agak terkejut.
Untuk dua alasan.
Pertama, gravitasi terasa lebih kuat daripada Bumi atau bagian dalam Celah.
‘Sekitar 1,3 kali lebih kuat.’
Kedua, mana terasa berbeda.
Ketika aku menyebutkan ini kepada Ria, dia berkata.
“Benar. Sensasinya lebih intuitif di sini.”
“Memang. Kepadatan mananya tidak terlalu tebal seperti Gillieta, namun aku bisa merasakannya dengan sangat jelas.”
“Itulah mengapa bahkan orang biasa bisa merasakan mana di sini. Itu yang memungkinkan Teknik Kultivasi Mana berkembang.”
“Menarik.”
Kami saat ini berada di wilayah utara Kekaisaran.
Menurut Ria, kota utara Rockbell — sebelumnya Kadipaten Aveline — tidak jauh.
Kami berlari ke arahnya.
Setengah hari kemudian, kami tiba di gerbang Rockbell.
Sebelum berangkat ke Bellinta, Kaisar Aslan telah memberi kami lencana dengan lambang Kekaisaran.
Tunjukkannya di mana saja di Kekaisaran dan kami akan diberikan jalan dan keramahan.
Para penjaga gerbang berkata.
“Tunjukkan identitas kalian.”
Mereka tidak mengenali Ria.
Dapat dimengerti — sudah lebih dari dua puluh tahun sejak dia pergi.
Ria dengan tenang menunjukkan lencana.
“Token Kaisar.”
“Maaf……?”
Penjaga mengambil lencana dan memeriksanya dengan saksama.
Lambang naga kembar rumah Kekaisaran, diukir dengan rumit.
“Dari mana kau mendapatkan ini……?”
“Diberikan kepadaku secara pribadi.”
“Tolong sebutkan identitasmu. Tanpa itu, bahkan dengan token Yang Mulia, kami tidak bisa mengizinkan masuk. Kami juga mungkin perlu menyelidiki apakah token ini palsu.”
“……”
Aslan, kau bilang ini akan membuat kami masuk ke mana saja……
Ria menjaga ketenangan.
“Aku tidak bisa memberitahunya.”
Penjaga memberi isyarat. Prajurit lain berdatangan dan mengepung kami.
‘Ini merepotkan.’
Seorang kesatria muncul.
“Apa keributannya?”
Penjaga menjelaskan. Sang kesatria mendekat dan melihat Ria.
“……”
Pupil matanya bergetar.
“Mungkinkah kau…… Nona Emeria?”
Dia mengenal Ria.
Tapi Ria tidak mengenalinya.
“Benar. Dan kau adalah?”
“Aku dulu…… adalah page untuk kesatria rumah tangga Adipati Aveline. Ketika aku melihat Nona Emeria di perkebunan, aku belum genap sepuluh tahun.”
“Begitu rupanya. Kau telah menjadi kesatria yang baik.”
Diliputi emosi, dia berlutut dan berseru.
“Kesatria Cedric menyapa Adipati Aveline!”
Adipati?
Ria dipanggil Adipati?
Kadipaten Aveline telah dicabut gelarnya, dengan hanya kerabat cabang yang tersisa.
Ria memiringkan kepalanya.
“Adipati? Apa maksudmu?”
“Kaisar Aslan memulihkan bekas Kadipaten Aveline Rockbell kepada keluarga Aveline. Saat ini kursi adipati kosong, dan Count Garmun, yang dikirim oleh rumah tangga Kekaisaran, mengelola wilayah sebagai perwakilan.”
Ekspresi Ria menjadi sangat bermasalah.
“Kau bisa mendengar detail lengkapnya dari Count Garmun di kastil. Izinkan aku mengantarmu, Yang Mulia.”
Tiba-tiba kami diantar ke kastil oleh para kesatria dan prajurit.
Sepanjang jalan, beberapa penduduk mengenali Ria.
“Nona Emeria……? Astaga……”
“Nona muda! Tidak, mengingat usianya, mungkinkah ini putrinya?”
“Dia sama sekali tidak menua……”
Satu penduduk bahkan menangis melihatnya.
“Oh, nona kami……! Kau telah kembali……!”
Sudah jelas betapa dicintainya Ria.
Di kastil, Count Garmun — yang diingatkan oleh kurir — menyambut kami dengan hangat.
“Aku menyapa Adipati Aveline.”
“Count Garmun, sudah lama tidak bertemu. Atau harus kusebut Count sekarang — kau dulu adalah Viscount.”
“Benar, Yang Mulia. Yang Mulia menganugerahkan gelar Count kepadaku.”
Dia membawa kami ke ruang belajar Adipati.
Di perjalanan, Ria memberitahuku bahwa Garmun adalah rakyat biasa yang lahir di Kadipaten Aveline yang telah naik menjadi Viscount murni karena jasa — pria yang mampu.
Berjalan melalui interior kastil, Ria mengenakan ekspresi yang tak terkatakan.
‘Tentu saja. Di sinilah dia dilahirkan dan dibesarkan.’
Di ruang belajar, kami mendengar penjelasan Garmun.
Singkatnya: Kaisar Aslan telah memerintahkan bahwa jika Ria mengunjungi Kadipaten, dia harus diberikan surat suksesi untuk mewarisi gelar ayahnya.
Ria membaca surat tertutup Kaisar.
Lalu memberitahuku.
“Aslan tahu aku akan menolak gelar itu, jadi dia menjebak.”
“Jebakan seperti apa?”
“Dia bilang untuk menyerahkan sepenuhnya manajemen wilayah kepada Count Garmun dan hanya menerima gelarnya secara formal. Dan jika aku menolak, dia akan menyerahkan wilayah kepada Marquis Jerun…… yang adalah bangsawan terkenal karena mengeksploitasi rakyatnya.”
“……Terdengar seperti Aslan.”
Paksaan yang nyaris keterlaluan.
Count Garmun berkata dengan lembut.
“Seperti yang diperintahkan Yang Mulia, aku akan terus mengelola wilayah dengan dedikasi penuh. Tolong terima gelar tanpa beban, Yang Mulia. Dan karena kastil ini milikmu, aku akan menjaganya siap untuk keluargamu mengunjungi dan beristirahat kapan pun kau mau.”
Ria menghela napas.
“Jika aku menolak, Kaisar tirani itu akan menyiksa rakyat kita.”
Garmun mengangguk.
Aku juga mengangguk.
“Pria itu benar-benar mampu melakukannya.”
Ria setengah terpaksa menerima suksesi adipati.
Garmun mengeluarkan surat pengangkatan yang sudah disiapkan.
Ketika Ria hendak berlutut, dia menghentikannya.
“Yang Mulia bilang untuk menghilangkan formalitas dan menerimanya sambil berdiri.”
“……Mengerti.”
Dia membacakan pengangkatan dengan lantang sebagai perwakilan Kaisar.
Setelah selesai, Ria menerima surat itu dan mewarisi gelar Adipati.
Ria memberitahu Garmun.
“Aku mendelegasikan semua wewenangku kepadamu, Count Garmun. Tolong lanjutkan bertindak sebagai perwakilanku dalam semua urusan pemerintahan dan hubungan eksternal.”
“Aku akan mencurahkan setiap ons kemampuanku agar tidak mempermalukan Yang Mulia.”
Matanya ramah dan tajam. Dia tampak dapat dipercaya.
Dua hari kemudian, Ria dan aku membawa Rin, Yeona, dan para perwira Ordo Kesatria sebelumnya ke Kadipaten.
Kami mengunjungi bukit di belakang kastil.
Di sana berdiri makam para kepala keluarga dari generasi ke generasi.
Kami memakamkan kembali sisa-sisa jasad ayah Ria yang telah ditemukan.
“Ayah…… Maafkan aku karena datang sangat terlambat.”
Ria akhirnya membiarkan air mata yang ditahannya jatuh.
Aku menggosok bahunya dan menghiburnya.
Rin dan Yeona menundukkan kepala dalam penghormatan diam di depan makam kakek mereka.
Count Garmun berkata lembut.
“Mantan Adipati pasti sangat senang di surga, melihatmu dan kedua cucu perempuannya.”
Ria menyeka air matanya dan tersenyum.
“Aku yakin begitu.”
***
Kembali ke Celah, kami kembali disibukkan dengan hari-hari yang sibuk.
Memperbaiki tembok luar yang rusak.
Rin dan Yeona memimpin klan Dryad dalam memurnikan tanah yang tercemar oleh Tanah Kematian, mengembalikannya menjadi padang rumput.
Bell dan pejabat guild dan Ordo Kesatria kami memburu sisa-sisa mayat hidup yang melarikan diri.
Waktu berlalu di tengah keriuhan.
Tanpa kusadari, Yeona telah lulus SMA dan masuk universitas.
‘Sulit ditangani, tetapi tajam sejak bayi.’
Dia mulai berbicara sangat awal.
Dan belajar segala sesuatu lebih cepat dari teman sebayanya.
Dia hanya tidak banyak belajar.
Setelah sekolah, dia selalu terlalu sibuk bermain dengan kakaknya Rin.
Ria dan aku tidak pernah memaksakan akademik.
Dia masih masuk ke salah satu dari tiga universitas teratas di negeri ini.
Hampir tidak lolos, tetapi tetap.
Dia memilih Jurusan Sejarah.
Yeona selalu menyukai sejarah.
Dan ada satu lagi berita bom.
‘Menyusul Ji-young dan Neville, Ruina dan Eriksson akan menikah.’
Pasangan yang tidak disangka-siapa telah mengumumkan pernikahan mereka.
Cinta tak berbalas Eriksson yang lama akhirnya dibalas.
Ruina telah berkata.
-Ugh! Jika aku tidak mengambil pria itu, dia akan mati sendirian. Dan masa keemasanku sendiri sudah lama lewat.
Dia akhirnya menerima perasaan Eriksson.
Satu lagi berita.
“Seon-u! Rin!”
Bell telah mulai berbicara.
Artinya dia mendekati Tingkat Transcendent dan mendekati dewasa.
“Bermain denganku!”
Kepribadiannya masih seperti anak anjing.
Dan aku masih menjalankan restoran di dalam Celah.
Saat ini sekitar 970 orang tinggal di Pos Terdepan.
Pemesanan restoran penuh terisi satu bulan sebelumnya.
Tapi dua kursi bar selalu dibiarkan kosong.
“Manusia pria, kami di sini lagi.”
“Seon-u, sibuk seperti biasa.”
Kursi-kursi itu milik Fenrir dan Ashley.
Pelanggan tetap harian tanpa gagal.
“Selamat datang. Seperti biasa lima porsi steak masing-masing? Menu hari ini juga ada ikan bakar. Mau kugorengkan beberapa?”
“Itu akan menyenangkan.”
Aku mulai memanggang ikan dan steak.
Seperti biasa, Ria membantu di sampingku.
Tapi warna wajah Ria terlihat aneh.
“Mmph……!”
Mual?
Kemudian.
“Urrgh!”
Mual kering lagi.
Mungkinkah…… tidak, pasti tidak.
Pandangan kami bertemu.
“Ria……? Jangan-jangan……”
Ria terlihat malu.
“Maaf aku tidak mengatakan apa-apa. Aku baru tahu beberapa hari yang lalu sendiri.”
Ria hamil anak ketiga kami.
Malam itu.
Ketika Rin dan Yeona mendengar berita itu, rumah menjadi perayaan.
“Adik yang lahir terlambat! Aku sangat senang!”
“Wah! Aku juga dapat adik kecil! Bayi super terlambat!”
Gadis-gadis itu sangat senang.
Waktu berlalu, dan jenis kelamin bayi terungkap.
Seorang anak laki-laki.
Gadis-gadis itu bahkan lebih senang memiliki adik laki-laki.
Minggu berganti bulan, dan tanggal jatuh tempo tiba.
Ria melahirkan di rumah Celah sekali lagi.
Setelah menunggu.
Tangisan bayi memenuhi ruangan.
Beberapa saat kemudian, Ruina keluar dan mengatakan kami bisa masuk.
“Ayah. Ayo masuk.”
“Cepat, lihat bayinya.”
Didorong oleh putri-putriku, aku melangkah masuk.
Ria berbaring dengan tenang, menggendong bayi baru lahir yang terbungkus.
Ibu dan bayi keduanya terlihat sehat.
Rin dan Yeona meributkan saudara baru mereka — “Sayang, aku kakak perempuanmu!” — berseri-seri dengan kegembiraan.
Ria berkata kepadaku.
“Sayang.”
“Ya?”
“Anak ketiga kita sepertinya tidak lahir sebagai Terbangun.”
“Begitu rupanya?”
Memang — tidak seperti Yeona, tidak ada pesan sistem yang muncul.
Tapi aku bisa merasakan kehadiran mana yang samar dari bayi itu.
Ria melanjutkan.
“Tidak Terbangun, tapi dia lahir dengan Aula Mana kesatria.”
“Ha ha……”
Kali ini, alih-alih anak Terbangun, kami menghasilkan calon kesatria yang menjanjikan.
Dalam tahun-tahun mendatang, anak ketiga akan dikenal sebagai Pahlawan Berambut Hitam dari Kekaisaran Amorus, dan akan menggantikan Ria sebagai Adipati Aveline.
***AKHIR***