Aku menoleh.
Lich Dikreta telah melilitkan tangan merah darahnya di leher Yeona.
Yeona gemetar seperti daun.
“Yeona-!”
“Yeona-!”
Ria dan aku bergegas mendekatinya dalam kepanikan.
Saat kami mencapai Yeona.
Tubuh Lich itu runtuh, kembali menjadi sisa-sisa tulang belulang.
‘Tidak……’
Mata Yeona yang tertutup terbuka.
Cahaya merah tua — identik dengan milik Lich Dikreta — merembes dari iris matanya.
Skenario terburuk yang mungkin terjadi telah menjadi kenyataan.
“Yeona……!”
Ria dan aku meraih putri kami.
WHOOSH!
Badai mana yang ganas meledak dari tubuh Yeona, melemparkan kami berdua ke belakang.
Kami terlempar di udara dan terguling di tanah.
Bahkan dengan perisai mana, cedera internal — darah menetes dari mulutku.
Tapi itu bukan yang penting sekarang.
“Yeona……”
Aku meraih ke arahnya dengan putus asa.
Tapi Yeona tidak menanggapi panggilan yang menyakitkan itu.
Senyum jahat — yang belum pernah kulihat di wajah putriku — merebak di wajahnya.
“Ha ha! Wadah yang melampaui harapan. Tak tertandingi dengan tubuh Lich yang membusuk itu.”
Dikreta telah merebut tubuh putriku.
Mimpi buruk di luar mimpi buruk.
Pikiranku melampaui kekacauan menjadi kekosongan.
Aku tidak tahu harus berbuat apa.
Yang bisa kulakukan hanyalah bertindak berdasarkan naluri.
“Kembalikan putriku-!”
Aku menyerang membabi buta.
Ria menangkapku dan menahanku.
“Seon-u, menyerang dengan gegabah tidak akan membantu. Kita harus tetap tenang, terutama sekarang.”
“Ria…… tapi Yeona kita……”
“Aku juga sangat menderita, tapi kita sedang berperang. Banyak nyawa bergantung pada kita……”
Saat menyebut banyak nyawa, aku melihat sekeliling.
Lebih dari dua ribu sekutu.
Istriku dan putri sulung Rin.
‘Demi mereka, Yeona mungkin harus……’
Aku mendapati diriku menimbang hal yang tak terpikirkan.
Ria berbicara pada ekspresiku yang menderita.
“Mari kita taklukkan Yeona dulu, lalu cari cara untuk mengeluarkan kesadaran Dikreta dari tubuhnya. Itu yang terbaik yang bisa kita lakukan sekarang.”
Jadi kami harus menyerang Yeona.
Ria menderita sama sepertiku. Mungkin lebih.
Namun dia belum kehilangan akal sehatnya, mencari jalan terbaik ke depan.
Aku tidak bisa terus lumpuh.
Ria dan aku pada dasarnya adalah komandan tertinggi.
Banyak nyawa bergantung pada kami.
Aku harus mengumpulkan diriku.
Aku mengeraskan hati dan menggenggam tombakku.
“Mengerti. Mari kita koordinasi, Ria.”
“Ya.”
Kami telah bertempur berbarengan berkali-kali.
Bersama-sama, kami bisa memberikan perlawanan nyata pada Dikreta.
Tapi makhluk itu lebih licik dari yang diharapkan.
Saat kami melancarkan serangan gabungan, dia menghalangi dengan murni menggunakan mana dan mengejek.
“Kalian sungguh bermaksud membunuh putri kalian sendiri?”
Dia sengaja membiarkan serangan yang bisa mematikan.
Ria menarik pedangnya di tengah ayunan.
“Pengecut……!”
Dikreta menembakkan ledakan mana terkonsentrasi pada momen tak terjaganya.
Ria terkena pukulan itu dan terlempar ke sebuah bangunan, yang runtuh menimpanya.
Dia menarik diri dari puing-puing dan menyerang lagi.
Darah bocor dari mulutnya — kerusakan internal yang signifikan — tapi dia tidak menunjukkan tanda peduli.
‘Ria……’
Tekadnya untuk merebut kembali Yeona mutlak.
Saat kami bertarung melawan Dikreta di tubuh Yeona, perang yang terhenti melawan mayat hidup dilanjutkan.
Elder Barel turun ke tanah dan mulai menyerang mayat hidup tanpa pandang bulu.
‘Elder Barel bilang dia hanya akan melawan Bone Dragon.’
Dia melanggar kata-katanya sendiri untuk membantu kami.
Dengan dia bertarung, pasukan utama akan bertahan.
Rin, yang sempat membeku karena syok, tersadar kembali.
“Ayah, tolong keluarkan Bradium Golem!”
Aku mundur sebentar dan melepaskan Bradium Golem yang telah pulih dari Acresia.
Rin memperbaikinya dan mengirimnya melawan Bone Dragon bersayap satu yang telah ditahan dengan putus asa oleh para prajurit kurcaci.
Secara keseluruhan, pertempuran menguntungkan pihak kami.
Artinya jika kami menaklukkan Dikreta dan merebut kembali Yeona, kami menang.
‘Dikreta yang terisolasi sebenarnya adalah kesempatan kami.’
Jika Ria dan aku mengalahkan Dikreta, perang selesai.
Tapi Dikreta, yang mendiami tubuh Yeona, tetap tenang dengan menjengkelkan.
“Kuat seperti kalian melampaui batas manusia, itu tidak cukup untuk menghentikanku.”
Saat serangan kami gagal menembus, kami mendorong lebih keras.
Serangan tombak berlapis dengan serangan pelepasan. Setiap senjata tingkat tinggi yang kumiliki, dikeluarkan.
Tapi perisai mana Dikreta tidak retak.
Setiap kali hampir pecah, Dikreta melemparkan kami dengan badai mana dan melemparkan kembali perisainya.
‘Dia tidak terluka sementara cedera internal kami menumpuk……’
Dikreta kemudian mulai menggunakan skill Yeona.
“Legiun mayat hidup, bunuh mereka semua!”
Competentia untuk meningkatkan mayat hidup.
Reparatio untuk meregenerasi bagian tubuh mereka yang rusak.
Bahkan menghidupkan kembali mayat hidup yang telah berhenti bergerak.
Di atas itu, Reparatio meningkatkan spesifikasi keseluruhan mereka.
Gelombang yang telah menguntungkan kami menjadi seimbang.
Skill pendukung Legendary-grade Yeona sangat efektif secara dahsyat.
Dan Dikreta menggunakannya seolah-olah itu selalu miliknya.
Lebih buruk lagi.
‘Tidak……’
Subspace besar — seperti Acresia — terbuka di langit.
Dari sana mengalir keluar monster mayat hidup terbang besar.
Di antaranya ada Wyvern dan Drake mayat hidup.
Jika bala bantuan itu menghantam pasukan utama kami, kami akan kewalahan.
‘Morale juga runtuh.’
Seperti ini, demoralisasi berarti kekalahan.
Ria dan aku mengenakan ekspresi menderita.
Sekilas saja sudah cukup untuk berkomunikasi.
‘Untuk menyelamatkan semua orang, kita mungkin harus menebas Yeona……’
Seandainya ada cara bagiku untuk mati menggantikannya, aku akan mengambilnya tanpa ragu.
Begitulah putus asanya keadaan.
Menimbang nyawa putriku melawan nyawa semua orang — posisi yang menyedihkan.
Tapi Dikreta tampaknya tidak mau membiarkan kami bahkan membuat pilihan itu.
“Saatnya mengambil Acresia.”
Setelah puas bertahan, Dikreta beralih ke ofensif.
Mana yang luar biasa mendorong kami mundur.
“GUGH!”
Ria, menghalangi dengan pedangnya, gagal membelokkan kekuatan itu dan terlempar, batuk darah.
Dia mencoba bangun, tapi Wyvern mayat hidup turun dan menjepitnya di bawah kaki.
“Duduk di sana dan saksikan akhir suamimu.”
Dikreta menekan ke arahku.
Aku melawan dengan ganas, tapi sendirian aku tidak bisa bertahan.
Berdarah dan jatuh, aku menyaksikan Dikreta memusatkan mana yang membara menjadi tangan-pedang dan meraih ke arahku.
Lalu.
“TIDAK!”
Seseorang melangkah di antara kami.
SLASH!
Perut orang itu ditusuk oleh tangan Dikreta di tubuh Yeona.
Itu adalah putri sulungku, Rin.
Dunia sepertinya berhenti.
‘Ini tidak mungkin nyata……’
Penyangkalan menabrak kenyataan.
Tapi ini bukan mimpi atau ilusi. Ini sangat nyata dan mengerikan.
Ditembus perutnya, Rin melangkah ke depan dengan gemetar.
Dan memeluk Yeona.
“Yeona…… Unni baik-baik saja……”
Aku mengangkat kepala untuk melihat ekspresi Yeona di dalam pelukan Rin.
Mulut menganga, mata terbuka lebar, wajah syok total.
Otot wajahnya berkedut tak terkendali.
Dia berbisik pada dirinya sendiri, pucat.
“Tidak…… ini tidak mungkin……”
Lalu berteriak.
“TIDAK, UNNI-!”
Saat Yeona menangkap Rin yang roboh, tubuhnya menyala dengan cahaya keemasan.
Luka yang memancarkan darah dari perut Rin mulai menutup dengan cepat.
Bersamaan, sesuatu merah tua dikeluarkan dari tubuh Yeona.
-Ini tidak mungkin, ini tidak mungkin terjadi……!
Karena aku memegang Acresia, aku bisa mendengar kata-kata entitas merah tua itu.
Bentuk merah tua itu adalah kesadaran Dikreta itu sendiri.
Acresia mengirimkan kehendaknya padaku.
Serap sekarang, sebelum dia menemukan inang lain.
Aku segera membuka Acresia dan mengarahkan skill penyerapan pada kesadaran Dikreta.
-GRGH!
Kesadaran itu melawan tarikan.
Tapi dia terus ditarik masuk.
“Menghilanglah-!”
-Manusia biasa berani……! Kau pikir kau bisa menahan keinginanku? Kau akan sangat menyesal ini!
Dengan kata-kata terakhir itu, kesadaran itu tersedot sepenuhnya ke dalam Acresia.
Acresia kemudian menanyakan kehendakku.
Apakah aku ingin melahap Dikreta yang diserap dan mengklaim kekuatannya?
Atau memusnahkannya sepenuhnya?
Melahapnya akan memberikan kekuatan untuk menjadi Master of the Rift yang sebenarnya.
Tapi membawa risiko dikonsumsi oleh Dikreta sebagai gantinya.
Pemusnahan akan menghapus Dikreta selamanya.
‘Pemusnahan, jelas.’
Aku tidak akan meninggalkan risiko apa pun.
Tapi gelombang pasang keinginan melanda.
‘Apa ini……!’
Dikreta menunjukkan padaku semua yang bisa ditawarkannya, mencoba menggoda.
‘Lahap aku dan semua ini milikmu.’
Kekuatan untuk menguasai dunia. Gunung upeti. Kenikmatan jasmani.
Tapi tidak satu pun dari itu adalah keinginan yang kuinginkan.
Yang kuinginkan hanyalah.
‘Hidup damai dan bahagia dengan istri dan putri-putriku.’
Aku tidak menginginkan sesuatu yang besar.
Itu sudah cukup.
Aku mengatasi godaan dan mengirimkan kehendakku ke Acresia.
‘Acresia, musnahkan Dikreta.’
Acresia segera mulai menghancurkan Dikreta.
Seperti memasukkannya ke dalam lubang hitam — sepenuhnya membongkar dan menghapusnya.
Saat proses selesai, Acresia berbicara melalui pesan sistem.
[Keserakahan yang sederhana, tapi benar-benar luar biasa. Aku bangga telah memilihmu sebagai Master-ku.]
Sifat Acresia adalah Keserakahan dan Kerakusan.
Dan dia puas dengan keserakahanku yang sederhana.
‘Tidak ada yang lebih berharga dari keluarga.’
Keserakahan sederhana, mungkin — tapi benar-benar keserakahan terbesar dari semua.
Aku bergegas memeriksa Rin dan Yeona.
“Rin, Yeona! Kalian baik-baik saja?!”
“Ya…… Ayah. Yeona menyembuhkanku.”
Suara Rin lemah tapi mantap.
“Syukurlah, benar-benar syukurlah……”
Yeona menyeka air matanya dan mengangguk.
“Aku juga baik-baik saja, Ayah. Maafkan aku…… karena menyerang Unni.”
“Kamu tidak perlu minta maaf. Ayah bangga padamu. Terima kasih telah melawan Dikreta dan menang.”
Yeona mencintai kakaknya lebih dari siapa pun, dan cinta itu memberinya kekuatan untuk melawan dan mengatasi Dikreta.
‘Mereka berdua aman. Syukurlah.’
Aku pikir langit runtuh, tapi keduanya tidak terluka.
Aku melihat sekeliling.
Dengan Dikreta hilang, legiun mayat hidup jatuh ke dalam kekacauan — menyerang sekutu dan musuh, atau tercerai-berai ke segala arah.
Mayat hidup di udara melakukan hal yang sama.
Ria mendekat.
“Seon-u, mari kita tekan serangan sementara mayat hidup dalam kekacauan.”
“Mari kita lakukan.”
Yeona meningkatkan dan menyembuhkan kami.
Tanpa Dikreta, pasukan mayat hidup adalah gerombolan yang tidak terorganisir.
Setelah sekitar dua jam lagi bertempur, tidak satu pun mayat hidup tersisa berdiri.
Aku mengangkat tombakku dalam deklarasi kemenangan.
“YAAAA-!”
Sorakan sekutu mengguncang Outpost hingga fondasinya.
Tapi tidak ada waktu untuk perayaan berkepanjangan.
Perang telah menghasilkan banyak korban.
Yang terluka banyak, tapi yang tewas total 148.
Seandainya kehancuran Dikreta tertunda, angka itu akan melonjak tinggi.
Syukurlah, sebagian besar penyintas luka kritis — tidak termasuk yang gugur — diselamatkan oleh penyembuhan Yeona.
Kami memenangkan perang melawan mayat hidup.
Dikreta benar-benar dimusnahkan.
Ancaman laten hilang untuk selamanya.
Keluarga kami kembali ke kehidupan sehari-hari yang damai.
Setelah mengalami perang bersama, keluarga kami tumbuh semakin dekat.
Ikatan antara saudara perempuan semakin mendalam.
Rin dan Yeona, saling berpelukan.
“Saat kau memelukku dan bilang kau baik-baik saja…… aku merasakan betapa berharganya aku bagimu, Unni.”
“Dan saat kau melawan Dikreta dan menyembuhkanku…… aku merasakan betapa kau mencintaiku, Yeona.”
“Hehe! Tentu saja. Kau tahu betapa aku mencintaimu, Unni.”
“Ha ha! Aku juga sangat mencintaimu, adik kecilku.”
Persaudaraan yang indah.
Ikatan mereka telah memenangkan perang.
Aku bertanya pada Rin.
“Rin, kenapa kau melangkah di depanku?”
“Jelas aku harus. Kau Ayahku.”
Kalimat tunggal itu mengatakan segalanya.
Penjelasan apa lagi yang dibutuhkan?
Aku sudah tahu jawabannya sebelum bertanya.
“Tetap, tolong jangan lakukan itu lagi. Meski aku yakin situasi seperti itu tidak akan pernah terjadi lagi.”
“Heh! Tidak ada komentar untuk yang satu itu.”
Artinya dia akan melakukannya lagi.
Tidak ada putri yang lebih berbakti.
Yeona menyela.
“Jika Ibu atau Ayah dalam bahaya, aku juga akan mati untuk melindungi kalian!”
Ria, duduk di samping kami di sofa, berkata.
“Kalau begitu Ibu dan Ayah harus menjadi lebih kuat, agar putri-putri kami tidak pernah harus membahayakan diri mereka sendiri.”
Aku berkeringat dingin.
“Lebih kuat……?”
“Tentu saja. Jadi mari kita terus berlatih.”
“Kurasa kita sudah cukup kuat……”
“Kau akan ikut denganku, kan?”
Ria bertanya sambil tersenyum. Aku hanya bisa mengangguk.
“Tentu saja……”
Ancaman hilang, tapi latihan yang melelahkan rupanya akan berlanjut.
“Aku juga ingin berlatih!”
“Aku juga!”
Kedua saudari bergabung.
Rin sudah menjadi Dryad Lord.
Blessing Angel’s Legendary Yeona telah ditingkatkan ke Ancient Grade setelah mengatasi Dikreta.
Dan mereka menginginkan lebih.
‘Sebenarnya seberapa kuat keluarga kami berencana menjadi?’