Sifat sejati dari hadiah itu adalah sesuatu yang tak pernah bisa kubayangkan.
“Fenrir, mengapa yang kecil ini…?”
Saat aku menunjuk pada makhluk kecil itu dengan bingung, Fenrir menjawab,
“Aku akan segera pergi ke utara untuk mencari mangsa. Karena iblis itu, populasi Monster di area ini menipis, jadi makanan langka. Aku tidak bisa membawa anakku ke tempat berbahaya seperti itu. Kau kuat, jadi kau seharusnya bisa melindungi anakku dengan lebih aman daripada aku. Sama seperti yang kau lakukan pada Dryad muda itu. Ini juga caraku membalas budimu.”
Hadiahnya ternyata adalah anak Fenrir.
Fenrir kecil berwarna putih itu memiringkan kepalanya dan menatap ke arah kami.
Sangat imut sampai hampir membuat hatiku sakit.
Tapi mengesampingkan betapa menggemaskannya itu—
“Bagaimana ini bisa disebut membalas budi?”
Bagaimana caranya meninggalkan anakmu di rumah orang lain dianggap sebagai balas budi?
“Jangan meremehkan Fenrir, manusia. Dia pasti akan sangat membantumu.”
Dengan kata-kata itu, Fenrir berbalik dan pergi.
“Butuh Magic Stones untuk membesarkan makhluk kecil seperti ini!”
Fenrir memakan Magic Stones.
Yang berarti membesarkannya akan membutuhkan banyak uang.
Ini adalah definisi dari lubang uang.
Membayangkan inilah caranya membalas kebaikan—dengan masalah.
“Dia masih muda, jadi tidak perlu sering makan!”
Itu adalah teriakan terakhir Fenrir saat menjauh.
“Awoong?”
Fenrir kecil itu memiringkan kepalanya sambil menatap ke arah ibunya pergi.
Sepertinya dia belum memahami situasinya.
‘Terlalu imut sampai aku bahkan tidak bisa marah…’
Tak lama kemudian, Rin mendekati anak itu.
Meski masih bayi, dia lebih besar dari Rin.
Rin sudah tumbuh sedikit dibandingkan saat pertama kali datang ke sini dan sekarang tingginya sekitar satu setengah jengkal, tapi dia masih mungil.
Aku bertanya-tanya apakah aku harus menghentikannya, tapi saat anak itu melihat Rin mendekat, dia dengan senang menggosokkan kepalanya pada Rin.
Rin tersenyum cerah, menangkupkan wajah anak itu dengan kedua tangannya, dan menggosokkan pipinya sebagai balasan.
‘Yah… jika Rin menyukainya, tidak apa. Akan menghabiskan sedikit uang, tapi tetap saja…’
Ria juga menyukai Fenrir kecil itu.
“Sangat imut. Terlihat seperti boneka mainan.”
Bahkan Ria menyukainya.
Yah, berapa banyak sih biaya untuk memberinya makan Magic Stones?
Fenrir bilang dia masih muda dan tidak perlu sering makan.
Sebagian besar waktu, susu anak anjing yang dicampur pakan seharusnya cukup.
‘Tapi apa maksud ibu Fenrir ketika dia bilang dia akan sangat membantu kita?’
Bantuan apa yang bisa diberikan Fenrir semuda itu?
Saat aku sedang merenung, Ria memanggilku.
“Seon-u, apa yang harus kita beri nama untuk yang kecil ini?”
“Aku tidak tahu. Kau punya nama di pikiran?”
“Bagaimana kalau Vane?”
Nama itu agak…
Kedengarannya seperti nama yang akan membuat kerja tim menyedihkan.
Jadi aku menawarkan saran lain.
“Vane bagus, tapi bagaimana kalau Bell? Lebih mudah dipanggil.”
“Bell, Bell… itu mudah diucapkan. Aku suka.”
“Kalau begitu Bell saja. Mulai sekarang, namamu adalah Bell.”
“Awoong?”
Bell memiringkan kepalanya.
Untuk saat ini, dia tidak tahu kami memanggil namanya.
Jika kami terus menggunakannya, dia akan belajar pada akhirnya.
Tak lama kemudian, aku mengeluarkan salah satu steak daging sapi dari Acresia—yang gagal menjadi hidangan stat.
“Dingin, tapi ini daging sapi premium. Mau coba?”
Saat aku mengeluarkan makanan, hidung kecil Bell berkedut.
“Awoong!”
“Tunggu, aku akan memotongnya untukmu. Atau mungkin tidak perlu? Kau bukan anak anjing biasa, kau anak Fenrir.”
Sepertinya dia tidak akan kesulitan memakannya utuh.
Saat aku meletakkan piringnya, Bell menggigit potongan steak itu dengan gigi kecilnya yang kuat, mengunyahnya dengan jelas menunjukkan kesenangan.
“Dia menangani potongan daging besar dengan baik secara mengejutkan.”
Mendengar itu, Ria mengangguk.
“Fenrir memang Fenrir, tidak peduli seberapa kecil.”
Mungkin lemah sekarang, tapi saat dia tumbuh, dia akan menjadi Monster kuat yang melampaui bahkan Monster kelas tertinggi terkuat.
“Awoong!”
Bell melahap steak dalam waktu singkat dan mulai mengibaskan ekornya.
“Pasti dia menyukainya.”
Rin berjinjit di samping Bell dan menepuk kepalanya.
“Mereka berdua sangat imut.”
“Ya, imut sekali.”
Kemudian Bell mulai menghentakkan kakinya.
Ada apa? Apakah dia akhirnya menyadari ibunya meninggalkannya?
Bukan itu.
Bell tiba-tiba berlari ke arah kebun tomat Ria.
“Bell? Tidak, jangan ke sana! Itu kebun berhargaku!”
Tentu saja, Bell tidak bisa memahami kata-kata Ria dan berlari langsung ke tengah ladang.
“Ah.”
“……”
Tubuhnya bergetar, lalu dia berjongkok dan melepaskan hajat.
Ria menyaksikan adegan itu dengan wajah sangat kecewa.
“Itu bukan toilet……”
“Tidak apa. Pupuk kandang juga digunakan sebagai pupuk.”
“…Benarkah? Bahkan di pupuk yang kau beli untukku?”
“Tentu saja. Itu pupuk organik campuran, jadi mungkin mengandungnya juga.”
“Aku tidak tahu itu. Jadi itu sebabnya baunya sangat kuat……”
Ria terlihat sedikit terkejut, seolah baru saja mengetahui kebenaran yang tidak menyenangkan.
Dia bangsawan sejak lahir, jadi sepertinya kurang pengetahuan umum semacam ini.
“Aku akan membersihkannya.”
Aku mengambil sekop dari Acresia dan menuju ke kebun untuk membersihkan kekacauan itu.
“Tidak, aku yang akan melakukannya.”
Ria mengikutiku.
Kami baru saja akan menyekop kotoran Bell ketika—
“Hah……?”
“Kenapa warnanya begitu?”
Itu putih.
Dan berkilau.
Terlihat seperti Magic Stone yang digiling halus ditaburkan di sana.
“Apakah karena dia makan Magic Stone?”
“Mungkin.”
Kemudian kotoran itu perlahan mulai meresap ke dalam tanah.
Tak lama kemudian, tomat-tomat yang dengan hati-hati dibesarkan Ria dan Rin—sudah hampir matang untuk dipanen—mulai berkilau.
“Apa yang terjadi?”
Aku meraih dan menyentuh salah satu tomat.
[Dryad Tomato yang Diinfus Mana]
[Rasa & Kelangkaan: Rank-B]
[Saat dikonsumsi, stat Mana meningkat sedikit (dapat ditumpuk)]
Apa-apaan ini…?
Apakah ini nyata?
Apakah ini karena kotoran Fenrir?
Ria, yang tidak bisa melihat pesan sistem, menatapku dan bertanya,
“Seon-u, apa itu? Apakah sesuatu yang baik muncul?”
“Ya, muncul.”
“Apa itu?”
“Buah rank-B. Dan bukan hanya itu—yang diinfus dengan Mana.”
“Benarkah……? Rank-B? Tapi apa artinya diinfus dengan Mana?”
“Katanya memakannya sedikit meningkatkan stat Mana. Dan bisa ditumpuk juga.”
“Wah! Seon-u, selamat!”
Ria memelukku dan melompat-lompat kegirangan.
“Ah? Uh, terima kasih.”
Wajahku tiba-tiba memanas, dan jantungku berdebar kencang.
Kemudian Ria sepertinya sadar diri, melepaskanku, dan membersihkan tenggorokannya dengan wajah memerah.
“Ahem! Itu hanya… pelukan selamat antara teman……”
“Ah? Benar, aku tahu……”
Dan begitu saja, kami berdua short-circuit lagi.
Kemudian aku berjongkok dan mengelus kepala Bell.
“Bell, kau sama sekali bukan lubang uang. Kau adalah angsa yang bertelur emas.”
“Awoong?”
“Kau makhluk kecil yang menggemaskan!”
“Awoo!”
Saat aku mengangkat Bell dan menggosokkan pipiku padanya, makhluk kecil itu menggeliat.
Tapi aku tidak melepaskannya.
“Tidak, aku tidak akan melepaskanmu. Kau juga tidak bisa mandiri lagi. Kau sekarang di bawah kontrak seumur hidup dengan kami.”
“Awoong?”
“Apa itu? Kau setuju? Bagus. Ini, cap dengan cakarmu.”
Aku menekan telapak tanganku pada bantalan cakar kecil Bell.
Dan begitu saja, Bell memasuki kontrak seumur hidup tanpa tahu sedikit pun.
“Pfft!”
Ria meledak tertawa melihat pemandangan itu.
Tapi apakah ini yang dimaksud ibu Bell ketika dia bilang Bell akan membantu kami?
Atau apakah Bell punya kemampuan lain juga?
Kurasa kami harus menunggu dan melihat.
Kemudian Ria berkata padaku,
“Seon-u, masih banyak daging Drake tersisa, kan?”
“Ya. Tidak banyak sirloin tersisa, tapi sebagian besar potongan lainnya masih belum tersentuh.”
“Kalau begitu mari kita ubah semuanya menjadi hidangan stat dan kau makan sampai habis.”
“Mengapa……?”
“Agar statmu terus naik dan kau menjadi lebih kuat. Bukan hanya daging Drake—mari kita terus memberimu makan tanaman yang diinfus Mana dari pupuk Bell dan terus meningkatkan statmu.”
Menjadi lebih kuat sangat penting.
Doppelganger bernama yang mengamuk di wilayah ini telah secara drastis mengurangi populasi Monster untuk saat ini.
Tapi tidak ada yang tahu kapan jumlah Monster mungkin meningkat lagi.
Dan tidak ada jaminan bahwa sesuatu yang bahkan lebih kuat dari Doppelganger bernama itu tidak akan muncul.
Akankah kita masih aman saat itu?
“Baiklah. Aku akan memastikan untuk memakannya di setiap makan.”
“Bagus! Rin, Bell, dan aku akan terus bertani keras agar kau tidak pernah kekurangan.”
“Terima kasih.”
Hatiku condong pada Ria.
Akankah ada orang lain yang akan mengabdikan diri padaku seperti ini?
***
Setelah aku memutuskan menu optimal, jawabannya adalah saus ragù.
Pertama, aku mencampur tomat yang dipanen Ria dan merebusnya.
Sedikit garam, lalu kurangi sambil terus diaduk agar tidak gosong sampai mengental menjadi pasta tomat.
Selanjutnya, aku memotong wortel, seledri, dan bawang bombay kecil-kecil dan menumisnya dengan mentega.
Setelah sayuran sedikit melunak, aku tambahkan daging perut Drake yang telah aku asap sehari sebelumnya untuk dibuat bacon dan merender lemaknya bersama sayuran.
Setelah itu, aku mengambil daging kaki belakang Drake yang telah direndam dalam susu untuk mengeluarkan darah dan menghilangkan bau prengus, membilasnya dengan air, mengeringkannya dengan tisu dapur, memotongnya halus, dan menambahkannya ke wajan.
Kemudian aku tambahkan anggur putih dan daun salam.
‘Dan akhirnya, pasta tomat.’
Aku aduk empat sendok, lalu tambahkan air dan kaldu sampai bahan-bahan terendam dan rebus semuanya dengan api kecil selama sekitar dua puluh menit.
Hasilnya adalah saus ragù Italia tradisional.
Saus tunggal itu bisa digunakan untuk spaghetti, lasagna, bakso, pizza, dan lainnya.
Pertama, aku memutuskan untuk membuat versi paling dasar—spaghetti Bolognese.
Aku merebus pasta, lalu mantecare-nya dengan saus ragù, air pasta, dan minyak zaitun.
Taburan terakhir keju Parmesan, dan selesai.
Saat aku menyajikannya—
[Spaghetti Bolognese Drake Master yang Diinfus Mana Rank-B]
[Saat dikonsumsi, efek Blessing of Dexterity: Strength +1, Agility +1]
[Efek buah rank-B: Tidak busuk. Stat Mana +0.05]
Nama hidangan menjadi bahkan lebih panjang.
Hidangan stat Blessing of Dexterity berhasil.
Dan bukan hanya itu—dua stat terkait pertempuran muncul di atasnya.
Di atas itu, tidak akan busuk.
Ini jackpot lengkap.
“Berhasil!”
Saat aku berteriak, Ria, yang telah memperhatikan, berseri-seri dengan sukacita.
Aku berkata pada Ria, Rin, dan Bell, yang semuanya telah memperhatikan,
“Ini semua berkat kalian. Hanya dengan daging Drake, mendapatkan buff muncul seperti mencoba memetik bintang dari langit. Tapi setelah aku menggunakan tomat rank-B dan wortel serta bawang bombay yang juga berperingkat itu, berhasil.”
“Hehe! Itu hanya seberapa mampu kami. Benar? Rin, Bell?”
Ria bertanya seperti guru taman kanak-kanak, dan Rin mengangguk sambil mengepalkan tininya dengan tekad.
Bell, yang masih terbiasa dengan suasana kami, hanya memiringkan kepalanya.
“Berkat itu, muncul Strength +1, Agility +1, dan Mana +0.05.”
“Wah, itu kombinasi yang luar biasa. Seon-u, jangan jual ini. Kau harus memakannya sendiri, mengerti?”
“Aku akan.”
Tapi—
“Tetap saja, kau harus mencicipi setidaknya satu mangkuk, Ria. Aku membuat banyak, jadi jangan menolak.”
“……Terima kasih. Sejujurnya, aku sangat ingin mencobanya.”
Jadi aku menyajikan Ria semangkuk spaghetti Bolognese.
Dan aku mencicipi semangkuk sendiri.
“Wah, rasa tomatnya pasti berbeda.”
Jauh lebih baik daripada saus ragù yang dibuat dari tomat berkualitas tinggi yang digunakan dalam fine dining.
Umami alami tomat, manisnya, dan kelembutannya berada di tingkat yang sama sekali berbeda.
Dan karena aku menggunakan wortel dan bawang bombay rank-D juga, rasa keseluruhan telah naik satu tingkat lagi dalam kehalusan.
“Mmm! Enak.”
Sementara itu, Rin dan Bell dengan senang memakan tomat segar sendiri.
Setelah makan, aku memeriksa statku.
Stat yang kudapatkan dari latihan dengan Ria: Strength +3, Agility +4, Stamina +3.
Aku juga sebelumnya mendapatkan Strength +1 dari hidangan stat steak.
Lalu ada hadiah all-stat +5 yang diperoleh saat Acresia melahap Doppelganger Transcendent-grade dan menyelesaikan pencapaian.
Dan baru saja, dari makanan, Strength +0.1, Agility +1, dan Mana +0.05.
[STATUS: Strength 48.1 / Agility 65 / Dexterity 108 / Mana 126.05 / Stamina 79]
Seperti yang diharapkan, Strength yang didapat dari memasak hanya bertumpuk sepersepuluh, jadi hanya 0.1.
“Mereka naik cukup banyak.”
Stat terkait pertempuran disebut Strength-Agility-Stamina.
Jika ketiganya rata-rata di atas 70, seseorang bisa menerima rank-A.
Jika rata-rata di atas 90, dikatakan seseorang bisa menerima rank-S.
‘Aku masih sangat tinggi hanya di Dexterity dan Mana.’
Meski begitu, mencapai rank-A melalui Strength-Agility-Stamina saja tidak lagi terasa jauh.
Strength masih tertinggal, tapi aku bisa terus meningkatkannya melalui makanan dan latihan.
Setelah keterampilanku juga diperhitungkan, aku seharusnya bisa menampilkan kekuatan yang layak untuk Hunter rank-A.
Pada saat itu—
“Grrrr-!!”
Bell menggeram ke arah selatan dari dalam rumah.
“Ada apa, Bell?”
“Awoo-!”
Bell terus waspada.
Ria juga tampak bingung dan menutup matanya.
Dia mungkin berkonsentrasi merasakan kehadiran.
Kemudian dia membukanya lagi.
“Aku bisa merasakan sedikit kehadiran Monster di suatu tempat yang cukup jauh dari sini. Apakah itu sebabnya kau waspada, Bell?”
“Awoong!”
Bell mengeluarkan suara seolah mengatakan ya.
Kemudian Ria, seolah teringat sesuatu, melanjutkan,
“Kalau dipikir-pikir, ibu Bell bilang bahwa dengan kemampuan deteksinya, dia selalu tahu di mana yang dia sebut iblis—Doppelganger—berada, bukan? Karena dia tidak bisa mengalahkannya, jadi dia harus menghindarinya.”
“Ya, dia bilang begitu. Lalu Bell juga bisa melakukannya?”
“Kurasa begitu. Sepertinya spesies Fenrir memiliki deteksi Mana yang luar biasa. Bell merasakan sesuatu dengan mudah yang hanya bisa kurasakan sedikit dengan konsentrasi.”
“Sehebat itu? Bell, kupikir kau hanya angsa penelur emas, tapi kau juga anjing penjaga rank-S? Kau makhluk kecil yang menggemaskan!”
Kami mungkin saja mati karena serangan mendadak dari Doppelganger bernama sebelumnya.
Tapi dengan Bell di sekitar, kami seharusnya bisa mencegah sesuatu seperti itu sebelumnya.
‘Jadi inilah yang dimaksud ibu Bell.’
Berkah sejati telah datang kepada kami.
Aku berkata pada Ria,
“Yah, itu sempurna. Karena ada kesempatan, aku ingin menguji skill pelepas Acresia pada Monster itu dan memburunya. Aku masih belum mengukur dengan benar seberapa besar kekuatanku bisa dilakukan. Ria, jika aku akhirnya dalam bahaya, maukah kau membantuku?”
“Tentu saja.”