Monster yang terdeteksi oleh Bell berada lebih dari sepuluh menit dari rumah Rift.
Dengan tombak terpasang, aku bersembunyi dari kejauhan bersama Ria dan mengamati Monster itu.
“Itu adalah beruang membusuk.”
“Itu adalah Groove Bear. Bug Bear yang tubuhnya masih bergerak setelah mati karena Mana.”
Jadi itu seperti zombie.
Ria melanjutkan,
“Pola serangannya sederhana dan brutal, tapi kuat dan lincah. Mana yang muncul dari cakarnya juga kuat, jadi berhati-hatilah jika mendekat.”
“Baik. Aku akan berhati-hati.”
Dari penjelasan Ria, aku menilai peluang menang dalam pertarungan jarak dekat rendah.
Jadi aku perlu melemahkannya dari jarak jauh sebelum dia bisa bertarung dengan kekuatan penuh.
‘Aku hanya perlu melakukannya seperti yang sudah kulakukan dalam latihan.’
Aku sudah berlatih ini dengan Ria berkali-kali.
Selama aku tidak melakukan kesalahan dalam pertarungan sungguhan, aku bisa menanganinya.
Aku mempersempit jarak dengan Groove Bear.
Ria mengikutiku dari belakang dengan jarak.
Dia tetap cukup dekat untuk membantu segera jika aku dalam bahaya.
Tak lama, aku membawa jarak antara diriku dan Groove Bear dalam jangkauan pelepasan Acresia.
Targetnya sekitar seratus lima puluh meter.
‘Aku melumpuhkannya sebelum dia mempersempit jarak.’
Aku hanya perlu tetap tenang dan mengikuti rencana.
Saat aku membuka Acresia, makhluk itu sepertinya merasakan Mana. Dia melihatku dan segera mulai menyerang dengan kecepatan tinggi.
Aku merespons segera.
Aku meluncurkan bola baja ke kaki depannya.
Bola baja yang diselimuti Mana menerobos udara.
Bruk!
Bola itu menghantam Groove Bear tepat di paha kaki depannya.
Bola itu masuk dengan kekuatan seperti peluru.
Meski begitu, dia hanya terhuyung sejenak dan terus berlari.
‘Jadi dia tidak merasakan sakit. Dan bahkan tidak mencoba menghindar.’
Benar-benar zombie.
Kali ini, aku melepaskan dua bola baja sekaligus.
Targetku sekali lagi adalah kaki depan kanannya.
Kedua tembakan mengenai, dan kaki yang membusuk itu terputus.
“GWOOOOAR!”
Makhluk itu mengeluarkan raungan mengerikan dan mendatangiku dengan hanya tiga kaki.
Tanpa kusadari, dia sudah sampai di hadapanku.
Lalu dia melompat dengan kaki belakang dan mencoba mencabik-cabikku dengan cakar depan kirinya, di mana Mana merah tua berputar di sekitar cakarnya.
‘Lambat!’
Aku sering bertarung latihan dengan Ria.
Ria sangat ketat dalam hal latihan.
Biasanya, dia lembut dan baik, tapi begitu latihan dimulai, dia menjadi orang yang berbeda.
Seperti melihat mantan komandan kesatria kembali ke panggilan sejatinya.
-Bertarung dengan segala yang kau punya dan hindari! Jangan membuatku membunuhmu dengan tanganku sendiri!
Ria akan melemparkan serangan sambil berteriak hal-hal menakutkan seperti itu.
Ada kalanya aku benar-benar berpikir aku mungkin mati selama latihan.
Tapi menurutnya, itulah tepatnya bagaimana tubuhku akan belajar melalui insting bertahan hidup dan mengingat cara menghindari bahaya dalam pertarungan sungguhan.
‘Ria benar.’
Tubuhku bereaksi dengan sendirinya.
Bahkan, serangan Monster Kelas Tinggi terasa lambat.
Boom!
Saat aku menghindar, Groove Bear menabrak tanah.
Tubuhnya terlempar ke depan, dan dengan satu kaki hilang, dia tidak bisa mendarat dengan benar.
Aku tidak melewatkan kesempatan itu dan menggunakan skill bawaan tombak, Spatial Thrust, pada paha belakangnya.
Tusuk!
Lubang terbuka di kaki belakang makhluk itu.
Dia mencoba bangun dengan kaki belakang, tapi mungkin tulangnya patah, karena dia tidak bisa berdiri dan roboh lagi.
Aku membuka Acresia ke arah Groove Bear, yang bahkan tidak bisa mengontrol tubuhnya sendiri, dan menggunakan skill penyerapan.
“GWOOOOAR!!”
Dia mencoba melawan, tapi terseret tanpa daya.
Tak lama, penyerapan selesai.
“Aku menang.”
Aku telah berburu Monster Kelas Tinggi sendirian.
Aku telah menjatuhkan, tanpa terkena satu pukulan pun, Monster Kelas Tinggi yang konon membutuhkan setidaknya Hunter Rank-A untuk berburu sendirian.
Mengingat kembali waktu aku hampir mati tanpa daya melawan Superior Harpy, perasaannya sangat luar biasa.
Jujur, aku merasa itu mudah hanya karena itu adalah Groove Bear.
‘Untuk makhluk sebesar itu, dia tidak melakukan apa-apa selain menyerang lurus ke depan alih-alih mencoba menghindari skill pelepasan.’
Di antara Monster Kelas Tinggi, itu mungkin salah satu yang paling mudah diburu.
Monster Kelas Tinggi yang lebih cepat, yang cukup lincah untuk menghindari skill pelepasan, tidak akan mudah ditangani.
Lalu aku memberi perintah pada Acresia.
“Acresia, lahap dia.”
Tidak ada respons.
Apakah itu Monster yang bahkan tidak layak dilahap?
Tampaknya kecuali levelnya cukup tinggi, Acresia tidak bereaksi.
Atau mungkin harus Monster langka.
Pada saat itu, Ria, yang telah mengawasi, mendekatiku sambil bertepuk tangan.
“Kau melakukannya dengan sangat baik. Muridku bahkan bertarung lebih baik dalam pertarungan sungguhan.”
“Itu semua berkat bimbingan guruku.”
“Hehe! Aku memang mengajarimu sedikit keras.”
“Benar. Santai sedikitlah.”
“Tidak. Ini bahkan bukan seperempat dari seperempat intensitas yang kugunakan saat melatih para kesatria.”
Ria menolak dengan sangat tegas.
Seperempat dari seperempat.
Para kesatria di bawahnya benar-benar pasti menderita.
Mungkin itu sebabnya rasa persaudaraan mereka menjadi sangat kuat.
Cukup kuat sampai mereka ingin mengikutinya ke mana pun dia pergi.
Pastinya mereka tidak masih mencari Ria bahkan sekarang, setelah dia melarikan diri di tengah malam dan meninggalkan mereka.
‘Maaf, para kesatria.’
Tampaknya Ria lebih menyukai tempat ini.
Dan kemudian kenangan dari hari itu muncul lagi.
Kata-kata yang diucapkan Ria ketika dia bertanya apakah aku tahu mengapa dia kembali.
‘Karena kau di sini, Seon-u.’
Dan dengan itu, semua yang terjadi setelahnya juga membanjiri ingatan.
Smack!
Aku menampar pipiku sendiri.
“Ada apa, Seon-u?”
“Tidak ada.”
Aku tidak bisa memberitahunya bahwa aku melakukannya untuk mengusir pikiran tentang hari itu.
Aku mengubah topik.
“Acresia tidak terlihat berniat melahapnya. Mari kita keluarkan, habisi, ekstrak Magic Stone-nya, dan kembali.”
“Baik.”
Kami menarik Groove Bear keluar dari Acresia, mengakhiri hidupnya, dan mengekstrak Magic Stone Kelas Tinggi dari hatinya.
Saat kami kembali ke rumah Rift, aku membelai kepala Bell.
“Berkatmu, aku mendapatkan Magic Stone Kelas Tinggi dan pengalaman pertarungan sungguhan.”
“Awoong?”
“Terima kasih. Tapi aku tidak bisa memberimu Magic Stone Kelas Tinggi.”
Makanan senilai lima belas juta won terlalu mahal.
“Aku akan memberimu Magic Stone Kelas Terendah sebagai gantinya.”
“Awoong!”
***
Aku pergi bersama Tuan Jang dari toko anggur ke kantor notaris dan menandatangani kontra pasokan yang dilegalisasi.
Kontrak tersebut secara eksplisit menyatakan bahwa anggur buah Applecherry hanya boleh dijual kepada Hunter.
Adapun tanggung jawab jika terjadi masalah terkait produk, kerusakan apa pun akan dibagi rata antara kami.
Tanggal pengiriman dan kuantitas dapat diputuskan atas kebijaksanaanku.
Sebagai imbalannya, aku harus mempertahankan kualitas Applecherries, bahan utama anggur buah.
Rasio keuntungan tetap seperti yang dibahas sebelumnya, sembilan banding satu.
Aku akan mengambil sembilan, dan Tuan Jang akan mengambil satu.
Pembayaran untuk pengiriman akan dilakukan setelah pendapatan dihasilkan.
Setelah kontrak selesai—
“Kalau begitu akan kutinggalkan batch sepuluh liter yang kubawa hari ini dalam perawatanmu.”
“Ya, akan kuhitung sebagai tiga puluh lima botol, sama seperti sebelumnya.”
“Baik.”
“Ngomong-ngomong, bagaimana dengan tiga puluh lima botol yang kau buat sebelumnya?”
Itu adalah salah satu pertanyaan serangan mendadak Tuan Jang.
“Yah, acara yang kusebutkan untuk membuka sampanye adalah makan malam perayaan untuk menyelesaikan rumah. Selain tiga botol, kami meminum semuanya.”
“Oh, selamat atas penyelesaian rumah. Tapi tiga puluh dua botol? Untuk sesuatu yang semahal itu… berapa banyak orang yang minum?”
“Ada dua orang.”
“……”
Tuan Jang menatapku dengan tidak percaya.
Dan bisa dimengerti. Tidak peduli seberapa baik acaranya, menghabiskan hampir seratus juta won hanya untuk alkohol bukanlah tindakan orang waras.
Lalu Tuan Jang bertanya, dengan nada bermakna,
“Apakah itu dengan seorang wanita, kebetulan?”
“……Ya.”
“Haha! Kalau begitu, aku mengerti.”
“……”
Ini menjadi memalukan tanpa alasan.
Lalu dia berkata,
“Ah, sudah dengar kabarnya?”
Tuan Jang suka gosip. Tampaknya dia akan berbagi lagi kabar dari industri Hunter.
“Kabar apa?”
“Kudengar jamur luar biasa ditemukan di dalam Rift Rank-B di Kabupaten Cheorwon, Provinsi Gangwon.”
“Jamur? Di dalam Rift?”
“Ya. Sebuah party dengan ceroboh memasuki Rift Es Cheorwon untuk membersihkannya, tapi porter mereka terpeleset dan jatuh dari tebing, dan anggota party yang tersisa menderita kelaparan dan radang dingin tanpa harapan selamat. Di tengah semua itu, mereka melihat jamur putih tumbuh di dinding gua dan, putus asa untuk kalori, memakannya tanpa tahu apakah itu beracun atau tidak. Secara ajaib, radang dingin mereka sembuh, kondisi mereka membaik, dan mereka bisa melarikan diri dengan selamat.”
Kali ini, gosipnya benar-benar menarik.
“Jika itu benar, maka jamur itu akan menjadi bahan yang sangat baik untuk ramuan penyembuh.”
“Tepat. Jika seefektif itu, mungkin bisa digunakan sebagai bahan ramuan Kelas Tertinggi senilai tiga puluh juta won per buah. Begitu rumor menyebar, beberapa party mulai menantang Rift Cheorwon untuk mendapatkan jamur itu, tapi mereka semua mengatakan dinginnya sangat parah sehingga mereka keluar kembali setelah hanya dua atau tiga jam.”
“Jika itu masalahnya……!”
“Tepat. Artinya anggur buah kita akan terjual sangat baik, haha!”
Anggur buah memiliki resistensi terhadap semua atribut.
Dengan kata lain, itu juga memberikan tiga puluh persen resistensi terhadap dingin.
Aku memikirkannya dengan hati-hati.
Aku sudah mempertimbangkan untuk melalui Rift Lantai Pertama untuk berburu sedikit dan mengumpulkan Magic Stone Kelas Terendah untuk makanan Bell.
Tapi berkeliling Lantai Pertama tidak efisien, jadi aku mengurungkan niat itu.
Tapi, jika itu untuk bahan premium baru, maka aku harus pergi.
“Tuan Jang, mari kita tunda penjualan anggur buah selama beberapa hari.”
“Apa? Kenapa? Ini tepat saat bisnis akan booming.”
“Aku perlu pergi ke Rift Es itu dulu dan mengklaimnya.”
***
Keesokan harinya, aku menyetir ke bengkel Master Oh Cheon-seok.
Bengkelnya hampir sebesar lapangan basket.
Setelah memberi tahu seorang karyawan mengapa aku datang dan menunggu di ruang tamu, Master Oh Cheon-seok tiba.
“Jadi itu kau, ya? Hahaha!”
“Sudah lama tidak bertemu, Pak.”
“Kalau begitu, apakah tombak buatanku melayanimu dengan baik?”
“Ya. Jujur, aku bertanya-tanya apakah itu terlalu mahal, tapi setelah menggunakannya, aku bisa melihat itu sepadan dengan harganya.”
“Yah, tentu saja. Pekerjaan siapa menurutmu itu? Tapi kau… apa kau mendapatkan bahan baru belakangan ini?”
Dia jelas merujuk pada sesuatu seperti kulit atau tanduk Drake.
“Sayangnya, tidak.”
“Ck! Sayang. Kalau begitu, kau bilang datang untuk membeli peralatan. Apa yang kau butuhkan?”
“Aku butuh peralatan dengan resistensi terhadap atribut dingin.”
“Ah, jadi kau juga pergi ke Rift Cheorwon yang terkenal itu? Ayolah, anak muda, jangan serbu ke sana karena keberanian muda. Dingin di tempat itu bukan sesuatu yang bisa ditahan manusia. Ada alasan mengapa itu masih belum dibersihkan.”
Dia benar.
Di antara Rift yang masih belum dibersihkan, Rift Es Rank-B di Kabupaten Cheorwon dan Rift Api Rank-A di Kabupaten Chilgok, Provinsi Gyeongsang Utara, adalah tempat yang bahkan Guild Ranker gagal taklukkan karena lingkungannya yang brutal.
“Aku bisa melakukannya, asalkan aku memiliki peralatan yang kuat terhadap dingin.”
“Aku memang punya sesuatu.”
“Apakah mungkin menyewanya?”
“Apa, kau pikir tempat ini adalah rental baju ski? Aku tidak menyewakan barang.”
“Jika aku mendapatkan bahan peralatan langka lain kali, aku akan menjadikanmu prioritas pertama untuk perdagangan.”
“……Ahem! Pastikan kau menepati janji itu.”
“Tentu saja.”
“Tapi biaya sewa di bengkelku cukup mahal. Lima ratus ribu won per hari.”
Dia baru saja mengatakan ini bukan tempat yang menyewakan barang, dan sekarang dia mengutip biaya sewa.
Dengan lima ratus ribu won per hari, itu tidak terlalu buruk.
Tapi—
“Bisakah kau tidak menjadikannya empat ratus ribu?”
Kau harus tawar-menawar dulu, tidak peduli apa.
***
Pada akhirnya, aku menyewa jubah, cincin, dan kalung seharga empat ratus dua puluh ribu won per hari.
Jubah bulu yang terbuat dari Frost Leopard, bersama dengan cincin dan kalung yang memiliki berbagai resistensi atribut.
Jika aku membeli ini langsung alih-alih menyewanya, harganya mudah lebih dari seratus juta won.
‘Itu sekitar yang Ria dan aku habiskan untuk anggur.’
Resistensi dingin adalah dua puluh satu persen pada bulu, delapan persen pada cincin, dan dua belas persen pada kalung.
‘Master tua mengatakan ini hampir opsi terbaik yang mungkin.’
Batas dari apa yang peralatan saja bisa berikan dalam hal resistensi.
Tapi aku juga memiliki buff anggur buah.
Itu membawa total menjadi tujuh puluh satu persen.
Itu seharusnya cukup.
Tapi sebelum itu, ada sesuatu yang harus kulakukan dulu.
‘Aku belum berencana melakukan ini untuk sementara waktu.’
Itu adalah meminta penilaian ulang peringkat dari Asosiasi Hunter.
Untuk memasuki Rift sendirian, tanpa party, seseorang harus setidaknya Rank-B.