Dua excavator peringkat S itu sangat efisien.
Dalam waktu kurang dari setengah hari, mereka telah menggali gua yang sangat dalam.
Aku menyerap puing-puing yang mereka gali ke dalam Acresia dan membawanya ke luar.
Ketika Mana-ku mulai menipis, aku beralih ke sekop dan memindahkannya ke gerobak untuk dibawa keluar secara manual.
“Sial, kurasa aku menghirup debu setahun dalam sehari.”
Setelah pekerjaan selesai, Adel keluar, menjatuhkan diri ke tanah, dan mengeluh.
Santos, di sisi lain, meraba otot-ototnya sendiri.
Dia tampak memeriksa seberapa besar tubuhnya telah terpompa dari semua pekerjaan kapak.
“Kerja bagus. Ini, minum ini.”
Aku mengeluarkan dua minuman olahraga lima ratus mililiter dari Acresia, dan mereka berdua meneguknya dengan lahap.
“Ahh! Sudah lama sekali sejak terakhir minum minuman dingin.”
“Sangat menyegarkan……”
“Kalau begitu duduklah di sana dan istirahat sambil minum.”
Meninggalkan mereka berdua, aku masuk ke gua yang baru digali sendirian.
Gua itu pastinya sekitar empat puluh meter panjangnya.
‘Jika aku menggantung tiga lapis tirai, setidaknya itu bisa menahan sebagian hawa dingin yang keluar.’
Aku menggunakan pahat dan palu untuk membuat lubang di langit-langit dan dinding, memasang angkur, dan dengan hati-hati menggantung tirai.
Satu di dekat pintu masuk.
Satu di tengah.
Dan satu di bagian terdalam.
Aku tidak berencana memasang pintu, karena udara masih perlu bersirkulasi sampai batas tertentu jika jamur ingin tumbuh.
Setelah sampai di bagian terdalam, aku mulai mengukir tepian di kedua dinding batu dengan pisau ukir dan palu.
Kemudian aku menaburkan bubuk substrat yang telah kubeli secara merata di atas tepian-tepian itu.
Substrat menyediakan nutrisi yang dibutuhkan jamur untuk tumbuh.
‘Selanjutnya, spora.’
Selama beberapa hari, aku telah meletakkan tandan Glace Mushroom terbalik di atas kertas hitam basah.
Ketika dibiarkan seperti itu, spora secara alami jatuh dan membentuk pola di kertas.
Kemudian aku mencampur kertas berpola spora itu ke dalam air steril, membuat larutan spora.
Menggunakan pipet, aku dengan hati-hati meneteskan cairan itu sedikit demi sedikit ke atas substrat di setiap tepian.
Biasanya, aku seharusnya melalui tahap miselium dan spawn terlebih dahulu, tetapi itu akan memakan terlalu banyak waktu, jadi aku melewatkannya.
‘Spora, tolong serap nutrisi dan tumbuh dengan baik.’
Aku hanya bisa berharap semua ini tidak menjadi sia-sia.
Selanjutnya, aku menempatkan Ice Crystal secara berjarak di antara tepian.
Dan di tengah-tengah, aku menggantung Highest-Grade Magic Stone atribut es dari langit-langit.
‘Tanpa resistensi dingin, ini sangat brutal.’
Meskipun aku telah memakai semua pakaian musim dingin sebelum mulai, itu hampir tidak berarti melawan kombinasi dingin dari Ice Crystal dan Magic Stone atribut es.
Jika aku tinggal lebih lama, kurasa aku akan terkena radang dingin.
Tidak, jari-jari tangan dan kakiku sudah mati rasa.
Aku buru-buru keluar dan memakan Glace Mushroom mentah.
Baru kemudian kehangatan secara bertahap kembali ke tubuhku.
“Hoo…… Aku hampir mati kedinginan.”
Dengan tingkat dingin seperti itu, bahkan masuk untuk memeriksa apakah jamur telah tumbuh pun tidak akan mudah.
Dan sayangnya, jamur bukanlah tanaman tetapi jamur, jadi Rin tidak bisa membantu.
Untuk berjaga-jaga, aku bahkan membeli blok substrat penanaman jamur dan meminta Rin untuk mencoba, tetapi ternyata tidak mungkin.
Jadi yang bisa kulakukan hanyalah berharap jamur akan tumbuh secara alami.
Pada dasarnya, ini adalah pertama kalinya aku bercocok tanam sesuatu tanpa bantuan Rin.
***
Aku pergi ke kota untuk memotong rambut dan mengurus urusan perbankan.
Sambil di sana, aku menyalakan stasiun radio berita.
Dan kemudian aku mendengar laporannya.
-Berita terbaru. Kabar telah sampai bahwa S-Rank Hunter Sword Saint Hwang Myeong-u, yang menghilang setelah berpartisipasi dalam party penjelajahan lantai tiga, masih hidup. Bamboo Fragrance Guild secara resmi mengonfirmasi kelangsungan hidupnya dengan merilis apa yang tampaknya merupakan surat tulisan tangan yang ditulis secara pribadi oleh Hwang Myeong-u sendiri.
Laporan itu berlanjut.
Para ahli telah memeriksa tulisan tangan dalam surat tulisan tangan yang dirilis oleh Bamboo Fragrance Guild dan menyimpulkan bahwa itu pasti ditulis oleh Sword Saint sendiri, menyingkirkan kemungkinan pemalsuan.
‘Tentu saja. Dia menulisnya tepat di depanku.’
Kemudian sepotong berita lain menyusul.
-Hunter Association dan Rift Management Bureau, yang pertama menerima berita ini melalui Bamboo Fragrance Guild, telah mengumumkan niat mereka untuk dengan cepat mengorganisir tim penyelamat bekerja sama dengan beberapa guild dan melaksanakan operasi untuk mengambil Sword Saint Hwang Myeong-u dan rekan-rekannya secepat mungkin.
Semuanya tampaknya bergerak maju dengan kecepatan yang luar biasa.
‘Tidak akan lama sebelum Hunter mulai datang dan pergi di lantai empat Rift.’
Itu agak mengecewakan.
Tempat itu telah menjadi dunia yang hanya dibagi oleh Ria dan aku.
Namun, ini selalu harus terjadi suatu hari nanti.
‘Tiga S-Rank Hunter akan senang mendengar ini.’
Aku harus cepat, menyelesaikan urusanku, dan kembali untuk memberi tahu mereka.
Aku memotong rambut, menyelesaikan urusan perbankan, dan mampir ke supermarket besar untuk belanja bahan makanan.
Kemudian, setelah mengurus semuanya, aku memarkir di lapangan desa dan mulai berjalan pulang menyusuri jalan setapak sempit.
“Oppa, akhirnya kau kembali.”
Suara yang terlalu kukenal sampai di telingaku.
Aku berbalik untuk melihat pemiliknya.
Saat melihatnya, perasaan jijik merayap di kulitku seolah-olah serangga bergerak di atasku.
“Apa yang kau lakukan di sini?”
Alisku berkerut, dan nadaku menjadi dingin dengan sendirinya.
“Apa maksudmu, apa yang kulakukan? Sudah lama sejak kita terakhir bertemu. Itu kasar.”
Wanita yang bertingkah seolah tidak pernah terjadi apa-apa—
tidak lain adalah mantan pacarku, Yu Seon-yeong, yang berselingkuh dengan executive chef.
“Beraninya kau menunjukkan wajahmu di depanku? Dan bagaimana kau mendapatkan alamat ini?”
“Apa, aku tidak boleh melihat wajahmu? Alamatmu tertulis di resume yang kau ajukan ketika melamar ke Pungjeong.”
Sudah lama sejak aku meninggalkan pekerjaan itu. Mereka masih menyimpan resume-ku?
Ketika pertama kali melamar ke Pungjeong, aku belum menyewa kamar di Seoul, jadi aku mencantumkan alamat rumah desa sebagai gantinya.
“Aku tidak ingin suasana hatiku semakin rusak, jadi pergilah.”
Aku mencoba berjalan melewati Yu Seon-yeong dan menuju rumah.
Saat melakukannya, dia menggenggam pergelangan tanganku.
Aku melepaskan genggamannya dengan keras, dan Yu Seon-yeong tampak benar-benar kaget.
“Bukankah ini terlalu kejam……?”
Yu Seon-yeong membuat wajah sedih.
“Baik, aku seorang wanita jalang yang buruk. Tapi apa yang pernah kau lakukan dengan benar padaku? Akulah satu-satunya yang menempel padamu dan mencoba memenangkan kasih sayangmu. Pernahkah kau sekali pun memberiku hatimu? Jika ada, kau memperlakukan aku lebih buruk daripada kau memperlakukan Ji-young.”
Ji-young adalah asisten dapur termuda di Pungjeong dulu.
Dia mungkin sedikit ceroboh dalam bekerja, tetapi baik hati.
Dia cukup sering membuat kesalahan sehingga aku memarahinya sesekali, tetapi tidak pernah ada konflik nyata antara kami.
Yu Seon-yeong, di sisi lain, memiliki kepribadian yang buruk di atas segalanya, dan dia dan aku tidak pernah cocok dalam hal apa pun, jadi yang kami lakukan hanyalah bentrok.
“Tidak ada gunanya membicarakan semua itu sekarang, dan aku juga tidak ingin mendengarnya, jadi pulanglah.”
Aku hampir berpaling lagi ketika Yu Seon-yeong berkata,
“Aku sudah keluar dari Pungjeong.”
Hah?
Itu agak menarik.
“Kenapa?”
“Pungjeong akan segera tutup. Istri koki mengatakan mereka menyerah untuk tetap buka karena kerugian menjadi terlalu besar.”
Jadi Pungjeong benar-benar menuju penutupan pada akhirnya.
Tidak peduli berapa banyak bintang Michelin yang kau miliki, sangat sulit untuk membuat restoran fine dining menghasilkan keuntungan.
Kau perlu reservasi yang penuh tanpa celah hanya untuk menghindari kerugian.
Dulu ketika aku memegang kendali di dapur, kami memiliki reservasi berbulan-bulan sebelumnya.
Kemudian Yu Seon-yeong melontarkan omong kosong paling tidak masuk akal yang dapat dibayangkan.
“Mari mulai lagi.”
“Apa……?”
“Aku benar-benar telah banyak introspeksi. Aku menyesal segalanya. Aku juga menangis sangat banyak. Aku akan berusaha lebih baik dari sekarang. Oppa, oke?”
“……”
Aku begitu terkejut sehingga tidak bisa merespons.
Yu Seon-yeong melanjutkan.
“Dan Oppa, aku dengar kau tidak melakukan apa-apa selama dua tahun terakhir, benar? Jeong-seok memberitahuku. Jika itu masalahnya, kau mungkin juga tidak punya uang, jadi mari buka restoran bersama. Aku akan mengajukan pinjaman.”
Jeong-seok adalah asisten dapur yang hanya satu tingkat di atas Ji-young, praktis staf termuda lainnya.
Sakit kepala menerpaku, dan aku menekan tangan ke keningku.
Aku tidak menyadari Yu Seon-yeong sudah gila sampai segini.
Atau apakah dia pernah normal dan hanya rusak di sepanjang jalan?
Pada titik ini aku bahkan tidak marah lagi.
“Aku tidak tertarik, jadi pulanglah. Dan aku sudah punya pacar.”
Yang benar-benar kuinginkan saat itu sederhana.
‘Ah, aku ingin melihat Ria.’
Itu satu-satunya pikiran di kepalaku.
Aku tidak ingin terus menarik-narik percakapan yang melelahkan mental ini lebih lama.
Jadi aku berbalik dan menuju rumah.
Di belakangku, aku mendengar dia berteriak tentang bagaimana bisa aku melakukan ini, dan bahkan, “Aku akan balas dendam!”
‘Mengapa kau yang balas dendam?’
Jika ada, seharusnya aku.
Setelah bermain-main dengan executive chef, tampaknya dia benar-benar kehilangan akal sehat.
Apapun kasusnya, dia bukan lagi seseorang yang ada hubungannya denganku.
Seseorang yang tidak lagi kupedulikan.
Aku masuk ke dalam rumah desa, mengunci gerbang di belakangku,
dan kemudian masuk ke Rift.
Saat aku melangkah masuk, Rin melihatku dan berlari mendekat.
“Seon-u!”
Ah, ini benar-benar menyembuhkan.
“Awoong!”
Bell, anak Fenrir seputih salju, mengibaskan ekornya dengan menggemaskan.
Dan kemudian ada nada lembut dan senyum segar dari kekasihku, Ria.
“Kau kembali, Seon-u? Sudah selesaikan semuanya? Potongan rambutmu bagus.”
Kekotoran yang menempel pada suasana hatiku beberapa saat sebelumnya terhapus sepenuhnya.
Aku membelai kepala Bell sekali, mengangkat Rin yang berlari ke bahuku, dan dengan lengan bebasku memeluk Ria dengan ringan.
Kemudian aku memberi tahu tiga S-Rank Hunter berita yang kudengar di radio.
Ketiganya bersorak.
Kemudian, hampir bersamaan, mereka mulai terlihat lega dan sedikit menyesal.
Yang terlihat paling kecewa, cukup tak terduga, adalah Adel Eriksson.
“Yah…… tempat ini juga tidak terlalu buruk. Makanannya enak, untuk satu hal.”
Mendengar itu, Sword Saint berkata padanya,
“Bocah, pertama kembali, biarkan keluargamu melihat wajahmu, dan tenangkan hati mereka. Kemudian kau bisa kembali nanti.”
“Kurasa itu benar…… Yah, aku selalu bisa kembali.”
Aku berkata kepada Adel,
“Masih lama sebelum tim penyelamat sampai di sini. Dan kau masih harus menjalani bulan penuh yang kau janjikan sebagai bawahan Ria sebelum pergi.”
“Aku tidak akan lari, jadi berhentilah khawatir.”
***
Sampai baru-baru ini, aku dalam suasana hati yang baik.
Tapi sekarang suasana hatiku ada di titik terendah.
“Rin, apa kau baik-baik saja……?”
“Rin……!”
Ria dan aku sangat panik.
Karena Rin sakit.
“Ada apa dengan Rin?”
“Aku tidak tahu…….”
Dia mulai kehilangan energi ketika mulai gelap.
Dan sekarang dia sangat kesakitan sehingga bahkan tidak bisa menjaga dirinya sendiri.
Mengapa?
Apa alasannya?
Jika dia manusia, aku akan membawanya ke rumah sakit atau setidaknya membeli obat.
Tapi apa yang harus kulakukan ketika seorang Dryad sakit?
Apakah aku memberi Rin sesuatu yang tidak boleh dimakan Dryad?
Itukah mengapa dia sakit?
Segala macam pikiran bergegas melalui kepalaku.
Ria dan aku benar-benar panik.
Rani Santos masuk sebentar dan mencoba menggunakan heal padanya, tetapi itu tidak berpengaruh sama sekali.
Yang bisa dilakukan Ria dan aku hanyalah tetap di sisinya dan berdoa.
“Tolong, Rin.”
“Tahan, Rin.”
Tolong biarkan dia pulih seperti keajaiban ketika pagi datang.
Tapi bahkan ketika pagi datang, dia tidak membaik.
Satu hari. Dua hari. Tiga.
Sekarang adalah fajar hari keempat.
Selama itu, Ria dan aku hampir tidak tidur sama sekali, tetap di sisi Rin sepanjang waktu.
Sekarang, pagi hari keempat mulai terbit.
“Ria, tutup matamu sebentar. Aku akan tetap di sini dengan Rin.”
“Tidak, kau tidur dulu, Seon-u. Aku baik-baik saja.”
“Kau dulu, Ria. Kau telah menangis begitu banyak sehingga benar-benar kelelahan.”
“……Baiklah. Kalau begitu aku akan istirahatkan mataku sebentar dan bergantian denganmu.”
Jadi aku mengirim Ria ke ruang tamu agar dia bisa istirahat sebentar.
Dan aku tetap bersama Rin, mengawasinya.
Rin masih mengerang kesakitan, tidak bisa memulihkan kesadarannya.
Melihatnya seperti itu membuatku merasa seolah-olah hatiku tercabik-cabik.
Dan aku takut.
Takut aku mungkin kehilangan Rin dengan sia-sia seperti ini.
Rin masih sangat kecil, hanya dua setengah jengkal tingginya.
Jadi tangannya masih sangat kecil.
Aku dengan lembut mengambil salah satu tangan kecil itu.
“Rin, tolong sembuh. Biarkan itu terjadi seperti keajaiban.”
Kemudian kepalaku pusing.
Setelah empat hari tanpa tidur, khawatir dan terjaga sepanjang hari, aku merasa pusing dan bahkan migrain.
Masih duduk di kursi di samping tempat tidur, aku membiarkan kepalaku beristirahat sebentar di atas kasur.
Tidak lama kemudian, mataku perlahan tertutup.
‘Aku masih belum bergantian dengan Ria.’
Berapa lama waktu telah berlalu?
-Seon-u.
Aku mendengar seseorang memanggilku.
Aku perlahan membuka mata.
‘Ah, aku pasti tertidur.’
Kemudian aku merasakan sesuatu bergerak di tanganku.
‘Apa……?’
Aku ingat memegang tangan Rin dengan lembut sebelum tertidur.
Tapi tangan yang kugenggam sekarang bukan tangan kecil mungil Rin.
Itu masih kecil, tetapi dibandingkan dengan tangan Rin, itu mudah dua kali ukurannya.
“Seon-u.”
Mendengar namaku lagi, aku kaget dan mengangkat kepala.
Dan di sana, menatapku—
pasti tidak…….
“Rin……?”
Itu Rin.
Tapi Rin yang tingginya hanya sedikit lebih dari dua jengkal sekarang telah tumbuh hingga ukuran anak manusia berusia tiga tahun.
Untuk sesaat aku hanya bisa menatap kaget.
Kemudian kelegaan dan sukacita melihat bahwa Rin baik-baik saja membanjiriku.
“Jadi kau baik-baik sekarang, Rin……!”
Aku memegang tangan Rin dan bersukacita.
“Syukurlah, Rin. Syukurlah.”
Air mata datang seperti orang bodoh.
Karena dia tidak menunjukkan tanda-tanda membaik, aku benar-benar berpikir aku mungkin kehilangan dia seperti ini.
“Seon-u……!”
Ketika Rin melihat air mata di mataku, dia tampak khawatir.
“Tidak apa-apa, Rin. Aku hanya menangis karena aku bahagia.”
Tepat saat itu, pintu kamar tidur terbuka.
Ria, yang pergi hanya untuk mengistirahatkan matanya sebentar, masuk.
Dan kemudian dia melihat Rin, yang telah tumbuh lebih besar dari sebelumnya.
“Rin……?”
“Ria.”
Saat Rin menyebut nama Ria, air mata mengalir di wajah Ria juga.
“Rin—!”
Ria bergegas ke tempat tidur dan menarik Rin ke pelukannya.
“Syukurlah. Sungguh, syukurlah.”
Rin hanya memiringkan kepalanya.
Dia tampak seolah-olah tidak tahu mengapa Ria dan aku begitu lega dan senang.
Tampaknya dia bahkan tidak menyadari bahwa dia pernah sakit.
Setelah Ria sedikit tenang, aku berkata,
“Kurasa alasan Rin sakit mungkin karena Dryad mengalami growing pains.”
“Itu pasti. Apakah kau memberi Rin terlalu banyak health juice dan akhirnya memberinya lebih banyak nutrisi daripada yang bisa dia tangani?”
Bisa jadi……?
Bagaimanapun, aku akhirnya mengerti apa artinya merasa seperti telah menua sepuluh tahun karena kekhawatiran.
Jika aku tahu itu growing pains, aku tidak akan begitu ketakutan.
Itu adalah waktu yang membuatku menyadari, sekali lagi, betapa berharganya Rin.
Dan Rin yang telah tumbuh lebih besar dari sebelumnya juga menjadi jauh lebih kuat dalam kemampuannya.