Bahan pertama yang kugunakan adalah kaki capit Kalajengking Darah.
Pertama-tama, aku mengupas cangkangnya dan memisahkan hanya dagingnya saja.
Kemudian, untuk mengurangi sebagian racunnya, aku merebusnya selama sekitar sepuluh menit bersama lima Jamur Glace.
Setelah mengambil daging yang sudah direbus, aku menyuwirnya mengikuti seratnya.
Selanjutnya, aku mencincang halus Jamur Glace.
“Seon-u, keterampilan mengguntingmu benar-benar sebuah karya seni.”
“Serius, ini seperti menonton sesuatu dalam mode percepatan.”
Setelah Kebangkitan Keduaku, aku menjadi mampu mengolah pisau dengan kecepatan yang seharusnya hanya ada di komik.
Penampilan seperti itu hanya mungkin karena stat Ketangkasanku telah mencapai tingkat yang benar-benar luar biasa.
Aku telah mencincangnya begitu halus sehingga praktis sama seperti menggilingnya.
Alasan aku mencincangnya begitu halus adalah karena aku sedang membuat sup krim jamur.
Yang sedang kubuat sekarang adalah sup krim jamur kepiting.
‘Kecuali alih-alih daging kepiting, ini menggunakan daging Monster yang sangat beracun.’
Aku juga mencincang bawang bombay Rank-B yang ditanam Ria begitu halus sehingga tidak perlu digiling lagi.
Lalu aku memotong brokoli dan seledri Rank-B menjadi potongan berukuran pas.
Setelah wajan panas, aku menambahkan mentega dan pertama-tama menumis bawang bombay dan seledri.
Kemudian aku menambahkan Jamur Glace yang sudah dicincang dan menumisnya bersama sebelum menuangkan White Wine.
Setelah itu, aku menambahkan krim segar dan susu lalu membiarkannya mendidih perlahan.
Setelah aku membumbuinya dengan garam, aku menambahkan daging capit Kalajengking Darah yang sudah direbus sekali dan brokoli yang sudah direbus sebentar, membiarkannya matang sebentar, lalu menyelesaikannya.
“Apakah efek stat muncul……?!”
“Apa iya?”
“……!”
Ketiganya menonton dengan wajah penuh antisipasi.
Tanpa sepatah kata pun, aku menuangkan satu porsi sup krim ke piring untuk masing-masing mereka.
“Lihat sendiri.”
Ketiganya masing-masing mengambil piring yang telah kutaruh di bangku platform kayu.
“Ooooh……!”
“Wah!”
“……!”
Ketiganya terlihat terkejut.
Karena skill Berkat Ketangkasan telah terpicu.
[Sup Krim Jamur Daging Capit Sang Master]
[Efek Berkat Ketangkasan: Stamina +1]
[Efek Sayuran Rank-B: Mana +0.1]
[Efek Jamur Glace: Racun dinetralkan, lalu dikonsumsi]
Sayangnya, dari trio Kekuatan-Kelincahan-Stamina, stat yang paling kurang dihargai telah muncul: Stamina.
Meski begitu, yang penting adalah efek itu muncul.
Aku benar menggunakan Jamur Glace dalam jumlah sebanyak itu.
Di atas itu, aku juga menggunakan bawang bombay dan brokoli Rank-B dalam jumlah cukup, yang juga menaikkan Mana sebesar 0.1.
“Muncul! Meski itu Stamina? Itu agak mengecewakan.”
Sang Saint Pedang segera membantah kekecewaan Erik.
“Dasar bocah, apa kau tahu betapa pentingnya stat Stamina? Jika Stamina-mu tinggi, tidak hanya lebih sulit lelah, tapi pertahanan dan pemulihanmu meningkat, serta resistansi racun dan resistansi terhadap segala macam atribut juga naik. Itu stat yang sangat penting.”
“Ugh, tua, cukup dengan ceramahnya. Aku mengerti, jadi mari kita cicipi saja.”
Stamina memang stat yang penting untuk bertahan hidup.
Hanya saja lebih sulit untuk dirasakan secara langsung.
Ketiganya masing-masing mengambil sesendok sup.
“Aroma jamur dan krim menyatu dengan luar biasa.”
“Daging capitnya meleleh di mulut.”
“Ini enak…….”
Syukurlah, rasanya tampak bisa diterima oleh mereka.
Kalau begitu aku harus mencobanya juga.
Aku menyendok sedikit daging capit dan sup bersama-sama lalu menggigitnya.
‘Daging capitnya agak kering, tapi masih lumayan.’
Ada juga rasa amis dan metalik yang sedikit.
Rasa metalik itu berarti darah.
Syukurlah, itu tersembunyi di balik aroma jamur hingga titik di mana siapa pun tanpa indera perasa yang sensitif hampir tidak akan menyadarinya.
‘Mungkin karena disebut Kalajengking Darah, daging capitnya terasa seperti darah.’
Alasan daging Monster berbahaya adalah karena darahnya.
Darah secara alami mengalir melalui pembuluh kecil di dalam daging.
Tidak peduli seberapa tuntas kau mengurasnya, menghilangkannya seratus persen adalah mustahil.
Di atas itu, racun yang dibawa Monster tidak hilang bahkan ketika direbus pada suhu tinggi.
‘Itulah mengapa peran Jamur Glace sangat penting.’
Karena mereka menetralkan racun yang tak terhindarkan itu dan membuat dagingnya bisa dimakan.
Aku menghabiskan seluruh mangkuk sup krim jamur daging capit.
Hidangan selanjutnya adalah:
‘Ekor Tumis Basilisk.’
Hidangan yang direbus tuntas dalam kuah kecap dengan jumlah Jamur Glace yang sangat banyak.
Aku juga menambahkan berbagai ramuan obat untuk menekan bau prengus.
Setelah membersihkan ekor Basilisk dan memotongnya menjadi beberapa bagian untuk mengeluarkan darah dengan benar, aku merendamnya dalam air, merebusnya sebentar sekali untuk menghilangkan kotoran, lalu merebusnya tuntas dalam panci presto.
Setelah merebusnya selama lebih dari satu jam, akhirnya selesai.
Hasilnya adalah:
[Ekor Tumis Jamur Glace Basilisk Sang Master]
[Efek Berkat Ketangkasan: Kelincahan +1]
[Efek Sayuran Rank-B: Mana +0.5]
[Efek Jamur Glace: Racun dinetralkan, lalu dikonsumsi]
Itu adalah keberhasilan lagi.
Selama aku memasak daging Monster bersama sayuran Rank-B atau lebih tinggi dan menjaga kualitas keseluruhannya tinggi, tampaknya sebagian besar berhasil.
Aku membagi ekor tumis ke piring masing-masing.
Saat memasak dalam jumlah besar, kecuali aku menyajikan jumlah yang cukup ke piring setiap orang, efek Berkat Ketangkasan tidak akan berlaku, jadi aku memastikan memberi mereka porsi yang banyak.
Yang paling bersorak keras saat menerima piring ekor tumisnya adalah Erik.
“Yes! Kelincahan!”
Pada saat itu, tirai kamar Ria bergeser sedikit, dan Ria mengeluarkan kepalanya dari jendela dan meletakkan jari di bibirnya.
Tanda untuk tenang di malam hari.
Erik mengangguk canggung.
Kemudian tirai menutup lagi.
‘Jika dia menyuruh kami tenang, Rin pasti sedang tidur.’
Sejak Rin pernah jatuh sakit itu, Ria merawatnya dengan lebih baik dari sebelumnya.
Aku menggigit ekor tumis itu.
‘Syukurlah, ramuan obat menjaga bau prengusnya tidak terlalu kuat.’
Meski begitu, masih ada rasa tidak enak yang sangat samar.
Sangat samar sehingga tidak ada yang akan menyadarinya kecuali seorang pecinta kuliner sejati.
Jamur Glace, khususnya, sangat lezat.
Sang Saint Pedang juga tampak lebih menikmati jamur daripada dagingnya.
“Dagingnya enak, tapi jamur yang direbus dengan ramuan obat ini benar-benar luar biasa.”
“Silakan, makan sebanyak yang kau suka. Masih banyak jamur tersisa di dalam panci.”
Jamur Glace-nya bahkan lebih banyak daripada dagingnya, sebenarnya.
Kemudian aku menagih mereka untuk bahan-bahan yang digunakan dalam dua hidangan Monster hari ini.
“Dan untuk makan hari ini, aku hanya akan mengambil satu Batu Sihir Tingkat Tinggi per orang.”
“Kau hanya mengambil satu?”
Sang Saint Pedang terkejut karena itu sangat murah.
“Apa? Kau menagih kami untuk ini juga? Padahal kami yang membawa pulang daging Monster yang bisa dimakan?”
Erik, di sisi lain, terlihat bingung karena aku menagih mereka sama sekali.
Reaksi mereka tidak bisa lebih bertolak belakang.
Aku menoleh ke Erik.
“Apa kau tahu berapa nilai Jamur Glace dalam makanan yang baru saja kau makan? Di atas itu, aku juga menggunakan banyak sayuran Rank-B. Bahkan jika aku menagih tiga Batu Sihir Tingkat Tinggi per orang, aku tetap yang rugi. Aku hanya menagih satu masing-masing karena kalian yang membawa daging Monsternya.”
Sang Saint Pedang mengangguk setuju.
“Itu benar. Dengan harga ini, praktis gratis.”
Orang tua itu benar-benar tahu apa yang dia bicarakan.
“Ugh, baiklah.”
Erik akhirnya menyerah dan menyerahkan satu Batu Sihir Tingkat Tinggi bersama Santos.
Jadi meskipun aku telah menghabiskan sejumlah besar Jamur Glace, aku masih mendapatkan Kelincahan +1 dan Stamina +1, dan menghasilkan beberapa Batu Sihir Tingkat Tinggi di atas itu.
Sisa Ekor Tumis Basilisk dan Sup Daging Capit Kalajengking Darah yang tersisa di dalam panci, kemudian kusajikan kepada Ria, yang belum bisa mencicipi makanan karena sedang merawat Rin.
Hanya berdua kami di ruang tamu, berbagi segelas anggur dalam suasana yang tenang.
***
Kabar datang bahwa tim penyelamat dan ekspedisi lanjutan telah berangkat.
Paling cepat, mereka akan tiba dalam lima belas hari. Paling lambat, bisa memakan waktu lebih dari sebulan.
Jadi kupikir hari-hari damai akan berlanjut sampai saat itu.
Tapi kemudian:
“Awooo! Awooo!”
Bell mulai bertingkah aneh.
Dia berlari ke mana-mana, mengibaskan ekornya dengan ganas.
Ini pertama kalinya Bell bereaksi begitu intens.
“Bell, ada apa? Apakah ada Monster mendekat?”
“Awoo!”
Dilihat dari bagaimana dia mengibaskan ekornya dengan ganas, sepertinya bukan reaksi permusuhan atau kewaspadaan.
Tidak mungkin tim penyelamat sudah tiba.
Jadi siapa gerangan?
Pada saat itu, Ria pasti merasakan kehadiran itu juga, karena dia berkata padaku,
“Aku merasakan kehadiran yang kuat. Itu datang langsung ke rumah kita.”
Jika Ria bilang itu kuat, maka itu benar-benar kuat.
Ketiga Hunter Rank-S itu segera bersenjata, mengambil senjata dan perisai mereka.
“Kami akan mempertahankan tempat ini bagaimanapun juga.”
Pada kata-kata Sang Saint Pedang yang khidmat, Erik dan Santos mengangguk.
Erik menambahkan,
“Tentu saja. Apa kau tahu betapa kerasnya aku bekerja di tempat ini?”
Kecuali saat mereka pergi berburu, Erik dan Santos biasanya membantu bertani, dan bahkan berinisiatif membangun pagar di sepanjang batas antara rumah dan hutan.
Mereka bahkan telah melakukan hal-hal yang tidak diminta Ria.
Mereka pasti sudah terikat dengan tempat ini.
Ria berkata kepada ketiganya,
“Kalian bertiga, mundur dan prioritaskan melindungi Rin jika terjadi sesuatu.”
Ria pernah sekali bertarung dengan kelompok Sang Saint Pedang.
Karena itu, ketiganya tahu betapa kuatnya dia.
“Dimengerti.”
Sang Saint Pedang mengangkat Rin dan mundur ke belakang.
Kemudian Monster itu muncul di puncak bukit.
Saat Ria dan aku melihat apa itu, ketegangan kami lenyap.
Sang Saint Pedang dan yang lain, bagaimanapun, tetap tegang.
“Aku belum pernah melihat Monster itu sebelumnya.”
“Itu terlihat sangat kuat.”
“…….”
Kemudian Monster itu melompat dan mendarat di halaman depan rumah.
Itu adalah induk Bell, Fenrir.
“Awoo!!”
Bell berlari ke arahnya, mengibaskan ekornya dengan ganas.
“Bell! Itu berbahaya!”
“Bell! Jangan!”
Kelompok Sang Saint Pedang mencoba menghentikan Bell.
Kemudian mereka melihat kemiripan antara Bell dan Fenrir.
“Hah? Mengapa Monster seperti serigala itu sangat mirip dengan Bell?”
“Benar sekali. Mungkinkah……?”
Induk Fenrir menjilat Bell di kepala, menunjukkan kasih sayang padanya.
Baru kemudian mereka menyadari bahwa Monster itu adalah induk Bell.
“Jadi itu induk Bell…….”
Ria kemudian melemparkan Sigil of Wisdom ke area yang luas dan berbicara kepada Induk Fenrir.
“Kupikir kau akan pergi untuk waktu yang lama, tapi kau kembali cukup cepat. Apakah kau merindukan Bell?”
“Bell? Apakah itu nama yang kalian gunakan untuk anakku?”
“Itu benar. Kami menamainya Bell.”
“Seekor Fenrir dengan nama. Jadi itulah yang terjadi ketika manusia membesarkannya.”
Aku mendekati Induk Fenrir juga dan berkata,
“Apakah kau ingin aku memberimu nama juga, Fenrir?”
“Aku menolak.”
Sangat tegas.
“Lalu mengapa kau datang? Pastinya…… kau tidak kembali sekarang untuk mengambil Bell, kan?”
Jika itu yang dia inginkan, tidak ada yang bisa kulakukan untuk menghentikannya.
Apa yang bisa kukatakan jika seorang ibu ingin mengambil kembali anaknya yang dia titipkan pada kami?
“Bukan itu alasannya.”
“Lalu apa?”
“Aku datang karena aku punya permintaan untukmu.”
“Permintaan? Permintaan seperti apa?”
“Ada makhluk jahat di utara yang tidak bisa kutangani sendirian. Pinjamkan kekuatanmu padaku.”
Makhluk jahat yang tidak bisa ditangani Fenrir?
Jika bahkan Fenrir, Monster setingkat Monster Transenden, tidak bisa menanganinya, maka makhluk lain itu harus setidaknya Monster Transenden juga, atau sesuatu yang lebih buruk.
“Apa itu? Monster seperti apa?”
“Itu adalah Monster, tapi bukan Monster.”
Apa maksudnya itu?
Fenrir melanjutkan.
“Makhluk jahat itu adalah eksistensi abadi yang menyeberang dari Tanah Kematian di luar batas. Itu adalah Lich.”
“Lich?!”
Ria terlihat sangat terguncang pada kata Lich.
“Lich benar-benar muncul?”
“Ya. Aku melihatnya dengan mataku sendiri.”
Aku bertanya pada Ria apa itu Lich.
“Lich adalah apa yang terjadi ketika penyihir gelap kuat setingkat salah satu dari Tujuh Raja Iblis kuno mengubah dirinya menjadi Monster undead. Bahkan setelah menjadi undead, itu mempertahankan kesadarannya.”
“Jadi awalnya manusia?”
“Itu benar.”
Kemudian Fenrir berbicara kepada Ria.
“Tempat di mana aku melihat Lich adalah makam Naga yang pernah menguasai tanah beku di utara. Lich sedang menggali makam itu.”
“Makam Naga……? Lalu itu berarti…….”
“Apa yang ingin dilakukan Lich sudah jelas. Dia berencana menggali mayat Naga dan mengubahnya menjadi Bone Dragon.”
Aku tidak bisa mengikuti percakapan Ria dan Fenrir.
‘Sekarang apa itu Bone Dragon?’
Melihat dari ekspresiku bahwa aku bingung, Ria menjelaskan.
“Kebanyakan penyihir gelap adalah jahat. Mereka menggunakan nyawa manusia sebagai bahan habis pakai untuk eksperimen sihir hitam. Dan untuk menjadi Lich, mereka harus mengorbankan banyak orang sebagai persembahan. Setelah seorang penyihir gelap menjadi Lich, dorongan untuk membunuh dan menghancurkannya menjadi kuat. Itulah mengapa setiap catatan sejarah mengatakan bahwa setiap kali Lich muncul, tanah di sekitarnya pasti dibanjiri darah.”
“Aku mengerti…… Lalu apa itu Bone Dragon?”
“Lich dapat membangkitkan orang mati atau Monster sebagai undead. Jadi jika dia menggali makam Naga, itu berarti dia berencana menghidupkan kembali Naga yang mati sebagai Bone Dragon undead.”
“Ah.”
Sekarang aku mengerti.
Dalam hal itu:
“Jika kita membiarkannya, bisakah itu mempengaruhi kita juga?”
Kali ini, bukan Ria yang menjawab, tapi Fenrir.
“Dulu, tidak lama setelah aku memindahkan wilayahku ke Rift ini, seorang Lich menyeberang dari Tanah Kematian di timur dan menyapu keempat penjuru Rift dengan pasukan undead yang terbuat dari Monster gurun. Yang membunuhnya saat itu adalah pemilik makam yang sedang digali Lich saat ini: seekor Silver Dragon. Tapi sekarang Silver Dragon itu beristirahat dalam tidur abadi, jika Lich berhasil membangkitkan Bone Dragon, maka tidak akan ada yang tersisa di Rift ini yang mampu menghentikannya.”
Jadi jika kita membiarkannya, itu bisa mengubah Lantai Keempat Rift menjadi reruntuhan total.
Impianku membuka restoran akan berakhir sebelum dimulai.
Dan Ria, Rin, serta rumah kita semua bisa hilang juga.
Benar-benar tidak ada pilihan di sini.
‘Tapi jika aku menyerap Lich ke dalam Acresia, apakah Acresia akan melahapnya juga?’
Pikiran itu tiba-tiba terlintas di benakku.