Aku membuka mata.
Di hadapanku, seorang malaikat yang sudah bangun lebih dulu sedang menatapku.
“Selamat pagi, Seon-u.”
Ria tidur di lenganku.
Apakah ini surga?
“Selamat pagi, Ria.”
Kemarin, Ria dan aku tidur bersama di satu alas, dalam satu sleeping bag.
Aku membiarkannya menggunakan lenganku sebagai bantal, dan kami berbicara banyak hal dalam posisi itu.
Tentang Rift, tentang Rin, tentang trio S-Rank, tentang dunia tempat aku tinggal, tentang dunia tempat Ria pernah tinggal.
Dan tentang rencana masa depan, dan hal-hal lainnya.
‘Tapi tidak hanya berbicara. Ada juga keakraban fisik ringan.’
Fenrir, yang sedang tidur, dengan sengaja membersihkan tenggorokannya untuk memberi kami isyarat, dan kami pun menurut dan tidur setelah itu.
Kami sarapan dan melanjutkan perjalanan.
Kadang menunggangi punggung Fenrir, kadang berjalan kaki.
Setelah tiga hari perjalanan, sebuah gua raksasa terlihat di kejauhan.
“Itu adalah makam Naga.”
Kami akhirnya tiba.
Fenrir menambahkan komentar.
“Awalnya, itu bukan makam melainkan sarang Naga.”
Di dunia Ria, Monster Tingkat Transenden disebut sebagai kelas Divine Beast.
Makhluk yang berdiri di atas bahkan kelas Divine Beast adalah Naga dewasa.
‘Kalau mereka lebih kuat dari Tingkat Transenden, seberapa kuat mereka sebenarnya?’
Menurut yang diceritakan Fenrir padaku dalam perjalanan ke sini, Naga acuh tak acuh terhadap urusan dunia.
Dia bilang kalau seorang Naga punya minat untuk berkuasa, dia bisa menempatkan segalanya di bawah kakinya, baik itu Rift maupun Benua Bellinta.
Mereka sangat kuat, itulah mengapa upaya Lich untuk mengubah Naga menjadi Undead harus dihentikan dengan segala cara.
Ekspresi Fenrir menjadi muram.
“Miasma mengganggu jangkauan deteksiku. Aku tidak bisa merasakan jarak yang sangat jauh.”
Tampaknya miasma tidak mudah dideteksi.
Saat kami mendekat sedikit, Fenrir merasakan sesuatu.
“Aku bisa merasakan miasma kuat dari pintu masuk. Hati-hati.”
“Mengerti. Seon-u, berikan perlindungan dari belakangku.”
“Akan kulakukan.”
Dengan itu, Ria dan Fenrir memimpin.
Aku mengikuti dari belakang, tombak di tangan.
Rencanaku adalah memberikan dukungan jarak jauh dengan Skill Release Acresia jika keadaan menjadi berbahaya.
Saat kami mendekati pintu masuk—
“GRRRAH!”
“AROOO!”
Dua Monster menampakkan diri, cahaya biru berkedip di mata mereka.
Tidak, menyebut mereka Undead akan lebih tepat.
Satu menyerupai manusia salju yang menjijikkan.
Yang lain terlihat mirip dengan Fenrir, tetapi itu adalah serigala yang tubuhnya terbungkus es.
Yang mencolok adalah setiap bagian tubuh mereka compang-camping dan membusuk, dengan tulang terlihat di bawahnya.
Mereka terlihat seperti zombie.
“Yang terlihat seperti manusia salju adalah Yeti. Serigala es adalah Hati. Keduanya adalah Monster Tingkat Tertinggi.”
Ria memberitahuku.
Dua Tingkat Tertinggi tepat di pintu masuk. Ini brutal dari awal.
Undead itu menyerang kami.
Tapi pihak kami memiliki dua petarung di tingkat Transenden, yang berada di atas Tingkat Tertinggi.
Fenrir dan Ria bergegas menyambut mereka dan terlibat pertempuran.
‘Tidak ada yang perlu aku lindungi.’
Mereka mendominasi begitu sepihak.
Tak lama kemudian—
SLASH!
Ria yang pertama memenggal leher Yeti.
Fenrir mengunci rahangnya di leher Hati, yang ukurannya jauh lebih kecil dari dirinya, dan memuntir.
CRACK!
Suara tulang patah terdengar, namun Hati terus melawan tanpa menghentikan gerakannya.
Fenrir kemudian menancapkan cakarnya di torso Hati yang meronta-ronta dan merobek leher yang dia kunci dari tubuhnya.
Bukan hanya leher yang keluar. Tulang belakang ikut terbawa.
Pemandangan mengerikan itu membuatku secara refleks memalingkan muka.
‘Seperti yang diduga, perbedaan ukuran belaka tidak tertandingi.’
Hati sendiri cukup besar, tetapi Fenrir dengan mudah dua kali ukurannya.
Dengan tubuh besarnya datang kekuatan yang luar biasa, dan dia lebih cepat di atas itu, jadi Hati tidak pernah punya kesempatan.
Setelah membasmi Hati Undead, Fenrir berbicara.
“Tidak ada Undead yang menjaga pintu masuk ini sebelumnya. Lich pasti telah mengambil tindakan pencegahan.”
Lalu dia menatapku.
“Apa yang kau lakukan, manusia pria?”
Aku sedang memeriksa mayat-mayat itu.
“Hm? Aku bertanya-tanya apakah makhluk-makhluk ini juga punya Magic Stone.”
“Mereka punya. Magic Stone yang terkorupsi oleh miasma. Tapi……”
CRUMBLE!
Magic Stone yang menghitam larut menjadi asap hitam.
Hal yang sama terjadi dengan Yeti yang dibunuh Ria.
“Tidak lagi, tampaknya.”
“Jadi mereka lenyap begitu makhluknya dibunuh.”
Sungguh disayangkan.
Kalau saja aku menyerapnya ke dalam Acresia sebelum membunuh mereka, Acresia mungkin akan melahap batunya.
Tentu saja, mengingat betilih pilihnya benda itu, aku tidak akan tahu pasti tanpa benar-benar mencoba.
“Kita akan melanjutkan ke dalam dengan perlahan.”
Ria, dengan pengalaman tempur luasnya, mengambil posisi terdepan.
Dia mulai maju dengan hati-hati, mengamankan keselamatan kami dari potensi penyergapan apa pun.
Kami masuk cukup dalam ke dalam, tetapi tidak ada lagi Undead yang muncul.
Tampaknya yang menjaga pintu masuk sudah semuanya.
Tak lama kemudian, kami melangkah ke sebuah aula yang sangat besar.
Setelah pernah menjadi sarang Naga raksasa, ruang itu sangat mengejutkan dalam skala.
Tak lama kemudian, Fenrir mengeluarkan gumaman rendah yang suram.
“Di depan. Satu tanda miasma yang sangat kuat. Tidak, dua……!”
Sebelumnya, ketika Fenrir menggambarkan sesuatu memiliki miasma kuat, ternyata itu adalah Monster Undead Tingkat Tertinggi.
Kali ini, dia menambahkan “sangat.”
Kalau begitu, mungkinkah itu……!
Pada saat itu—
“GRRROAAAAH—!”
Raungan begitu kuat sehingga seseorang harus menutup telinga mereka.
Debuff menghantam secara bersamaan.
[Kau telah jatuh ke dalam keadaan Fear karena Bone Dragon Fear. Semua stat sementara berkurang 32%.]
Sial……!
Bone Dragon benar-benar telah dibangkitkan.
Apakah kami terlambat selangkah?
Ria menurunkan tangannya dari telinganya dan berbicara.
“Untungnya, dia lemah!”
“Lemah?”
“Fear Naga dewasa cukup kuat untuk membuat bahkan seorang Hero berlutut ketakutan. Tapi jika ini semua Fear yang bisa dia hasilkan, itu bukti Bone Dragon itu tidak lengkap. Lich pasti membangkitkannya terburu-buru sementara masih belum selesai.”
Aku hampir meledakkan gendang telingaku, dan bahkan itu dianggap lemah?
Seberapa kuatkah Naga dewasa yang lengkap?
“Dia datang!”
Ria menggenggam pedangnya erat-erat.
BOOM—! BOOM!
Gemuruh menggelegar, seolah-olah tubuh yang sangat besar sedang meluncur ke arah kami, memenuhi gua.
Kemudian Bone Dragon menampakkan dirinya.
Itu benar-benar Naga kerangka yang kolosal.
Bone Dragon itu menyerang maju, lalu berhenti dan membuka rahangnya ke arah langit-langit.
Mana putih murni mulai terkonsentrasi di dalam mulutnya.
“Itu serangan Breath! Hindari!”
Mendengar teriakan Ria, aku melemparkan diri ke samping.
Breath yang sarat dengan hawa dingin yang intens menghantam tempat di mana kami berdiri beberapa saat sebelumnya.
KABOOM!
Segala sesuatu di pusat dampak Breath membeku menjadi padat.
Jika bahkan sebagian kecil dari itu mengenai diriku, tubuhku juga akan membeku.
‘Itu berbahaya……!’
Aku merasakan ancaman yang sama terhadap nyawaku seperti ketika aku menghadapi Named Doppelganger.
Ria dan Fenrir, yang menghindar ke kedua sisi, menyelimuti pedang dan cakar mereka dengan mana kuat dan menyerang Bone Dragon.
Bone Dragon mulai menerima pukulan tanpa cara untuk membela diri.
Dia mencambuk dengan kaki depan, kaki belakang, dan ekornya untuk menyerang Ria dan Fenrir, tetapi dia tidak bisa menandingi kecepatan mereka.
‘Apakah ini sebenarnya lebih mudah dari yang diharapkan?’
Itu saat—
CLATTER! CLATTER!
Tentara kerangka yang memegang senjata berkerumun dari lebih dalam gua.
‘Apakah Lich membangkitkan mereka?’
Aku menembakkan bola baja melalui Skill Release Acresia untuk mencegah kerangka mengganggu Ria dan Fenrir.
CRACK!
Aku menghancurkan tulang belakang, tetapi tulang-tulang itu menyambung kembali dan terus bergerak.
Kalau begitu, bagaimana jika aku menargetkan Magic Stone berwarna abu-abu di dahinya?
Aku segera menembakkan bola baja ke dahinya.
CRACK!
Benda seperti Magic Stone di dahinya hancur, dan sendi tentara kerangka itu terpisah saat menghentikan semua gerakan.
‘Menargetkan Magic Stone adalah jawaban yang tepat.’
Aku dengan hati-hati membidik setiap bola baja dan secara sistematis menetralkan tentara kerangka satu per satu.
Kemudian, dari belakang tentara kerangka, sebuah tengkorak dengan cahaya biru mencolok di matanya muncul, mengenakan jubah dan menggenggam tongkat.
Itu kemungkinan besar adalah Lich.
Aku menembakkan bola baja ke arahnya.
Namun—
CLANG!
Itu diblokir oleh semacam perisai merah tua gelap.
Lich kemudian mengulurkan tongkatnya ke arahku.
Api hitam terbentuk di ujung tongkat dan mulai meluncur ke arahku.
Kecepatan pendekatannya jauh terlalu cepat.
Tapi ada seseorang yang selalu melindungiku.
“Seon-u—!”
Ria, yang sedang menyerang Bone Dragon, datang berlari dan menempatkan dirinya di antara api hitam dan diriku, membelah api hitam dengan pedangnya yang beriak Aura dan memusnahkannya.
“Terima kasih.”
“Seon-u, ini berbahaya, jadi mundurlah. Aku akan menangani Lich. Terus hilangkan tentara kerangka dari belakang.”
“Mengerti.”
Lich jelas di luar kemampuan yang bisa kuhadapi.
Dan begitu, Fenrir menghadapi Bone Dragon, Ria menghadapi Lich, dan aku ditugaskan untuk tugas tentara kerangka.
Aku terus membidik Magic Stone tentara kerangka yang mencoba menghalangi Ria dan terus menembakkan bola baja melalui Skill Release.
Saat pertempuran berkecamuk—
CRASH!
Fenrir, yang sedang bertarung dengan Bone Dragon, dihantam ke dinding.
“Fenrir!”
Sebelum Fenrir yang jatuh bisa mendapatkan pijakan, Bone Dragon menangkapnya dengan kaki depannya dan mengangkatnya.
Fenrir meronta-ronta dan berjuang, tetapi membebaskan diri tampaknya tidak mungkin.
Bone Dragon kemudian mulai mengumpulkan mana ke mulutnya sekali lagi.
Dia bermaksud menembakkan Breath pada jarak dekat pada Fenrir yang tertangkap.
‘Jika Fenrir jatuh, keseimbangan condong melawan kita.’
Aku dengan mendesak meluncurkan sesuatu dari Acresia melalui Skill Release.
Itu adalah Gym Hammer 30 kilogram, balok besi padat.
Aku membelinya kembali ketika aku memadatkan tanah selama pekerjaan fondasi.
Itu satu-satunya senjata optimal yang bisa kupikirkan saat itu.
Gym Hammer terbang melalui Release dan menghantam Bone Dragon tepat di samping rahangnya, tepat ketika dia akan melepaskan Breath-nya.
WHAM—!
Dampak berat yang tumpul terdengar saat kepala Bone Dragon tersentak ke samping, dan Breath dingin dilepaskan tanpa bahaya ke dinding batu.
“Bagus, Seon-u!”
Ria, yang telah menghantam penghalang Lich dengan hantaman tak henti-hentinya, mengalihkan perhatiannya ke Bone Dragon. Dia melompat ke arah kaki depannya dan memberikan pukulan yang menghancurkan.
Dampaknya memaksa Bone Dragon melepaskan cengkeramannya pada Fenrir.
Fenrir mendarat di kakinya dan tampaknya tidak mengalami cedera besar, untungnya.
Ria berbicara kepada Fenrir.
“Jika kita menyeret ini, itu bekerja melawan kita. Kita akan kelelahan sebelum Lich kehabisan mana. Mari kita dorong lebih keras.”
“Mengerti.”
Fenrir dan Ria melanjutkan serangan mereka dengan intensitas yang lebih besar.
Tentara kerangka dan Lich tidak lagi memperhatikan diriku.
Menghalangi Ria saja tampaknya sudah cukup melelahkan bagi mereka.
Bone Dragon juga, hanya fokus pada Fenrir.
‘Mereka mengabaikanku……?’
Kalau begitu.
Aku berteriak ke arah Fenrir.
“Fenrir, jaga perhatian Bone Dragon dari depan sehingga dia tidak bisa melihat belakangnya!”
“Apa yang kau rencanakan, manusia?!”
“Percayalah padaku!”
“……Baiklah!”
Fenrir berhenti menyerang Bone Dragon dan malah fokus pada penghindaran, menarik pandangannya dari depan.
Aku mendekat sampai tepat di samping Bone Dragon dan mengerahkan Acresia pada ukuran maksimum.
Pada saat itu, Bone Dragon merasakan tanda mana di belakangnya dan bergerak untuk mengayunkan ekornya.
‘Terima kasih, Bone Dragon!’
Itu hanya membuat rencanaku lebih mudah.
Aku segera menggunakan Skill Absorption pada Bone Dragon.
Dan kemudian—
WHOOSH!
Ekor yang akan menghantam Acresia setelah merasakan mana malah tersedot ke dalamnya.
‘Begitu mulai ditarik, sulit untuk melawan.’
Tapi Bone Dragon masih tetap Bone Dragon, tampaknya.
Dia menancapkan kedua kakinya dengan kuat di tanah dan melawan dengan sekuat tenaga.
Makhluk itu sudah sangat besar, jadi pengurasan mananya parah. Pada tingkat ini, aku akan mati karena konsumsi mana berlebihan lebih dulu.
Tapi aku tidak sendirian.
“Aku akan membantu!”
Fenrir melompat tinggi dan menabrakkan tubuh besarnya ke dada Bone Dragon.
Bone Dragon terhuyung mundur, dan salah satu kaki belakang yang dia gunakan untuk menopang tersedot ke dalam Acresia.
Kemudian Ria, yang sedang menekan Lich dan tentara kerangka, berbalik dan melepaskan gelombang Aura berbentuk bulan sabit.
CRACK!
Aura mengukir luka dalam di dadanya, sepenuhnya menghancurkan keseimbangan Bone Dragon.
Dan begitu saja, Bone Dragon ditelan tanpa daya ke dalam Acresia.
‘Kita berhasil……!’
Hatiku bergetar.
Tapi dibandingkan dengan Named Doppelganger, ini bukan apa-apa.
Meskipun ukuran besar Bone Dragon menguras mana dengan kecepatan dua kali lipat, aku tidak perlu mempertahankan Skill Absorption selama yang aku lakukan dengan Named Doppelganger, jadi itu diserap dengan cepat.
“####!”
Lich, menyaksikan Bone Dragon diserap, mengeluarkan raungan kemarahan.
Dia menunjuk padaku dan berteriak sesuatu dengan suara yang penuh kebisingan.
Bahasa yang digunakannya mirip dengan yang diucapkan Ria.
Lich itu mungkin dari Benua Bellinta.
Ria menerjemahkan untukku.
“Beraninya kau mengganggu rencana Sang Tuan.”
“####! ###!”
“Jadi kaulah yang dicari Sang Tuan! Itu adalah sesuatu yang tidak pantas dimiliki orang sepertimu!”
“Itu”……?
Mungkinkah mengacu pada Acresia?
Dan seorang tuan yang telah mencariku?
Lich itu mengeluarkan kata-kata yang maknanya tidak bisa kumulai pahami.
“####! ###!”
“Aku akan membawanya ke Sang Tuan! Demi menjadi satu kesatuan yang utuh!”
Aku tidak tahu apa artinya, tapi tidak mungkin.
Ria mengayunkan pedangnya pada Lich saat dia menerjang ke arahku, menghancurkan penghalangnya.
Fenrir kemudian menabrak Lich dari samping.
KABOOM!
Lich tertanam ke dinding.
Ria sendiri akan membuat Lich kesulitan, dan dengan Fenrir bergabung, Lich tidak punya kesempatan sama sekali.
Tentara kerangka sudah dihancurkan oleh Ria juga.
Aku menembakkan pedang dan tombak yang baru dibeli melalui Skill Release pada bahu Lich, menyematkannya ke dinding.
“Katakan padaku semua yang kau ketahui tentang Acresia.”
Ria menerjemahkan kata-kataku untuk Lich, lalu menyampaikan tanggapan Lich kembali padaku.
“Tak lama lagi, Dia akan turun.”
Lich mengatakan itu sambil secara bersamaan meletakkan tangan di dadanya sendiri.
“Benda ini mencoba meledakkan Life Vessel-nya sendiri dan meledakkan diri! Jika kita membiarkannya, itu berbahaya!”
“Begitu ya?”
Life Vessel tampaknya setara dengan Magic Stone untuk Lich.
Ada begitu banyak lagi yang ingin kuekstrak, tetapi jika aku tidak bertindak sebelum terlambat, aku harus menyerapnya sekarang.
Aku menggunakan Skill Absorption Acresia lagi, mencoba mengambil pedang dan tombak yang tertanam di dinding sambil secara bersamaan menyerap Lich.
Secara alami, Lich melawan dengan sengit.
Tapi tidak mungkin.
Ria menangkap Lich dengan tengkoraknya dan melemparkannya ke arah Acresia, dan itu tersedot langsung.
Segala sesuatu yang masuk ke dalam Acresia memiliki waktu yang membeku di sekitarnya, membuat ledakan diri tidak mungkin.
Aku menunggu hasilnya.
Akankah Acresia benar-benar mencoba melahap Undead?
‘Tolong……!’
Dan kemudian, pesan sistem muncul.