066. Aku Penguasa Dataran Tengah?
Lalu, mengapa naga itu datang ke sini?
Tepat saat aku hendak bertanya—
KRUKKKK!
Suara keluar dari perutnya.
Pandangannya tertuju pada makanan yang telah kusiapkan.
Matanya bergetar.
“Aku tidak tahu apa yang membuatmu datang ke sini, tapi mau makan dulu?”
“Hmm, baiklah.”
Tangannya segera meraih ke arah makanan yang telah kubuat untuk trio peringkat-S itu.
“Itu untuk mereka di sana. Aku akan membuatkan yang baru untukmu.”
“……Baiklah.”
“Mau makanan seperti apa?”
“Daging. Hidangan daging apa saja boleh.”
“Mengerti.”
Pertama, aku menyajikan makanan untuk trio peringkat-S itu.
Sup kimchi tuna dengan nasi dan lauk sederhana untuk Saint Pedang.
Pizza gaya Detroit dengan double bacon, acar, dan cola untuk Eriksson.
Roti lapis mortadella dan jus jeruk untuk Santos.
Sambil menyajikan makanan, aku meminta mereka untuk pindah tempat.
Bagaimanapun juga, baik naga maupun ketiganya pasti akan merasa tidak nyaman berada dekat-dekat.
Dengan begitu, trio peringkat-S itu mengangkat nampan mereka dan pindah ke meja di sudut.
Kemudian aku mulai memanggang steak sirloin sapi untuk makan siang sang naga.
Sambil memasak, aku bertanya padanya.
“Dagingnya mau dimasak sampai tingkat kematangan seperti apa?”
“Aku lebih suka yang masih ada sedikit jejak darahnya.”
“Medium rare sepertinya cocok. Apakah kamu punya sesuatu untuk membayar?”
Aku harus menagih apa yang menjadi hakku.
Jika dia tidak punya apa-apa, aku akan mencatatnya sebagai utang.
“Barang berharga, maksudmu? Aku punya.”
Dia mengulurkan tangannya ke arah udara kosong di sebelah kirinya.
Sebuah *subspace* muncul.
‘*Subspace* sekarang ada di mana-mana.’
Mengikuti Ruina, sekarang bahkan seekor naga pun memilikinya.
Dia mengeluarkan batu permata dari *subspace* itu.
“Aku punya permata seperti ini, dan permata seperti ini.”
Hmm, aku tidak bisa benar-benar menilai nilai batu permata.
Apakah ada yang lebih sederhana?
“Apakah kamu punya *magic stone* alih-alih permata?”
“Aku tidak punya *magic stone*. Naga tidak melahap *magic stone*, jadi aku tidak mengumpulkannya secara terpisah.”
“Kalau begitu bagaimana dengan sesuatu yang terbuat dari emas?”
“Koin emas, maksudmu? Aku punya itu.”
Dia mengeluarkan sebuah kantong berisi koin emas dan memperlihatkan isinya.
Koin emas berkilau dengan kilau keemasan yang cemerlang.
Mereka terlihat lebih tebal dan lebih besar dari koin 100 won.
“Apakah ini emas murni?”
“Terbuat seluruhnya dari emas.”
Kemudian dia mematahkan sebuah koin emas menjadi dua.
Semudah mematahkan biskuit.
Melihat penampangnya, memang benar itu emas padat.
“Bagus. Satu koin emas per porsi sudah cukup.”
Setiap koin emas pasti bernilai setidaknya 500.000 hingga 600.000 won.
Aku menyajikan steak yang sudah matang di atas piring bersama asparagus yang telah kupanggang bersamanya.
Aku menuangkan saus anggur merah di atas steak.
Di sisi piring, aku menambahkan kentang tumbuk yang telah kusiapkan dalam jumlah banyak dan disimpan di Acresia sebelumnya.
Aku menyajikan hidangan yang sudah di-plating itu padanya dan berkata,
“Makananmu sudah siap. Silakan dinikmati.”
“Terima kasih.”
Sang naga kemudian, tanpa menggunakan pisau, menusukkan seluruh potongan daging seberat 300 gram itu dengan garpunya dan mulai menyobeknya.
‘Naga tetaplah naga……’
Tidak peduli seberapa empuk dagingnya dimasak, setiap gigitan merobek daging seolah-olah dipotong oleh pemotong mesin.
Pisau itu tidak lebih dari sekadar hiasan.
Sang naga melahap steak itu dalam sekejap.
Dia juga menghabiskan kentang tumbuk dan asparagus panggang.
“Lezat……, tapi belum cukup.”
Kemudian dia mengeluarkan delapan koin emas dari kantong dan menyerahkannya padaku.
“Masakkan aku daging senilai ini.”
“Akan segera kusiapkan.”
Pemandangan koin emas membuatku langsung lebih perhatian.
Pelanggan yang nafsu makannya besar adalah harta karun.
“Mau kuberikan segelas anggur sebagai bonus?”
“Anggur, kedengarannya bagus.”
Aku menawarkan layanan gratis, memasuki mode *customer-retention* penuh.
Aku terus memanggang steak setelah itu.
Sang naga menyantap masing-masing steak secepat aku memasaknya.
‘Dia makan hampir sebanyak Fenrir.’
Untuk porsi terakhir, aku memanggang steak *porterhouse* tebal seberat satu kilogram.
Hanya setelah melahap itu barulah sang naga terpuaskan.
Tanpa kusadari, dua belas koin emas telah berpindah ke tanganku.
“Itu lezat…… Anggurnya juga enak. Kamu cukup terampil.”
“Aku senang kamu menikmatinya. Ngomong-ngomong, apa alasanmu datang menemuiku?”
Akhirnya aku sempat bertanya.
Apakah dia datang untuk mengungkapkan rasa terima kasih?
Atau untuk memintaku mengembalikan tulang ibunya, yang telah berubah menjadi *Bone Dragon*……?
Kalau begitu, Acresia sudah melahapnya, dan tidak ada yang tersisa.
Jika bukan itu……, apakah dia datang untuk memintaku menyerahkan *dragon wine* ibunya yang telah kuminum……?
Masih banyak *Wine Imbued with Dragon Mana* yang tersisa, dan itu memiliki nilai yang sangat besar.
‘Tolong, apa saja kecuali itu……!’
Sang naga berkata.
“Kamu berkeringat dingin. Aku tidak berniat menyulitkanmu. Aku hanya datang karena Fenrir memberitahuku ada manusia yang menarik dan pandai memasak. Katanya aku bisa mendapatkan daging yang sangat segar darimu.”
“Ah……”
Syukurlah…….
Dia datang hanya karena daging.
“Kamu datang untuk membeli daging dariku?”
Aku tidak berencana menjual daging secara terpisah, meskipun.
“Itu niat awalku, tapi setelah datang ke sini dan mencicipinya, kupikir lebih baik makan langsung masakanmu. Aku lebih suka daging yang dimasak ringan daripada daging mentah.”
“Begitu ya. Silakan datang kapan saja.”
“Baiklah.”
“Ngomong-ngomong, bagaimana kamu kenal Fenrir?”
Sang naga menjawab setiap pertanyaanku tanpa ragu-ragu.
“Ketika aku baru-baru ini datang ke lantai *Rift* ini, aku pergi ke sarang tempat ibuku dulu tinggal, dan Fenrir ada di sana. Aku menganggapnya sebagai penyusup dan kami bertarung sampai kami berdua kelelahan, lalu mulai berbicara, dan aku menyadari aku salah paham.”
“Begitu.”
Jadi Fenrir masih tinggal di sarang naga yang telah memasuki *Eternal Rest* itu.
Jika dia bertarung dengan Fenrir sampai kelelahan, naga ini pasti tidak terlalu kuat.
Dia pasti masih belum berkembang sepenuhnya, tetap berada di tingkat *Transcendent-Grade*.
‘Kalau begitu, Ria bisa menanganinya.’
Bukan hanya Ria—jika trio peringkat-S, yang sedang menyelesaikan teh mereka setelah makan, bergabung, mereka juga bisa bertahan melawannya.
Tentu saja, sang naga tidak menunjukkan niat untuk menyerang kami, jadi aku hanya mempertimbangkan skenario terburuk.
Aku melanjutkan percakapan dengannya.
“Jadi kamu datang ke lantai *Rift* ini baru-baru ini.”
“Benar. Hubungan dengan ibuku terputus, jadi aku tahu dia telah memasuki *Eternal Rest*. Aku datang untuk mengambil alih sarangnya.”
“Begitu. Lalu apakah kamu mengusir Fenrir dari sarang itu?”
“Aku tidak mengusirnya. Fenrir pergi sendiri. Dan dia dan aku setuju untuk menjadi penguasa bersama *Northern Frozen Wastes*.”
Penguasa.
Fenrir pernah menyebutkannya sebelumnya.
Di Lantai Empat *Rift*, monster *Transcendent-Grade* atau lebih tinggi yang memiliki kecerdasan mengklaim kekuasaan atas wilayah mereka masing-masing.
Kemudian sang naga mengatakan sesuatu yang tidak pernah kuharapkan.
“Aku diberitahu kamu adalah penguasa *Central Plains*.”
“……Aku?”
“Itu yang dikatakan Fenrir. Katanya orang yang paling berjasa mengalahkan Lich dan *Bone Dragon* adalah seorang manusia laki-laki. Makhluk kuat dengan *Subspace Storage* yang menakutkan yang melahap monster.”
“Yah, setengah benar, kurasa……”
Aku memang memainkan peran penentu melalui penyerapan.
Tetap saja, bukankah Ria yang lebih pantas sebagai penguasa sebenarnya?
Karena suami istri adalah satu, mungkin itu hal yang sama?
“Tolong, aku mohon, jangan lahap aku.”
“Aku tidak akan……”
Kemudian sang naga menunjuk ke arah trio peringkat-S dan melanjutkan.
“Bawahanmu juga terlihat cukup kuat.”
Mereka bukan bawahanku……
Sebelum aku bisa membantah, sang naga melanjutkan.
“Penguasa *Plains*, naga menginginkan ketertiban. Karena itu, aku tidak mencari konflik wilayah yang tidak perlu.”
Yah, karena dia bilang tidak ingin berkelahi, aku akan ikuti saja untuk saat ini.
“Aku juga tidak.”
“Mari kita hidup berdampingan dengan damai.”
“Setuju.”
Dan begitu saja, semacam perjanjian damai tercapai.
Namun, ada sesuatu yang perlu kujelaskan.
“Tidak apa-apa berburu monster di *Northern Frozen Wastes*, benar?”
*Hunter* akan segera tiba.
Mereka akan pergi berburu ke segala arah.
Mereka kemungkinan akan menginjakkan kaki di *Frozen Wastes* juga.
“Selama tidak berlebihan, aku tidak akan mempermasalahkannya.”
“Apakah itu berlaku untuk manusia lain selain aku?”
“Bukankah mereka bawahhanmu? Aturan yang sama berlaku. Pastikan saja mereka tidak mendekati wilayah sekitar sarangku.”
Tiba-tiba, setiap *hunter* yang datang ke Lantai Empat telah menjadi bawahanku.
Bagaimanapun, tidak ada kelompok yang akan bisa mencapai lokasi sarang itu.
Jalur pasokan mereka tidak akan bertahan sampai sejauh itu.
Bahkan untuk Ria dan aku, yang tidak memiliki masalah pasokan, bepergian dengan berjalan kaki ke sarang naga tanpa bantuan Fenrir akan menjadi tugas yang sulit.
Begitu luasnya Lantai Empat *Rift* ini.
Tentu saja, satu klik *Gate portal* dan hanya butuh sekejap.
“Mengerti.”
Begitulah, sang naga telah mengakuiku sebagai penguasa *Central Plains*.
Setelah menyelesaikan urusannya, sang naga Ashley bangkit dari tempat duduknya.
“Kalau begitu aku akan datang lagi lain kali.”
“Hati-hati di jalan.”
“Kamu adalah penguasa yang setara denganku. Bicaralah dengan santai.”
“……Oke.”
“Siapa namamu?”
“Nama keluarganya An, nama pemberiannya Seon-u.”
“Diingat. Namaku, seperti yang kusebutkan sebelumnya, adalah Ashley.”
“Ya, Ashley.”
“Baiklah, Seon-u. Sampai jumpa lain waktu.”
Dia mengatakan itu, kemudian bergumam sesuatu dalam Bahasa Kuno sebelum tubuhnya bersinar terang dan menghilang.
Sebelum menghilang, dia mengatakan satu hal terakhir padaku.
‘Terima kasih atas apa yang kamu lakukan untuk ibuku,’ katanya.
Jadi bahkan naga pun memiliki bakti kepada orang tua mereka.
“Badai telah berlalu.”
Tidak—belum berlalu.
Aku merasakan kehadiran *mana* yang sangat besar dari jarak dekat.
Trio peringkat-S dan aku bergegas ke luar, dan tinggi di langit, Ashley sedang berubah menjadi naga.
Tubuhnya tidak terlalu besar, tetapi itu adalah pemandangan yang benar-benar mistis.
‘Dia tidak *teleport* jauh-jauh—dia bergerak ke udara untuk berubah wujud menjadi naga.’
Dia berubah menjadi naga perak dan terbang ke utara dengan kecepatan luar biasa.
“Ya ampun……”
“Wah……”
“Seekor naga……”
Trio peringkat-S menunjukkan ekspresi takjub murni pada pemandangan itu.
Aku merasakan hal yang sama.
“Pemandangan yang luar biasa.”
“Memang…… Seekor naga yang bisa mengambil wujud manusia. Mungkinkah naga itu juga makhluk dari dunia Nyonya Ria?”
Ketika Saint Pedang bertanya, aku menggelengkan kepala.
“Aku dengar naga langka bahkan di dunia Ria. Dan menurut Fenrir, naga yang adalah ibunya tidak datang dari Benua Bellinta, yang adalah dunia Ria.”
Fenrir berasal dari Benua Bellinta yang sama dengan Ria, tetapi *Silver Dragon* datang dari tempat lain selain Benua Bellinta.
“Kalau begitu mungkin ada dunia lain yang terhubung dengan *Rift* selain Benua Bellinta.”
“Mungkin. Aku harus menanyainya tentang itu lain kali dia berkunjung.”
***
Kembali di rumah *Rift*, aku berbagi segelas anggur dengan Ria malam itu dan menceritakan kejadian hari ini.
Ria kemudian bertanya,
“Apakah naga itu…… perempuan?”
“Ya, itu naga betina.”
“Seperti apa penampilannya?”
“Dia bertelinga runcing, berambut putih, bermata abu-abu, dan berambut kepang pita yang sangat panjang. Pakaiannya juga tidak biasa. Dia tidak memakai sepatu—dia bertelanjang kaki. Sekilas, dia memiliki aura mistis yang jelas berbeda dari manusia.”
“Kamu mengamatinya cukup dekat.”
“Hah? Benarkah?”
Pipi Ria sedikit mengembung.
Apakah dia cemburu lagi?
Ria melanjutkan dengan nada yang agak kaku.
“Mulai besok, aku akan ke restoran juga.”
“Aku akan senang jika kamu ada di sana, Ria. Tapi apakah kamu cemburu?”
“Tidak……!”
“Wajahmu mengatakan sebaliknya. Imut.”
“Hmph……”
“Aku tidak bisa menahan diri. Kemarilah!”
Aku menarik Ria ke dalam pelukanku.
Ria berusaha melepaskan diri.
“Hentikan itu.”
Kata-katanya bilang berhenti, tetapi tidak ada kekuatan di tangan yang mendorongku.
Jika dia benar-benar ingin mendorongku, dia bisa melakukannya dengan mudah dengan satu tangan.
Senyum main-main memenuhi wajah Ria.
Aku melepaskannya dan menatap matanya.
“Aku hanya akan melihatmu, Ria. Hanya akan mencintaimu. Bagaimana mungkin aku membiarkan mataku berkeliaran ketika aku memiliki istri secantik ini?”
“Benarkah……? Kamu tidak akan pernah mengambil *mistress* atau selir?”
*Mistress* atau selir……
Seolah-olah aku akan melakukannya.
“Aku bersumpah. Kamu satu-satunya wanita dalam hidupku, Ria. Jika aku pernah melanggar sumpah ini, tebas saja aku.”
“……Bagaimana mungkin aku bisa menebas Seon-u? Aku hanya akan mempercayaimu.”
“Baiklah.”
“Tapi aku masih ingin membantu di restoran. Kami pengantin baru, dan aku merasa kami tidak menghabiskan cukup banyak waktu bersama.”
“Aku akan menghargai itu.”
***
Ria membawa Rin dan datang ke restoran, membantu setidaknya tiga jam setiap hari.
Masih belum ada pelanggan, tetapi dia mengerjakan persiapan bahan-bahan terlebih dahulu dan menyimpannya di Acresia.
Kemudian pada hari keenam sejak restoran dibuka, akhirnya pelanggan datang.
Yang pertama tiba adalah *Emperor Guild*, guild yang berangkat paling awal tiga minggu lalu.
Ada empat *S-Rank Hunter* di negara ini.
Saint Pedang Hwang Myeong-u, Han Se-a yang memimpin *Follow-Up Expedition*, dan Wakil Presiden Asosiasi Hunter Choi Cheol-ho.
Satu yang tersisa adalah pria ini—Saint Pedang Kim Gang-hyeon.
Dia adalah pemimpin *Emperor Guild*, peringkat pertama di antara guild domestik.
“Aku tidak pernah menyangka akan melihat Master Hwang Myeong-u di tempat seperti ini. Sungguh kejutan……”
“Aku juga tidak pernah menyangka akan melihatmu di sini, Saint Pedang.”
Saint Pedang dan Saint Pedang—orang-orang menganggap keduanya sebagai rival.
‘Mereka benar-benar terlihat tidak akur.’
Percikan api sepertinya terbang saat mereka saling menatap.
‘Saint Pedang awalnya menggunakan pedang bermata satu.’
Master Hwang Myeong-u.
Gelar Master mengacu pada seseorang yang telah mencapai dan ke-9 atau lebih dalam kendo.
Kendo adalah seni bela diri yang menggunakan pedang bermata satu.
Namun, setelah *Second Awakening*-nya, Saint Pedang mempelajari keterampilan menusuk “*Single Point Pierce*” dan mulai menggunakan pedang lurus yang lebih cocok untuk menusuk daripada pedang bermata satu.
Begitulah akhirnya dia mendapatkan gelar Saint Pedang.
Orang-orang mengatakan bahwa jika Saint Pedang terus menggunakan pedang bermata satu, Kim Gang-hyeon tidak akan pernah disebut Saint Pedang.
Sementara keduanya saling menatap dalam konfrontasi diam—
Ria keluar dari restoran.
“Seon-u, ada apa?”
Saat Saint Pedang melihat Ria keluar dari restoran, dia segera menarik kembali *presence*-nya.
Saint Pedang, Kim Gang-hyeon, tidak.