Aura Ria dan sihir api Ruina meledak.
Tujuh Harpy tingkat tinggi hangus terbakar atau terbelah oleh pedang.
‘Aku sudah tahu Ria kuat, tapi sihir Ruina juga sangat ganas.’
Itu terlihat bahkan lebih kuat daripada Hunter peringkat S yang menggunakan skill bertipe api.
Tak lama kemudian, satu Harpy yang cukup beruntung lolos dari jangkauan serangan Ria dan Ruina mulai melarikan diri.
Aku meluncurkan belati senjata sampinganku bersama tiga bola baja ke arah Harpy yang kabur itu.
Belati menembus torso-nya, dan bola baja merobek-robek sayapnya, menjatuhkannya.
Dengan itu, kesembilan Harpy tingkat tinggi yang menyerang Lebah Madu Besar telah ditangani.
Tepat saat itu—
BRRRNG BRRRNG!!
Sekitar dua puluh lebah raksasa terbang mendekat dari atas.
Mereka tiga kali lebih besar dari Lebah Madu Besar biasa.
Ria menatap mereka dan berkata,
“Itu pasti prajurit Lebah Madu Besar.”
“Apakah mereka berbeda dari Lebah Madu Besar biasa?”
“Ya, mereka unit tempur elit yang menjaga Lebah Madu Besar dan ratunya. Mereka mungkin setara level monster tingkat menengah.”
Mereka jelas berbeda.
Lebah Madu Besar biasa tidak memiliki rahang bawah, tetapi para prajurit memiliki rahang yang menakutkan.
“Para prajurit pasti datang untuk membantu setelah Lebah Madu Besar mengirim sinyal bahaya melalui feromon.”
“Sepertinya begitu.”
Lebah Madu Besar kemudian terbang menuju para prajurit Lebah Madu.
Mereka tampak sedang berkomunikasi.
Lalu, baik Lebah Madu Besar maupun para prajurit menghilang ke dalam hutan rimba.
Mereka pasti menyampaikan bahwa kami bukanlah penyerang.
“Mereka pergi……”
Hanya kami yang tersisa di ladang bunga.
“Nyonya Ria, haruskah kita mengikuti mereka?”
“Sebelum itu, mari kumpulkan magic stone dari para Harpy.”
Benar—magic stone harus dikumpulkan.
Kami telah menjatuhkan sembilan Harpy tingkat tinggi.
Itu berarti 135 juta won didapat.
‘Seperti yang diduga, zona luar Lantai Empat yang lebih dalam memiliki populasi monster yang lebih tinggi.’
Kedalaman zona Lapangan Salju utara juga memiliki populasi yang lebih padat semakin jauh ke dalam.
“Mari menuju ke arah Lebah Madu tadi pergi.”
Kami meninggalkan ladang bunga dan melanjutkan perjalanan.
Sekali lagi, Bell menjadi pemandu kami.
‘Divine Beast tetaplah Divine Beast.’
Dia menemukan jalur optimal dengan ketepatan yang luar biasa.
Berkat Bell, kami menelusuri hutan yang keras dengan mudah.
Setelah sekitar lima menit perjalanan—
Aroma madu manis menggelitik hidungku.
‘Bau madu itu sangat kuat.’
Itu tidak hanya kaya—juga membawa kualitas menyegarkan, seolah membersihkan indra seseorang.
Aromanya saja memberitahuku bahwa madu itu sangat premium.
“Dilihat dari kuatnya aroma madu, kita pasti sudah dekat.”
“Ya, dan aku bisa merasakan monster mengelilingi kita dari segala arah.”
“Kita harus hati-hati. Aku akan memberikan perisai.”
Ruina melemparkan Mantra Perisai.
Beberapa saat kemudian—
BRRRRRNG!
Lebah Madu Besar berkerumun mendekati kami dalam jumlah besar.
Dengungan kerasnya cukup untuk melukai.
Terlalu banyak.
Jika jumlahnya sedikit, aku bisa mengasapi mereka untuk memanen madu.
Atau menundukkan mereka dulu, lalu memanen.
Tapi ini terlalu banyak.
Beberapa ratus setidaknya.
Di atas itu, tampaknya ada sekitar tiga puluh prajurit Lebah Madu setingkat monster menengah.
“Ria, ini agak berbahaya.”
“Ya, jumlahnya jauh lebih banyak dari yang kuduga. Kau dan aku cukup kuat untuk baik-baik saja, tapi Bell mungkin berisiko.”
Itu benar. Tidak peduli Bell adalah monster kelas Divine Beast, dia masih anak-anak.
Barely setingkat monster terendah hingga rendah.
“Jika sampai berkelahi, aku akan menjaga Bell semampuku. Bell, tetap di sampingku.”
“Guk!”
Kuharap ini tidak berujung pertempuran.
Tidak peduli mereka diklasifikasikan sebagai monster, lebah madu tetaplah lebah madu—makhluk hidup yang bermanfaat bagi alam.
Apalagi, Lebah Madu Besar pada dasarnya adalah monster non-agresif, dan kamilah yang memasuki wilayah mereka.
Selama konfrontasi—
BRRRNG BRRRNG!
Lebah Madu membuka jalan, dan melalui celah muncul seekor Lebah Madu dengan pola seperti mahkota di kepalanya.
Itu sebesar prajurit Lebah Madu, dan dihiasi dengan indah.
Melihatnya, Ria berkata,
“Itu Sang Ratu Lebah Madu.”
“Sang ratu? Itu lebah ratu?”
“Ya.”
Prajurit Lebah Madu berkumpul melindungi sang ratu.
Seperti kesatria yang menjaga pimpinan mereka.
Sang ratu kemudian mengeluarkan kepakan sayap yang mengancam.
BRRRNG BRRRNG! BRRRNG-BRRRNG!
Seolah memperingatkan kami.
Seolah berkata, ‘Pulanglah!’
‘Sang Ratu Lebah Madu sepertinya juga tidak tertarik untuk berkelahi.’
Bisakah dia tahu bahwa kami telah menyelamatkan Lebah Madu Besar dari Harpy tingkat tinggi?
Atau mungkin dia merasakan betapa kuatnya kami dan berusaha menghindari pertempuran.
Bagaimanapun juga, dia jelas ingin kami pergi.
‘Tidak ada niat untuk bertarung, kalau begitu.’
Aku berbalik dan berbicara kepada Ria dan Ruina.
“Ria, Ruina. Letakkan pedang dan tongkatmu.”
“Oke.”
Ria mempercayaiku dan segera menurunkan pedangnya.
Ruina, bagaimanapun, ragu-ragu.
“Bukankah itu berbahaya?”
“Tidak apa-apa. Jika keadaan menjadi berbahaya, ambil lagi. Untuk saat ini, mari kita letakkan.”
“Mm, dimengerti.”
Setelah keduanya meletakkan senjata mereka, aku menghadap Sang Ratu Lebah Madu dan mengangkat kedua telapak tangan setinggi dada.
Sebuah isyarat yang menunjukkan aku tidak berniat bertarung.
“Kami datang hanya karena ingin sedikit madu.”
Ketika aku berbicara, antena Sang Ratu Lebah Madu berkedut.
Seolah mencoba membaca niatku.
“Aku tidak berencana mengambilnya secara gratis. Hmm……”
Aku membuka Acresia dan mengeluarkan sebotol selai Applecherry dan buah Applecherry segar.
“Bagaimana dengan pertukaran?”
Saat aku mengeluarkannya, kepakan sayap setiap Lebah Madu—termasuk sang ratu—menjadi liar.
Tapi itu sepertinya bukan dengungan yang mengancam.
Malah sepertinya kegembiraan.
Sang Ratu Lebah Madu turun dari udara dan mendarat di tanah.
Kemudian dia mulai merayap perlahan ke arahku.
“Kau menyukai Applecherry?”
Aku membuka Applecherry dan tutup selai Applecherry lalu meletakkannya di tanah.
Sang Ratu Lebah Madu mendekat tetapi dihentikan oleh perisai Ruina.
“Ruina, turunkan perisainya juga.”
“Tapi—”
“Tolong.”
“Dimengerti.”
Perisai menghilang.
Sang Ratu Lebah Madu mendekati Applecherry dan menancapkan rahangnya ke dalamnya.
Dia mulai menyedot sarinya dengan lahap.
“Dia sepertinya menyukainya.”
Aku mengeluarkan dua Applecherry lagi dan meletakkannya di tanah.
Sang Ratu Lebah Madu kemudian memberi sinyal kepada prajurit Lebah Madu dengan kepakan sayap. Beberapa prajurit, berukuran sekitar empat puluh lima sentimeter, menggenggam Applecherry dan selai Applecherry dengan kaki mereka dan terbang membawanya pergi.
“Dia menyetujui kesepakatannya?”
BRRRNG!
Dia mengepakkan sayapnya seolah mengiyakan.
Semua Lebah Madu bubar kecuali beberapa penjaga prajurit.
Sepertinya mereka telah menurunkan kewaspadaan mereka di sekitar kami.
Sang Ratu Lebah Madu kemudian menggenggam Applecherry yang baru saja dia makan dengan kakinya dan terbang ke udara.
Dia terbang dengan lambat.
“Dia terbang perlahan, sepertinya dia ingin kita mengikutinya.”
“Benar. Ayo pergi.”
Kami mengikuti Sang Ratu Lebah Madu.
Semuanya tampak berjalan lancar.
Tapi kemudian—
WHOOOM!
Saat kami mencapai pohon raksasa seukuran rumah—
Suara seperti helikopter yang mendekat memenuhi udara, dan lebah monster seukuran torso manusia terbang masuk dan mulai membantai Lebah Madu Besar dengan rahang besar mereka.
Bukan hanya Lebah Madu Besar—bahkan prajurit Lebah Madu terbelah dengan tak berdaya.
Kemudian para hornet monster merebut Applecherry yang telah kuberikan.
“Monster hornet……”
Kepala mereka berwarna hitam, bukan kuning seperti hornet raksasa, tetapi bentuk keseluruhannya sangat mirip.
Satu hornet monster melihat Sang Ratu Lebah Madu dan terbang lurus ke arahnya.
Seorang prajurit Lebah Madu maju untuk menghalangi, tetapi tidak terlihat mampu menahan hornet monster itu.
Saat itulah Ria melangkah maju.
SWISH—!
Dengan serangan kilat dan tebasan pedang, dia membelah hornet monster raksasa itu menjadi dua di udara, menjatuhkan kedua bagiannya ke tanah.
Kemudian—
KLETAK!
Sebuah magic stone tingkat tinggi jatuh berguling dari hornet monster yang terbelah itu.
‘Itu monster tingkat tinggi.’
Bahkan sambil membelah hornet monster menjadi dua, Ria telah mengarahkan tebasannya untuk menghindari merusak magic stone tingkat tinggi itu.
Ketika satu jatuh, empat hornet monster lagi menyelam ke arah Ria.
Tapi hornet monster itu mengalami nasib yang sama seperti yang pertama.
Kedamaian kembali ke wilayah Lebah Madu Besar.
‘Kehidupan lebah madu benar-benar tidak pernah mudah, baik di dalam maupun di luar Rift.’
Hampir tidak ada waktu yang berlalu sejak serangan Harpy, dan sekarang mereka diserang oleh hornet monster—musuh alami lebah.
Sebuah ide bagus terlintas saat kami mengekstrak magic stone dari para hornet.
“Bagaimana jika kita membersihkan sarang hornet monster di dekat sini?”
“Kita?”
“Ya. Itu akan mendapatkan lebih banyak kepercayaan dari Lebah Madu Besar, bukan?”
“Mungkin. Tapi bagaimana kita menemukan markas hornet?”
“Kita punya Bell.”
“Guk?”
Bell memiringkan kepalanya.
“Bell, bisakah kau menemukan markas mereka? Lacak aromanya, atau gunakan Presence Detection untuk menemukan di mana monster tingkat tinggi berkumpul.”
“Guk!”
Bell membusungkan dada dengan bangga, seolah itu bukan apa-apa.
Dia mengendus hornet monster yang mati.
Lalu menutup kedua mata.
Dia mungkin memusatkan Presence Detection-nya.
Tak lama kemudian, Bell mengunci arah.
“Guk!”
Setelah Bell menentukan arah, aku berbicara kepada Sang Ratu Lebah Madu.
“Kami akan kembali setelah membersihkan para hornet.”
Dia jelas tidak bisa memahami kata-kataku.
Namun, Sang Ratu Lebah Madu tampaknya cukup cerdas.
Dia telah memahami bahwa aku tidak berniat jahat dan bahwa aku ingin barter.
Dia telah memahami…… bukan?
Bagaimanapun, kami berangkat untuk memberantas sarang hornet.
***
Setelah sekitar dua puluh menit berjalan, hornet monster mulai muncul satu per satu.
“Tidak seperti Lebah Madu Besar, tidak perlu menunjukkan belas kasihan. Bunuh setiap yang kita lihat.”
“Mengerti.”
“Ya.”
Ukuran besar mereka membuat mereka menjadi target mudah untuk peluncuran bola bajaku.
Menyingkirkan mereka satu per satu saat kami maju, kami melihat sarang hornet raksasa yang dibangun di atas pohon seukuran rumah.
‘Dengan Lebah Madu Besar, aku memberi mereka waktu untuk mengelilingi kami karena tujuanku adalah menghindari membunuh lebah madu jika mungkin. Dengan hornet monster, tidak ada alasan untuk memberi mereka waktu untuk berkumpul.’
Sebelum hornet bisa keluar—
“Aku akan membakar pohonnya utuh.”
Ruina melemparkan mantranya dari kejauhan.
Lingkaran sihir Bahasa Kuno terukir di bawah pohon, dan kemudian—
BOOM! WHOOSH!
Pilar api besar muncul dengan raungan menggelegar, melahap dan membakar pohon itu.
Hornet monster yang hangus merayap keluar dari antara cabang-cabang.
Jumlah mereka jauh lebih kecil dibandingkan dengan lebah madu.
Dan dengan sayap mereka yang hangus, mereka hampir tidak bisa terbang.
Ria dan aku dengan mudah memburu hornet monster yang cacat itu.
Tak lama kemudian, individu yang diduga sebagai ratu hornet monster muncul dari pohon yang terbakar.
Itu seukuran orang.
‘Jika hornet monster biasa adalah tingkat tinggi, sang ratu seharusnya sekitar tingkat tertinggi.’
Namun, apa pun di bawah Tingkat Transcendent tidak menimbulkan ancaman serius.
Ratu hornet monster dengan cepat ditaklukkan oleh serangan gabungan Ria dan aku.
Dengan itu, sarang hornet benar-benar dimusnahkan.
‘Dua puluh dua magic stone tingkat tinggi dan satu magic stone tingkat tertinggi.’
Jackpot.
Kami telah menghilangkan ancaman berbahaya bagi Lebah Madu Besar.
Dan menghasilkan uang karenanya. Satu tembakan dua sasaran.
‘Hanya dari perburuan hari ini saja, aku mendapatkan lebih dari 400 juta won dalam magic stone……’
Biasanya, bahkan dengan berburu, hasil sebesar ini tidak pernah terdengar.
Tapi hari ini kami telah menghabisi baik kawanan Harpy maupun koloni hornet monster.
Lotere perburuan sejati.
Setelah mengekstrak dan mengumpulkan magic stone—
Ria memenggal kepala ratu hornet monster dan menyerahkannya kepadaku.
“Kita perlu menunjukkan kepada Sang Ratu Lebah Madu bahwa kita telah menghilangkan musuh alaminya.”
“Pikiran yang bagus.”
Aku menyimpan kepala itu di Acresia.
Kami kemudian menuju kembali ke tempat rumah Lebah Madu berada.
Bahkan saat kami memasuki wilayah mereka, Lebah Madu Besar tidak menunjukkan kewaspadaan terhadap kami.
Rumah Lebah Madu Besar adalah sebuah pohon, mirip dengan hornet monster.
Pohon seukuran rumah yang menyerupai sequoia raksasa—spesies pohon terbesar di dunia.
Perbedaannya adalah hornet monster membangun sarang besar di antara cabang-cabang, sementara Lebah Madu Besar yang lebih kecil hidup di dalam pohon itu sendiri.
BRRRNG BRRRNG!
Saat kami tiba di dasar pohon, Sang Ratu Lebah Madu muncul dari lubang di batang pohon dan turun di depan kami.
Aku mengeluarkan kepala terpenggal besar ratu hornet monster dari Acresia dan meletakkannya di tanah.
“Aku telah menghilangkan musuh alami kalian.”
BRRRNG BRRRNG!
Sang ratu mengepakkan sayapnya dengan kuat.
Dia tampak sangat bersemangat.
“Aku membersihkan predator kalian dan memberi kalian Applecherry. Sebagai gantinya, aku ingin menukar dengan madu.”
Aku mengeluarkan pot madu untuk memperjelas maksudku—inilah yang kuinginkan. Pada saat yang sama, aku mengeluarkan dua pot madu kosong.
Artinya: isi keduanya.
Sang ratu tampaknya memahami dan mengirim prajurit Lebah Madu untuk membawa pot kosong itu pergi.
“Dan bisakah aku juga mendapatkan sebagian royal jelly yang kalian makan?”
Dia tidak bisa memahamiku.
Tidak ada cara untuk menjelaskannya.
Sementara aku berjuang berkomunikasi, prajurit Lebah Madu yang mengambil pot kembali membawa sarang madu—rupanya telah memotong bagian dari sarangnya dengan rahangnya—dengan madu masih di dalamnya.
“Lebih pintar dari yang kuduga.”
Tapi aku memberi mereka dua pot, dan hanya satu yang kembali dengan madu.
Beberapa saat kemudian.
Prajurit Lebah Madu lainnya meletakkan sarang berisi kuning yang terlihat seperti berisi krim custard.
“Ini……”
Royal jelly.
Bahkan tanpa memahami kata-kataku, sang ratu telah membawa sesuatu yang berharga atas kemauannya sendiri.
Sang Ratu Lebah Madu yang memahami prinsip timbal balik.
Aku menyentuh pot berisi royal jelly dengan tangan gemetar.
[Royal Jelly Lebah Madu Besar]
[Rasa & Kelangkaan: Peringkat-S]
Kelangkaan Peringkat-S, tidak kurang.
Efek seperti apa yang akan dihasilkan oleh hidangan yang dibuat dengan ini?
Hatiku mulai berdebar-debar dengan antisipasi.