Didorong oleh dukungan para pelanggan Hunter, aku menyelesaikan persiapan untuk layanan makan siang dan membuka toko.
Merasa bersalah karena absen selama lima hari, aku memutuskan untuk menawarkan makanan gratis hari ini.
Satu porsi per orang saja.
Pesanan tambahan tentu saja membutuhkan batu sihir.
Menu hari ini adalah set sederhana steak, sup, dan salad.
Restoran ramai dengan pelanggan.
‘Sepertinya ada total 115 orang di Lantai Empat Rift saat ini.’
Tiga staf pelayanan yang tinggal di pos restoran telah melacak jumlahnya dan memberi tahuku.
Tiga puluh dua orang sedang berburu, kata mereka.
Itu berarti 83 calon pelanggan.
Jumlah yang sangat besar.
‘Jumlahnya bertambah saat aku pergi selama lima hari itu.’
Itu hanya akan terus meningkat.
Guild dan party yang pernah mengunjungi Lantai Empat mendapatkan kepercayaan diri dan kembali berulang kali.
Bahkan ada guild yang sudah mengunjungi untuk keempat kalinya — yang pertama kalinya.
Guild itu adalah Guild Frost Flower.
“Sepertinya Anda memiliki banyak pelanggan. Butuh bantuan saya?”
Han Se-a, master guild Frost Flower, mengatakan ini setelah menyelesaikan makannya, berjalan ke arah dapur terbuka.
“Kami memiliki cukup tenaga, jadi tidak apa-apa.”
“Oh begitu. Ngomong-ngomong, apakah Sword Saint tidak datang hari ini?”
“Tidak, dia libur hari ini. Dia jaga besok.”
“Mengerti.”
Alasan dia datang ke Lantai Empat sebanyak empat kali mungkin untuk bertemu Sword Saint.
Dia mengaguminya sebagai mentor dan figur ayah.
Bagaimanapun, Ria membantu menyajikan di sampingku, dan dengan tiga staf pelayanan, dapur berjalan lancar meski penuh. Tidak butuh bantuan tambahan.
‘Tetap saja, akan lebih baik memiliki satu staf dapur lagi.’
Aku tidak tahu kapan itu akan terjadi, tetapi begitu Ria hamil, dia tidak akan bisa membantu pekerjaan.
Aku harus mempertimbangkan merekrut Hunter dengan pengalaman kuliner.
Dan demikian, layanan makan siang hari ini juga berakhir.
Setelah pelanggan terakhir pergi, Maxim, yang diam-diam mengamati dari sudut, mendekat dan berkata,
“My lord…… Maksudku, Seon-u. Kerja bagus hari ini.”
“Terima kasih. Tidak bosan hanya menonton? Kau bisa saja istirahat.”
“Aku hampir tidak bisa istirahat sementara kau bekerja, Seon-u. Daripada bosan, aku justru terkesan.”
“Dengan apa?”
“Presisi kerajinanmu dalam memasak benar-benar luar biasa. Itu akan membuat kurcaci malu.”
“Begitukah? Meski begitu, ketangkasan tanganku terbatas pada memasak. Aku tidak akan pernah bisa menyaingi kerajinan bangsamu. Bagaimanapun, kau pasti lapar. Mari kita makan.”
“Mengerti.”
Aku mulai memanggang steak T-bone untuk makanan kita.
Ria menyajikan pure kentang dan sup krim truffle.
‘Saat makan malam kemarin, Maxim menyebutkan bahwa makanan pokok kurcaci terdiri dari daging dan relton, sayuran akar mirip kentang.’
Bahan utama hari ini kebetulan termasuk makanan pokok kurcaci.
Maxim menjilat bibirnya dengan penuh antisipasi.
‘Dia juga memuji-muji makan malam kemarin.’
Yah, itu masuk akal.
Dendeng dan relton rebus yang dia berikan padaku selama lima hari kelaparan itu — dalam ingatan, mereka sangat sulit dimakan.
Dendengnya bau prengus, dan reltonnya sangat sepat.
Bagi kurcaci yang terbiasa makan makanan seperti itu, mencicipi makanan segar tanpa bau prengus tentu saja terasa enak.
Aku menyelesaikan hidangan dan mengatur meja.
Ria, Maxim, dan tiga staf pelayanan mendorong dua meja menjadi satu dan mulai makan.
Maxim mengiris bagian tenderloin dari steak T-bone dengan pisaunya, menusuknya dengan garpu, dan mencicipinya.
Matanya melotot.
“Bagaimana mungkin……? Bagaimana daging bisa semanis ini?”
“Bisa dimakan?”
“Lebih dari sekadar bisa dimakan, Seon-u. Ini adalah daging paling enak yang pernah kumakan seumur hidupku.”
Hmm, sampai segitunya?
Tampaknya Gillieta, dunia tempat kurcaci berasal, memiliki budaya kuliner yang kurang berkembang dibandingkan Benua Bellinta tempat Ria.
Atau mungkin mereka hanya kekurangan ternak dengan daging yang enak.
“Silakan makan sebanyak yang kau mau. Jika tidak cukup, aku akan buatkan lagi.”
“Terima kasih. Ini benar-benar enak.”
Bagi seorang koki, tamu yang menikmati makanan adalah tamu terbaik.
Bahkan jika dia bukan pelanggan secara teknis.
Ketiga staf pelayanan berbicara dengan bangga.
“Chef kami memang memiliki keterampilan yang luar biasa.”
“Benar, kan? Bahkan saat memanggang potongan daging yang sama, rasanya jauh lebih enak ketika dibuat Seon-u Oppa.”
“Sudah jelas. Dia adalah koki terbaik di Korea.”
Mereka memujiku terlalu banyak.
“Jangan bilang begitu. Itu hanya akan membuatku dikritik. Ada banyak koki berbakat di Korea.”
Ketiganya menggelengkan kepala dengan tegas.
“Meski begitu, Chef kamilah yang terbaik. Dia menjalankan restoran top bahkan sebelum Awakening-nya, dan sekarang indranya bahkan lebih tajam.”
“Tepat, tepat.”
“Jika kau ikut ‘Leave It to the Fridge’, pasti akan gila. Koki lain kesulitan menyelesaikan bahkan satu atau dua hidangan dalam batas waktu, tetapi kau bisa dengan mudah membuat tiga hidangan utama dalam lima belas menit.”
Aku tidak bisa menyangkal itu.
Setelah Awakening, kecepatan dan presisi memasakku mencapai level yang sama sekali berbeda.
Jika aku memiliki kompor multiple, aku bisa menghasilkan banyak hidangan dalam waktu lima belas menit yang diberikan.
Aku menyerah untuk berdebat.
Kemudian Ria tersenyum dan berkata,
“Kau harus benar-benar ikut ‘Leave It to the Fridge’ suatu hari nanti. Kau suka menonton acara itu, Seon-u. Mereka juga terus-menerus mengirim tawaran casting.”
Itu adalah acara yang kusukai.
Bukan hanya itu — aku menikmati semua acara memasak.
Dari variety hingga dokumenter.
Aku bahkan menonton program memasak asing.
“Aku akan memikirkannya.”
Setelah mendengarkan percakapan kami, Maxim berkata,
“My lor…… Maksudku, Seon-u. Kau adalah koki yang luar biasa.”
“Aku tidak akan bilang luar biasa, tetapi memasak memang profesiku.”
“Setelah mencicipi masakanmu, aku benar-benar yakin dengan bakat luar biasanya.”
Ini hanya steak, namun dia memujiku setinggi itu.
Bagaimanapun, sekarang Maxim adalah teman, aku akan memastikan dia makan dengan baik.
“Mungkin mengecewakan bahwa orang yang kau tunggu begitu lama ternyata seorang koki, tetapi bagaimanapun, aku akan memastikan makananmu memuaskan selama kau ada di sampingku.”
“Mengecewakan? Sama sekali tidak. Jika ada, kau jauh lebih mengesankan dari yang kuharapkan. Kau berteman dengan naga dan Fenrir, pula. Kau juga adalah de facto penguasa Lantai Empat Rift. Dan di atas semua itu, kau menghasilkan pendapatan besar melalui bisnis restoranmu. Aku hanya bisa mengagumi kecerdasan bisnismu.”
“Ahem! Yang lain mungkin akurat, tetapi aku tidak benar-benar seorang penguasa……”
Ria tersenyum dan berkata,
“Kau praktis adalah penguasa tempat ini.”
“Benarkah?”
Jika Ria berkata begitu, ya sudahlah.
Pada penyebutan “penguasa”, Maxim mengetukkan kepalan tangannya dengan ringan.
“Bagaimana jika kau benar-benar menjadikan tempat ini wilayah kekuasaanmu?”
“Tempat ini, wilayah kekuasaan?”
Itu sebenarnya sesuatu yang telah kurencanakan sebagian.
Rencana untuk mendirikan tembok atau benteng dan membangun permukiman basis.
Tetapi aku pura-pura tidak tahu dan mendengarkan apa yang akan dikatakan Maxim.
“Ya. Aku mensurvei area ini, dan ini terlalu terbuka. Tampaknya sangat rentan terhadap ancaman monster.”
“Itu benar.”
“Bagaimana jika kau membangun tembok benteng pada radius tertentu di sekitar restoran ini dan membangun wilayah kekuasaan? Kau juga bisa mendirikan berbagai fasilitas untuk orang-orang yang berkunjung — tempat di mana mereka bisa tinggal dan bersantai.”
Kurcaci ini tahu apa yang dia bicarakan.
Dia mengatakan hal yang pada dasarnya sama dengan yang kupikirkan.
“Sebenarnya, aku juga memikirkan hal yang sama.”
“Oh, benarkah? Seperti yang diduga, naluri bisnismu luar biasa.”
“Haha! Tapi itu hanya pemikiran. Masalahnya adalah aku tidak memiliki tenaga kerja atau ahli konstruksi.”
“Jika yang kau butuhkan adalah tenaga kerja dan ahli konstruksi, jangan khawatir. Kau memiliki aku, Maxim Eckard. Silakan serahkan pada aku dan anggota keluarga Eckard. Aku yakin Acresia menghubungkanmu dengan keluarga Eckard tepat untuk tujuan ini.”
Itu melegakan untuk didengar.
Memiliki kurcaci keluarga Eckard membantu akan menjadi bantuan yang sangat besar.
‘Kastil yang pernah menjadi rumah Eos memang megah.’
Aku diberi tahu bahwa nenek moyang keluarga Eckard-lah yang membangunnya.
“Aku akan sangat berterima kasih atas bantuanmu.”
“Aku-lah yang harus berterima kasih karena kau memberikan tujuan pada keluarga Eckard. Dan……”
Maxim berhenti sebentar sebelum melanjutkan.
“Keluarga Eckard ada untuk melayani kamu, penerus Acresia. Izinkan kami menyapamu sebagai tuan tanah kami. Itulah alasan keberadaan keluarga Eckard.”
Maxim bangkit dari meja dan membungkuk kepadaku sembilan puluh derajat.
Seorang pria yang tampak setengah baya, membungkuk dalam kepada seseorang yang lebih muda.
“Kumohon, jangan lakukan ini……”
“Aku tidak akan meluruskan punggung sampai kau mengizinkan.”
Pria keras kepala.
Jika itu cara yang mereka sukai untuk menyapaku, biarlah.
“Baiklah. Aku mengizinkan.”
“Terima kasih, tuanku!”
Dan demikian, aku secara resmi menerima keluarga Eckard ke dalam pengabdianku.
Dipanggil “tuanku” benar-benar membuatku merasa seperti seorang lord.
“Kita jadi melenceng ke pembicaraan serius di tengah makan. Silakan makan sebelum dagingnya dingin.”
“Dimengerti.”
***
Hari ini adalah hari di mana beberapa wajah yang dinantikan kembali.
“Eriksson, Santos, selamat datang kembali.”
Keduanya tiba di depan rumah pedesaan.
Mereka di sini untuk pergi ke Lantai Empat Rift melalui portal Gate-ku.
“Senang kembali.”
“……Senang kembali. Tapi, Seon-u, kau berubah.”
Santos memperhatikan transformasiku.
“Tajam matamu. Aku mengalami Awakening Ketiga.”
Keduanya terkejut dengan ucapanku.
Aku juga memberi tahu mereka bahwa Acresia mencapai Rank-S.
“……Selamat! Kau pasti lebih kuat dari kami sekarang.”
“Sial, dia akhirnya melampaui kita.”
Santos mengucapkan selamat.
Eriksson frustrasi.
“Jadi skill apa yang kau dapatkan?”
Aku dengan rela memberitahu Eriksson tentang skill baruku yang baru didapat.
Setelah mendengar semuanya, mereka berdua saling memandang.
Apa yang mereka pikirkan?
Bagaimanapun, aku sedang mempersiapkan layanan dan perlu segera kembali.
“Mari kita kembali dulu dan bicara sore nanti.”
“Baik.”
Aku mengirim mereka melalui portal Gate dan kemudian kembali ke restoran Rift sendiri.
Waktu berlalu, layanan berakhir, dan setelah membersihkan, Eriksson dan Santos memanggilku, mengatakan mereka ingin memberitahukan sesuatu.
Di belakang mereka berdua, Sword Saint juga mendekat.
Eriksson menatapku dengan mata penuh tekad dan berkata,
“Gunakan skill Sovereign’s Bond-mu pada kami bertiga.”
Aku sudah berencana menguji skill itu pada mereka.
Tapi aku tidak menyangka mereka akan memintanya lebih dulu.
“Aku senang menggunakannya, tetapi sekali digunakan pada seseorang, ada cooldown enam bulan sebelum dapat diterapkan kembali setelah dilepaskan. Di atas itu, berpisah lebih dari sebulan memicu pelepasan otomatis. Jadi menggunakannya pada kalian bertiga membutuhkan pertimbangan matang. Biarkan aku mengujinya hanya padamu dulu, Eriksson.”
Eriksson menggelengkan kepala.
“Kami tidak ingin kontrak sementara.”
“Lalu?”
“Kami ingin yang permanen.”
“Yang permanen……?”
“Maksudku, kami bersedia menjadi bawahahanmu mulai sekarang.”
Bawahahan……
Trio Rank-S ingin menjadi bawahahanku?
Eriksson melanjutkan,
“Kau bilang sedang membuat guild, kan? Bergabung dengan guild-mu akan membuat kami menjadi bawahahanmu juga. Jadi kami hanya memulai lebih dulu.”
Meski begitu, “bawahahan” terdengar negatif.
“Apa maksudmu bawahahan? Kalian adalah kawan.”
Sword Saint menyela.
“Kami adalah kawan dan karyawan pada saat yang sama. Dan kami bertiga sungguh-sungguh berharap kau menggunakan skill Sovereign’s Bond pada kami. Ini sebagian karena kami ingin boost stat-nya, tetapi juga karena kami sungguh mengakui kamu sebagai pemimpin yang layak.”
Pemimpin yang layak.
Aspek apa dariku yang mereka lihat?
Kupikir aku memiliki pandangan yang cukup objektif tentang diriku, dan aku tidak begitu memahaminya.
Bagaimanapun —
“Bagaimana jika aku memberi perintah yang tidak masuk akal setelah Sovereign’s Bond terbentuk?”
“Haha! Kau bukan tipe orang yang melakukan itu, Seon-u. Dan bahkan jika kau memberi perintah yang tidak kami pahami, kami akan percaya ada alasan bagus di baliknya dan tidak akan menolak.”
Eriksson dan Santos mengangguk pada kata-kata Sword Saint.
“Tepat. Jika kami tidak patuh dan ikatan putus, kami harus menunggu cooldown enam bulan. Jadi bahkan jika perintahnya tampak tidak adil, kami hanya harus percaya alasannya dan mengikuti.”
“……Setuju.”
Mereka mempercayaiku sejauh itu.
Aku sedikit tersentuh.
Aku berbicara kepada mereka bertiga.
“Bahkan dengan ikatan yang berlaku, aku tidak akan pernah mengeluarkan perintah yang tidak masuk akal. Tidak — tidak akan pernah ada kebutuhan untuk mengeluarkan perintah di antara kawan pada awalnya. Lanjutkan saja hidup seperti sekarang, lakukan apa pun yang kalian inginkan.”
Di dalam restoran, aku mungkin memberi perintah sebagai koki kepada staf dapur dan pelayanan.
Tetapi di luar konteks itu, tidak akan ada kesempatan untuk itu.
“Apakah itu berarti kau mengizinkan ikatannya?”
“Tentu saja. Mari kita lakukan sekarang.”