Ria, Bell, dan aku menuju Honeybee Queen sekali lagi.
Saat tiba di sarang pohon, Honeybee Queen turun di hadapan kami.
“Apakah kalian baik-baik saja?”
BUZZ BUZZ!
“Tidak ada monster yang mengganggu seperti monster hornet sebelumnya?”
BUZZ!
Rasanya seperti kami berkomunikasi namun juga tidak.
“Woof!”
Bell menyampaikan jawaban Honeybee Queen melalui bahasa tubuh.
Bell menggelengkan kepalanya ke kiri dan kanan.
“Tidak ada?”
Dia menggeleng lagi.
Lalu —
“Ada beberapa, tapi kalian bisa mengatasinya?”
“Arf!”
Bell mengangguk seakan mengatakan itu benar.
Jadi ada beberapa monster predator alami yang menyerang, tapi masih bisa ditangani.
‘Yah, lebah-lebah ini juga perlu bertahan hidup di alam liar, jadi membantu mereka terlalu banyak juga tidak baik.’
Mereka perlu mempertahankan tingkat ketegangan yang sesuai dan berjuang keras untuk meningkatkan kemampuan bertahan hidup mereka.
Meski begitu, aku harus sesekali datang memeriksa mereka.
Aku mengeluarkan buah-buahan Applecherry dan selai dari Acresia.
Ditambah anggur liar dungeon dan selai anggur liar juga.
“Aku membawa buah beri dan selai baru. Seharusnya rasanya enak.”
BUZZZZ! BUZZZZ!
Honeybee Queen tampak bersemangat, mengepakkan sayapnya dengan kuat.
Aku mengeluarkan empat toples kosong.
Lebah prajurit membawanya masuk ke sarang.
Tak lama setelahnya, mereka kembali dengan dua toples berisi Royal Jelly dan dua toples berisi madu.
“Terima kasih untuk perdagangannya. Mari kita lakukan ini lagi lain kali.”
BUZZZZ!
***
Aku menambahkan pie anggur sebagai item menu pencuci mulut dan mulai menjualnya.
Aku membuat pie-nya besar sehingga bahkan satu potong saja akan memicu buff-nya.
Harganya satu Batu Sihir Kelas Menengah per potong.
Itu setara dengan 5 juta won.
Begitu pie mulai dijual, es krim yogurt Royal Jelly — yang meningkatkan batas Stat Pertumbuhan — mulai laris sebagai set bersama pie tersebut.
Alhasil, ujung jauh zona batuan tempat aku memasang peralatan olahraga seperti power rack —
“HRAAH!”
“HUFF!”
“HAH!”
“URGGH!”
— dipenuhi bau besi dan keringat hari demi hari.
Ada tekad yang kuat untuk meningkatkan Stat Pertumbuhan dalam durasi buff sepuluh hari.
Begitu banyak orang menggunakan gym luar ruangan sehingga aku harus memesan dan memasang peralatan tambahan.
Di luar gym, banyak Hunter juga berlari mengelilingi pos luar untuk meningkatkan stat Stamina mereka.
‘Seperti yang diduga, menjual pie anggur telah memicu demam kebugaran.’
Belakangan ini, guild dan party yang mengunjungi Lantai Empat Rift dikabarkan membawa jumlah batu sihir yang sangat besar.
Alasannya: untuk membeli hidangan stat di restoranku.
Karena ini hanya bisa dibeli di sini, mereka ingin meningkatkan setiap stat dalam satu kunjungan.
‘Bagaimanapun juga, setiap poin stat individu sangat berharga.’
Menyantap semua hidangan stat telah menjadi bagian penting dari “itinerary” Lantai Empat.
Setelah menyelesaikannya, Hunter akan membeli es krim yogurt Royal Jelly yang meningkatkan Stat Pertumbuhan dan membenamkan diri dalam latihan.
‘Hunter di bawah batas Lantai Empat Rank B+ berseru agar aku menjual kepada mereka juga.’
Diperlukan minimal Rank B+ untuk datang ke Lantai Empat.
Jika tidak, hanya akan menjadi beban.
Bahkan Hunter Rank B+ hanya menemani party sebagai porter.
Diperlukan minimal Rank A untuk datang sebagai anggota tempur.
Konon, melewati Lantai Ketiga sangatlah sulit.
‘Aku sendiri sebenarnya belum pernah ke Lantai Ketiga.’
Aku hanya bepergian antara Lantai Satu dan Empat untuk mendapatkan bahan masakan.
Aku mungkin akan segera mengunjungi Lantai Ketiga.
‘Bagaimanapun, intinya adalah pendapatan restoran terus meningkat dengan luar biasa.’
Pendapatan bulan lalu melebihi 6 miliar won.
Biaya bahan baku sekitar 2 persen dari pendapatan.
Hanya 2 persen, meski menggunakan bahan-bahan terbaik.
Hidangan stat dan hidangan buff — yang menjadi bagian terbesar pendapatan — sepenuhnya bersumber dari dalam Rift, jadi biaya bahan bakunya hampir nol.
Layanan makan siang hari ini berakhir dengan sukses.
Saat itulah sebuah guild besar tiba di Lantai Empat untuk pertama kalinya.
Tidak lain adalah WPA Guild.
World Powered Alliance.
Memimpin mereka adalah Gerald, Hunter peringkat nomor satu dunia yang dipilih oleh berbagai media.
Delapan Hunter Rank S menemaninya.
Dia membawa setiap Hunter Rank S di aliansinya.
“Tidak mungkin, itu benar-benar Gerald.”
“Luar biasa — dia membawa semua korps perwira Rank S-nya? Hyera, Lisson, Shigeru, semuanya.”
“Bukankah ini grup terbesar yang pernah datang ke Lantai Empat?”
Dia membawa 32 orang lengkap.
Saat datang ke Lantai Empat, lebih banyak orang tidak selalu lebih baik.
Hunter berperingkat lebih rendah dalam grup justru bisa menghambat semua orang.
Jadi ukuran ideal untuk guild atau party yang mengunjungi Lantai Empat dikabarkan antara enam dan sebelas anggota.
Tapi WPA Guild berbeda.
“WPA Guild bahkan tidak menerima Hunter di bawah Rank A. Jadi setiap dari 30 lebih orang itu adalah Rank A atau di atasnya.”
Mendengarkan percakapan Hunter di dekatku, aku kembali terkesan dengan betapa tangguhnya guild itu.
Semua 32 anggota Rank A atau di atasnya.
Guild global benar-benar berada di level berbeda.
WPA Guild berkantor pusat di Amerika Serikat tetapi dikabarkan memiliki cabang di Amerika Selatan, Eropa, China, Jepang, Rusia, dan banyak negara lain.
Mereka juga memiliki guild subcontractor di berbagai negara.
Dan dikatakan memiliki koneksi dengan politisi di berbagai negara.
‘Itulah sebabnya ini adalah guild yang sama sekali tidak boleh kau musuhi.’
Satu detail penting: WPA belum memiliki cabang atau guild subcontractor di Korea.
Bagaimanapun, kedatangan mereka secara signifikan meningkatkan jumlah orang di pos restoran.
Dengan kursi yang tidak mencukupi, aku telah memperluas menjadi 60 meja.
Aku mungkin perlu mempertimbangkan untuk menyiapkan meja luar ruangan juga.
Sementara aku memikirkan itu —
‘Hah……? Mengapa mereka mendatangi sini?’
Biasanya, guild dan party yang tiba di pos akan pertama-tama mengklaim tempat berkemah dan mendirikan base camp. Tapi mereka menuju langsung ke restoran.
Apakah mereka sangat lapar?
Layanan makan siang hari ini sudah berakhir.
Gerald memimpin 30 lebih anggota dan berdiri di hadapanku.
“Apakah kau Hunter An Seon-u, pemilik restoran ini?”
Dia pasti mengenaliku dari seragam koki.
“Benar. Hunter Gerald.”
“Kau mengenalku.”
“Tentu saja. Hampir tidak ada Hunter yang tidak mengenalmu.”
Bahkan aku, yang sedikit tertarik dengan Hunter terkenal, tahu wajah, nama, dan afiliasinya.
Dia berusia awal tiga puluhan dan cukup populer karena penampilannya yang tampan.
Dikabarkan dia mencapai lebih dari sepuluh juta subscriber hanya dalam lima hari setelah membuka channel Mutube.
Gerald kemudian berkata,
“Kalau begitu percakapan ini seharusnya cepat.”
Percakapan apa yang dia maksud?
Dia melanjutkan.
“Hunter An Seon-u, silakan bergabung dengan aliansi kami. Kami akan memberikan dukungan tanpa batas.”
Ah…… ini lagi.
Mengapa Asosiasi Hunter terlintas di pikiran?
Jawabannya jelas TIDAK.
Aku hendak menolak, tapi dia mendahuluiku.
“Seperti yang kupahami, selain berafiliasi dengan Biro Manajemen Rift Korea, kau saat ini tidak memiliki afiliasi guild.”
“Itu benar, tapi —”
“Datanglah ke WPA dan jadilah perwakilan cabang Korea kami. Aku janjikan kekayaan dan prestise yang besar.”
Kekayaan dan prestise terdengar bagus.
Tapi aku sudah memiliki lebih dari cukup kekayaan.
Dan aku juga mendapatkan banyak prestise.
Oleh karena itu —
“Aku menghargai tawarannya, tapi aku harus menolak.”
“Jangan menolak begitu cepat. Pikirkanlah dulu.”
“Aku menolak karena aku berencana membuat guild sendiri. Aku lebih suka guild keluarga yang ringan daripada yang hardcore.”
“Hmm, begitu? Itu sangat disayangkan.”
Dia mungkin ingin merekrutku setelah mengetahui Berkat Kelincahan dan keterampilan terkait Acresia-ku.
“Bagaimanapun, luangkan waktu dan pertimbangkanlah.”
Pria ini sangat gigih.
Aku hanya tidak menanggapi dan tersenyum canggung.
Dia tidak terlalu kasar kepadaku.
Namun, Hunter Rank S di belakang Gerald adalah cerita yang berbeda.
Mereka menatapku dengan tatapan tajam, alis berkerut.
‘Apakah mereka kesal karena aku menolak tawaran itu?’
Atau apakah mereka pikir aku telah bersikap tidak sopan kepada pemimpin mereka, Gerald?
‘Loyalitas mereka kepada Gerald sebagai kepala aliansi pasti sangat besar.’
Di antara mereka, seorang Hunter bernama Hyera menyipitkan matanya padaku dan mengenakan senyum samar.
‘Apa maksud tatapan itu?’
Itu adalah tatapan yang lengket dan menggoda.
Sambil melakukan itu, dia menyilangkan lengannya di bawah neckline yang dalam dan sedikit mengangkat siku untuk menonjolkan dadanya yang berlimpah.
‘…… Syukurlah Ria tidak ada di sini.’
Seandainya Ria ada di sampingku, Hunter bernama Hyera itu akan mengalami intensi pembunuhan tingkat tinggi yang belum pernah dia alami, dan akan lumpuh karena teror.
Ria membantu restoran hingga sekitar jam 2 sore, saat keadaan mulai sepi, lalu kembali ke rumah Rift untuk melanjutkan rutinitasnya.
Gerald dan rombongannya kemudian pergi, mengatakan mereka akan mendirikan base camp.
‘Bahkan menolak orang pun melelahkan.’
***
Keesokan harinya.
Layanan makan siang sedang berlangsung ramai.
Menu hari ini adalah spesial masakan rebus.
Tahu goreng rebus, jamur pinus liar rebus, adductor kerang rebus.
Sayap ayam rebus, pipi babi rebus.
Setiap bahan menggunakan teknik perebusan berbeda dari masakan Korea, China, dan Jepang.
Lauk pendampingnya adalah salad kucai yang dicampur dengan minyak wijen untuk aroma kacang.
Kimchi putih, tsukemono mentimun, dan custard telur kukus.
Untuk sup, aku menyiapkan sup pollack kering yang menyegarkan.
“Jika kau menyendok nasi dengan sendok dan menaruh berbagai hidangan rebus di atasnya, rasanya enak. Kau juga bisa memakannya terpisah, tentu saja.”
Staf front-of-house menjelaskan dengan ramah.
Para pelanggan Hunter sangat puas dengan menu hari ini.
“Tahu goreng rebus ini luar biasa.”
“Adductor kerang rebus rasanya seperti dari restoran fine dining.”
“Coba pipi babi rebus — sangat lembut.”
Setiap orang memiliki favorit yang berbeda.
Begitu bagusnya semua bahan — tidak mungkin untuk diurutkan.
Seorang pelanggan Hunter perempuan yang duduk di konter bar berkata kepadaku,
“Aku benar-benar hidup untuk waktu makan siang akhir-akhir ini.”
Dia telah mengunjungi restoran setiap hari selama tiga minggu.
“Benarkah? Apakah masakan rumah tidak lebih baik?”
“Aku kadang rindu masakan rumah, tapi makananmu masih lebih enak, Koki. Saat aku pulang besok, aku tahu aku akan merindukan masakanmu sampai kunjunganku berikutnya.”
Saat sepi, aku mengobrol dengan pelanggan di konter bar.
Pelanggan konter bar senang menontonku memasak.
Itu membuat konter bar menjadi kursi utama di restoran Rift.
Untuk pelanggan seperti itu, aku sesekali menunjukkan atraksi seperti display api.
Selama layanan, Gerald dan Hyera tiba — mereka telah memesan.
“Aku akan mengantarmu ke meja kalian.”
Kim Myeong-hun mencoba menuntun mereka ke meja biasa.
Namun —
“Tidak apa-apa jika kami menunggu sampai kursi konter bar terbuka? Kami akan menunda giliran kami sampai kursi tersedia.”
Pelanggan seperti itu kadang datang.
Mereka yang menginginkan kursi konter bar sampai rela membiarkan orang lain lewat dulu dan menunggu.
Aku telah melatih staf front-of-house untuk sekadar mengakomodasi permintaan seperti itu.
“Dimengerti.”
Keduanya mundur ke luar.
Tak lama setelahnya, pelanggan yang makan di konter bar mulai makan dengan jelas lebih cepat.
Mereka pasti merasa tidak enak membuat kepala guild terbesar dunia dan Hunter terkuat menunggu.
Berada di pihak buruk mereka tidak baik bagi siapa pun.
‘Aku harap mereka bisa santai dan menikmati makanan.’
Lagipula, ini bukan makanan murah.
Dua pelanggan konter bar cepat selesai dan pergi.
Kim Myeong-hun membersihkan konter, meletakkan alas meja, dan menyiapkan peralatan makan.
Dia kemudian memanggil Gerald dan Hyera dari luar dan mendudukkan mereka di tempat konter bar yang telah disiapkan.
Gerald menyapaku saat duduk.
“Selamat siang.”
Aku membalas salamnya.
“Selamat datang. Terima kasih atas kunjungannya.”
Hyera, yang duduk tepat di depanku, melepas jaket luarnya.
Ini mengungkapkan pakaian dengan neckline yang sama dalamnya dengan yang kemarin.
Setelah lama tinggal di luar negeri, ini tidak terlalu menggangguku.
Ria melirikku, dan aku menatapnya, sedikit menaikkan alis.
‘Aku tidak melihat apa-apa.’
Itulah pesan yang kusampaikan.
Dengan istri seperti Ria, tidak peduli apa yang orang lain kenakan, itu tidak akan menarik perhatianku.
Gerald melihat bolak-balik antara kami, lalu berkata kepadaku.
“Hunter An Seon-u. Ah — di restoran, aku harus memanggilmu Koki An.”
“Apa pun yang nyaman bagimu.”
“Mengerti. Koki An, istrimu cukup cantik.”
“Terima kasih. Istriku memang cukup cantik.”
“Ya, dia sangat cantik.”
Dia kemudian menatap Ria dengan senyum lembut dan ramah.
‘Orang ini……?’
Agak mengesalkan.
Tepat saat itu, Hyera menopang dagunya dengan tangan, menyipitkan mata padaku, dan tersenyum.
“Kau juga cukup tampan, Koki. Kau adalah tipeku.”
Dia kemudian menggunakan siku dari lengan yang menopang untuk menekan dadanya bersama.
Dia sepertinya sengaja melakukannya.
Pekerjaan pisau Ria pada bahan menjadi sedikit lebih kasar.
‘Apa yang sedang dilakukan oleh kedua orang ini?’
Sepertinya mereka mencoba memecah ikatan antara Ria dan aku.
Bagaimanapun, aku tidak bisa melarang pelanggan dari restoran karena hal seperti ini.
Sebagai gantinya, aku berbicara kepada Ria.
“Ria, mau minum anggur malam ini setelah layanan makan siang? Aku akan membuatkan kita makanan ringan.”
Ria tersenyum dan mengangguk.
“Kedengarannya bagus.”
“Kalau begitu mari kita lanjutkan sedikit lagi. Semangat.”
Aku mengulurkan punggung tanganku.
Ria menempelkannya dengan tangannya.
“Ya. Semangat.”
Mengalihkan percakapan, Ria dan aku fokus hanya pada pekerjaan kami.
Kami menggerakkan tangan dengan sibuk seolah-olah tidak ada waktu untuk mengobrol, memutuskan pertukaran lebih lanjut dengan Gerald dan Hyera.
Ria sepertinya menangkap maksudku.
‘Permainan apa pun yang mereka mainkan, mereka tidak ada harapan.’
Ria dan aku bukanlah pasangan yang bisa goyah hanya karena seseorang mencoba.
Kepercayaan dan keyakinan timbal balik kami sangatlah dalam.