“Kau sebaiknya tidak menghina arkeologi! Kau pikir kami hanya menggali secara acak? Kami melalui perencanaan yang ketat, sama seperti di lokasi konstruksi! Ini bukan operasi amatir ‘menggali tanah’!”
“…Siapa kau, lagi?”
Chen Huai’an akhirnya menyadari pemuda yang duduk di sofa di samping Pemburu Iblis.
“Aku adalah mahasiswa pascasarjana arkeologi dari Universitas Z!”
“Kalau begitu, kenapa kau tidak termasuk di antara yang hilang?”
Wajah pemuda itu memerah. Ia membuka mulut tetapi tidak bisa menjawab.
Salah satu Pemburu Iblis yang tersisa di Kota Jinde, Pemburu Kelas Elite Huang Gubei, segera menjelaskan, “Pada hari kejadian, anak ini pergi dari kota untuk menemui pacarnya. Itulah alasannya mengapa dia terhindar dari masalah ini.”
Chen Huai’an tertawa kecil. “Kalau begitu, sebaiknya kau berterima kasih pada pacarmu dengan baik.”
Dia sebenarnya tidak marah—ini adalah omong kosong birokrasi yang biasa.
“Tapi apapun yang kau katakan, faktanya tetap saja—kau telah menggali porselen tulang yang terkubur.”
“Tidak peduli seberapa banyak persiapan yang kau lakukan atau alat apa yang kau gunakan. Pada akhirnya, apakah kau menggali atau tidak?”
Bibir arkeolog muda itu bergetar menahan diri. “T-Tapi, kau tidak bisa begitu saja menyebutnya ‘menggali’…”
“Cukup. Terus mengeluh, dan aku akan menguburmu sendiri.”
Wajah Chen Huai’an menjadi kelam, dan suasana di ruang konferensi menjadi berat.
Pemuda itu langsung diam.
Dia hanyalah manusia biasa—apa gunanya berdebat dengan ruangan yang penuh dengan super manusia?
Walaupun dia menjelaskan, mereka tidak akan mengerti.
Baiklah. Sebut saja menggalinya. Sudahlah.
Huang Gubei mendesah. “Begitulah situasinya. Jika kita tidak bertindak segera, aku khawatir lebih banyak penduduk akan menghilang.”
“Dua Pemburu Iblis Kelas Jenderal sudah hilang tanpa jejak… Kami tidak punya pilihan selain meminta bala bantuan.”
“Jadi, berapa banyak bala bantuan yang tiba?” tanya Chen Huai’an.
“Sebagai Jenderal… Hanya Nona Lin.”
Huang Gubei ragu-ragu, melirik dengan hati-hati kepada Chen Huai’an.
“Aku dengar kau adalah Gubernur yang baru ditunjuk untuk Biro Pemburu Iblis Provinsi C… Tapi apakah kau benar-benar sudah mencapai Kelas Jenderal?”
Begitu dia berbicara, Xiang Xiaoyuan berbalik menghitung daun di luar jendela.
Zhao Ying tiba-tiba merasa sepatunya sangat menarik.
Sebab secara resmi, Chen Huai’an hanya diklasifikasikan sebagai Kelas Elite, Kelas A.
Mereka sudah mengajukan permohonan promosinya, bersamaan dengan pen任annya sebagai Gubernur, tetapi—
Kantor pusat menolak untuk menyetujui.
Chen Huai’an tidak bahkan berkedip.
“Aku adalah, tentu saja, seorang Jenderal.”
Ia menunjuk ke Lin Chen.
“Nona Lin bisa membuktikannya.”
Lin Chen membeku untuk sesaat.
“…Apa maksudmu, aku bisa membuktikan? Apakah kau benar-benar seorang Ge—”
Brak—!
Dia terputus oleh suara listrik yang menjalar di udara.
Dalam sekejap, semua rambut berdiri tegak karena statis.
Lin Chen menatap pria di depannya.
Dia tersenyum dengan menyenangkan, memegang seekor ular petir yang melibat di telapak tangannya, percikannya melompat setinggi setengah meter.
“Nona Lin, aku tidak sempat melancarkan serangan telapak tanganku sebelumnya. Bagaimana kalau… aku melakukannya sekarang?”
“Kau… Kau…!”
Jari-jari Lin Chen mengepal, giginya terkatup kuat.
Tetapi merasakan tekanan yang memancar darinya, dia mundur.
Bukan hanya mundur—dia merasa sangat tidak nyaman.
Di Biro Pemburu Iblis Provinsi C, ketika Chen Huai’an menawarkan untuk bertanding dengannya, dia sama sekali tidak memiliki aura seperti ini.
Yang berarti—
Dia hanya berniat menggunakan 50% dari kekuatannya waktu itu!
Dan sekarang, jika dia mengeluarkan seluruh kemampuannya…
Apakah dia tidak akan menghancurkannya dengan sekali tamparan?!
Membuat senyum kaku, Lin Chen berbalik kepada Huang Gubei.
“Ah… Y-Ya! Itu benar! Gubernur Chen pasti seorang Jenderal. Seorang Jenderal yang sangat, sangat kuat! Kantor pusat hanya… belum memproses dokumennya!”
Jika dia tidak bisa mengalahkannya, lebih baik dia meningkatkan reputasinya.
Semakin tinggi dia naik…
Semakin besar dia jatuh.
Lin Chen tersenyum menggoda, tetapi matanya bersinar dengan niat jahat.
“Apakah aku sudah mengatakannya dengan benar, Gubernur Agung Chen?”
Chen Huai’an mengangguk serius.
“Sangat akurat.”
Kemudian dia menambahkan, dengan muka serius:
“Paman dan sepupumu keduanya sampah yang tidak berguna.”
Lin Chen: “???”
Xiang Xiaoyuan / Zhao Ying: “…”
Huang Gubei, yang tidak menyadari ketegangan, merasa sangat lega.
Dengan seorang Jenderal yang begitu percaya diri, insiden di Kota Jinde sudah seperti terpecahkan.
Walaupun hanya satu Jenderal dari Provinsi C yang datang—
Seorang Jenderal yang sekuat ini setara dengan lima Jenderal biasa.
“Sekarang, mari kita bicarakan kompensasi.”
Chen Huai’an duduk tegak, membersihkan tenggorokannya.
“Karena dua Pemburu Kelas Jenderal sudah meninggal, ini berarti insiden ini setidaknya merupakan ancaman tingkat Jenderal.”
“Sebagai tim balas bantuan, aku menuntut kepemilikan penuh atas semua imbalan, termasuk uang hadiah dan sumber daya material.”
“Tentu saja!” Huang Gubei setuju dengan cepat.
“Misi tingkat Jenderal memberikan cukup poin prestasi untuk ditukarkan dengan sumber daya terbaik dari Kantor Pusat! Kau bahkan bisa mendapatkan tiket masuk untuk menantang Tangga Istana Immortal Kunlun!”
Istana Immortal Kunlun?
Apa itu?!
Chen Huai’an menggelengkan kepala dan mengetuk meja kopi dua kali.
“Aku hanya ingin uang.”
“Uang?!”
“Benar.”
Huang Gubei terkejut.
Sumber daya kultivasi terbaik di Kantor Pusat sangat diinginkan oleh Pemburu Iblis di seluruh dunia—bahkan yang dari Revived Ones asing merencanakan untuk mendapatkan tangan mereka di sumber daya tersebut.
Tapi orang ini?
Dia hanya ingin uang tunai.
Menatap mata Chen Huai’an yang tidak tergoyahkan dan serakah, Huang Gubei ragu sejenak—
Kemudian mengangguk.
“Selama kau menyelesaikan anomali ini, aku akan membayar berapa pun jumlah yang ada dalam kemampuan kami.”
Pukul 5:00 sore, saat matahari terbenam berjuang di balik awan…
Tim Chen Huai’an tiba di reruntuhan porselen tulang.
“Kapten Zhao, apa prosedur standar Biro Pemburu Iblis untuk menangani anomali?”
Chen Huai’an menatap dengan tajam ke gua-gua tungku yang terbengkalai di lereng bukit.
Zhao Ying mulai menghitung dengan jari-jarinya:
“Pertama, kumpulkan data tentang para korban, analisis penyebab kematian mereka, ekstrak jejak anomali, deduksi sifat anomali, nilai risiko sebenarnya, tetapkan Pemburu dengan peringkat yang sesuai, lalu diskusikan strategi eliminasi terbaik sebelum bertindak—”
“Terlalu ribet.”
Chen Huai’an melambaikan tangannya dengan acuh.
“Saat kami selesai merencanakan, roh jahat akan duduk di pangkuanku.”
“Tapi proses ini ada untuk meningkatkan tingkat kelangsungan hidup Pemburu!” Zhao Ying berpikir keras.
“Anomali ini berpusat di sekitar reruntuhan tungku ini. Apakah roh itu ada di dalam atau tidak, tempat ini adalah asalnya—ia pada akhirnya akan kembali ke sini.”
Lin Chen menggulung matanya.
“Jelas! Tapi sarangnya berbahaya—jangan bilang kau…”
“Jadi kita akan menyerangnya secara langsung.”
Chen Huai’an memotongnya dengan gerakan kasual.
“Serang langsung?! Tidak ada penyelidikan? Tidak ada persiapan?!”
Mata Lin Chen melebar.
“Kau gila?! Kau bunuh diri?!”
Chen Huai’an tidak menjawab.
Dia hanya melangkah maju.
Senja malam membentuk bayangan tajam di reruntuhan berdebu.
Gua-gua tungku melengkung di dalam lembah, menyerupai tulang rusuk yang terendam darah busuk.
Angin melolong melalui pintu-pintu melengkung, membawa suara logam menggesek tanah liat.
Dia merasakannya.
“Roh jahat…”
“Aku di sini.”
Langkahnya memudar dalam kegelapan.
Tawanya yang rendah mengembara di angin.