“Apa itu cahaya merah barusan?”“Demi langit, itu membuatku ketakutan!”
Para kultivator yang berkumpul menatap langit. Cahaya merah itu datang dan pergi dalam sekejap—memukul inti formasi sebelum menghilang tanpa jejak.
“Lihatlah Master Huikong!” teriak seorang murid tiba-tiba.
Semua mata beralih ke pilar perunggu di pintu masuk reruntuhan. Master Huikong, yang sebelumnya sedang meditasi di sana, kini terbaring tak bergerak, darah mengalir dari tujuh lubangnya.
Bukan hanya semua delapan puluh satu Lampu Abadi—yang ditetapkan sebagai node formasi sekunder—telah padam, tetapi juga telah dinyalakan dengan api iblis.
Huikong pingsan, yang seharusnya menyebabkan Formasi Penyuciannya runtuh. Namun, formasi itu tetap ada.
Hal lain yang menjaga formasi itu berjalan—tapi fungsinya telah sepenuhnya terbalik.
Awalnya, formasi Huikong menyucikan energi iblis dan menekan kekuatan sisa-sisa iblis.
Tapi sekarang, aura menyeramkan yang jahat mengalir dari inti formasi. Sisa-sisa iblis, yang terpapar energi baru ini, melihat kekuatan mereka melonjak—mereka yang berada di puncak Pembentukan Fondasi segera menerobos ke ranah Inti Emas, sisa-sisa Inti Emas tahap tengah maju ke tahap akhir, dan sisa-sisa Inti Emas tahap akhir bergerak menuju tingkat penyelesaian besar.
Sementara itu, para murid sekte merasakan sirkulasi energi spiritual mereka menjadi lambat.
Energi spiritual di sekitar yang bisa mereka tarik cepat berkurang—alih-alih menekan sisa-sisa iblis, merekalah yang ditekan!
Jika itu adalah batas masalahnya, kepanikan belum akan meledak.
Tapi kemudian, seorang murid ambruk ke tanah dengan teriakan tajam, memecahkan keheningan yang menakutkan di dalam formasi.
“Energi spiritualku—energi spiritualku habis! Formasi ini… tidak hanya menekan energi spiritual kita—ia menyerapnya dan mengubahnya menjadi energi iblis!”
“Energi spiritualku juga menghilang!”
“Tunggu… punyaku sepertinya tidak terpengaruh…”
Murid-murid dari Pavilion Pedang tetap relatif tenang. Duan Feng, Xu An, dan Zhen He—tiga murid pribadi—segera menanyai yang lain dan segera mencapai kesimpulan.
“Hanya mereka yang di bawah ranah Inti Emas yang energinya sedang diserap. Mereka yang berada di ranah Inti Emas dan di atas tidak kehilangan energi tetapi masih ditekan.”
Duan Feng dengan santai memotong sisa iblis yang menyerangnya. Tatapannya yang tajam menyapu medan perang. “Kita hanya memiliki lima belas murid di atas Inti Emas di Pavilion Pedang. Yang lainnya berada di berbagai tahap Pembentukan Fondasi. Ada terlalu banyak sisa iblis—jika ini terus berlanjut, kita akan berada dalam posisi yang besar. Sumber daya tidak lagi menjadi masalah. Semua murid Pavilion Pedang, dengarkan! Mundur dari formasi!”
Dalam perintah Duan Feng, tidak ada satu pun murid Pavilion Pedang yang ragu. Mereka baik mendorong atau membunuh sisa iblis di dekatnya sebelum cepat mundur menuju batas formasi.
Murid pribadi tetap berada di belakang untuk melindungi mundurnya.
Melihat ini, murid-murid dari Lembah Lingxi dan Sekte Pil juga mengikuti.
Adapun mengapa mereka bertindak begitu kompak—sebelum memasuki alam rahasia kecil, para elders mereka telah memberi instruksi yang jelas: Jangan provokasi Pavilion Pedang. Jika Pavilion Pedang menghindari suatu tempat, mereka juga harus menghindarinya. Jika Pavilion Pedang maju, mereka bisa menjelajah dengan hati-hati—tapi mereka tidak boleh bersaing demi sumber daya, karena mereka tidak akan menang.
Sekarang bahwa Pavilion Pedang mundur, itu berarti situasinya kritis. Tentu saja, mereka harus mengikuti.
Keduanya Lembah Lingxi dan Sekte Pil termasuk sekte-sekte paling terkenal di Ranah Cangyun.
Sekte Pil, khususnya, memiliki hubungan dengan banyak sekte lain, karena para muridnya sering berkunjung dan bertukar pengetahuan.
Melihat murid-murid Sekte Pil mundur, murid-murid sekte lainnya juga mulai mundur dari medan perang.
Dalam sekejap, hampir setengah dari murid meninggalkan pertempuran melawan sisa iblis dan bergerak untuk mundur.
Dan arus mundur tampaknya hanya semakin besar.
Seorang murid Pavilion Pedang mencapai tepi formasi terlebih dahulu. Begitu dia maju, kepalanya menghantam penghalang tak terlihat.
“Kakak Seniorku! Penghalang ini tidak membiarkan kita keluar!”
“Apa?!”
Duan Feng melangkah ke batas formasi dan memukulnya dengan pedangnya—tapi penghalang itu tidak bergeming sedikit pun. Ekspresinya menjadi gelap. “Apa yang dilakukan Huikong?! Kenapa dia mendirikan formasi yang hanya membiarkan orang masuk tetapi tidak keluar? Apa dia sudah gila?”
Gemuruh! Gemuruh! Gemuruh!
Setelah menyadari mereka terjebak, para murid sekte meledak dalam kepanikan, meluncurkan serangan bertubi-tubi ke arah penghalang.
Tapi alih-alih pecah, formasi itu menyerap energi spiritual dari mantra mereka, semakin kuat.
“Kalian pengecut!”
Sebuah suara dingin terdengar dari atas.
Semua orang melihat ke atas dan melihat Song Chiyue berdiri di atas kanopi besar tanaman bunga, ekspresinya dingin.
“Kalian semua sudah siap untuk melarikan diri hanya karena sedikit kemunduran?” dia mengejek. “Ini hanya dampak balik dari formasi. Aku sudah menugaskan murid untuk menyembuhkan Master Huikong. Yang perlu kalian lakukan hanyalah bertahan selama setengah jam. Begitu Master Huikong membalikkan formasi, sisa-sisa iblis ini tidak ada artinya!”
Mendengar ini, harapan kembali menyala di beberapa hati.
Meskipun sisa-sisa iblis telah menjadi lebih kuat, bertahan selama setengah jam tampaknya mungkin.
Song Chiyue menginjakkan kaki di atas tanaman, dan ribuan jarum hijau zamrud jatuh, menembus medan perang. Di mana pun mereka jatuh, sisa-sisa iblis seketika hancur.
Ledakan semangat ini membangkitkan kembali semangat juang para murid.
Song Chiyue melanjutkan, “Jika aku, seorang wanita, bisa berdiri di depan, tentu saja kalian semua juga bisa. Jika kalian masih kurang percaya diri, aku akan memanggil Daois Qin untuk membantu… Jika kita bersatu, kita akan bertahan sampai Master Huikong terbangun dan membalikkan formasi!”
“Dia benar! Kita tidak bisa menyerah!”
“Dengarkan! Formasi ini mengandung prinsip Dao yang terbalik—menyuntikkan energi spiritual hanya memperkuat energi iblis! Alih-alih membuang energi kita menyerang formasi, kita harus fokus menahan sisa-sisa iblis dan membeli waktu untuk Master Huikong!”
“Ayo! Mari kita taklukkan sisa-sisa iblis ini!”
Hanya dengan beberapa kata, mundurnya dihentikan.
Para murid berbalik dan melanjutkan pertempuran mereka melawan sisa-sisa iblis, membentuk kelompok kecil untuk bertarung lebih efisien.
Melihat ini, bibir Song Chiyue melengkung membentuk senyum kecil.
Suara nya terdengar lagi, nyaring dan jelas: “Sekarang inilah semangat para kultivator Ranah Cangyun! Jika kita dapat memukul mundur sisa-sisa iblis dan membuka reruntuhan sekte, setiap orang di sini dapat memilih dua harta dari hasil jarahan! Jika tidak ada yang sesuai denganmu, kamu bisa datang padaku untuk sumber daya tambahan!”
Begitu dia selesai berbicara, para murid sekte berjuang dengan semangat yang lebih besar.
Song Chiyue melirik murid-murid Pavilion Pedang, mengerutkan bibirnya, dan terus memimpin serangan.
“Kakak Seniorku, apa yang harus kita lakukan? Semua orang sekarang melawan sisa-sisa iblis. Haruskah kita…”
Murid-murid Pavilion Pedang menatap penuh harap kepada tiga kakak senior mereka.
Mereka menginginkan sumber daya, tetapi lebih dari itu, mereka merasa akan memalukan jika hanya duduk diam.
Duan Feng mendecak, tapi belum berbicara ketika Zhen He—yang paling tenang di antara murid-murid Puncak Pedang Tersembunyi—membuka kipas lipatnya dan mengipasi dirinya dengan lembut.
“Kita, tentu saja, harus mundur ke belakang—tepat di tepi formasi.”
“Kakak Senior Zhen He, apa maksudmu?” tanya Xu An.
Zhen He tersenyum, kilatan misterius di matanya. “Tunggu saja.”
Dia menunjuk ke arah gerbang perunggu tinggi dari reruntuhan sekte. Di sana, di tengah energi iblis yang berputar, enam sosok merah darah duduk bersila.
Mereka jelas merupakan sisa-sisa iblis—tapi tidak seperti yang ada di luar gerbang.
“Sebagai petarung pedang terkuat di Ranah Cangyun, kita harus bertindak pada momen yang paling kritis. Menghabiskan energi kita pada sisa-sisa yang lebih lemah adalah sia-sia. Sebaliknya, kita harus menunggu sampai yang lain terlalu lelah untuk berjuang—kemudian kita akan masuk dan menyapu bersih. Dengan cara itu, kita mendapatkan sumber daya dan prestise.”
Murid-murid Pavilion Pedang saling tukar tatapan tahu.
“Itu masuk akal! Kita tidak bisa hanya mengayunkan pedang kita ke segala arah!”“Tepat! Jika kita menyerang, itu harus melawan lawan yang layak!”“Ide brilian, Kakak Senior Zhen He! Kita akan menunggu di tepi formasi!”
Mengabaikan tatapan yang mereka terima, murid-murid Pavilion Pedang duduk di dekat penghalang, menutup mata untuk meditasi.
Zhen He mengibaskan kipasnya dengan senyuman—tapi tatapannya bertemu dengan Xu An dan Duan Feng, dan mereka secara diam-diam bertukar pesan.
【Ada yang tidak beres. Tanah Suci Kolam Giok berperilaku mencurigakan.】