Ruang Rahasia Agung—
Gemuruh! Gemuruh! Gemuruh!
Di bawah langit merah darah, jauh di dalam lembah retakan, suara tulang yang patah bergema.
S seluruh ruang rahasia bergetar di bawah gelombang energi iblis yang menakutkan.
Sebuah iblis skeletal setinggi seribu kaki menerobos dinding gunung, merangkak keluar dari jurang. Tulang-tulangnya yang bergerigi dibungkus dalam aliran darah dan daging yang tercabik, dan di antara tulang rusuknya yang padat, sisa-sisa tak terhitung banyaknya kultivator tersangkut.
Namun, pukulan pedang yang bersilangan di atas tulangnya adalah bukti pertempuran sengit yang telah dilaluinya.
“Sialan kau, kotoran Tanah Suci! Aku telah bersembunyi di Ruang Rahasia Agung ini, dan kau masih tidak membiarkanku pergi?”
Zhang Yibai tidak menjawab. Dual Pedang Yin-Yang di tangannya berdengung keras, cahaya pedang mereka meluncur seperti ombak besar ke arah sendi kaki kiri iblis skeletal.
“Hancurkan—!” Sebuah teriakan dingin terdengar.
Krek!
Tulang putih yang besar itu patah, dan iblis skeletal terhuyung, runtuh ke dalam kolam lava yang mendidih. Matanya yang berapi-api menyala saat ia mengeluarkan raungan marah ke langit.
“Aku benci kalian! Aku BENCI KALIAN SEMUA! Aku hanya selangkah lagi menjadi Setengah Dewa Iblis! Aku sudah bersembunyi di dunia tanpa matahari ini, menderita dalam kesunyian—namun, kalian bertiga, anjing tua, masih datang untuk memburuku, bahkan melancarkan serangan diam-diam saat aku sedang melakukan penutupan diri!”
“Penyucian Vajra Karmis!”
Dengan teriakan menggelegar, Biksu Fenye melompat ke udara. Kulitnya yang berwarna perunggu memancarkan kilau metalik, dan tongkat biksu sembilan-cincin di tangannya berkobar dengan cahaya Buddha berwarna emas.
Kesembilan cincin emas berubah menjadi belenggu, mengunci di sekitar leher iblis skeletal. Tulisan Sanskrit merah yang disulam di atas kasaya-nya terlepas dari kainnya dan muncul di udara, membentuk tiga puluh dua api teratai merah yang mulai membakar tubuh iblis skeletal, membuatnya terbakar dan retak.
Jade Yao Zhenren melambaikan lengan bajunya dengan anggun. Jarum Jiwa Esnya berputar di udara seperti naga yang mengelilingi medan perang.
Kepala Istana Yaochi yang biasanya dingin dan acuh tak acuh bahkan menunjukkan sedikit keceriaan dalam suaranya.
“Niat Pedang Sejati Bela Diri Kosong memang luar biasa seperti yang dirumorkan. Jika Zhang Daois tidak berjuang habis-habisan untuk mengusir makhluk sialan ini dari Tanah Pemakaman Kuno, aku tidak akan bisa mengetahui kelemahan fatalnya…”
Zhang Yibai melihat bahwa iblis skeletal sekarang terjebak dan kehabisan tenaga, kekuatan hampir habis.
Keadaannya aman.
Saraf-sarafnya akhirnya santai.
Namun—sebelum Jade Yao Zhenren menyelesaikan kalimatnya, kilatan dingin tiba-tiba melesat dari ujung jarinya.
Jarum Jiwa Es, yang sebelumnya menahan iblis skeletal, tiba-tiba berbalik dan menyerbu seperti badai menuju titik akupunktur Zhang Yibai!
Swoosh! Swoosh! Swoosh!
Serangan mendadak terjadi terlalu cepat.
Begitu Zhang Yibai merasakan bahaya, ia segera menarik pedangnya, memaksa menggeser posisinya untuk melindungi titik vitalnya. Esensi sejatinya mengalir mundur melalui meridian-nya, rasa logam muncul di tenggorokannya.
Dual Pedang Yin-Yang membentuk jaring pedang yang tak terobosi di depannya.
Tetapi penyerang itu tidak lain adalah Jade Yao Zhenren—seorang kultivator Grand Ascension lainnya, sama seperti dia!
Kebanyakan jarum terpental, tetapi tujuh di antaranya berhasil menembus, terbenam dalam akupunktur Tianzong di bahu kanannya.
Pada saat yang sama, angin jahat yang mengerikan berhembus dari belakang.
Biksu Fenye, yang entah bagaimana bergerak di belakangnya tanpa terdeteksi, menekan simbol merah menyala 卍 di punggungnya!
Boom—!
Sebuah teratai api merah meledak di belakang Zhang Yibai.
Jubah Daoist putih-bulannya seketika tercabik, memperlihatkan daging yang hangus dan berdarah.
“Kau…! Batuk!”
Zhang Yibai terhuyung, terjatuh ke satu lutut. Darah mengalir dari sudut bibirnya, menguap menjadi asap saat menyentuh pedangnya.
Tatapannya beralih ke kolam lava—di mana sosok iblis skeletal kini menghilang ke udara tipis.
Api hantu biru menyeramkan di matanya telah berubah menjadi dua ular kecil, meluncur taat ke lengan Jade Yao Zhenren.
Ekspresi Biksu Fenye yang dulunya baik hati berubah menjadi senyuman gembira saat ia mengejek,
“Zhang Zhenren, apakah kau suka ‘hadiah’ kecil yang telah disiapkan Jade Yao Zhenren dan aku untukmu?”
Api teratai merah di ujung jari-jarinya membakar sisa-sisa cahaya emas pelindung Zhang Yibai.
“Kau menentang rencana kami saat itu, mengoceh tentang ‘prinsip surga’ dan ‘keseimbangan kosmik’… Zhang Yibai, langit telah runtuh! Apakah kau benar-benar masih peduli tentang keseimbangan? Kita berjalan di jalur yang berbeda—jadi demi apa yang akan datang, kami tidak punya pilihan selain mengirimmu pergi.”
Jade Yao Zhenren mendarat dengan ringan di atas platform kristal es, peniti jade-nya telah berubah menjadi pedang biru sepanjang tiga kaki.
Refleksi bilahnya menangkap kilau dingin di matanya.
“Darah, daging, dan jiwa seorang kultivator Grand Ascension, dikombinasikan dengan senjata ilahi seperti Pedang Sejati Bela Diri, seharusnya cukup untuk mengetuk gerbang keabadian.”
Dari lengan bajunya, ia menarik dua lampu jiwa perunggu.
Satu berisi api hantu dari iblis skeletal.
Satu lagi kosong—jelas disiapkan untuk Zhang Yibai.
“Jadi ini adalah rencanamu sejak awal… Tidak heran lokasi iblis skeletal tiba-tiba terungkap beberapa tahun lalu—dan ia bahkan ‘kebetulan’ masuk ke dalam penutupan diri.”
Zhang Yibai tertawa pahit.
Ia mengira ini adalah keberuntungan, kesempatan untuk membunuh iblis dan mendapatkan pahala karmis untuk lebih memahami Niat Pedang Kosong.
Ia berencana untuk mengambil semua keuntungan untuk dirinya sendiri.
Tetapi Biksu Fenye dan Jade Yao bersikeras untuk bergabung dengannya.
Baiklah. Ia telah bermurah hati. Ia setuju untuk berbagi.
Ia tidak pernah membayangkan… ini semua adalah jerat!
Tetapi—
Jari-jarinya yang berlumuran darah tiba-tiba menyusup ke dadanya sendiri.
Dengan satu dentuman, sesuatu terpecah.
Cahaya emas yang membutakan meledak dari antara jari-jarinya.
Sebuah diagram Taiji raksasa terbentang di langit ruang rahasia.
“Aku telah memahami Niat Pedang Yin-Yang Kosong selama tiga ribu enam ratus tahun… Namun, aku belum pernah sekalipun menggunakan jiwaku sebagai pedang, ataupun melancarkan serangan yang benar-benar mendekati Dao Yin-Yang!”
Tanah runtuh di bawah tekanan energinya, mengungkapkan sebuah jurang.
Tubuh Zhang Yibai terjun ke dalamnya, jubahnya yang robek melambai liar di angin.
Kemudian—matanya yang tertutup rapat terbuka lebar.
Satu mata adalah Yin, mata yang lain adalah Yang.
Di dalamnya, Dao mengalir.
“Hari ini, Zhang Yibai dari Sekte Pedang Kosong akan menggunakan tubuh yang hancur ini… untuk mengirim kalian berdua ke neraka!”
Krek!
Langit merah darah terbelah.
Menggantung di atas jurang, jubah putih yang dibasahi darah Zhang Yibai berkibar di angin yang tak terlihat.
Pedang Sejati Bela Diri melayang tiga inci dari dahinya, bilahnya memantulkan energi Yin-Yang yang berputar.
“Tiga ribu tahun kontemplasi—hanya hari ini aku akhirnya mengerti makna sejati dari Kosong.”
Ia tertawa saat menghapus darah emas di sudut bibirnya.
Saat ujung jarinya menyapu tepi pedangnya, seluruh lengan kanannya menyala—api hitam dan putih saling memeluk.
Rongga dada Biksu Fenye bergetar ketakutan.
Tongkat sembilan-cincinnya meleleh menjadi emas cair sebelum ia bisa mengangkatnya.
“Mundur! Ini adalah—”
Tetapi sebelum ia bisa menyelesaikan, Jarum Jiwa Es Jade Yao Zhenren hancur menjadi kehampaan.
Di bawah mereka, diagram Taiji raksasa seribu zhang terbentang, mencerminkan langit berwarna Yin-Yang sekarang.
Zhang Yibai menjadi pedangnya.
Ruang rahasia mulai terpelintir dan runtuh di sekelilingnya.
Di mana pun Niat Pedang Yin-Yang Kosong melintas, ruang terpecah, struktur dunia yang sangat berat melengkung di bawahnya.
“Yin-Yang Kosong—hancurkan semua ilusi, ungkapkan kebenaran!”
Dengan bisikan terakhir itu, Pedang Sejati Bela Diri larut menjadi kehampaan.
Tidak ada cahaya pedang. Tidak ada suara.
Hanya Dao itu sendiri, bergema melalui langit.
Dan dunia… dihapus.
Sementara itu, di Alam Cangyun—
Di sebuah kolam dalam yang tidak bernama, air tiba-tiba mendidih.
Sebuah bayangan pedang tembus pandang muncul, terjalin dalam energi Yin-Yang.
Di ujungnya…
Api jiwa yang samar, berkedip-kedip menari.
“Bagaimana mungkin Maharaja Bela Diri Sejati mati begitu saja?”