Reruntuhan sekte itu membentang di seluruh lembah, luas dan mengesankan.
Setelah tiba di lokasi, Yun Suxin mengucapkan selamat tinggal kepada Yue Qianchi dan Li Qingran, melangkah sendirian menuju Paviliun Alkimia.
Sekarang, formasi penyegelan telah sepenuhnya lenyap, sepenuhnya mengungkap reruntuhan itu.
Rangkaian kultivator setan yang telah menyeruak dari dalam telah membantai atau menyebarkan murid-murid sekte di sekitarnya. Tak seorang pun berani tinggal di dekat formasi lagi.
Sekitar satu mil dari formasi setan, para murid Paviliun Pedang yang berkumpul berteduh di bawah batu cadas, terlihat seperti daun layu yang dihantam badai.
Beberapa berlutut di tanah, memegang pedang-pedang yang patah, kain jubah putih bulan mereka basah oleh darah.
Beberapa tampak membelakangi, bahu bergetar di bawah beban kesedihan dan kelelahan.
Angin sore membawa aroma asap, bercampur dengan bau darah yang masih tertinggal.
“Sister Senior Yue! Sister Junior Qingran!”
“Kamu sudah kembali! Sesuatu yang mengerikan telah terjadi!”
Seorang murid Paviliun Pedang terhuyung ke depan, menangkap lengan Yue Qianchi dengan suara yang tercekat.
Jubahnya compang-camping, dan sepatu botnya dipenuhi darah merah gelap yang mengering.
Yue Qianchi menggenggam kuat gagang pedangnya, tatapannya melintas di setiap wajah pucat yang dipenuhi duka.
Mengetahui ketidakhadiran tiga murid senior, kuku jarinya menancap ke telapak tangan.
“Apa yang terjadi? Di mana Kakak Beradik Xu An, Duan Feng, dan Zhen He?”
“Formasi besar mengalami kerusakan,” bisik seorang murid dengan suara hampa, matanya kosong, semangatnya hancur. “Seharusnya bisa memurnikan energi setan, tetapi malah memperkuat rangkaian kultivator setan. Itu menjadi formasi setan yang membiarkan masuk tetapi tidak bisa keluar. Para kakak laki-laki mendirikan Formasi Pedang Tiga Bakat untuk mengirim kami keluar… tetapi ketika kami kembali mencarinya, mereka sudah pergi. Hidup atau mati, kami tidak bisa menemukannya…”
“Apa?!”
Tubuh Yue Qianchi bergetar.
Jarinya menggenggam sangat kuat hingga sendi-sendi tangannya menjadi putih.
Dengan gigi terkatup, raungan serak dan terdistorsi meluncur keluar.
Gelombang Niat Pedang Xuanwu meledak darinya, mendistorsi udara di sekitarnya dengan kekuatan yang murni.
Li Qingran terhuyung satu langkah ke belakang, hampir berhasil menjaga agar tetap berdiri dengan menggunakan pedangnya sebagai penopang.
Ia memandang bahu kakak sisternya yang bergetar. Jubah biru tua berkibar liar di bawah badai niat pedang yang dilepaskan, seolah-olah hendak robek.
“Dan Perawan Suci dari Kolam Giok? Apa yang dia lakukan?!”
Mata Yue Qianchi yang merah membara mengunci murid itu.
Setiap suku kata mengalir dengan niat membunuh.
“Mengapa formasi itu gagal? Jawab aku!”
Tidak ada yang pernah melihat Yue Qianchi sekuat ini sebelumnya.
Bagi setiap murid Paviliun Pedang, dia selalu santai, ceria, dan ramah.
Dia bisa bercanda, melepaskan hal-hal, dan tidak pernah menyimpan dendam.
Dia bertarung dengan gigih di lapangan latihan namun memberikan dorongan lembut kepada junior yang berjuang.
“Itu adalah gelombang energi,” gumam murid itu, menundukkan kepala, tidak mampu menatapnya. “Mereka bilang itu mengandung semacam resonansi Dao yang terbalik. Ketika itu mengenai inti formasi, fungsi formasi berbalik. Biksu Huikong terluka parah, batuk darah. Kemudian, rangkaian kultivator jiwa awal muncul. Para kakak laki-laki menyadari urgensi situasi dan mengirim kami keluar…”
Murid itu tercekik oleh kata-katanya, matanya dipenuhi air mata.
“Ketika formasi itu runtuh, yang kami lihat hanyalah mayat. Perawan Suci dan Biksu Huikong tampaknya juga terluka parah… Medan pertempuran dipenuhi tanda-tanda pertempuran…”
Dia tidak bisa menahan isak tangisnya lebih lama.
“Sister Senior, kami ingin kembali dan menemukannya, tetapi kami tidak bisa memecahkan formasi itu…”
“Setelah formasi itu menghilang, kami mencoba mencarinya sementara Perawan Suci menahan rangkaian kultivator setan dan sisa-sisa mereka. Tetapi kami dikejar oleh rangkaian kultivator setan. Jika bukan karena jimat nenek moyang—dan fakta bahwa sisa-sisa mereka telah melemah—kami tidak akan bisa keluar. Tak ada murid sekte lainnya yang selamat setelah berhadapan dengan makhluk itu…”
Ketika murid itu menyelesaikan ceritanya, kemarahan Yue Qianchi mulai mereda.
Kemarahan, duka, penyesalan—tidak satu pun dari emosi itu akan membantu dengan apa yang perlu dilakukan.
“Xu An, Duan Feng, dan Zhen He semua sangat kuat. Tidak mungkin mereka dibunuh begitu saja. Mereka pasti tidak sadarkan diri di suatu tempat di medan perang. Kalian tidak bisa menemukannya karena rangkaian kultivator setan masih dekat.”
Dia menarik napas dalam-dalam dan membuat keputusan cepat.
“Dunia Rahasia Kecil akan segera menutup. Ketika gerbangnya terbuka kembali, kalian semua harus bersembunyi di sini. Begitu pintu terbuka, segera tinggalkan. Jangan ragu. Aku akan pergi ke reruntuhan dan menemukan kakak-kakak kita. Aku akan membawanya kembali!”
“Sister Senior, rangkaian kultivator setan itu mungkin masih ada di sana!”
“Ya, Sister Senior, itu terlalu berbahaya!”
Para murid Paviliun Pedang semuanya mencoba menghentikannya.
Mereka sudah kehilangan tiga kakak laki-laki.
Mereka tidak sanggup kehilangan kakak perempuan tercinta mereka juga.
“Kalau begitu kita akan pergi bersama!” saran seorang murid. “Jika kita berhadapan dengan rangkaian kultivator setan, kita bisa membantu membagi beban!”
“Junior Brother Zhang benar! Kita masih punya jimat nenek moyang—kita bisa membantu, Sister Senior!”
Para murid dengan semangat mengeluarkan Jimat Guntur Api mereka.
Tetapi setelah dua pertempuran, hanya segelintir yang tersisa.
Yue Qianchi memandang wajah-wajah yang familiar di depannya.
Angin dingin membungkukkan dan mematahkan rumput di sekitarnya, tetapi tidak bisa memadamkan api di mata mereka.
Beberapa menggenggam kertas jimat kosong, berpura-pura bahwa itu adalah Jimat Guntur Api yang sebenarnya.
Yang lain memegang bola pedang yang habis pakai, mengangkatnya tinggi-tinggi seolah-olah itu masih bisa berguna.
Orang-orang bodoh ini…
Apakah mereka benar-benar berpikir dia tidak akan menyadarinya?
Seuntai kehangatan dan kesedihan menyebar di dadanya, mengaburkan penglihatannya.
Ini adalah junior-juniornya di Paviliun Pedang.
Yang terbaik, yang paling berani, junior yang paling menggemaskan dan bodoh.
Sebagai kakak sisternya, dia gagal melindungi tiga rekan muridnya.
Itu sudah kesalahannya.
Dia tidak bisa membiarkan siapa pun membuang nyawa mereka.
Yue Qianchi menghirup napas, memaksa emosinya ke bawah.
Kemudian, ekspresinya mengerucut.
Boom!
Pedang Xuanwu-nya menghantam tanah, dan suaranya menjadi sangat dingin.
“Diam! Aku pergi sendirian! Apakah kamu ingin memudahkan rangkaian kultivator setan menemui kita?! Kamu hanya akan menjadi beban! Sudah berapa kali aku bilang kamu untuk berlatih lebih keras? Dan sekarang lihatlah kamu—kamu tidak bisa berbuat apa-apa kecuali menonton sementara kakak laki-lakimu melindungi kamu dari bahaya!”
Kertas jimat kosong bergetar di angin.
Tangan yang memegang senjata bergetar.
Di permukaan cermin pedangnya, ia melihat wajah-wajah pucat dan membeku mereka.
Hatinya mengencang.
Tetapi ia mengeratkan giginya dan memaksa diri untuk menjadi kejam.
Ini adalah pertama kalinya dia berbicara begitu keras kepada junior-juniurnya.
Maafkan aku, pikirnya.
Tatapannya melintasi tiap dari mereka, lalu dia menundukkan matanya dan mengaum:
“Apakah kalian tuli?! Pergilah menunggu di gerbang dunia rahasia! Ketika terbuka, segera pergi dan temukan nenek moyang!”
Dia memalingkan badan, tegas.
Di belakangnya, dia mendengar gerakan lembut.
Suaranya pedang yang dimasukkan ke sarung.
Kemudian—satu per satu—suara lutut yang menghantam tanah.
“Murid Paviliun Pedang, Yao Le, mematuhi perintah Sister Senior!”
“Murid Paviliun Pedang, Yu Qingshi, mematuhi perintah Sister Senior!”
“Murid Paviliun Pedang, Tu Xinghe, mematuhi perintah Sister Senior!”
…
Satu per satu, mereka berlutut.
Yue Qianchi memandang ke bawah ke tanah.
Bayangannya bergetar.
Suaranya isak tangis teredak di dalam angin.
Dia tidak menoleh kembali.
Dia tidak bisa sanggup.
Jika dia menoleh sekarang—
Orang-orang bodoh itu akan melihatnya menangis.