“Lupakan tentang sisa-sisa kultivator iblis itu. Itu hanya boneka yang tidak stabil.”
Song Chiyue mengendalikan sulur bunga untuk menyeret para murid sekte yang tidak sadar, memisahkan tiga murid utama dari Paviliun Pedang ke tempat yang berbeda.
Kemudian, dia mengeluarkan batu roh dan mulai mengatur array teleportasi. Melihat Bhiksu Huikong yang masih terfokus pada melacak sisa-sisa pemegang sabre yang hilang, dia mengejek, “Cepat bantu atur formasi! Alam Rahasia Kecil akan segera ditutup. Kita perlu memanfaatkan pembukaan gerbang alam rahasia ini untuk memindahkan semua bahan ini dalam sekali jalan. Jika ada yang salah, tidak ada jaminan bahwa kita akan tetap menjadi Perawan Suci dan Anak Buddha!”
Mendengar ini, Bhiksu Huikong bergetar, matanya berkilauan dengan rasa takut.
Dia segera meninggalkan obsesinya terhadap sisa-sisa yang hilang dan berbalik untuk membantu Song Chiyue dalam mengatur array pemindahan.
“Kali ini, begitu banyak murid sekte melarikan diri. Apakah kita tidak akan terpapar?” Huikong meletakkan artefak magis di node array tambahan dan melirik Song Chiyue.
“Semua dalam rencana Grandmaster saling terkait. Masalah di luar alam rahasia bisa disalahkan pada Tanah Suci Kebenaran. Adapun di dalam…” Dia mengejek. “Apa kau benar-benar berpikir murid-murid sekte yang melarikan diri itu melihat apa yang terjadi di dalam formasi besar? Siapa pun yang tahu rahasia kita sekarang adalah mayat atau bahan mentah. Begitu kita memindahkan bahan-bahan ini keluar, di dunia luar, mereka hanya tubuh mati.”
Song Chiyue tersenyum, matanya penuh dengan penghinaan dan ketidakpedulian. “Dan bahkan jika beberapa orang beruntung berhasil memaparkan kita, jadi apa? Siapa yang akan percaya bahwa Perawan Suci dari Kolam Giok dan Anak Buddha dari Kuil Pembakaran Kemurnian bukanlah orang-orang yang benar? Siapa yang akan percaya bahwa dua Tanah Suci yang besar ini hanyalah neraka kanibalisme? Dan jika yang terburuk terjadi—masih ada Tanah Suci Kebenaran yang bisa disalahkan. Selama Zhang Yibai mati, kita bisa menyalahkan apa pun pada mereka.”
“Semoga, para Grandmaster benar-benar bisa mengatasi Zhang Yibai,” gumam Huikong, tatapannya menggelap.
Dia telah menyaksikan pedang Zhang Yibai secara langsung.
Hari itu, ketika tiga Tanah Suci besar dikepung oleh klan iblis, Zhang Yibai seorang diri mengayunkan dua pedang, membabat jalannya dari tepi selatan tentara iblis ke utara. Tidak ada satu iblis pun yang bisa bertahan bahkan dalam satu pertukaran dengannya. Dia membantai mereka begitu sempurna sehingga tentara iblis meninggalkan senjata mereka dan melarikan diri ke dataran selatan. Hanya setelah itu Zhang Yibai akhirnya berhenti.
Pertempuran itu meneguhkan gelarnya sebagai kultivator pedang nomor satu di dunia.
Zhang Yibai adalah yang tertua dari ketiga Grandmaster, mendekati akhir masa hidupnya.
Tetapi semakin dekat dengan akhir, semakin mengerikan kultivasinya.
“Selesai.” Song Chiyue menarik sulur bunga kembali dan bertepuk tangan.
Di dalam formasi di belakangnya, para prodigy sekte yang tidak sadar secara perlahan memudar dari penglihatan—beberapa disegel ke dalam subruang, sementara yang lain disimpan di Cincin Sumeru Huikong.
Melihat medan perang yang dipenuhi mayat dan formasi besar yang masih utuh, Song Chiyue berbicara dengan acuh tak acuh, “Begitu kita membuka formasi, kita perlu tampak parah terluka. Sisa-sisa kultivator iblis bisa terus mengejar murid-murid yang lebih berbakat. Kita akan dianggap kehabisan tenaga, telah berjuang dengan segenap kekuatan. Tidak ada yang akan mencurigai kita.”
Bhiksu Huikong segera menemukan tempat untuk berbaring, lalu memukul dirinya sendiri di dada, batuk mengeluarkan setetes darah.
Batuk! Batuk! “Aku siap.”
Song Chiyue bersandar pada reruntuhan yang hancur, satu tangan tersembunyi dalam lengan bajunya saat ia lembut membelai disk formasi.
Gemuruh!
Tanah bergetar saat energi iblis di dalam formasi besar mulai berkumpul menuju intinya.
“Rencana yang brilian. Sungguh brilian.”
Sebuah suara dingin terdengar dari belakang mereka.
Penutur itu setengah tertutup oleh energi iblis di belakang gerbang perunggu, tangan kanannya bersandar di gagang sabernya.
Bahkan tanpa mengeluarkannya, tekanan dari kehadirannya saja membuat udara di sekeliling membeku.
“Siapa?!”
Huikong dan Song Chiyue berbalik tajam ke arah sumber suara.
Tapi yang mereka bisa lihat melalui kabut iblis yang tebal hanyalah sepasang mata merah dan sosok samar.
Langkah demi langkah, sosok itu mendekat, memancarkan niat membunuh yang membekukan tulang.
“Tidak mengherankan setiap tahun, murid-murid hilang di Alam Rahasia Negara Tengah. Dan mereka selalu yang paling berbakat. Ternyata kalian berdua yang ada di balik semua ini.”
Song Chiyue menyipitkan matanya. Dia tidak tahu siapa orang ini, tetapi aura mereka tidak kuat—hanya seorang kultivator iblis lainnya.
Ketegangan awalnya mereda.
“Apa yang bisa kau pahami sebagai kultivator iblis? Apakah kau tahu mengapa Tanah Suci kami yang benar selalu bisa menekan kalian para kultivator iblis? Karena kita tahu cara mengalokasikan sumber daya! Hanya dengan mengumpulkan bahan-bahan terbaik kita bisa menciptakan kekuatan sejati yang mendominasi suatu era!”
“Mengambil akar spiritual, melahap tubuh Dao, mentransplantasi dantian, merebut jiwa… Apa bedamu dengan jalan sesat dan iblis yang kau klaim untuk ditentang?”
Huikong dan Song Chiyue saling bertukar pandang sebelum mengejek.
“Dan kau, seorang kultivator iblis biasa, berani mengajar kami?”
Huikong dengan santai memutar butiran doa di tangannya. Seketika, tiga sisa-sisa kultivator iblis yang tidak bergerak di sekitar mereka bergerak maju, mendekati si penyusup.
Meskipun kekuatan mereka telah melemah saat energi iblis ditarik ke dalam inti formasi, mereka masih berada di tahap akhir atau puncak Alam Inti Emas.
Mata Song Chiyue berkilau dengan keserakahan saat melihat gadis pemegang sabre yang berdiri di depan mereka.
“Bagus, bagus, bagus! Satu lagi Tubuh Dao, dan akarnya spiritual sabre satu. Sayang kau jatuh ke jalan iblis… Karena kau telah menunjukkan dirimu, kau akan ditambahkan ke dalam bahan-bahan kami hari ini.”
Mo Shumei tidak berkata apa-apa.
Figurnya berkedip sejenak.
Sebuah daun layu, terjebak di udara antara tatapan mereka yang bersilangan, tiba-tiba membeku.
Rambut Song Chiyue yang terurai terangkat meski tanpa angin.
Sching!
Sebuah kilatan cahaya pedang merah darah.
Dinding reruntuhan di samping gerbang perunggu ambruk dalam sekejap.
“Jadi… cepat…”
Mata Song Chiyue menyusut.
Sebuah garis merah tipis muncul di lehernya—dangkal pada awalnya, kemudian semakin dalam—sebelum kepalanya miring secara tidak wajar.
Thud.
Kepalanya jatuh ke tanah.
Huikong menonton tanpa berkedip emosi.
Dia hanya menjabatkan kedua telapak tangannya dan memerintahkan sisa-sisa kultivator iblis untuk menyerang.
Dia bahkan mengirim satu yang melompat keluar dari formasi—untuk memanen lebih banyak bahan.
“Pedangmu cepat, tapi tidak cukup cepat untuk membunuhku!”
Dari belakang Mo Shumei, sekelompok sulur bunga meledak dari tanah, berputar menjadi bentuk baru—persis seperti Song Chiyue.
“Tch.”
Gadis pemegang sabre itu mengerutkan kening.
Suara dingin dari Soul Abyss terdengar di pikirannya.
【Kau hanya memiliki waktu setengah batang dupa. Setelah itu, reaksi balik segera dimulai.】
【Tingkat kedua dari Great Sorrow Sutra dapat menekan dan bahkan mengendalikan aku, tetapi tidak bisa mencegah reaksi balik…】
【Jika kau ingin selamat, bunuh sisa-sisa kultivator iblis dulu, kemudian lari. Jangan bertarung dengan Song Chiyue.】
“Kau benar-benar peduli?” Rahang Mo Shumei mengencang saat dia melihat sisa-sisa kultivator iblis dan Song Chiyue mendekat.
Dia tahu betul seberapa banyak sabre iblis ini menginginkan tubuhnya.
Setelah menghabiskan begitu banyak waktu bersama, dia belajar satu hal—pedang ini adalah predator tanpa ampun yang melahap segalanya.
Kata-katanya tidak bisa sepenuhnya dipercaya.
【Percaya apa yang kau mau. Aku hanya menolak untuk jatuh ke tangan Tanah Suci.】
【Aku ingin tubuhmu utuh—bukan dengan akarmu yang spiritual diekstrak, Tubuh Dao-mu dicuri, dan dantian-mu dicabut, meninggalkanmu menjadi kerangka tak berarti.】
Mo Shumei mendengus, tidak mengucapkan sepatah kata pun.
Dia menggeser pedangnya, mengalihkan serangannya ke arah sisa-sisa kultivator iblis sebagai gantinya.
Keduanya berada di puncak tahap Alam Inti Emas.
Dengan kekuatan sabre iblisnya, dia bisa mendorong mereka mundur, menciptakan celah, dan melarikan diri.
Pada saat itu, energi iblis sepenuhnya terabsorpsi ke dalam inti formasi.
Formasi iblis runtuh.
Medan perang, dipenuhi mayat, sekarang sepenuhnya terpapar kepada murid sekte yang tersisa di luar formasi.
Dan berdiri di sana, terlibat dalam pertempuran dengan Song Chiyue—adalah Mo Shumei.