Tanah Suci Kolam Jade.
“Danyun, kami sudah menangkap putrimu.”
Orang Nyata Yuyao melihat wanita di dalam kandang dengan dingin, yang pakaiannya compang-camping dan tubuhnya dipenuhi luka. Suaranya tenang dan acuh tak acuh.
Di sudut, Danyun bergetar hebat mendengar kata-kata itu. Dia mengangkat kepalanya secara tiba-tiba, dan niat bunuh dalam matanya membuat udara di dalam kandang menjadi dingin.
“Mustahil! Kamu tidak bisa merusak formasi ku! Kamu tidak mungkin menangkap putriku!”
“Yuyao, kamu perempuan tua! Kamu berbohong padaku!”
“Berbohong padamu?” Orang Nyata Yuyao tertawa dingin dan bertepuk tangan. “Seseorang, bawa Danbai ke sini.”
Dengan suara langkah kaki yang mendekat, seorang gadis kurus diseret di depan pintu sel.
Renda rok nya tercemar noda merah, dan telapak kakinya yang telanjang dipenuhi lumpur.
Orang Nyata Yuyao mengangkat dagu gadis itu, mengungkapkan wajahnya yang halus sebagian tersembunyi di bawah rambut yang kusut. Senyum puas terlihat di sudut bibirnya.
Gadis ini memang tampak cukup mirip dengan Danbai.
Tetapi mereka tidak bisa menggunakan ilusi pada Danyun — dia terlahir dengan Mata Roh, dan tidak ada tipu daya yang bisa menghindar dari pandangannya.
Jadi mereka harus menemukan seorang gadis yang secara alami mirip dengan Danbai untuk menipu Danyun.
Sebagai longgar selama dua tidak saling berinteraksi secara fisik, dan setelah tidak melihat putrinya selama lebih dari sepuluh tahun, akan sangat sulit bagi Danyun untuk membedakan apakah gadis ini adalah Danbai yang asli.
“Danbai!” Begitu Danyun melihat gadis itu, dia membeku sepenuhnya.
Bahu nya bergetar tak terkontrol, air mata segera mengalir dan mengalir diam-diam di pipinya.
Sudah tiga belas tahun sejak terakhir kali dia melihat putrinya.
Air mata ini lahir dari tahun kerinduan yang terakumulasi — dan sakit dan rasa bersalah yang luar biasa melihat putrinya terpenjara di sini juga.
Dia berjuang untuk melangkah maju, tetapi rantai yang menyegel kultivasinya menariknya kembali.
Yang bisa dilakukannya hanyalah menempelkan dirinya ke tanah, menatap gadis yang bergetar dalam cengkeraman Orang Nyata Yuyao.
Gadis itu mengangkat kepalanya pada suara tersebut dan menatap Danyun dengan kosong. Sebuah lapisan kabut tipis berkumpul di matanya yang berkilau.
Tatapan di mata Danyun… itu mengingatkan gadis itu pada ibunya sendiri.
Selama tahun-tahun kelaparan, ayah dan kakak lelakinya membawanya ke pasar untuk dijual. Ibunya berdiri di depan mereka, menatapnya dengan ekspresi yang persis sama. Ibunya memeluknya erat-erat, menolak membiarkan mereka membawanya pergi, sampai ayahnya membuatnya pingsan. Hanya setelah itu tangan yang kasar itu perlahan melepaskan…
“Tidak mau mengenali ibumu?” Orang Nyata Yuyao tiba-tiba memperketat cengkeramannya di dagu gadis itu, memberi isyarat tentang apa yang seharusnya dilakukan gadis itu.
“I-Ibu!” gadis itu memanggil Danyun, suaranya bergetar saat air mata mengalir tanpa terkendali.
Air mata itu tulus. Dia bisa merasakan cinta dan kerinduan yang luar biasa dari wanita di dalam kandang.
Dia telah dibeli dari para budak oleh orang-orang yang disebut “abadi” ini.
Mereka memerintahkannya untuk melakukan sebuah permainan dan menipu seorang wanita.
Jika dia patuh, dia tidak hanya akan hidup — dia akan diizinkan untuk membudidayakan di wilayah abadi ini.
Suatu hari, dia mungkin bahkan menjadi salah satu dari abadi yang agung itu sendiri.
Dia pernah menginginkan tanah abadi ini, percaya itu pasti tempat tanpa penderitaan.
Tetapi setelah memasuki Tanah Suci Kolam Jade, mata-mata acuh tak acuh yang memandangnya seperti semut membuatnya merasa tercekik.
Dibandingkan menghadapi abadi yang disebut-sebut itu, dia lebih memilih untuk tetap di sini berpura-pura menjadi putri wanita ini.
Setidaknya… setidaknya ketika wanita ini memandangnya, ada kehangatan.
“Danyun, Venerable ini berkata kami akan menangkap putrimu, jadi kami menangkap putrimu. Kamu memiliki satu bulan. Dalam satu bulan ini, Venerable ini ingin melihat setidaknya satu Pil Perbaikan Surga Kuno Kelas Atas!” Suara Orang Nyata Yuyao menjadi dingin.
Cengkeramannya di leher gadis itu makin ketat.
Hanya ketika wajah gadis itu berubah menjadi ungu dan dia merintih dalam rasa sakit karena tercekik, Orang Nyata Yuyao akhirnya melepaskannya.
“Berhenti! Jangan sentuh putriku!” Rantai bergerak tajam di lantai batu saat Danyun melangkah dua langkah ke depan. Melihat gadis itu berlutut di tanah, batuk dengan menyakitkan, Danyun menggigit bibirnya dengan keras. “Apa yang kamu perlukan dengan begitu banyak Pil Perbaikan Surga Kuno?”
“Tentu saja, untuk membuat sebuah wadah,” jawab Orang Nyata Yuyao acuh tak acuh, mendekati kandang dan menatap Danyun. “Dan untuk memperbaiki fondasi ku yang rusak… Danyun, Danyun, jika kamu patuh membantu Venerable ini naik ke keabadian, putrimu akan aman, dan kamu juga. Ketika Venerable ini menjadi abadi, bagaimana mungkin aku memperlakukan kamu dengan buruk? Jangan menolak mengundang untuk hanya meminum hukuman!”
Danyun membuka Mata Rohnya dan menatap Orang Nyata Yuyao dengan tajam.
Dia segera melihatnya — fondasi Orang Nyata Yuyao memang rusak.
Sebagian darinya disegel oleh Jalan Reinkarnasi, sementara sebagian lainnya tergores oleh balasan dari Takdir Surgawi.
“Di mana Orang Nyata Zhang?”
Orang Nyata Yuyao tahu Danyun telah menemukan masalah itu dan tidak repot-repot menyembunyikannya. Dia mengejek, “Mati.”
“Venerable ini dan Pendeta Karma membunuhnya bersama!”
“Kalian semua gila… Tidakkah kalian takut akan murka Surga, menyebabkan kekacauan seperti ini di Alam Cangyun?” Meskipun dia sudah menduga nasib Zhang Yibai, mendengarnya dari mulut Orang Nyata Yuyao sendiri tetap membuat Danyun marah.
“Jika Surga tidak membiarkan Venerable ini menjadi abadi—” Mata Orang Nyata Yuyao dipenuhi dengan kegilaan saat dia berteriak, “maka Venerable ini akan menginjak Surga itu sendiri!”
…
Orang Nyata Yuyao meninggalkan penjara, merasa puas.
Danyun telah berjanji untuk menghasilkan setidaknya satu Pil Perbaikan Surga Kuno Kelas Atas dalam waktu sebulan.
Adapun Pil Perbaikan Surga Kuno Kelas Tinggi yang diperlukan untuk menstabilkan fondasinya, itu bisa diproses dalam tujuh hari.
Mengenai Kelas Surgawi, dia tahu itu akan membutuhkan waktu yang sempurna, lokasi, dan orang-orang, jadi dia tidak memaksakannya.
Gadis yang mereka bawa untuk berperan sebagai Danbai, tentu saja, telah dikunci di tempat lain, jadi Danyun tidak akan menyadari sesuatu yang aneh.
Danyun hanya meminta untuk melihat gadis itu sekali setiap hari untuk memastikan keselamatannya.
Itu adalah permintaan sepele.
…
Di dalam penjara.
Saat Orang Nyata Yuyao pergi, gadis itu juga diambil pergi.
Di dalam sel lembab dan suram, kesedihan Danyun perlahan memudar.
Gadis ini… bukan Danbai.
Walaupun dia sangat mirip dengan putrinya, bahkan sampai dengan tanda lahir yang hampir identik di antara alisnya—
Tetapi…
Tidak tetap tidak.
Bagaimana bisa monster tanpa perasaan seperti Orang Nyata Yuyao mengerti bahwa seorang ibu tidak akan pernah keliru mengenali anaknya sendiri?
Jadi mengapa dia tidak mengekspos mereka?
Karena dia tahu, begitu dia melakukannya, gadis yang tak bersalah ini akan dibunuh tanpa ampun.
Jadi dia hanya berpura-pura — seolah tidak menyadari.
Selama Orang Nyata Yuyao tidak benar-benar menangkap putrinya, itu sudah cukup.
Danyun melihat ke atas ke strip langit yang sempit, dan kilatan es di matanya perlahan terbakar menjadi api yang mengamuk.
“Kamu ingin naik?”
“Baiklah, kau perempuan tua, aku akan membantumu naik!”
Setelah dipenjara selama lebih dari satu dekade,
satu-satunya yang membuatnya terus bertahan
adalah harapan untuk suatu hari melarikan diri untuk melihat putrinya lagi.
Tetapi ancaman Orang Nyata Yuyao mengungkapkan sebuah bahaya yang lebih dalam.
Jika Yuyao tidak dihilangkan, putrinya tidak akan pernah aman.
Dia harus melakukan sesuatu.
Dan lagi, bukankah dia sudah “melihat” putrinya?
Danyun menyeret kuali pil dan bahan-bahan Pil Perbaikan Surga Kuno ke arahnya.
Dia terlahir dengan Mata Roh dan juga merupakan bakat dalam alkimia.
Sebelum dia berusia dua puluh, dia sudah menjadi Alkemis Kelas Satu yang terkenal di seluruh Alam Cangyun.
Kemudian, dia menjadi pasangan Dao dengan Mantan Pemimpin Sekte Dan. Di bawah bimbingannya, pemahamannya tentang alkimia berkembang pesat.
Tujuh hari.
Dalam tujuh hari ini,
dia akan menggunakan formula dan bahan untuk Pil Perbaikan Surga Kuno, tetapi mengambil jalur yang berbeda.
Dia akan memanfaatkan variabel terkecil dan memurnikan pil beracun yang mampu melumpuhkan fondasi Orang Nyata Yuyao secara permanen.
Danyun berlutut di tanah, mengangkat kuali dengan kedua tangan, membungkuk kepada Langit dan Bumi, dan kepada arwah-arwah di alam bawah tanah.
Tidak ada orang… yang bisa melukai putrinya.
“Bahkan jika… itu mengorbankan nyawaku!”
Sebuah kilat menyambar malam.
Dalam kilatan pucat itu, siluet Danyun berdiri dengan tangan terbuka lebar.
Api pil meluap dari segala arah, seperti ribuan ular api, melahap sosoknya yang kurus.