Ibaraki-dōji menjatuhkan diri ke satu lutut.
Darah mendidih menyembur dari lengan terputusnya dan segera menyala menjadi api. Dari kobaran itu, anggota tubuh baru dengan cepat beregenerasi.
Dua bekas luka pedang yang dalam bersilangan di dadanya, dengan Qi Pedang yang tersisa masih menggerogoti ke dalam dengan ganas.
Meskipun serangan itu belum mengalahkannya, itu membuat aura Ibaraki-dōji menjadi semakin liar.
“Menarik! Kau benar-benar berhasil melukaiku!
Dan kau bahkan berani memotong lenganku… Tahukah kau apa yang paling kubenci… adalah kehilangan lengan sialan ini!”
Ibaraki-dōji mengeluarkan senyuman terdistorsi saat perlahan bangkit, tubuhnya terlihat membesar.
Dia tidak ingat kapan terakhir kali dia menderita luka serius seperti ini.
Dengan tubuhnya yang tak terkalahkan dan regenerasi gila, dia dulu bisa mengamuk melalui puluhan ribu samurai tanpa goresan.
Baru setelah Minamoto no Yorimitsu dan yang lain menipunya dengan anggur beracun untuk melemahkan kekuatannya, beberapa kapten samurai akhirnya bisa bersama-sama mengusirnya ke subruang di bawah Rashōmon.
Dia pernah melarikan diri sekali—hanya untuk lengannya dipotong oleh Watanabe no Tsuna, seorang pengikut Minamoto no Yorimitsu, sebelum dipaksa kembali dengan luka parah.
Dia masih belum membalas pengusiran dan kehilangan lengannya.
Tapi sekarang… zaman samurai sudah lama berlalu.
Faksi-faksi Onmyōji dan klan samurai yang baru dihidupkan kembali hanyalah sekumpulan anak ayam yang tidak tahu apa-apa.
Selama Hyakki Yagyō di Osaka, dia memimpin gerombolan iblis untuk mendominasi satu wilayah, yakin bahwa tidak ada seorang pun di dunia ini—selain para dewa sendiri—yang bisa melukainya.
Namun, di sini di Timur, dia telah menemukan satu.
“Aku hanya berencana membunuh sepuluh, tapi… perlawananmu benar-benar membuatku bersemangat!”
Suara Ibaraki-dōji menjadi kasar, seperti guntur yang teredam, dan tubuhnya terus membesar—segera menjulang hampir tiga lantai. Kulitnya berubah menjadi merah tua, otot-otot menonjol seperti tebing terjal. Tanduk di dahinya memanjang lebih dari satu kaki, dan api iblis berwarna darah melayang di sekitarnya seperti kabut.
Cakar kanan yang terputus telah tumbuh kembali sepenuhnya, sekarang berubah menjadi cakar iblis raksasa yang ditutupi sisik hitam.
Bahkan udara bergetar dengan setiap napasnya.
Suasana berubah di bawah panas.
Dia melangkah maju—
Tanah retak di bawah kakinya, dan air dari pipa bawah tanah yang pecah langsung menguap menjadi uap di bawah panas tubuhnya.
Dalam kemarahannya, Ibaraki-dōji tidak lagi peduli apakah tindakannya akan menyinggung makhluk tinggi misterius mana pun.
Yang dia inginkan hanyalah menghancurkan setiap manusia di depannya menjadi serpihan dalam bentuk Raja Iblis Ōeyama ini.
Melihat agresinya, Zhao Ying sudah bersiap untuk mundur dengan timnya.
Evakuasi daerah sekitarnya sebagian besar sudah selesai.
Sekarang hanya tentang mengulur waktu sampai bantuan tiba—tidak perlu menghadapi ini langsung.
Tapi niatnya untuk melarikan diri sudah terlihat oleh Ibaraki-dōji, dikhianati oleh satu pandangan.
“Mencoba lari?”
Ibaraki-dōji menyeringai.
Jika dia tidak bisa menemukan keturunan Minamoto no Yorimitsu, maka orang-orang Huazone ini akan menjadi pelampiasan amarahnya.
Tanpa menggerakkan otot, bayangan hantu iblis terbentuk di belakangnya. Bayangan itu dengan cepat membentuk segel tangan. Dengan lolongan sedih, tanah terbelah dalam celah-celah bergerigi—cakar kerangka pucat meraih dari bawah, menangkap kaki Zhao Ying dan yang lain.
Cakar-cakar ini tidak hanya fisik.
Setiap orang yang mencoba berjuang merasakan sakit yang mengoyak di dalam jiwa mereka.
“Matilah!”
Api menyala di mata Ibaraki-dōji.
Dalam gerakan kabur, tubuh besarnya melesat ke depan, menyeberangi lebih dari seratus meter dalam sekejap dan muncul tepat di depan Zhao Ying dan timnya.
Cakar iblis bersisik hitam menyambar udara—
Angin menderu dengan turunnya.
Percikan api terbang dari gesekan antara cakar dan udara. Bahkan sebelum mendarat, tekanan saja dari udara yang tergeser menghancurkan dada mereka—sangat keras sampai mereka hampir pingsan.
Melihat cakar besar itu jatuh ke arah mereka—
Zhao Ying merasa benar-benar beku.
Pada saat itu, dia teringat sesuatu yang Chen Huaian katakan padanya dan Xiang Xiaoyuan sebelum berangkat ke Turnamen Berburu Monster:
“Dunia ini berbahaya. Kekuatan sejati adalah yang benar-benar penting. Sumber daya itu bagus, tetapi jika kau terlalu bergantung padanya, suatu hari kau akan jatuh. Kau masih harus bekerja keras pada kultivasimu…”
Dulu dia pikir Divisi Exorcist Provinsi C tidak terkalahkan.
Sekarang dia menyadari… mereka masih jauh dari cukup.
Zhao Ying mengepal rahang, menutup matanya, dan diam-diam mengucapkan selamat tinggal dalam hatinya.
Dia tidak menyadari ruang di depannya tiba-tiba berubah dengan keras—
Sosok kabur muncul entah dari mana.
Itu adalah sosok yang jauh lebih kecil dari Ibaraki-dōji. Tapi meskipun kecil, itu memancarkan aura iblis yang bahkan lebih menakutkan daripada aura Ibaraki-dōji sendiri.
KRAAK—!
Jari pucat menekan cakar Ibaraki-dōji yang datang.
Percikan api meledak saat kuku bertemu sisik hitam.
Chen Huaian, dalam Bentuk Iblisnya, telah tiba dan menghentikan Ibaraki-dōji dengan dingin.
Angin puyuh meledak dari tempat dua kekuatan bertabrakan.
“Hei, bocah Neon.”
Chen Huaian menatap ke atas.
Pupil vertikalnya yang berapi emas terkunci dengan mata binatang Ibaraki-dōji.
“Mencoba menyakiti orang-orangku di wilayahku… Kau benar-benar kurang sopan.”
Tepat saat dia selesai berbicara, pupilnya menyempit seperti jarum.
Jarinya melengkung, menggenggam cakar besar Ibaraki-dōji—
Dengan ledakan kekuatan tiba-tiba dari lengannya, dia melemparkan iblis itu dengan lemparan judo langsung ke udara dan menghantamkannya ke tanah.
Area itu, yang sudah hancur oleh amukan iblis, benar-benar menjadi puing-puing.
Ibaraki-dōji merangkak keluar dari puing-puing, jantung berdebar ketakutan pada manusia aneh yang tiba-tiba muncul.
“A-Apa-apaan kau ini?”
“Yang Mulia ini…” sosok Chen Huaian berkedip dan menghilang.
Zhao Ying dan Xiang Xiaoyuan bahkan tidak bisa melacak pergerakannya.
Dalam sekejap mata, Chen Huaian sudah berada di atas kepala Ibaraki-dōji.
Dia meninju ke bawah—
BOOM!
Batu dan batu bata dari seluruh jalan melesat ke udara dan kemudian berhamburan kembali.
Chen Huaian berdiri di kawah,
Satu kaki menginjak kepala Ibaraki-dōji ke dalam tanah.
Dia memiringkan lehernya yang kaku, pupil vertikalnya menyala dengan api iblis:
“Yang Mulia ini, Item Penahanan 0 dari Divisi Exorcist Provinsi C, kode nama—Tiran.
Silakan datang lagi ke sini kapan saja.”
Iblis di depannya hanya proyeksi.
Chen Huaian tahu dia tidak bisa menahannya di sini.
Dengan satu injakan terakhir, dia mengirim gelombang kejut melalui tanah, menghancurkan tubuh Ibaraki-dōji menjadi berkeping-keping.
Misi selesai.
Chen Huaian dengan santai mengenakan celana dalam terakhir yang tersisa.
Dia harus lebih berhati-hati tentang menyembunyikan kekuatan Pedang Daonya di Dunia Cangyun ke depan.
Prioritas untuk kerahasiaan adalah:
Jiwa Naga
Manual Pedang Teratai Hijau dan Niat Pedang
Adapun fisik dan kekuatan menakutkan dari Seni Iblis Surgawi—
Itu bisa terbuka.
Lagipula, monster bermutasi ada di mana-mana akhir-akhir ini.
Dia hanya… lebih bermutasi secara menyeluruh.
Dengan label “Item Penahanan” padanya, orang cenderung tidak mencurigai apa pun.
Dan bukan berarti dia bermaksud membuat kawah di tanah.
Hanya saja—tanpa lubang itu, semua orang akan melihatnya berdiri di sana telanjang bulat.
“Gubernur!”
Zhao Ying dan Xiang Xiaoyuan, diliputi emosi, hampir menangis.
Xiang Xiaoyuan cepat-cepat mengeluarkan jaket kulit dan berlari—
Dingin di sini! Jika dia masuk angin bertelanjang dada, lalu bagaimana?!
Tapi sebelum dia mencapainya, siluet anggun sudah muncul di samping Chen Huaian.
Dia dengan lembut menyelimutinya dengan mantel, ekspresinya lembut—
Tapi pandangan samping yang dia berikan membawa peringatan terselubung dan sedikit dingin.
Xiang Xiaoyuan berhenti di tengah langkah, terkejut.
Zhao Ying melihat Li Qingran, tersentuh oleh rasa familiar—seperti dia pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya.
Tapi dia tidak bisa mengingatnya.
“Siapa ini…?”
Mendengar pertanyaan Zhao Ying, Chen Huaian sebenarnya tidak punya jawaban siap.
Lagipula, dia baru saja kebetulan terbang dengan helikopter, melihat ada yang tidak beres, dan langsung melompat ke pertarungan.
“Ehem!”
Dari belakang kerumunan datang batuk kecil.
Lin Lingling berjalan keluar dengan gaya seperti dia pemilik tempat, satu tangan di bawah dagunya, tanpa ekspresi:
“Izinkan saya memperkenalkan! Wanita cantik ini adalah…
CEO Investasi Dunia Tersembunyi Luar Negeri Departemen Liaison Manajemen Sumber Daya Grup Divisi Exorcist Provinsi C!”