“Leluhur Paviliun Pedang, kau telah membunuh tujuh tetua dari Tanah Suci kami. Jika kau mengikuti Yang Terhormat ini kembali ke Tanah Suci Yaoxi sekarang, mungkin penderitaanmu akan sedikit berkurang. Jika tidak…” Real Person Qionghua mengangkat seruling ke bibirnya, matanya berkilau dengan cahaya pembunuhan, ancaman dalam nada suaranya tidak bisa disangkal.
Chen Huaian tidak berkata apa-apa, hanya berdiri diam dengan pedangnya di pelukan.
Menghadapi niat membunuh Real Person Qionghua, ia berdiri teguh seperti pinus hijau di tengah angin—tenang dan tak tergoyahkan, menatapnya dengan hening seolah terhenti sepenuhnya.
Langit di atas Lembah Lingxi semakin gelap dan suram. Angin kencang tiba-tiba melintas di antara pohon-pohon persik di lembah.
Bunga-bunga baru sebagian besar terlindungi di bawah daun-daun, tetapi kelopak-kelopak yang jatuh di tanah terangkat ke udara, berputar dan menyebar dalam badai warna-warni.
Kesabaran Real Person Qionghua telah mencapai batasnya.
Ia tidak lagi menunggu jawaban dari Leluhur Paviliun Pedang dan membawakan bibirnya ke seruling yang dingin, memberikan tiupan lembut.
Woooo——!
Suara seruling itu tidak merdu—lebih mirip lonceng kematian di medan perang!
Dalam sekejap, seluruh langit berubah menjadi merah darah.
Di dalam awan, tak terhitung mayat bersenjata, compang-camping namun masih memegang senjata, melaju maju seperti tentara yang terendam darah, mengaum seperti gelombang pasang menuju Chen Huaian.
Di atas tentara ribuan itu, benang-benang niat membunuh yang tak terbatas membentuk anak panah yang berputar cepat.
Saat satu anak panah menerobos sekawanan burung, mereka hancur menjadi debu sebelum sempat menyentuhnya.
Para murid Lembah Lingxi tahu bahwa Raja Pedang Chen telah datang membantu.
Mereka segera mengaktifkan Formasi Perlindungan Sekte, membungkus Chen Huaian di dalamnya, berharap bisa menyerap sebagian dari kerusakan yang akan datang.
Namun dengan satu ledakan yang menggelegar—
Boom!
Formasi perlindungan hancur seketika saat terkena serangan, bahkan tidak bertahan satu detik.
Semua inti formasi yang tersembunyi di dalam pegunungan hancur, dan batu roh yang tertanam meledak menjadi serpihan.
Dari saat anak panah pembunuh terbentuk, hingga hancurnya formasi pertahanan, hingga kedatangan tentara darah—
Ekspresi Chen Huaian tidak berubah sama sekali.
Di dalam Dunia Kecil, semua orang melihat bahwa pada suatu titik yang tidak diketahui, sosok berbentuk uap telah muncul di belakang Chen Huaian.
Hantu itu duduk bersila, pedang terletak di atas lututnya, matanya tertutup lembut seolah sedang mengantuk.
Tiba-tiba, udara di sekitar Chen Huaian menjadi hidup. Rambut abu-abunya yang panjang mengalir seperti aliran air melawan jubah gelapnya.
“Aku pernah minum santai dengan Xinling, menghunus pedang untuk bersandar di lututku.”
Sebuah suara jauh yang etereal melayang dari cakrawala.
Pedang di pinggang Chen Huaian dan pedang hantu di belakangnya mulai bergetar.
Bilah-bilah itu beradu liar melawan sarungnya, cahaya merah darah samar merembes keluar seolah pedang di dalamnya tidak sabar untuk dikeluarkan.
Haus akan darah menjadi nyata.
Saat tentara darah mendekat, dibentuk oleh musik seruling—
Clang——!
Blackscale dan pedang di depan hantu itu ditarik secara bersamaan.
Kedua bilah pedang menyatu menjadi satu. Cahaya pedang yang cemerlang dan bersih meledak keluar!
Sinar pedang itu bertabrakan dengan tentara, menghentikan mereka di tempat sebelum melumer ke dalam mereka seperti magma di atas es.
Real Person Qionghua tertegun saat melihat Chen Huaian memblokir serangan itu. Alisnya berkerut saat ia memainkan serulingnya dengan lebih cepat dan mendesak.
Tetapi sudah terlambat.
Sinar pedang itu merobek melalui tentara darah dengan semakin cepat,
Akhirnya menembus seluruh formasi, merobek celah putih perak bahkan melalui langit merah darah.
Seolah langit itu sendiri telah dibelah oleh satu ayunan pedang. Tirai merah ditarik ke bawah oleh qi pedang, mengungkapkan langit yang sebenarnya di belakangnya.
Chen Huaian masih berdiri tak tergoyahkan, meskipun ruang di belakangnya sedikit melengkung, mengungkapkan hantu dari Dunia Kecil.
“Penggabungan Kosong… Alam Kedelapan?!”
Suara Real Person Qionghua rendah, pupilnya bergetar.
Ia juga berada di Alam Kedelapan Penggabungan Kosong—di puncaknya, tidak kurang.
Namun ia tidak merasakan ketakutan terhadap Chen Huaian—hanya kebingungan dan keterkejutannya. Bagaimana Leluhur Paviliun Pedang ini bisa melompat dari Alam Kelima ke Alam Kedelapan begitu cepat?
Apakah seseorang benar-benar bisa berlatih secepat itu?
Sama sekali tidak mungkin.
Maka hanya ada satu penjelasan—ia telah menyembunyikan kekuatan aslinya selama ini.
“Leluhur Paviliun Pedang, berapa tingkat kultivasi aslimu?”
Pria berbaju hitam di depannya tidak menjawab. Ia bahkan tidak tampak berpikir bahwa pertanyaan itu pantas untuk dijawab.
Di belakangnya, hantu pemuda berbentuk uap berdiri, pedang di tangan, kaki kanan melangkah mundur, tubuh sedikit condong—siap untuk menarik pedang.
Real Person Qionghua menjadi waspada. Ia mengaktifkan semua harta penyelamat hidupnya dan memanggil lapisan perlindungan di depannya.
Ia tidak tahu mengapa ia harus begitu berhati-hati terhadap seseorang dari alam yang sama—hanya saja nalurinya berteriak untuk melakukannya.
Jika tidak—
Ia akan mati!
“Untuk membunuh seorang pria dalam sepuluh langkah—”
Suara etereal itu bergema lagi.
Chen Huaian melangkah satu langkah—dan dalam sesaat, muncul tiga zhang di belakang Real Person Qionghua.
Ia memegang pedang Blackscale yang ditarik, ujungnya bergetar lembut. Hantu berbentuk uap itu tetap di tempatnya, pedang sudah terhunus.
Real Person Qionghua tidak terluka dan terlihat bingung.
Apakah pria itu baru saja menyerang?
Krek—
Suara tajam terdengar di telinganya.
Serpihan kristal yang hancur jatuh di bahunya.
Baru saat itu Real Person Qionghua menyadari—anting-anting pelindungnya, yang terukir dengan formasi pertahanan, telah hancur.
Tertegun, ia menatap ke atas dan melihat semua pertahanan yang sebelumnya disiapkan tertutup oleh tanda pedang perak-putih yang padat.
Detik berikutnya—semuanya hancur.
Pada saat yang sama, sebuah suara menggema di belakangnya:
“…tidak meninggalkan jejak selama seribu mil.”
Saat kata terakhir jatuh, hantu berbentuk uap itu lenyap.
Clang——!
Sebuah cahaya pedang datang dari langit.
Satu saat ia melayang di antara cahaya senja, di saat berikutnya ia tepat di depan Real Person Qionghua.
Jeritan qi pedang berubah dari tajam seperti bilah menjadi raungan yang menggelegar.
Blokir itu!
Dalam momen hidup atau mati—
Didorong oleh kehendak yang kuat untuk bertahan hidup, Real Person Qionghua mengangkat artefak yang mengikat hidupnya—seruling giok.
Musik seruling yang nyaring meledak, berubah menjadi jaring tak terlihat yang padat berusaha menghalangi cahaya pedang.
Namun cahaya pedang itu meluncur dengan mudah.
Seperti angin. Seperti air. Lembut saat disentuh, namun sepenuhnya menembus.
Shhhk— Seruling yang mengikat hidupnya hancur saat bersentuhan.
Cahaya pedang itu melintas melalui dahi-nya, meninggalkan lubang seukuran kedelai.
Tanpa kehilangan momentum, cahaya pedang itu menusuk setiap kultivator wanita dari Yaoxi yang melarikan diri seperti butiran di atas benang—kemudian lenyap ke langit.
Real Person Qionghua berdiri kaku.
Tubuh fisiknya hancur inci demi inci.
Sebuah jiwa berkilau dan emas meluncur dari tubuhnya dan melesat menuju arah Sekte Pil.
Serangan itu telah melukai jiwanya.
Niat pedang yang dingin menempel padanya seperti belatung pada daging, menguras esensinya.
Ia tidak bisa lagi kembali ke Tanah Suci Yaoxi untuk meminta bantuan.
Yang bisa ia lakukan sekarang adalah mencari Real Person Honglian di dekat Sekte Pil dan memanfaatkan dirinya untuk mengirimkan pesan darurat kepada Real Person Yuyao.
Leluhur Paviliun Pedang ini sangat menakutkan.
Benar, kultivasinya di Dunia Kecil tidaklah terbaik—tetapi apakah satu pedang benar-benar bisa merobeknya dengan begitu mudah?
Apakah ini kekuatan seorang kultivator pedang di alam yang sama?
Real Person Qionghua mengatupkan rahangnya.
Ia berpikir dengan Zhang Yibai mati, mitos bahwa para kultivator pedang adalah yang terkuat akan mati bersamanya.
Tak pernah ia duga ada monster penggenggam pedang lain yang muncul!
…
Chen Huaian tidak segera mengejar saat Real Person Qionghua melarikan diri.
Ia memiliki hal yang lebih penting untuk diurus—
Hanya untuk berjaga-jaga jika sesuatu yang tak terduga terjadi.