Chen Huaian sama sekali tidak menyangka bahwa ancamannya terhadap Real Person Yuyao akan menyebabkan Zhang Mengchu “makan lebih awal,” dalam berbagai arti.
Saat ini, ia duduk di sofa di Pusat Penahanan No. 0, menatap kosong ke arah sebuah kepala manusia yang ditanam di pot bunga di atas meja.
“Anak muda, kenapa kau menatapku seperti itu?!” Kepala berjenggot lebat itu menatap Chen Huaian sejenak, lalu tiba-tiba tersenyum lebar, memperlihatkan gigi besarnya.
Chen Huaian diam-diam menarik sebuah Talisman Petir dari ransel pemainnya, wajahnya gelap saat ia bergerak untuk menempelkan talisman itu ke dahi Jenggot Lebat.
“Heh! Anak muda, kau berusaha membunuhku?!” Jenggot Lebat, yang kepalanya muncul dari Anggrek Spiritual Sembilan Putaran, bergetar hebat. Namun, dengan ruang yang terbatas, satu-satunya yang bisa ia lakukan adalah berusaha mengubur dirinya lebih dalam ke dalam tanah.
“Anak muda, aku baru saja dihidupkan kembali! Jika kau tidak ingin aku ada di sini, kenapa kau menanamku lagi?”
Mulut Chen Huaian bergetar. Dengan wajah datar, ia berkata, “Paman, jujur saja, aku rasa kau belum berkembang dengan baik. Sebaiknya aku goreng kau dengan petir dan tanam kembali — mungkin kali ini kau akan tumbuh dengan tubuh yang layak.”
Ia tidak hanya bercanda.
Saat ia menyadari bahwa Jenggot Lebat mungkin terlahir kembali dengan tubuh utuh, ia telah menyiapkan pot bunga yang lebih besar, mencampur Anggrek Spiritual Sembilan Putaran dengan sedikit Tanah Nuwa.
Sayangnya, Tanah Nuwa tidak banyak, dan tanah di sekitarnya hanyalah tanah biasa — dua kualitas yang benar-benar berbeda. Meskipun Tanah Nuwa tidak bisa terkontaminasi dan bahkan perlahan “menginfeksi” tanah biasa, meskipun demikian, Jenggot Lebat tetap saja tumbuh dengan… kepala dewasa dan tubuh bayi.
Siapa yang bisa tetap tenang melihat itu?!
Ketika Jenggot Lebat muncul dari tanah, bahkan Chen Huaian terkejut!
“Anak muda, jangan terlalu terburu-buru,” Jenggot Lebat mengembungkan pipinya dan tertawa canggung. “Tubuhku terbuat dari sel kanker yang terdemoni, kau tahu — ia tumbuh dengan sangat cepat! Aku mengutamakan pengembangan otak agar tidak lahir sebagai bodoh. Sebagian besar energi masuk ke kepala, itulah sebabnya aku terlihat seperti ini.”
Chen Huaian menghela napas, menarik Jenggot Lebat keluar dan menanam kembali Anggrek Spiritual Sembilan Putaran ke dalam tanah. “Baiklah, kau lebih baik jujur… tapi bagaimanapun, selamat datang kembali.”
Setengah jam kemudian. Divisi Pengusir Provinsi C — Ruang Konferensi.
“Apa?! Kau bilang sekarang kau adalah Gubernur Divisi Pengusir Provinsi C?!”
“Apa-apaan ini? Keluarga bangsawan hampir punah? Berbagai kekuatan misterius muncul?!”
“Apakah kau bercanda?! Era kultivasi nasional akan datang? Lalu untuk apa kami bekerja keras menerjemahkan Tablet Batu Istana Surga itu selama sepuluh tahun terakhir?!”
Jenggot Lebat — masih dengan kepala dewasa dan tubuh bayi — duduk di tengah meja rapat, melolong tidak percaya mendengar berita gila yang ia terima, sementara yang lain melihat dengan berbagai ekspresi aneh.
“Itu hanya berupa tahi pinggir jalan,” Zhao Ying mendorong kacamatanya, bahkan tidak repot-repot menghaluskan kata-katanya. Ia berkata dengan lugas: “Istana Surga Kunlun pernah mengatakan bahwa Teknik Pernapasan, yang juga dikenal sebagai Seni Kembali ke Asal yang Benar, adalah metode kultivasi tingkat dasar untuk murid-murid pelayan mereka yang paling rendah. Itu juga digunakan sebagai tes masuk — mereka yang bahkan tidak bisa menguasainya sebaiknya menyerah untuk tetap menjadi manusia biasa.”
Jenggot Lebat menepuk lututnya dengan frustrasi. “Era ini berubah terlalu cepat! Berapa lama aku bahkan mati?! Sekarang kalian semua sudah setingkat Marsekal, dan aku bahkan tidak dihitung sebagai tingkat Prajurit… aku benar-benar tertinggal.”
“Tidak apa-apa, Paman!” Lin Lingling tersenyum manis dan menenangkannya: “Paman, penampilanmu yang sekarang sangat cocok untuk menjadi maskot Divisi Pengusir Provinsi C kita.”
“Lingling benar,” kata Old Li sambil mengangguk setuju. “Kau sudah bekerja keras sebelumnya. Sekarang saatnya menikmati hidup. Tidak ada yang akan bilang kau malas.”
Dia sebenarnya adalah penerima manfaat terbesar dari Pil Pembersihan Tulang di seluruh Divisi Pengusir Provinsi C. Dia sudah menjadi seorang petarung sebelum Kebangkitan Spiritual, dan setelah kebangkitan, terbangun kemampuan peningkatan tubuh.
Sekarang dengan Pil Pembersihan Tulang, tubuhnya yang sudah tua telah meremajakan dalam semalam. Meskipun wajahnya masih membawa aura kebijaksanaan, kini ia berdiri setinggi 1,8 meter, dengan otot menakutkan yang sebanding dengan seorang binaragawan.
Jenggot Lebat melihat otot dada Old Li yang sebesar balon dan hampir pingsan.
Dia tidak ingin menjadi maskot bodoh! Dia ingin terus bertarung! Terus membunuh monster!
“Baiklah, hentikan menakut-nakuti Paman Jenggot Lebat,” Chen Huaian mengetuk meja, lalu berkata serius padanya: “Saat ini, Divisi Pengusir sedang berkembang pesat. Tidak ada kekurangan tenaga kerja, sumber daya melimpah — begitu tubuhmu sepenuhnya matang, Venerable One ini akan segera memberimu tumpukan sumber daya. Kau akan segera mengejar kekuatan.”
Jenggot Lebat sangat terharu hingga hampir menangis.
Dia terus mengulang, “Anak Chen, kau satu-satunya yang mengerti rasa syukur.”
Kelompok itu tertawa, menikmati momen damai dan bahagia yang jarang terjadi di tengah masa-masa kacau.
Namun, justru saat itu — pintu ruang konferensi tiba-tiba diketuk.
Dua Pengusir tingkat Prajurit masuk, ekspresi mereka serius.
“Gubernur, Kapten Zhao — laporan mendesak,” salah satu dari mereka berkata, melangkah maju untuk menyerahkan sebuah berkas.
“Ini adalah laporan misi untuk Gunung Panlong. Intel awal menunjukkan sejumlah besar iblis serigala di Gunung Panlong. Karena kekuatan mereka tampaknya rendah, kami hanya mengirimkan satu skuad kecil Pengusir tingkat Master. Kemudian, kami kehilangan semua kontak dengan mereka. Kami meningkatkan tingkat misi dan mengeluarkan misi pencarian dan penyelamatan.”
“Baru-baru ini, misi tersebut diambil alih oleh skuad yang terdiri dari sembilan prajurit yang dipimpin oleh seorang perwira tingkat Marsekal. Pada awalnya, mereka mempertahankan komunikasi — tetapi satu jam yang lalu, mereka juga hilang total.”
“Namun, mereka berhasil mengunggah beberapa foto. Izin untuk menunjukkan mereka?”
Dia mengeluarkan sebuah flash drive dan melihat Chen Huaian serta Zhao Ying dengan pertanyaan.
“Tunjukkan pada kami,” kata Zhao Ying dengan serius, mendorong laptop ke arahnya.
Pengusir itu mencolokkan drive dan membuka sebuah folder.
Beberapa foto muncul di layar.
Foto pertama menunjukkan sebuah menara hitam menjulang yang berdiri di tengah lembah gunung, setidaknya seratus zhang tingginya. Menara itu dilapisi dengan bendera pemanggil jiwa dan rantai, kabut hitam melingkar di sekelilingnya, begitu tebalnya hingga menggelapkan langit di atasnya, sepenuhnya memisahkan dari cuaca di sekitarnya.
Foto kedua menunjukkan monster humanoid berkepala harimau — tubuhnya yang besar setengah tersembunyi di hutan, punggung lebar menghadap kamera. Bahkan melalui foto, energi jahat yang mengamuk di sekelilingnya mengubah udara itu sendiri.
“Apakah monster harimau inikah yang membunuh mereka?” tanya Zhao Ying kepada Pengusir.
Namun, Pengusir itu tiba-tiba terdiam — dan mulai bergetar aneh.
Di layar — monster berkepala harimau dalam foto itu tiba-tiba menoleh.
Wajah harimau yang tercemar darah itu mendekat ke kamera, mata merahnya seolah menembus layar, menatap langsung ke ruang konferensi.
Sebelum siapa pun bisa bereaksi tentang bagaimana “foto” itu tiba-tiba berubah menjadi video…
Rahang berdarah harimau itu terbelah menjadi senyuman yang terdistorsi.
Dan kemudian — ia berbicara.
“Menarik! Kalian — kalian adalah Divisi Pengusir, kan? Apa hubungan kalian dengan Divisi Penindasan Iblis?”
“Eh, tidak perlu dibahas… Aku sudah menghafal wajah kalian satu per satu…”
“Menara Pengunci Iblis telah dibuka — kalian semua… akan… mati!”
Saat suaranya menghilang,
layar tiba-tiba pecah seperti kaca.
Dua Pengusir yang membawa berkas itu jatuh ke lantai, darah mengalir dari semua tujuh lubang orifis mereka.