Jade slip ini adalah teknik kultivasi misterius yang dia dan Reverend Karma dapatkan di sebuah alam rahasia.
Teknik itu sendiri tidak memiliki nama. Judul yang terdengar megah itu hanyalah sesuatu yang mereka buat—tentu saja, untuk menjaga penampilan.
Mereka awalnya berencana untuk memberikan teknik ini kepada Zhang Yibai juga, tetapi Zhang Yibai menolak, mengatakan bahwa hidupnya sepenuhnya didedikasikan untuk Sword Dao. Usaha mereka ternyata menjadi tidak perlu sama sekali.
Hanya mereka yang mempraktikkan jade slip ini yang bisa melihat tulisan di dalamnya.
Dan sebelum mengolahnya, baik dia maupun Reverend Karma telah mengalami pengalaman yang sama—mereka telah melihat seorang Immortal.
Seorang Immortal yang nyata.
Aura kebangsawanan dan keterpisahan surgawi itu tidak mungkin dipalsukan.
Sama halnya dengan bagaimana pun seorang kultivator menyamar, selalu ada perbedaan yang jelas dari manusia biasa.
Mereka tidak tahu nama Immortal itu. Mereka hanya tahu bahwa jade slip tanpa kata itu adalah metode kultivasi yang ditinggalkan olehnya.
Dahulu, Immortal itu mengandalkan teknik ini untuk melawan petir tribulasi dan naik ke keabadian. Mengikuti jejaknya—meskipun seseorang tidak memiliki Dao mereka sendiri—setidaknya, seseorang masih bisa menjadi seorang Immortal, bukan? Itulah ide di balik semua rencana yang dia dan Reverend Karma buat.
Sekarang, dia berada di ujung jalan—benar-benar kehabisan langkah.
Dalam satu hari saja, kultivasinya kembali turun, jatuh dari Realm Kesembilan Penggabungan Kosong ke Realm Kedelapan. Ketakutan akan penurunan ini membuatnya terlalu takut untuk meninggalkan tempat tersembunyi ini.
Karena Immortal Yuyao tahu—
Bukan hanya Reverend Karma yang ingin menyingkirkannya. Para tetua dari Sacred Land of Yaoxi Pool juga.
Setiap tetua itu adalah bagian dari rencananya.
Mereka semua merindukan keabadian.
Begitu kultivasinya jatuh dan otoritasnya runtuh, mereka pasti akan menyerbu untuk merobeknya. Setiap kali dia memikirkan tentang itu, Immortal Yuyao menggigil dari kepala hingga kaki.
Jadi sekarang, dia hanya memiliki satu opsi tersisa—meminta bantuan dari Immortal lagi.
Di akhir jade slip yang tanpa kata itu tercatat metode untuk menghubungi Immortal.
Dia perlu menggunakan esensi darahnya sebagai medium dan membakar jiwa ilahinya.
Immortal pernah memperingatkannya bahwa dia tidak ingin diganggu. Kontak yang sering dapat menarik perhatian Heavenly Dao dan mencegahnya menjadi seorang Immortal pada akhirnya. Itulah sebabnya—hingga sekarang—ini adalah kali pertama Immortal Yuyao berani menghubungi.
Saat dia melafalkan mantra, seberkas udara murni segera melayang keluar dari jade slip, mengkondensasi di atas kepalanya menjadi sosok berpakaian jubah putih dengan rambut putih. Wajahnya samar, tetapi aura bangsawannya tidak dapat disangkal.
Dia tidak tahu apakah itu hanya imajinasinya, tetapi melihat Immortal ini lagi, Immortal Yuyao merasakan rasa akrab yang aneh.
Seolah-olah dia pernah melihatnya di suatu tempat sebelumnya.
“Junior Yuyao menghormati Immortal,” katanya, segera menundukkan kepala dengan hormat dan berlutut.
“Bicara.” Suara Immortal itu dingin dan acuh tak acuh—hanya satu kata, tetapi terasa seperti sebuah belas kasihan.
“Aku berterima kasih atas anugerah Immortal. Junior ini telah mempraktikkan jade slip selama satu tahun penuh dan mendapatkan banyak hal. Aku juga telah mengikuti instruksinya untuk mengumpulkan sumber daya dan menyempurnakan wadah… tetapi baru-baru ini, ada kecelakaan. Wadah itu dicuri oleh pencuri, dan aku dipermainkan sehingga terluka parah. Racun mengamuk di meridian-ku, dan kultivasiku terus merosot.”
Hati Yuyao dipenuhi kepahitan. Air mata kebencian menggenang di matanya saat dia bersujud dan memohon, “Junior ini berani meminta Immortal untuk memberi jalan keluar dari kebuntuan ini… Aku… Aku ingin menjadi Immortal! Mungkin itu satu-satunya cara aku bisa menyelamatkan Kakak Seniorku. Dia mengembangkan kebajikan tertinggi dan masih terkena Petir Surgawi—menjadi seorang Immortal yang berkeliaran. Aku ingin membantunya… dan membantuku sendiri!”
Immortal tetap diam.
Yuyao tidak berani mengucapkan sepatah kata pun.
Dia bergetar di tempat, menunggu dengan penuh ketakutan. Akhirnya, dia mendengar desahan sinis.
“Semut akan selalu menjadi semut. Aku telah membentangkan jalan, memasak makanan, bahkan menyuapkannya ke mulutmu. Yang perlu kau lakukan hanyalah menelan. Namun kau masih saja mengacaukannya! Tidak berguna!”
Wajah Yuyao semakin pucat.
Di Cangyun Realm, dia adalah pemimpin terhormat dari sebuah Sacred Land.
Tetapi di hadapan Immortal, dia tidak lebih dari seekor anjing—yang bahkan tidak berani menggonggong saat diinjak.
“Junior ini tahu kesalahannya! Tolong, Immortal, belas kasihanlah…”
Immortal terdiam sejenak. Yuyao bisa merasakan tatapan megah itu jatuh padanya. Setelah sejenak, tampaknya dia sedikit melunak, dan akhirnya mengeluarkan desahan.
“Baiklah. Maka Aku akan menunjukkan jalan baru untukmu.”
Mendengar kata-kata itu, wajah Yuyao bersinar dengan sukacita. Dia baru saja akan mengucapkan terima kasih ketika dia mendengar:
“Jalan yang aku berikan padamu dan Reverend Karma, meskipun berbahaya bagi tatanan alami, memiliki konsekuensi terbatas. Tetapi sekarang setelah kau terpojok, kau tidak punya pilihan selain menempuh jalan yang bahkan lebih ekstrem.”
Saat kata-kata itu jatuh, jade slip mulai mengeluarkan suara seperti banyak serangga yang merayap.
Dari sudut matanya, Yuyao melihat garis-garis kecil bertuliskan teks yang muncul di permukaan slip.
“Aku memberimu metode ini. Apakah kau mempraktikkannya atau tidak terserah padamu. Sebelum kau melangkah ke Tiga Tribulasi, kau tidak akan memiliki kesempatan untuk menghubungiku lagi. Aku tidak akan merespons. Itu saja.”
Dengan itu, sosok Immortal itu menghilang menjadi asap jernih.
Yuyao menatap gambar yang memudar dan bersujud sekali lagi.
“Junior Yuyao berterima kasih kepada Immortal atas anugerah instruksi ini.”
Suara gemetar Yuyao menggema di seluruh gua, perlahan memudar menjadi keheningan.
Saat Immortal menghilang—
Semua pujian dan kerendahan hati di wajah Yuyao menghilang bersamanya.
Dia mengernyit, menatap ke arah dia menghilang, dan perlahan menyadari sesuatu.
“Kenapa Immortal itu terlihat… agak mirip dengan Ancestor Pavilion Pedang?”
Pikiran itu hanya ada dalam benaknya sesaat.
Immortal itu tidak mungkin memiliki hubungan apapun dengan Ancestor Pavilion Pedang.
Dia bisa merasakan dengan jelas bahwa Immortal itu adalah seorang kultivator sihir. Metode kultivasinya tidak memiliki aliran, baik yang benar maupun yang jahat.
Berbeda dengan Ancestor Pavilion Pedang—seluruh keberadaannya memancarkan niat pedang.
Dia juga membawa aura agung dan benar dalam intinya, menjadi musuh bagi semua iblis.
Yuyao mengusir pikiran kacau itu dan dengan hati-hati mengambil jade slip untuk mempelajarinya.
Halaman pertama mencatat metode untuk mencegah kultivasinya merosot lebih jauh.
Halaman-halaman berikutnya merinci jalan menuju keabadian—begitu mengerikan sehingga pupilnya melebar dan punggungnya merinding.
Setelah lama, Yuyao menutup slip dan mengeluarkan tawa pahit.
“Jika aku benar-benar mengikuti apa yang dikatakan jade slip ini… maka aku tidak berbeda dari seorang kultivator iblis… Tapi, bagaimana aku berbeda dari iblis sekarang?”
Dia menatap atap gua yang redup, tertegun dan kehilangan dalam pikirannya.
Pikirannya melayang kembali ke ribuan tahun yang lalu.
Kepada banyak nenek moyang Sacred Land of Yaoxi Pool yang gagal dalam pengangkatan mereka dan mati di bawah tribulasi surgawi.
Guru. Guru dari Gurunya. Para tetua yang berlatih bersamanya.
Banyak dari mereka telah menyaksikannya tumbuh.
Tetapi sekarang, mereka semua telah tiada—jiwa-jiwa terpisah, hilang selamanya.
Setelah hening yang panjang—
Kebingungan di mata Yuyao lenyap.
“Even jika aku dicap sebagai iblis, bahkan jika aku memikul nama kehormatan yang abadi—apa pedulinya? Sejarah ditulis oleh para pemenang! Nenek moyangku di Yaoxi Pool mati di bawah tribulasi satu demi satu—bagaimana mereka bisa mati sia-sia?!”
Dia berdiri, menggenggam jade slip dengan erat.
Tatapannya yang dingin menatap langit—seolah mengunci mata dengan Heavenly Dao.
“Jika kau tidak akan membiarkan Aku naik ke atas…”
“Maka Aku akan naik meskipun kau melarangku!”
BOOM—!
Sebuah guntur bergemuruh di atas Sacred Land of Yaoxi Pool.
Petir menerangi wajah Yuyao, menciptakan cahaya putih yang menyeramkan, tetapi dia tidak menunjukkan rasa takut.
Menghadapi kekuatan mengagumkan dari langit—
Dia bahkan tidak berkedip.
…
Guixu.
Di sebuah kebun persik, kelopak-kelopak melayang seperti hujan.
“Immortal” yang baru saja memberikan Yuyao teknik ilahi berdiri di bawah pohon persik, memegang kipas bulu dan berpakaian jubah mengalir. Tatapannya dingin dan jauh saat dia menatap kelopak yang jatuh, rasa penghinaan yang ditunjukkan sebelumnya sepenuhnya menghilang.
“Semua orang mengira Guixu adalah tanah kematian. Sedikit yang mereka tahu, keindahan seperti ini ada di dalamnya…”
Suara menggoda melayang dari belakang—seorang wanita, menggoda dan menggoda:
“Sovereign Pedang, di mana kau membius orang hari ini? Ada hasil? Jika tidak… bagaimana jika kau mendapatkan sesuatu dariku, hmm?”
Dia mendekat tanpa alas kaki seperti rubah yang sedang berburu. Jubah transparan di tubuhnya meluncur dari bahunya, memperlihatkan sosok yang berlekuk. Sembilan ekor rubah berbulu lebat terbuka seperti awan. Aroma lembut berpadu dengan wangi kelopak di kebun, menjalin jaring sensualitas.
Siapa pun yang terjebak dalam jaring itu akan tergila-gila oleh hasrat.
Namun, semua yang dia dapatkan sebagai balasan—hanyalah dentingan pedang.
“Pergi—!”
Pria berpakaian putih itu tidak menoleh. Dia bahkan tidak menggambar pedangnya.
Namun kelopak di seluruh kebun tersapu oleh qi pedang yang tak terlihat, hancur menjadi badai hujan bunga.
“Rubah ekor sembilan, hentikan rayuanmu. Jika tidak, Aku tidak akan ragu untuk mengubahmu menjadi mantel bulu.”
Saat kata-kata itu jatuh, ribuan cahaya pedang meluncur turun dari kelopak yang berputar.
Mereka mengoyak wanita itu menjadi debu.
Tanpa dia ketahui, wanita itu hanyalah ilusi. Bayangan rubah roh muncul sekilas di sebuah cabang, lalu menghilang dalam beberapa lompatan cepat.
Di kebun persik, hanya suara tawa berdering yang tersisa, seperti lonceng perak.