Lima menit yang lalu. Di atap dekat lokasi konstruksi.
“Gadis ini punya bakat. Kemampuan menembaknya dan tekniknya juga tidak buruk. Jika kita bisa merekrutnya ke dalam sekte kita…” “Kalian sudah mendapatkan beberapa bibit bagus sebelumnya. Sekarang giliran Sekte Black Blade-ku!”
Ren Wuchang mengangkat kepala dan meneguk sebotol minuman keras, suaranya tidak memberi ruang untuk perdebatan.
Pertarungan sudah berlangsung cukup lama. Namun, beberapa orang di atap yang semuanya berpakaian tradisional itu tidak berniat untuk membantu. Mereka hanya menyesap anggur mereka, menonton gadis itu berjuang untuk hidupnya melawan raja laba-laba di lokasi konstruksi yang terbengkalai, seperti penonton yang menyaksikan seekor jangkrik terperangkap dalam sebuah toples.
“Master Ren, itu tidak adil,” salah satu dari mereka mengeluh dengan enggan. “Mereka yang kita ambil sebelumnya hanyalah umpan—kita tidak pernah berniat untuk melatih mereka dengan serius. Tapi gadis ini berbeda. Bakatnya cukup baik untuk menjadi murid dalam, bahkan mungkin murid inti. Dan tekniknya kelas atas. Ini seperti tawaran tiga untuk satu—kamu tak bisa mengalahkan itu!”
Ren Wuchang tidak menjawab. Dia hanya mengeluarkan Black Blade-nya, melemparkan tatapan dingin ke arah mereka.
“Aku ingat semua master sekte kalian yang kecil itu mati di Danau Naga Jiao.”
“Lalu apa?” seseorang membalas.
“Tidak ada yang penting.” Ren Wuchang menggelengkan kepala. “Hanya saja Sekte Black Blade-ku memiliki satu atau dua kultivator Golden Core lebih banyak daripada kalian semua. Dan karena master sekte kalian sudah mati, kalian lebih lemah dariku sekarang.”
Dia menarik pedangnya sepenuhnya dari sarungnya. Ujung Black Blade berkilau dingin di malam hari, dan aura pembunuhan merah samar mengalir darinya. “Sudah lama pedang ini tidak mencicipi darah. Mungkin kita harus ‘berlatih’ sedikit malam ini?”
Dia bilang “berlatih,” tetapi nada suaranya tidak ada yang lembut. Itu lebih mendekati ancaman kematian.
Kata-katanya membuat yang lain menjadi kaku. Suasana berubah menjadi sangat hening.
Sementara itu, pertarungan di lokasi konstruksi mencapai puncaknya—gadis itu sudah kehabisan pilihan. Menghadapi raja laba-laba yang mengamuk, yang bisa dilakukannya hanyalah menutup mata dan menunggu kematian.
“Dunia ini luas, dan bakat bertebaran. Dengan datangnya era kekacauan, kita akan memiliki banyak kesempatan untuk menemukan lebih banyak jenius.”
Melihat Ren Wuchang semakin tidak sabar, salah satu pria melangkah maju, tertawa untuk meredakan suasana: “Master Ren, kamu belum bersaing dengan kami untuk merekrut siapa pun hingga sekarang. Jadi mungkin kita seharusnya tidak berebut gadis ini juga. Bagaimana menurut kalian?”
“Mm… itu masuk akal,” pria yang sebelumnya berkata, mengklik lidahnya kesal. “Dia hanya seorang gadis kecil yang menyebalkan. Biarkan Master Ren mengambilnya—siapa peduli? Aku tidak tertarik!”
“Kalau begitu terima kasih banyak kepada kalian semua.”
Ren Wuchang, pedang di tangan, berdiri di tepi atap dan melompat turun. Suara dinginnya masih bergema di telinga mereka:
“Saat era kejayaan tiba dan kontes supremasi dimulai, jika kita bertemu lagi… aku akan bersikap lembut.”
…
Ren Wuchang mengusir raja laba-laba dengan satu tebasan. Raja laba-laba itu hanyalah pemimpin dari sekelompok makhluk yang berhasil melarikan diri dari tingkat pertama Menara Pengunci Demon terdekat.
Itu cukup kuat—tahap akhir Pendiri Dasar, memimpin sebuah kawanan besar. Namun entah kenapa, alih-alih menyerang sekte-sekte seperti yang lainnya, kelompok monster ini malah menyerang Divisi Pengusir Setan Provinsi C.
Hal itu tidak terjadi di tempat lain. Lagipula, musuh bebuyutan makhluk-makhluk ini adalah Ascenders, bukan Pengusir Setan.
Namun, Ren Wuchang tidak peduli sedikit pun tentang Divisi Pengusir Setan atau keselamatan orang lain.
Dia ada di sini untuk mengumpulkan kekuatan untuk pertempuran yang akan datang—perombakan besar, pembebasan tabu kuno, perang liar untuk sumber daya.
Sekte dengan paling banyak jenius dan kekuatan terbesar akan membuka jalan menuju puncak, mungkin bahkan menyaingi kekuatan lama seperti Kunlun atau Kuil Petir Agung.
Kali ini, dia tidak akan hanya mengamati Jalur Kenaikan dari jauh, tidak berdaya.
Jadi kata-katanya kepada gadis itu bukanlah undangan. Itu bukan negosiasi. Itu adalah perintah.
Dan jika gadis itu menolak, dia memiliki tiga pilihan:—Meninggalkannya dan menyaksikannya dihancurkan oleh raja laba-laba.—Menariknya kembali ke Sekte Black Blade dengan paksa.—Membunuhnya di tempat, agar tidak ada sekte lain yang bisa merekrutnya dan menjadikannya musuh di masa depan.
Tapi dia yakin gadis itu tidak akan menolak. Bagi orang-orang sepertinya, bergabung dengan sekte adalah berkah.
Siapa yang waras akan membuang sebuah berkah?
“Bergabung dengan Sekte Black Blade?” Lin Lingling menggelengkan kepalanya seperti gendang. Dengan keras kepala, dia berkata, “Terima kasih telah menyelamatkan hidupku, tapi aku sudah memiliki seorang guru. Aku lahir sebagai bagian dari Divisi Pengusir Setan Provinsi C, dan aku akan mati sebagai salah satu hantu di dalamnya. Aku menghargai tawarannya.”
Dia benar-benar menolaknya? Mata Ren Wuchang menyempit, dan gelombang kemarahan muncul.
Raja laba-laba, merasakan ancaman baru, menjadi gila. Ia melesat maju dengan teriakan—Hanya untuk diinjak ke tanah dengan satu serangan santai dari Ren Wuchang.
Seluruh lokasi konstruksi bergetar. Dia mengangkat Black Blade-nya dan menusukkannya langsung ke tengkorak raja laba-laba dengan suara CRACK, menancapkan mayat itu ke tanah.
Lin Lingling menatap lantai yang hancur di bawahnya, bibirnya bergetar. Dalam hatinya, dia bergumam, Monster macam apa ini?! Dia baru saja—dia baru saja menginjak raja laba-laba kecil itu sampai mati?!
Gubernur! Tolong! Jika kamu tidak segera muncul, murid diskonmu akan diculik oleh orang tua aneh dan dijadikan senjata kecil yang panas! Waaaaaah…
“Apa yang baru saja kamu katakan?” Ren Wuchang mengarahkan tatapan dinginnya kepadanya. “Ulangi itu lagi?”
“Uh… Tuan, aku bilang—” Lin Lingling cepat-cepat menyimpan tombaknya, menyilangkan tangan di belakang punggungnya, dan melangkah mundur dengan senyum terpaksa. Dia menyanyikan lagu:
🎵 “Jamur Linggan lembek yang aku kunyah Linggan mush~ Linggan mush…” 🎵
Ren Wuchang: “???”
Kesabarannya habis. Dia menggeram, “Bicaralah dengan kata-kata yang normal! Hentikan omong kosong dalam dialek!”
Raja laba-laba sudah mati. Jaring laba-laba meleleh. Lin Lingling siap untuk melarikan diri.
“Lihat! Piring terbang!” Dia tiba-tiba menunjuk ke belakangnya.
Sayangnya, Ren Wuchang bukan orang bodoh dari zaman kuno. Dia hanya memandangnya seperti orang bodoh.
“Orang tua, aku biasanya tidak suka memaksa pria, apalagi wanita. Tapi sejak kamu bersikeras menolak—aku harus menggunakan cara terakhir: Aku akan menyeretmu kembali ke Sekte Black Blade dan menguncimu! Setelah kamu menderita cukup, kamu akan dengan patuh menjadi muridku!”
“Aku tidak mau jadi senjata panas aaaaaaaaah!!” Lin Lingling berbalik dan melarikan diri.
Namun, secepat apapun dia berlari, dia tidak bisa mengalahkan monster tua seperti Ren Wuchang.
Kepala Sekte Black Blade bergerak seperti hantu, melintasi puluhan meter untuk memblokir jalannya.
Dia mengangkat tangan untuk menangkap bahunya—
“Gubernur, TOLONG—!!” Lin Lingling akhirnya berteriak keras.
Dan kali ini—teriakannya mendapatkan jawaban.
Dari barat, seberkas cahaya pedang melesat menembus langit gelap seperti pisau melintasi kertas hitam. Suara jeritan pedang dan angin yang pecah mengikuti.
Penglihatan Ren Wuchang blur sejenak—dan tiba-tiba, ada seseorang berdiri di antara dia dan gadis itu.
Chen Huaian mengangkat tangan dan menekan satu jarinya ke telapak tangan Ren Wuchang yang datang. Matanya yang tajam menatap naik.
“Kamu telah menyelamatkan hidupnya. Jadi Yang Terhormat ini tidak akan membunuhmu. Meskipun aku pasti akan sampai tepat waktu tanpamu.”
“Tapi jika kamu melangkah lebih jauh—”
Sebelum kata-kata itu selesai, aura pedang yang mengamuk meledak dari Chen Huaian, memotong garis-garis tajam di tanah.
Dan kemudian, tiga kata dingin meledak di telinga Ren Wuchang:
“Tidak. Kasihan.”