“Akhrinya mencapai puncak Foundation Establishment.” Chen Huaian menyipitkan matanya. Penutupan diri ini berlangsung selama seminggu penuh.
Meskipun dengan pemahaman yang tak tertandingi, pikiran yang luar biasa, Fisik Sovereign Asal yang superior, dan kecepatan kultivasi yang tak terbayangkan—ia tetap menemui kebuntuan. Hambatan itu samar, nyaris tak terlihat, seolah ia hanya perlu mendorong sedikit lebih jauh untuk menembus dan memasuki ranah berikutnya.
“Aku harus mencari pertarungan.” Ia mengeraskan jari-jarinya, tangan menegang hingga berbunyi retak. Sinergi hiper-cerdas antara Fisik Sovereign Asal dan pikirannya segera memberikan solusi. Sederhananya—ranahnya telah maju terlalu cepat dan tidak stabil. Hanya melalui pertempuran ia bisa sepenuhnya mengintegrasikan dan menguasai kultivasi yang telah ia kumpulkan.
Hakyryu tergeletak tenang di samping, tampak sedang melakukan kultivasi juga. Lantai di sekelilingnya dipenuhi dengan bubuk seperti garam—sisa dari kristal roh yang telah sepenuhnya terkuras.
Ia menghabiskan sepuluh kristal roh dalam satu jam, berlatih selama enam belas jam sehari, dan bermeditasi selama delapan jam berikutnya. Setelah tujuh hari, persediaan kristalnya hampir habis.
“Bos.” Hakyryu menyadari Chen Huaian telah bangun. Ia segera melompat dari tanah, menundukkan kepalanya dalam sikap patuh.
“Tujuh hari kultivasi yang sama—kenapa tidak ada peningkatan yang terlihat dalam aura-mu? Apa kau sudah malas?”
“Tidak, hanya lamban, kecepatan kultivasi yang lemah.” Meskipun itu yang ia katakan, Hakyryu sebenarnya sedang menangis di dalam hati.
Awalnya, ia bisa menyerap sedikit energi spiritual di dekat Chen Huaian. Namun sejak Chen mencapai tahap akhir Foundation Establishment, penyerapan spiritualnya tidak memiliki batas. Setelah mencapai puncak Foundation Establishment, itu menakutkan—seperti sebelumnya, ia benar-benar menjadi penyedot besar.
Jika ia bukan seekor binatang iblis dengan inti iblis, mungkin ia sudah tersedot habis—energi iblisnya juga terdegradasi.
“Adik kecil, kau tertinggal. Harus berlatih lebih keras lain kali.” Chen Huaian mengeluarkan ponselnya, ingin memeriksa apakah Zhao Ying atau yang lainnya telah mengirim pesan. Itu, dan tentu saja, dunianya yang kecil dan muridnya yang menggemaskan.
Meskipun ia telah mengobrol dengan Li Qingran secara singkat setiap hari selama seminggu, ia belum turun secara langsung. Murid kecilnya mungkin sedang merajuk.
“Bos, apakah kau butuh tunggangan?” Sebelum Chen dapat membuka pemberitahuan pesan, tiba-tiba Hakyryu mengucapkan itu.
“Tunggangan?” Ia menoleh, memandang Hakyryu dengan tatapan aneh. Matanya tertuju pada tubuh tinggi dan penampilan megah Hakyryu.
Awalnya tidak memikirkan banyak hal—tapi sekarang setelah ia melihatnya, bagian belakangnya mulai gatal. Seolah bokongnya memiliki pikiran sendiri dan ingin duduk di atas sesuatu.
“Kau tak mengatakan. Benar-benar, jangan katakan itu.” Chen Huaian mulai berjalan mengelilingi Hakyryu. Mengangguk sambil mengklik lidahnya, ia berkata, “Dengan bentuk dan penampilanmu, dalam sebuah permainan, kau akan bernilai setidaknya tiga hingga lima Batu Harta Surgawi. Tingkatkan sedikit lagi dan kau akan bernilai satu juta dengan mudah. Ya… kau memang tampak layak menjadi tunggangan. Tapi apakah kau benar-benar bersedia menjadi kudaku?”
“Bos, tolong! Akan menjadi kehormatan bagiku untuk menjadi tungganganmu.” Hakyryu menundukkan posisinya lebih rendah—semua ini bagian dari rencananya. Jika ia menjadi tunggangan Boss, Boss harus membawanya ke mana pun ia pergi. Dengan begitu, ia bisa mengikutinya langsung ke Menara Penyegelan Iblis.
“Tidak buruk. Kau memiliki kesadaran diri yang nyata.” Chen Huaian memberikan tatapan persetujuan pada Hakyryu. Ia sebenarnya tertarik, tetapi tetap menggelengkan kepala. “Kau terlalu berbahaya. Sebanyak aku ingin menerima, aku harus mempertimbangkan ancaman yang kau timbulkan pada lingkungan sekitarmu.”
Hakyryu berkedip tidak percaya. Masih tidak menggigit umpan? Bukankah ia tampan? Bukankah penampilannya epik? Ia adalah Taotie, binatang buas legendaris! Tungangan semacam ini—bagaimana bisa tidak menggoda?
Sial. Inilah yang membuat seorang Boss sejati.
Tentu saja, orang ini pasti pernah menunggang phoenix dan naga di kehidupan sebelumnya. Tidak heran jika binatang purba sepertinya tidak mengesankan dibandingkan.
Jika itu masalahnya, saatnya untuk langkah pamungkas!
Dengan seluncuran dramatis, Hakyryu meluncur ke arah Chen Huaian, menamparkan kepala raksasanya ke tanah dengan suara yang keras. Ia berbicara dengan tulus, “Bos, kau benar-benar tidak perlu khawatir tentang keamanan. Aku bersedia menandatangani kontrak darah denganmu. Dengan begitu, bahkan jika aku kehilangan kendali, kau bisa menahanku.”
“Kontrak?” Ekspresi Chen Huaian jadi aneh. “Kau benar-benar ingin menjadi tunggangan Venerable One ini sampai sejauh itu?”
Tentu saja, Hakyryu sebenarnya tidak ingin. Namun ia tetap memujinya, “Terutama karena aku kagum pada kekuatanmu. Tapi juga, aku ingin melihat lebih banyak dunia. Tempat tinggal yang kau miliki ini bagus, tetapi tinggal di sini terus-menerus terasa seperti burung dalam sangkar. Dunia itu luas… dan aku ingin melihatnya.”
“Baiklah!” Chen Huaian terharu oleh ketulusan dan impian Hakyryu. Ia bertepuk tangan dengan antusias. “Baiklah! Aku pikir kau hanya monster malas, tetapi kau benar-benar memiliki aspirasi dan tujuan… sangat baik! Venerable One ini akan menandatangani kontrak denganmu!”
Siapa yang tidak ingin punya tunggangan monster yang mencolok? Segala sesuatu hingga kini hanya merupakan percobaan. Sekarang, Chen Huaian benar-benar setuju.
…
Kontraknya sederhana. Hanya setetes darah di dahi Hakyryu.
Dengan kilauan efek khusus yang memukau, kontrak itu selesai.
Chen Huaian kini dapat merasakan keberadaan Hakyryu dengan jelas. Itu adalah perasaan yang aneh namun menakjubkan—tidak akan memudar meskipun jarak. Bahkan jika Hakyryu berada di ujung bumi, Chen bisa tetap menentukan lokasinya dan bahkan mengakses penglihatannya.
“Kontrak macam apa ini? Venerable One ini bukan orang yang kejam. Aku tidak ingin memaksa orang lain, bahkan jika kau bukan manusia.”
Hakyryu terharu. Boss benar-benar nyata—bahkan tidak berpikir untuk mengeksploitasi seekor binatang.
Ia menjawab dengan jujur: “Ini adalah kontrak timbal balik. Selama kekuatanku tidak melebihi milikmu dengan satu ranah besar, kau masih akan memiliki otoritas atasku.”
“Oh.” Chen Huaian berkedip dan terdiam sejenak sebelum tiba-tiba bertanya, “Apakah kau tahu bagaimana mengubah kontrak timbal balik menjadi kontrak tuan-hamba? Jangan berikan aku tatapan itu—Venerable One ini hanya bertanya karena penasaran. Apa, kau pikir aku orang semacam itu?”
Hakyryu: “…”
“Kau tidak bisa beralih dari timbal balik ke tuan-hamba secara langsung,” ia menjawab dengan jujur. “Tapi jika kekuatanmu melebihi milikku dengan dua ranah besar, kau bisa membatalkan kontrak saat ini dan menandatangani yang baru. Kemudian kau bisa memilih untuk menjadikannya kontrak tuan-hamba.”
Ia tidak berbohong. Di tingkat itu, para kultivator disebut Patriark bahkan oleh para kultivator Jiwa Awal—tidak ada cara kebohongan tidak akan terdeteksi.
Namun, ia memiliki rencana kecilnya sendiri. Boss kemungkinan adalah kultivator yang terlahir kembali, berlatih dengan cepat. Namun ia adalah Taotie—selama ia bisa makan, kecepatannya tak tertandingi.
Dan setelah mereka memasuki Menara Penyegelan Iblis, ia mungkin menemukan kesempatan besar. Boss yang melampaui dirinya dengan dua ranah besar dalam waktu dekat? Tidak mungkin. Faktanya, setelah ia mendapatkan kesempatan itu, siapa yang tahu jika Boss akan pernah mengejar lagi?
Mungkin… suatu hari, Boss akan bergantung padanya. Mungkin peran mereka akan terbalik—dan ia akan menjadi Boss!
Hanya membayangkan masa depan itu membuat ekor Hakyryu bergoyang tak terkendali.