Di depan Menara Pengunci Iblis.
“Bagaimana situasinya? Apakah kapal terbang itu sudah dijatuhkan?”
Lord Gunung Amber Darah duduk bersila di pintu masuk, sebuah parang terletak di atas lututnya. Di sekelilingnya terdapat tombak-tombak yang baru saja dipahat, ditancapkan ke tanah. Setiap tombak terjalin dengan roh-roh pendendam yang merintih, energi hitam berputar di sekelilingnya—ini adalah jenis tombak yang sama yang dilemparkan ke kapal terbang beberapa saat yang lalu.
Masih ada tujuh belas tombak tersisa.
“Lapor kepada Tuanku, kapal terbang itu sudah dijatuhkan. Tombak yang kau lemparkan memainkan peran penting.”
Sebuah iblis harimau berlutut di depan Raja Harimau, berbicara dengan hormat.
“Jika bukan karena tombak-tombak yang dilemparkan oleh saudara-saudara sebagai perlindungan, mungkin aku juga tidak akan berhasil dengan mudah.”
Raut wajah Lord Gunung Amber Darah yang serius sedikit melunak. Ia bertanya lagi, “Dan saudara-saudara itu?”
“Mereka semua sudah mati.”
Meskipun ia sudah menduga hasil ini, Raja Harimau tetap tampak sedikit sedih. Ia terdiam sejenak sebelum melambaikan tangannya.
“Baiklah, karena kapal terbang sudah hancur, kesempatan kita telah tiba. Apakah ada hasil dari pengamatan yang aku minta?”
“Ada.” Iblis harimau itu mengeluarkan sebuah batu berbentuk oval merah, cahaya lembut dan bayangan tampak mengalir di dalamnya.
Ia menyodorkan batu itu kepada Raja Harimau dengan kedua tangan, berbicara dengan serius: “Di antara para Pendaki, ada satu yang berada di puncak Pendirian Fondasi yang menunjukkan rasa hormat yang tidak biasa—bahkan Pendaki tahap Inti Emas memperlakukannya dengan hormat. Ada juga Pendaki Inti Emas tahap menengah dengan Jiwa Yang keluar dari Tubuh yang terus melindunginya. Aku percaya orang itu adalah tokoh kunci dalam kelompok mereka.”
Lord Gunung Amber Darah mengisi Batu Gambar dengan qi iblis dan dengan cepat melihat orang yang dijelaskan oleh iblis harimau itu.
Untuk kejutan, ia mengenali pria itu.
Orang ini berasal dari Divisi Pengusir Iblis—seseorang yang pernah ia intai.
Hanya menyebutkan Divisi Pengusir Iblis memicu kenangan yang terpecah-pecah di pikirannya.
Ia ingat bersembunyi di dalam sangkar besi berkarat. Di luar sangkar, seorang penjaga pedang dari Divisi Penindasan Iblis dalam jubah ikan terbang melemparkan sepotong daging busuk kepadanya dengan senyuman menyimpul.
Di meja terdekat, beberapa putranya telah dikuliti dan dibongkar, daging mereka diletakkan di atas rak pemanggang.
Sebagian daging busuk yang dilemparkan di depannya berasal dari istrinya—yang telah lama dilahap oleh para penjaga itu.
Ia memiliki banyak kenangan seperti ini, seolah-olah ia telah hidup dalam banyak siklus.
Namun, tidak peduli apa pun, akhir kisahnya selalu sama.
Ia percaya kenangan-kenangan ini nyata, tetapi entah mengapa, Divisi Penindasan Iblis telah berubah menjadi Divisi Pengusir Iblis dan tidak pernah kembali lagi.
Tidak ada gunanya. Dengan nama yang begitu mirip, Divisi Pengusir Iblis mungkin tidak berbeda.
Ia telah berlatih keras untuk menjadi lebih kuat, pertama mengirim istrinya dan putra bungsunya jauh dari Qinling, meninggalkan dirinya dan beberapa putra yang lebih tua untuk menjaga Menara Pengunci Iblis. Jika semua kenangan itu benar, maka di kehidupan ini, ia akan melihat apakah ia akhirnya bisa memutuskan belenggu takdir.
“Untuk menangkap pencuri, tangkap pemimpinnya terlebih dahulu”—sebuah pepatah lama manusia.
Monster pun bisa menggunakannya.
Mungkin ia tidak akan sebanding dengan semua Pendaki itu, tetapi jika ia bisa menangkap dan membunuh tokoh kunci, ia tidak akan kehilangan banyak.
“Orang itu bukan yang terkuat di antara para Pendaki—mungkin yang paling terhubung atau yang paling berbakat.”
Lord Gunung Amber Darah menyipitkan matanya, kilatan ganas melintas di dalamnya, dan berkata kepada iblis harimau,
“Beritahu saudara-saudara untuk bersiap!
Rebut orang itu. Sebelum kita mati, mari kita makan dengan nikmat!”
…
“Senior, tenang saja—tidak akan ada yang salah kali ini!
Rencanaku matang, dan pertahanannya rapat!”
Chen Huaian melirik ke kiri dan kanan, melihat Wang Shouyi dengan gerakan bibir yang bergetar. “Kau yakin?”
Ia mengira rencana Wang Shouyi akan menjadi sesuatu yang rumit dan dipikirkan dengan baik.
Ternyata hanya mengelilinginya dengan beberapa Pendaki Inti Emas sebagai pengawal.
Ia harus mengakui—perlindungan itu solid.
Tapi… bukankah itu membuatnya terlalu menjadi target?
Seperti seorang raja yang mengendarai kereta perang di tengah pasukan.
Tanpa penyamaran, tidakkah ia menjadi fokus utama musuh?
Wang Shouyi ini…
Apakah ia menggunakan dirinya sebagai umpan?
Tapi di sisi lain, dengan wajah bodoh di wajah Wang Shouyi, itu tidak terlihat benar.
Jika anak itu benar-benar memiliki kecerdikan sebanyak itu, ia tidak akan bertahan hidup berlama-lama bersamanya.
“Mungkin aku hanya berpikir terlalu jauh.” Chen Huaian menghela napas.
Dan itu bukan satu-satunya hal yang mengganggunya.
Sekarang, dengan orang-orang di sekelilingnya, ia kehilangan ruang pribadi. Ia bahkan tidak bisa sepenuhnya menikmati perasaan memegang tangan lembut Li Qingran. Seandainya saja ia bisa mengambil kesempatan ini untuk menikmati jari-jari lembut siswanya, mungkin ia akan jauh lebih ceria.
Sementara itu, Li Qingran menundukkan kepalanya, diam.
Wajahnya memerah hingga ke ujung telinga, namun ia tidak berusaha menarik tangannya dari cengkeraman Gurunya.
Ia tidak yakin mengapa, tetapi meskipun ia berada dalam keadaan Jiwa Yang keluar dari Tubuh, ia tiba-tiba bisa menyentuh tangan Gurunya.
Yang lebih aneh—ia adalah seorang kultivator Inti Emas tahap menengah, sosok besar di sekte. Namun entah bagaimana, ia tersandung saat berjalan di tanah datar?
Jika Gurunya tidak bereaksi cepat, mungkin ia akan terjatuh seperti anjing.
Dan kemudian, tentu saja, Guru memegang tangannya dan tidak melepaskannya—takut ia akan jatuh lagi.
Tentu saja, dari sudut pandangnya, ia juga tidak ingin Gurunya melepaskannya.
“Benar-benar yakin!” Wang Shouyi menepuk dadanya dan tersenyum percaya diri. “Tunggu saja, Senior! Dengan formasi yang ketat dan pertahanan yang rapat—jika masih ada yang salah, aku akan makan tiga pon kotoran mentah!”
Chen Huaian: “……”
Ya, dengan perlindungan seperti ini, tidak mungkin ada yang salah.
Tapi itu hanya berlaku untuknya. Bagaimana dengan para Pendaki Pendirian Fondasi dan Penyulingan Qi?
Apakah mereka semua hanya umpan?
Hanya dia dan beberapa lainnya dengan bakat dan kekuatan luar biasa yang dilindungi di pusat—artinya mereka adalah satu-satunya “manusia” yang “nyata”?
Ia memiliki segunung keluhan terpendam di tenggorokannya tanpa tahu bagaimana mengeluarkannya.
Chen Huaian hanya merasa kasihan kepada para Pendaki itu.
Tapi kemudian ia teringat bagaimana mereka semua berlomba-lomba untuk naik tingkat, berbahagia dalam kemuliaan yang tidak layak—dan tiba-tiba, ia tidak merasa kasihan lagi.
Ada harga yang harus dibayar untuk setiap pilihan.
Semua itu adalah pilihan mereka sendiri…
Seperti yang diprediksi Wang Shouyi, mereka menemui monster di sepanjang jalan. Meskipun monster menyerang dalam gelombang, tidak ada yang bisa bertahan satu ronde melawan Pendaki elit.
Formasi yang diatur Wang secara diam-diam mencerminkan formasi militer kuno. Sederhana di permukaan, namun menyimpan misteri yang lebih dalam. Bahkan lingkaran terluar, yang terdiri dari Pendaki terlemah, bisa bertahan.
Ia pikir mereka bisa langsung maju seperti ini ke Menara Pengunci Iblis.
Bukan hanya dia—Chen Huaian, Li Qingran, dan Pendaki lainnya juga berpikir demikian.
Namun, tidak mengherankan, kejadian tak terduga pun terjadi.
Justru ketika tim melewati bukit pertama dan bisa melihat jelas Menara Pengunci Iblis yang menjulang di kejauhan—
Angin hitam yang mengerikan melintas di atas kepala mereka.
Lingkaran dalam Pendaki lebih baik, tetapi mereka yang berada di lingkaran luar langsung terhempas ke dalam kekacauan.
Saat mereka mendapatkan pijakan kembali—
Yang bisa mereka lihat di seberang pegunungan adalah gerombolan roh jahat yang ganas dan mengerikan.
“Menjadi bidak harimau.”
Wang Shouyi menarik napas dingin.
Ia tahu Lord Gunung akan sulit dihadapi.
Ia bahkan sudah memperkirakan bahwa makhluk iblis di tahap Inti Iblis tidak akan mudah.
Tetapi ia tidak menyangka bahwa musuh bisa mengendalikan begitu banyak bidak hantu yang mengerikan!