“Before you selesai mengisi diriku, ada satu pertanyaan yang ingin Venerable One ajukan.” Chen Huaian menatap sosok Dang Kang yang kini hanya tersisa sebagai seberkas esensi jiwa, ekspresinya serius.
“Tanya saja.”
“Jika semua esensi jiwa dari Sembilan Binatang Ilahi bergabung ke dalam diriku, pasti akan menimbulkan kegaduhan yang besar. Makhluk-makhluk misterius itu tidak bodoh—mereka pasti akan menyadari kehadiranmu. Bukankah aku akan menjadi sumber energi yang berkeliaran?”
“Kau benar sekali.” Api setan hijau yang terkondensasi dari esensi jiwa bergetar lembut. “Kami sudah lama memprediksi hal itu. Awalnya, binatang ilahi dan binatang buas tidak saling akur. Namun, menghadapi makhluk-makhluk yang menjebak dunia dalam reinkarnasi tanpa akhir, kami mengesampingkan perbedaan dan bersatu.
Taotie sudah terbangun di era ini. Ia akan bergabung dengan esensi jiwa dari Sembilan Binatang Buas dan menarik perhatian baik dari para Pendaki maupun makhluk-makhluk misterius itu.”
“Dan kau, kau harus memanfaatkan kesempatan ini untuk tumbuh lebih kuat secepat mungkin!”
“Taotie, ya…” Chen Huaian mengangguk. “Salah satu dari Empat Binatang Buas Agung. Cukup terkenal. Konon katanya, ia yang terkuat dalam pertarungan, dan juga dikenal sebagai Raja Sepuluh Ribu Iblis. Jika ia bergabung dengan esensi jiwa Sembilan Binatang Buas, tentu akan menarik lebih banyak perhatian daripada Venerable One ini.”
“Jadi itu berarti Taotie adalah sekutuku. Di mana ia sekarang?”
Esensi jiwa Dang Kang terdiam sejenak, lalu akhirnya berbicara: “Aku juga tidak tahu di mana Taotie berada. Tapi saat kau menerima esensiku, pasti ia sedang menerima esensi binatang buas di suatu tempat juga. Mungkin kalian berdua akan bertemu di masa depan.
Tapi untuk saat ini, Penerus Jiwa Naga… Sebaiknya kau segera menerima kekuatanku!”
Sebelum Chen Huaian bisa protes, Dang Kang membekukannya, dan seluruh api setan meluap ke atasnya.
“Sial! Itu panas! Apakah kau ingin memanggang Venerable One ini?!”
Ketika api setan menyentuhnya, ia benar-benar merasa seperti terbakar hidup-hidup.
Ia sudah menjadi kultivator tahap Inti Emas dan seharusnya tidak terpengaruh oleh hal semacam ini.
“Penerus Jiwa Naga, ini adalah pemurnian! Tidak ada hasil tanpa rasa sakit! Jika kau ingin tubuh sekuat gunung, maka kau harus menahan penderitaan seribu hammering!”
Sebuah suara membelah udara dari atas.
Chen Huaian membuka matanya dan melihat dengan ketakutan—sebuah palu raksasa jatuh dari langit.
BOOM!!!
CRACK—!
Dengan satu serangan—Ia merasakan semua tulang dalam tubuhnya hancur.
Tubuhnya terpelintir dan terlipat, hancur menjadi genangan daging.
Kekuatan Dang Kang sangat dahsyat—satu serangan ini bisa saja membunuhnya.
Namun di bawah perlindungan api setan, meskipun tubuhnya hancur, jiwanya tetap utuh. Sayangnya, rasa sakitnya tak terelakkan.
“Tidak heran kau adalah orang yang beruntung besar.”
Tawa Dang Kang bergema dalam pikirannya.
“Kau memiliki koleksi harta yang cukup banyak—Tulang Pedang Yin-Yang, Akar Roh Petir, Akar Roh Pedang… tapi semuanya terlalu tersebar! Sebuah pedang sejati bukanlah sekumpulan bahan. Itu adalah perpaduan sempurna dari semuanya!”
BOOM BOOM BOOM!
Palu raksasa itu jatuh seperti badai.
Chen Huaian terbaring dalam api setan seperti blanko pedang—berputar dan berubah di bawah hantaman. Ia merasakan begitu banyak rasa sakit hingga tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.
Ia sangat bersyukur dari lubuk hatinya. Syukurlah Li Qingran berada di luar ruang ini dan tidak bisa melihat apa pun.
Kalau tidak, dia pasti akan berhadapan dengan Dang Kang.
“Kau seorang kultivator pedang, bukan?”
Dang Kang melanjutkan, “Maka biarkan aku menempa dirimu menjadi pedang yang sesungguhnya!”
BOOM!
Palu raksasa jatuh lagi, percikan api terbang dari tubuh Chen Huaian.
“Biarkan aku bertanya padamu—apa itu pedang?!”
Rasa sakit melandanya. Chen Huaian mengucapkan: “Pedang adalah senjata—ia bisa memenggal kepala musuh dan melindungi pemegangnya!”
Palu itu menghantam sekali lagi, diikuti suara tua Dang Kang: “Jika pedang hanyalah senjata, maka ia tidak lebih dari sepotong besi biasa! Pikirkan lagi!”
“Pedang adalah keberanian, adalah kasih sayang, adalah keyakinan pemegangnya pada keadilan!” jawab Chen Huaian lagi.
Dang Kang masih tidak puas: “Keyakinan itu baik—tapi masih belum cukup!”
BOOM BOOM BOOM! Palu terus jatuh. Chen Huaian tetap berada dalam api setan, namun di belakangnya, embrio pedang samar mulai muncul.
Kali ini, Chen Huaian berpikir lama. Ia perlahan memasuki keadaan pencerahan.
Rasa sakit dari api yang membakar dan hantaman palu menjadi tumpul.
Ia tidak lagi berada di Menara Pengunci Iblis. Juga tidak di Alam Cangyun atau dunia kecil mana pun.
Ia berdiri di puncak gunung.
Angin musim gugur melolong. Daun ginkgo emas menari di udara.
Chen Huaian menatap sosok berbusana putih di bawah pohon—versi dirinya yang lain.
Dirinya yang berada di tahap Jiwa Kosong.
Ia fokus pada satu daun yang tergantung di udara, terangkat oleh energi pedang—beristirahat sempurna di lekukan telapak tangan Chen Huaian yang lain.
Tidak jatuh ataupun naik.
Di tengah derap pepohonan, ia tiba-tiba teringat pada pemandangan di bawah sinar bulan ketika ia mengajari Li Qingran, lengkungan yang digambar dahan kering melalui cahaya perak.
“Ketika pedang meluncur, gunung adalah gunung. Ketika disimpan, kau menyadari gunung tidak pernah menjadi gunung.”
Chen Huaian berbisik lembut. Lalu menggabungkan jari-jarinya seperti pedang dan menusuk ke kekosongan—tiga puluh langkah jauhnya, sebuah air terjun terbelah dua.
Saat itu—Meskipun masih di tahap Inti Emas, ia memahami inti pedang yang hanya bisa dipahami oleh dirinya yang berada di tahap Jiwa Kosong. Pemahamannya tentang pedang tidak lagi terikat oleh tingkat kultivasi.
Ia saling tatap dengan dirinya yang berada di tahap Jiwa Kosong.
Tatapannya menyala terang—semakin terang.
“Jadi pedang… tidak pernah ada di tangan sejak awal.”
…
Esensi jiwa Dang Kang telah memudar.
Dari menyelimuti seluruh tubuh Chen Huaian, kini menyusut menjadi sebesar bola basket—Sekarang ia melayang di atas dadanya.
Melihat Chen Huaian yang tercerahkan, matanya berkilau.
“Draco Ancestral, pewaris yang kau pilih tidak akan pernah biasa saja… Aku pikir ini hanya keberuntungan semata. Tak kusangka ia memiliki konstitusi yang melampaui langit seperti ini!”
Pola Dao emas berputar di sekitar Chen Huaian saat ia mencapai pencerahan.
Jika Dang Kang tidak salah—Ini adalah Konstitusi Tubuh Pertama kuno—Tubuh Dao Penguasa Asal.
Dengan keberuntungan seperti itu dan Tubuh Dao Penguasa Asal, dipadukan dengan kekuatan Sembilan Binatang Ilahi…
Mungkin—Ia benar-benar bisa memecahkan reinkarnasi dan menciptakan sebuah keajaiban.
Jika demikian, akan sangat berharga, meskipun Dang Kang sepenuhnya lenyap dari dunia ini.
Chen Huaian tiba-tiba mendapatkan kejelasan dan mengangkat kepalanya.
Kali ini, jawabannya tegas dan tenang.
“Sebilah pedang adalah cermin yang mencerminkan hati yang sebenarnya.”
“Pedang bukanlah pedang—ia adalah hati. Jika hati memegang pedang, segalanya menjadi pedang. Jika hati tidak memiliki pedang, bahkan pedang ilahi yang paling indah hanyalah alat di tangan seorang manusia.”
Dang Kang menghela napas puas.
“Bagus sekali.”
Esensi jiwanya telah menyusut sebesar ibu jari.
“Kau tidak lagi terikat pada bentuk pedang—Kau telah memahami esensi dari pedang…”
“Jalan pedangmu telah lengkap!”
Sebelum kata-kata itu selesai bergema—esensi jiwa Dang Kang terbakar habis sepenuhnya.
Di kekosongan, palu raksasa jatuh sekali lagi.
Kepala palu hancur berkeping-keping sebelum menyentuh tepi pedang.
Pada suatu saat, tubuh Chen Huaian telah sepenuhnya pulih.
Ia duduk bersila dalam diam, sebuah bayangan pedang tajam terbentuk di belakangnya.
Di momen ini—Ia adalah pedang, dan pedang adalah dirinya.
Ini bukanlah “manusia dan pedang menyatu”—Karena tidak ada kebutuhan untuk menyatu lagi. Ini adalah kebenaran yang intrinsik.
Saat ia membuka matanya—Dengan bunyi jeritan pedang, tak terhitung cahaya pedang bersilangan melintas di hadapannya.
Ia menghembuskan napas udara keruh—Napasan itu berubah menjadi bayangan pedang yang melesat seratus meter ke depan.
Ia berdiri, punggungnya tegak seperti tulang punggung pedang.
Ia berbalik dan membungkuk dalam-dalam kepada abu esensi jiwa Dang Kang.
Mulai saat ini—Pedang Ilahi lahir.