Dahulu kala, hanya ada naga dan harimau di dalam Inti Emas. Kini, tepat di samping Naga Emas, ada seekor babi hutan yang tertawa terbahak-bahak. Babi hutan itu jelas-jelas adalah Dang Kang. Jika dibandingkan dengan Penguasa Gunung Amber Darah, ia sama sekali tidak tampak serius atau menghormati. Chen Huaian menatap ke dalam Inti Emasnya, samar-samar melihat sebuah pemandangan dari zaman kuno—sepuluh ribu iblis memberikan penghormatan. Mungkin Dang Kang benar-benar pernah berdiri di samping Naga Leluhur, tertawa gembira sambil menunjuk ke salah satu iblis yang tampak lucu di antara kerumunan. Sayangnya, pemandangan semacam itu mungkin telah sepenuhnya lenyap sejak makhluk-makhluk misterius itu turun ke dunia ini.
Chen Huaian keluar dari ruang Amber Darah. Li Qingran telah menunggu di luar cukup lama. Begitu melihat Gurunya keluar, ia segera mendekat.
“Guru, bagaimana hasil percakapannya?” Li Qingran melihat ke belakang Chen Huaian, tetapi tidak melihat jejak iblis. “Di mana Dang Kang?”
“Dang Kang?” Chen Huaian secara naluriah melirik ke dalam dantianya, lalu menjawab santai, “Ia pemilik Menara Penjaga Iblis ini. Setelah kita membahas penyerahan properti, ia kembali.”
Sejak dia mengetahui misinya, Chen Huaian tahu bahwa apa yang ada di depan hanyalah kesulitan dan bahaya. Waktu semakin menipis. Para Pendaki akan terus menyerang Menara Penjaga Iblis, berusaha membuka Sumur Surga. Dan dia harus masuk ke delapan menara yang tersisa dan bertemu dengan binatang-binatang auspicious di dalamnya. Dalam seluruh proses ini, dia harus melangkah dengan hati-hati—terutama menghindari penggunaan token pemanggilan sekte untuk mencegah kecurigaan dari faksi Pendaki. Kecuali sangat diperlukan, dia tidak bisa memanggil Su Qinian dan yang lainnya lagi. Kekuatan yang terlalu besar, seperti seseorang di level Penyatuan Kosong seperti Zhang Mengchu, akan terlalu berisiko. Jika makhluk-makhluk misterius di balik Pendaki menyadari kekuatan semacam itu dan melacaknya kembali padanya, seluruh rencana Naga Leluhur akan runtuh sebelum dimulai. Dia menyimpan semua bahaya ini dari Li Qingran sebagai bentuk perlindungan. Jika Qi Abu-abu juga sampai padanya, bukankah itu berarti dia telah membahayakannya?
“Oh! Aku mengerti!” Li Qingran sama sekali tidak meragukannya. Dia hanya menatap Gurunya, matanya tidak berkedip, penuh rasa ingin tahu.
“Kenapa kau memandangku seperti itu?” tanya Chen Huaian.
“Guru, kau telah berubah,” Li Qingran mengusap dagunya sambil berpikir. “Sekarang kau terasa seperti sebuah pedang bagiku.” “Ketika kita berada di Alam Cangyun, bahkan avatar-mu pun memberiku perasaan ini. Tapi tubuh aslimu sekarang—sangat jauh lebih kuat… tidak heran kau yang sebenarnya!” Matanya bersinar saat ia memeluk lengan Chen Huaian dan berkata dengan kagum, “Bahkan dengan kultivasimu tertekan oleh Dao Surga dunia ini, meskipun kau hanya di level Inti Emas, kau masih menunjukkan pemahaman yang begitu mendalam tentang seni pedang! Luar biasa!”
“Uh…” Chen Huaian terdiam sejenak. Dia hampir memberi tahu bahwa dia baru saja mendapatkan wawasan mendalam tentang jalan pedang, tetapi sekarang dia bahkan tidak perlu menjelaskan. Memiliki murid dengan imajinasi liar sangat menguntungkan—dia tidak perlu berusaha keras untuk berbohong. Pada saat yang sama, dia merasa semakin percaya diri dalam menangani masalah reinkarnasi dunia ini tanpa membangkitkan kecurigaan Li Qingran. Jika suatu hari dia tidak bisa lagi turun ke Alam Cangyun, Li Qingran mungkin akan menemukan penjelasan yang masuk akal sendiri.
Setelah Dang Kang sepenuhnya menghilang ke lantai kesembilan Menara Penjaga Iblis, sebuah pintu baru muncul di depan Chen Huaian dan Li Qingran. Pintu ini berdiri tepat di puncak gunung, tempat matahari terbit. Chen Huaian memimpin Li Qingran melaluinya, hanya untuk menemukan bahwa itu tidak mengarah keluar dari menara. Sebaliknya, rasanya seolah mereka telah memasuki Menara Penjaga Iblis yang sebenarnya—Udara dipenuhi aroma bulu terbakar, dan di sekitar mereka terdapat kumpulan iblis yang padat dengan berbagai kekuatan. Pada saat yang sama, Chen Huaian melihat Sumur Surga yang sebenarnya, serta para Pendaki yang diserang oleh iblis di sekelilingnya.
Itu adalah sebuah sumur raksasa yang menyemburkan Energi Spiritual langsung ke langit, setidaknya seratus kaki lebar. Energi spiritual yang dipancarkannya begitu terkonsentrasi hingga bisa menyaingi tanah berkah dalam sekte-sekte di Alam Cangyun. Mengapung di atas mulut sumur adalah sebuah stele giok putih yang besar, terukir dengan sosok kera raksasa berwarna putih dengan garis-garis harimau. Berkat stele inilah energi spiritual terjaga di dalam Menara Penjaga Iblis. Setiap kali energi spiritual mengenai stele, ia akan mencair menjadi Cairan Spiritual dan mengalir kembali ke dalam sumur.
“Ini pasti sembilan lantai bawah yang disebutkan Dang Kang. Jadi bukan Dang Kang yang menekan sumur itu, melainkan binatang buas kejam Zhuyan dari tingkat bawah…” Chen Huaian mengerutkan bibirnya saat menatap stele giok putih itu. Sebelum memasuki menara, dia mengira Menara Penjaga Iblis memiliki pembagian level yang jelas. Seperti melewati pos pemeriksaan—setiap lantai dijaga oleh iblis tingkat pemimpin, dengan setiap tingkat yang lebih tinggi menjadi lebih kuat dan lebih padat penduduknya. Tapi sekarang dia menyadari bahwa menara, di bawah kendali Dang Kang, telah menyatu menjadi satu kekacauan spasial. Itu juga menjelaskan mengapa dua gelombang dua puluh Pendaki yang dilakukan Wang Shouyi memiliki hasil yang sangat berbeda. Apakah seseorang berakhir di zona aman atau zona bahaya murni acak—kecuali jika Dang Kang campur tangan langsung. Mungkin kelompok pertama tidak langsung mendarat di bahaya. Kelompok kedua tidak begitu beruntung—mungkin langsung jatuh ke sarang iblis dan hancur lebur.
“Guru, Zhao Ying dan yang lainnya dalam bahaya. Kita harus pergi!” Li Qingran melihat Zhao Ying dan Xiang Xiaoyuan di antara para Pendaki yang dikepung. Dia segera menarik Chen Huaian menuju Sumur Surga. Di mana pun mereka lewat, para iblis menghindar. Mereka yang tidak bergerak cukup cepat akan dipotong oleh pedang Li Qingran.
Para Pendaki adalah musuh, sementara para iblis adalah sekutu setengah. Chen Huaian awalnya tidak berniat membantu para Pendaki—Tetapi dia tidak bisa begitu saja meninggalkan orang-orangnya. Namun, begitu dia dan Li Qingran tiba dan berdiri di depan para iblis—Semua iblis berhenti menyerang. Keheningan meliputi seluruh area di sekitar Sumur Surga. Para iblis mundur seperti air pasang ke tepi luar, akhirnya berhenti puluhan meter jauhnya. Mereka menatap dengan ekspresi kompleks yang membangkitkan perasaan campur di hati Chen Huaian.
“Iblis… berhenti? Apa yang terjadi?” “Siapa peduli! Ini kesempatan kita!” Dengan nafsu napas di bawah tekanan berat, para Pendaki melancarkan serangan balasan. Tetapi tidak peduli apa mantra atau senjata yang mereka gunakan, para iblis tidak bergerak. Mereka hanya berdiri di sana, menerima serangan. Di mata mereka terdapat harapan, tekad, dan sedikit kebas.
Ketika Dang Kang mengorbankan esensi jiwanya, para iblis sudah tahu siapa yang terpilih oleh Jiwa Naga. Bagaimana mereka mungkin bisa menyakiti terpilih dari Jiwa Naga? Tetapi jika mereka tidak menyerangnya dan hanya melawan para Pendaki, itu akan mengungkap identitasnya. Dan pada saat ini, Chen Huaian sendiri tidak bisa bergerak untuk melindungi mereka. Jika mereka tetap diam, mereka hanya akan disembelih oleh para Pendaki. Oleh orang-orang seperti Zhao Ying dan bahkan muridnya sendiri, Li Qingran. Terpilih dari Jiwa Naga harus tetap tersembunyi. Chen Huaian dan para iblis semua memahami hal itu. Jadi bahkan jika setiap iblis terakhir mati di sini, mereka harus menjaga rahasia ini sampai akhir.
Li Qingran awalnya berencana untuk bekerja sama dengan para Pendaki untuk menguras kekuatan para iblis. Tetapi melihat Gurunya tak bergerak, dia juga menyimpan pedangnya, berdiri di sampingnya dan memegang tangannya—Mengikuti suasana: Jika Gurunya tidak bergerak, dia juga tidak bergerak—kecuali jika dia menyuruhnya.
Untungnya, momen menyiksa ini tidak berlangsung lama.
Boom—! Suara gemuruh yang menggelegar meledak dari Sumur Surga. Suara itu mengejutkan para iblis dan memaksa para Pendaki untuk berhenti. Semua orang menoleh ke arah sumur. Mereka melihat stele yang menekan sumur—stele Zhuyan—hancur berkeping-keping dan jatuh ke dalam sumur. Energi spiritual yang telah lama ditekan meluap ke langit untuk pertama kalinya, menembus puncak Menara Penjaga Iblis dan menembakkan seberkas cahaya langsung ke langit.