Muncul dari lantai atas Pagoda Penyegelan Iblis, kultivasi Chen Huaian telah maju ke tahap Awal Jiwa Nascent.
Pada saat yang sama, di dalam dantian-nya, bersama dengan babi hutan Dang Kang yang lucu dan gemuk, kini terdapat qilin yang montok dengan kaki terlipat dalam kantong tak terlihat, matanya menyipit dalam senyuman abadi.
“Serahkan sisanya padaku. Aku akan memenuhi harapanmu,” desah Chen Huaian. Dang Kang telah menempa jalur pedangnya, dan kini qilin ini kemungkinan akan membentuk jalur alkimia-nya. Semua ini adalah bagian dari pengaturan Naga Leluhur, yang secara bertahap membentuknya menjadi seorang master yang serba bisa.
Namun, untuk mempercepat proses ini, makhluk-makhluk beruntung ini harus mengorbankan diri satu per satu, menjadi bagian dari kekuatannya.
“Ancestor, ada yang lain?” Dan Bai melirik sekeliling dengan gelisah, secara naluriah bersembunyi di belakang Chen Huaian. Pagoda Penyegelan Iblis terasa menakutkan – saat qilin yang ramai itu masih ada, setidaknya ada sedikit vitalitas. Tapi setelah kepergiannya, hanya ada iblis-iblis tanpa ekspresi dan aura kematian yang tebal.
Iblis-iblis itu tidak menyerang, hanya mengawasi dengan hening dari jauh saat mereka melangkah maju.
“Tidak ada yang lain. Apakah kau ingin kembali sekarang?” Chen Huaian mengelus kepala Dan Bai.
“Aku seharusnya kembali,” Dan Bai mengangguk patuh. “Meskipun ini adalah kesempatan langka, aku tidak terampil dalam bertarung. Jika terjadi sesuatu yang tak terduga, aku mungkin hanya akan menghambatmu.”
“Itu masuk akal.” Chen Huaian setuju. Tempat ini berbahaya, dan tanpa kekuatan penuh dari tingkat Cangyun Realm, ia tidak bisa menjamin keselamatan Dan Bai.
Mengaktifkan Token Pemanggilan Sekte, ia mengirim Dan Bai kembali. Namun, hampir semua pil yang telah disempurnakan Dan Bai dan qilin itu tersisa bersamanya dalam inventaris pemainnya, bersama dengan bahan-bahan berlebih. Dan Bai hanya membawa satu pil kembali untuk penelitian.
…
Di Cangyun Realm, fluktuasi spasial mengumumkan kembalinya Dan Bai ke gubuk kayu kecilnya. Api alkimia di bawah kuali masih menyala, tetapi herbal spiritual di dalamnya telah lama hangus.
Oh tidak! Apakah waktu sudah berlalu begitu banyak? Bukankah garis waktu antara dunia seharusnya disinkronkan?
Menatap bubur hitam yang terbakar di dalam kuali, Dan Bai merasakan ketakutan yang mendekat. Melihat ke atas, ia bertemu dengan ekspresi marah ibunya.
“Jadi kau meninggalkan kuali saat sedang disempurnakan untuk berkeliaran? Bagaimana kau bisa membantu Ancestor seperti ini?”
Melihat wajah marah ibunya, Dan Bai panik: “Ibu! Biarkan aku menjelaskan! Aku sedang membantu Ancestor! Aku hanya pergi kurang dari satu jam!”
“Berbohong sekarang juga?” Dan Yun mendengus dingin. “Salin Sutra Alkimia Taihua sepuluh ribu kali! Tidak boleh pergi sampai selesai!”
Dengan bantingan pintu, Dan Yun keluar dengan marah.
“Ibu!!!”
“Aku tidak bersalah!!!”
Jeritan putus asa Dan Bai menggema di seluruh gubuk kayu.
…
“Master Sekte, Elder Dan Yun meminta audiensi.”
Di balik layar di aula utama, Li Qingran menghentikan meditasi. Dan Yun mengunjungi? Itu langka. Menggunakan istilah dunia gurunya, elder Paviliun Alkimia adalah orang yang sangat terasing, tidak pernah muncul kecuali sangat diperlukan.
Namun di sini ia berada. Dan secara khusus meminta untuk melihatnya.
Li Qingran merasa sedikit gugup. “Tunjukkan Elder Dan Yun masuk.”
Disciple segera kembali dengan Dan Yun yang tampak cemas, yang berbicara dengan mendesak sebelum Li Qingran sempat bertanya: “Master Sekte, aku menemukan sesuatu yang aneh.”
Li Qingran mengangguk untuk mempersilakan dia melanjutkan.
“Ancestor kadang-kadang memanggil beberapa disci… maksudku, elder dan disciple ke dunia Bintang Bumi, kan? Sebelumnya, tidak peduli berapa lama waktu berlalu di sana, garis waktu kita tetap hampir sinkron.”
“Benar,” Li Qingran setuju. “Aliran waktu kita hampir identik dengan dunia Ancestor.”
“Tapi…” Dan Yun menggigit bibirnya. “Anakku Dan Bai dipanggil oleh Ancestor. Ketika dia kembali, hampir satu hari telah berlalu di sini – herbal di kualinya telah terbakar kering. Ancestor tidak pernah menahan siapa pun terlalu lama, jadi… apakah garis waktu kita mungkin menyimpang?”
Jantung Li Qingran berdegup kencang. Jika dipikir-pikir, dia juga belum melihat Chen Huaian selama hampir satu hari. Dia mengira dia sibuk, tetapi apakah waktu sekarang mengalir lebih cepat di Cangyun Realm daripada di Bintang Bumi?
Apakah dia… akan menua lebih cepat dari gurunya?!
Instinct pertamanya adalah menyentuh wajahnya. Sebagai seorang kultivator – dan yang berbakat pula – dia tidak perlu khawatir tentang penampilan yang menua. Seperti Naga Hijau Ancestor, dia bisa mengembalikan penampilannya dengan instan.
Namun, usia mental berbeda. Cara dia memandang sesuatu akan matang. Sekarang dia masih bisa dengan ceria bersandar di pelukan gurunya, tetapi pada usia Naga Hijau Ancestor, bahkan dengan wajah muda, perilaku seperti itu akan… memalukan!
“Aku akan memverifikasi ini dengan Ancestor,” kata Li Qingran dengan serius. Jika perbedaan waktu telah meningkat, bukankah itu berarti gurunya akan menghabiskan lebih sedikit waktu di Cangyun Realm?
Dan dia tentu tidak ingin menjadi seorang perawan tua!
“Master Sekte, Rice Bucket meminta audiensi.”
Laporan lain datang dari balik layar. Dan Yun menyatukan tangannya. “Jika begitu aku akan pergi. Gadis konyol itu mungkin masih merintih di Paviliun Alkimia. Aku harus mengawasinya menyalin sutra itu. Aku telah menunggu kesempatan – insiden hari ini memberikan kesempatan yang sempurna.”
Li Qingran: “…”
Elder Paviliun Alkimia ini benar-benar tahu bagaimana memanfaatkan momen yang bisa diajarkan. Alih-alih melaporkan anomali terlebih dahulu, dia menggunakannya untuk mendisiplinkan putrinya…
Dicatat. Dia akan mengingat taktik ini untuk ketika dia dan gurunya memiliki anak. Heehee!
Saat Dan Yun pergi, mayat tengah Jade Compassion, Rice Bucket, dipanggil masuk. Tidak seperti kegelisahan Dan Yun, Jade Compassion tampak tenang, sedikit meredakan ketegangan Li Qingran.
Ini adalah kekuatan tahap Great Ascension setelah semua. Jika dia tetap tenang, masalahnya mungkin tidak terlalu serius.
Namun…
“Master Sekte Li, aku datang untuk memberi tahu kau dan Master Pedang Chen bahwa aku mungkin tidak akan tinggal lebih lama.”
Bulu mata Rice Bucket berkedip, matanya yang biasanya cerah kini dibayangi dengan kesedihan yang halus.
“Selama waktu aku di Sekte Bayangan Bulan, aku sangat bahagia. Terima kasih telah menerimaku, bahkan membiarkanku menghabiskan satu gunung penuh…”
Kesedihan itu tidak luput dari perhatian Li Qingran. Dia mengamati Rice Bucket dengan rasa ingin tahu. Di seluruh Cangyun Realm yang luas, siapa yang bisa membuat seorang ahli Great Ascension Third Tribulation Perfection berbicara seperti ini?