…
Setelah waktu yang lama berlalu.
Akhirnya, kultivator Nascent Soul itu berjuang keluar dari tumpukan jerami. Wajahnya pucat, semangatnya meredup; rasanya seolah-olah organ dalamnya telah tercabik-cabik.
“Tekanan saja sudah menunjukkan tanda-tanda kerusakan pada fondasiku? Kekuatan macam apa yang dimiliki oleh kultivator pedang ini…”
Tidak ada waktu untuk berpikir; ia segera duduk bersila dan memaksa dirinya untuk menenangkan qi dan darah yang bergolak di dalam tubuhnya.
Namanya adalah Wang Tianba. Ia adalah seorang kultivator yang menyendiri tanpa sekte, seorang pengembara yang datang ke kerajaan mortal dengan niat menjadi ikan besar di kolam kecil daripada ikan kecil di kolam besar, mengambil posisi sebagai Kultivator Pengawal Kekaisaran.
Lagipula, kultivator Nascent Soul cukup umum di dunia kultivasi; di sekte kecil mereka bisa bertindak sewenang-wenang, dan bergabung dengan sekte besar tidak akan berarti apa-apa.
Ia juga memiliki banyak musuh di dunia kultivasi, selalu berisiko diburu untuk dibalas dendam.
Dibandingkan itu, dunia mortal lebih aman dan lebih mudah. Meskipun energi spiritual tipis di dunia mortal, masih ada banyak hal berharga yang bisa ditemukan. Di sebuah kerajaan mortal, ia makan dengan baik dan hidup dengan nyaman, seperti seorang tiran lokal. Selama para kultivator dari negara musuh tidak mengganggu, ia bisa menjalani hari-harinya tanpa mengangkat jari.
Setidaknya sampai umur hidupnya habis, ia merasa cukup dengan kehidupan seperti itu.
Selama bertahun-tahun ia menjaga perbatasan Dinasti Selatan, ia telah menemui sejumlah kultivator yang mencoba memasuki Dinasti Selatan—entah ia mengusir mereka atau membunuh mereka.
Namun, tidak pernah ia merasa semalu hari ini!
Kultivator pedang yang membawa gadis itu memiliki kekuatan yang mengerikan. Tekanan saja sudah membuatnya merasa sepenuhnya putus asa.
“Apakah dia seorang Nascent Soul? Tidak—bahkan Transformasi Ilahi tahap akhir pun seharusnya tidak membuatku merasa seputus ini… Dia pasti berada di Alam Persatuan!”
Seorang kultivator Alam Persatuan…
Ia setidaknya dua tingkat besar di atasnya.
Jika pihak lain ingin, ia bisa menghancurkannya dengan satu tangan.
Ia telah buta oleh kebodohan barusan, benar-benar berpikir untuk melangkah maju dan menghalangi kekuatan itu…
Untuk sedikit stipend batu spiritual yang ia dapatkan, ia tidak punya alasan untuk mempertaruhkan nyawanya seperti itu.
“Aku masih memiliki terlalu banyak rasa tanggung jawab,” kata Wang Tianba dengan senyum penuh penyesalan.
Namun, seorang kultivator Alam Persatuan yang memasuki Dinasti Selatan adalah sebuah peristiwa besar. Jika ia tidak bisa menghentikannya, adalah wajar untuk melaporkannya.
Ini adalah jenis kultivator yang jelas tidak bisa ia tangani; tentu akan ada kultivator yang lebih kuat yang harus menangani masalah ini.
…
“Dunia mortal ini benar-benar semakin kacau.”
Chen Huaian berdiri di atas pedang terbangnya, mengamati pemandangan sejauh mata memandang.
Rumah-rumah kaya berpesta sementara jalan menyembunyikan mayat-mayat beku.
Mungkin bukan hanya Dinasti Selatan; negara-negara lain juga kemungkinan serupa.
Di dunia mana pun, lapisan terendah dari eksistensi yang paling menderita—yang disebut NPC tingkat rendah, yang tidak diperhatikan siapa pun bahkan saat mereka mati.
“Bukankah para kultivator seharusnya menghindari campur tangan dalam urusan mortal? Apa yang dilakukan para kultivator itu barusan?” Chen Huaian bergumam, tetapi Li Qingran segera menjelaskan kebingungannya.
“Master, aturan itu terutama berlaku untuk sekte-sekte kultivasi tertentu. Sebenarnya, banyak negara mortal memiliki kultivator; keberadaan mereka terutama sebagai pencegah… Negara-negara yang menampung kultivator berdiri lebih tinggi dibandingkan yang tidak. Lagipula, dengan kekuatan para kultivator, banyak hal bisa dicapai. Beberapa negara kecil bahkan mungkin tidak memahami apa yang terjadi sebelum mereka dilenyapkan.”
“Dan aturan itu kaku sementara manusia fleksibel. Selain itu, aturan ini kurang pengawasan, kecuali…”
“Kecuali sesuatu yang besar benar-benar terjadi.” Chen Huaian melanjutkan pikiran itu. “Maka aturan-aturan itu bisa diangkat sebagai alasan yang dibenarkan, bukan?”
“Itu benar. Seperti yang diharapkan dari Master. Ini pasti pertama kalinya kau di dunia mortal dan masih bisa melihat segalanya dengan begitu jelas—menakjubkan.”
Li Qingran memeluk pinggang Chen Huaian dan tersenyum manis.
Namun, ekspresi Chen Huaian sedikit mendung.
Ketika ia pertama kali mengaktifkan Pacar Elektronik, ia telah membaca profil Li Qingran.
Orang tua Li Qingran telah meninggal di medan perang, dan perang itu memiliki jejak manipulasi kultivator di baliknya.
Ini berkaitan dengan pergantian penguasa Dinasti Selatan dan perjuangan partai, dan orang tuanya menjadi korban dari konflik itu.
Puluhan ribu tentara Dinasti Selatan juga telah tewas bersamanya.
Sangat mungkin bahwa para kultivator yang memanipulasi segala sesuatu di belakang layar telah menuai keuntungan dari Dinasti Selatan yang sulit untuk ditolak.
Baru sekitar satu dekade lebih Li Qingran masuk ke Qingyun Sect.
Tentu saja, dalang itu masih berada di suatu tempat di Dinasti Selatan.
Karena mereka sudah berada di sini kali ini, seharusnya diselesaikan bersama.
Namun, hal mendesak sekarang adalah memeriksa calon istri Zhang Mengchu…
Liu Cui’e, seorang warga dari Kota Pingxi di Provinsi Tengah.
Chen Huaian membuka halaman pencarian peta, mengetik Kota Pingxi, dan mengklik konfirmasi.
Peta segera menandai lokasi Kota Pingxi; mengkliknya menampilkan deretan petunjuk.
Begitu nyaman, begitu cerdas.
Sayangnya, auto-pathfinding hanya bisa digunakan di dalam wilayah sekte tertentu.
Misalnya, ia tidak bisa auto-path dari Kota Pingxi ke Moon Shadow Sect, tetapi di dalam Moon Shadow Sect, ia bisa memetakan dari gerbang sekte ke pondok bambu kecil di gunung belakang.
Pedang terbang itu mulai melakukan auto-pathfinding.
Chen Huaian duduk di atas pedang terbang dan bahkan mengeluarkan sebotol Cola dari inventaris pemainnya untuk dipamerkan, sambil menyeruputnya.
Selalu berdiri tidak sesuai dengan statusnya yang teratas.
“Qingran, mau satu kaleng?”
Chen Huaian melambaikan Cola di tangannya.
Namun, Li Qingran menggelengkan kepala berulang kali. Ia duduk dekat Chen Huaian dan menghindari Cola seolah itu racun.
“Ada apa? Tidak suka Cola? Aku juga punya Snow-Dead, Wife-Delight, Blaze-Da, dan Big Kiln Ice City.”
Li Qingran menutup mulutnya dan terus menggelengkan kepala.
Sebenarnya, ia menyukai minuman-minuman novel itu.
Tapi ia tidak ingin bersendawa di depan majikannya; minuman-minuman itu lebih baik dinikmati secara pribadi untuk meredakan tekanan kultivasi.
Di depan seseorang yang disukainya… sebaiknya menahan diri.
“Baiklah. Aku punya Dead-Snack.”
Chen Huaian mengeluarkan camilan kecil berwajah tersenyum berwarna merah, dan kali ini Li Qingran menerimanya dengan senang hati.
Setelah pedang terbang meninggalkan perbatasan, ia melintasi gunung dan sungai yang sepi. Saat mendekati pusat, pemukiman manusia semakin padat.
Namun, kesenjangan antara kaya dan miskin tidak menunjukkan perbaikan.
Bahkan tampaknya semakin memburuk; perbedaan antara petani dan tuan tanah birokrasi semakin tajam.
Chen Huaian mengernyit saat mengamati semua itu.
Ia bisa campur tangan untuk mengatur sebuah desa, sebuah kota, bahkan meringankan penderitaan Dinasti Selatan.
Tapi ia tidak bisa mengatur seluruh Alam Cangyun, apalagi untuk seluruh era.
Begitu ia naik ke surga atau meninggalkan Alam Cangyun, dunia akan tetap penuh dengan penderitaan.
Di tempat seperti Alam Cangyun, para kultivator dan mortal terpisah jauh.
Piramida ketidaksetaraan antara orang-orang meluas tanpa batas.
Semua makhluk memiliki hasrat dan ambisi; didorong oleh itu, mereka terus bertarung.
Itu melahirkan perang dan penderitaan, dan yang paling menderita adalah mereka yang berada di paling bawah.
Ini adalah siklus jahat yang tak terhindarkan.
Sementara ia berpikir, Chen Huaian melihat di pandangannya sebuah kota yang cukup besar.
Sebuah batu nisan berdiri di pintu masuk kota—Kota Pingxi.
Salah satu tujuan mereka. Mereka telah tiba.
* * *
…
Pedang terbang itu perlahan-lahan turun ke sebuah area hutan di luar Kota Pingxi.
Chen Huaian tidak melupakan niat awalnya—menjaga profil rendah untuk menghindari masalah.
Ia menyimpan pedang terbangnya, merapikan pakaiannya sedikit, dan kemudian berjalan ke dalam kota bersama Li Qingran.
Meskipun mereka telah menekan kultivasi mereka, aura luar biasa dari dunia lain itu masih sulit untuk disembunyikan sepenuhnya.
Chen Huaian melihat penduduk kota yang berpakaian compang-camping di sekelilingnya dan menghela napas di dalam hati.
Sebelum memasuki dunia fana, ia dan Li Qingran telah mengganti pakaian mereka dengan yang paling sederhana yang mereka miliki.
Namun, ia telah meremehkan keadaan—orang-orang ini jauh lebih miskin daripada yang ia bayangkan. Yang paling buruk hanya mengenakan beberapa potong kain robek; yang relatif lebih baik mengenakan pakaian yang telah ditambal dan sangat tipis. Jalanan penuh dengan kotoran dan kekacauan, dan sekelompok anak-anak bermain dan mengguling-gulingkan diri di genangan lumpur.
“Lihat dua orang itu, tampan sekali!”
“Ya ampun, gadis itu terlihat seperti peri.”
“Pemuda itu cukup menarik. Apakah mereka mungkin bangsawan dari kota kekaisaran?”
Penduduk kota menoleh dan berbisik satu sama lain.
Kebanyakan hanya berani melihat dari kejauhan; ketika Chen Huaian dan Li Qingran melirik ke arah mereka, mereka segera menundukkan kepala dan pergi tergesa-gesa.
Beberapa anak yang lebih berani mengintip dari jarak jauh, penasaran.
Chen Huaian menggelengkan kepala dalam hati.
Sepertinya bahkan di dunia fana, menyatu sepenuhnya tidak akan mudah.
Ia mencubit jarinya dan menghitung lokasi Liu Cui’e.
Dengan tingkat Great Ascension-nya, untuk menentukan posisi seorang fana hanya dengan nama dan usia, tidak perlu menggunakan Heaven’s Calculation.
Matanya dan pikirannya seperti radar, langsung mengunci koordinat Liu Cui’e.
Keduanya berjalan lebih dalam ke dalam kota.
“Master, sepertinya ada keributan di sana.” Li Qingran menunjuk ke arah sebuah gang sempit di depan.
Di mulut gang, sebuah kerumunan telah berkumpul; suara-suara pertengkaran dan tangisan samar terdengar keluar.
Chen Huaian menyapu indra ilahinya dan dengan cepat mengunci target—seorang gadis berusia sekitar lima belas tahun, dikelilingi oleh beberapa preman.
Gadis itu kecil, mengenakan pakaian linen kasar yang telah dicuci begitu sering sehingga warnanya memudar; ujung pakaiannya memiliki beberapa tambalan.
Rambutnya diikat menjadi ekor kuda dengan sepotong kain sederhana, beberapa helai terlepas dan menempel di dahinya akibat perjuangan.
Fitur wajahnya halus dan pantas; meskipun kulitnya sedikit kasar, kelembutan khas remaja masih bersinar.
Ketakutan memenuhi matanya; wajah kecilnya memerah karena menangis, terlihat menyedihkan namun dengan seberkas keteguhan.
Di peta mentalnya, Liu Cui’e bersinar hijau cerah.
Tak perlu menebak—dia jelas adalah gadis miskin dengan hati yang baik.
Tapi… apa drama yang melankolis.
Jika ia tidak menghitungnya sendiri, Chen Huaian akan curiga bahwa sistem Electronic Girlfriend sedang mengatur adegan ini.
“Liu Cui’e, ayahmu berhutang uang kepada kami. Hidup atau mati, utangnya tetap ada! Bayar hari ini atau ikut kami!”
“Tolong, beri aku beberapa hari lagi. Aku akan mencari cara untuk membayar!”
Suara gadis itu bergetar, air mata mengalir di pipinya, wajahnya menunjukkan kepasrahan.
“Mencari cara? Apa yang bisa dilakukan gadis kecil sepertimu! Datanglah dengan tenang; kami akan membawamu ke rumah bordil untuk mencari uang. Dalam waktu kurang dari tiga tahun, kamu akan melunasi utang itu! Hahaha!”
Gadis seperti Liu Cui’e, yang lembut dan tak memiliki pelindung, adalah target utama. Dibuang ke dalam tempat pelacuran atau rumah bordil, dia akan mendatangkan harga yang baik—mereka sudah lama mengincarnya.
Para penonton marah tetapi tidak berani bertindak.
Para preman ini telah merajalela di Kota Pingxi untuk waktu yang lama; tidak ada yang berani campur tangan.
Chen Huaian mengernyit, hendak melangkah maju, ketika suara tua terdengar:
“Berhenti! Cui’e—anak ini aku kenal. Ayahnya, Liu Dashan, adalah orang baik sebelum ia meninggal. Apa jenis keterampilan yang digunakan untuk menganiaya seorang gadis kecil? Lagipula… bukankah Liu Dashan sudah membayarmu?”
Pembicara adalah seorang pandai besi tua di kota, tetapi para preman tidak menghiraukannya.
“Dia hanya membayar pokoknya, tetapi bunga masih harus dibayar. Bunga itu sudah bertambah dua utas uang dalam beberapa hari terakhir!”
“Kakek tua, urus urusanmu sendiri! Ingin menguji kami? Kami juga akan menghabisimu!”
Pemimpin preman mendorong pandai besi itu ke samping. Orang tua itu, lemah karena usia, terhuyung dan hampir jatuh.
Pada saat itu, sosok cyan melesat seperti kilat dan dengan tegas menstabilkan pandai besi itu.
“Di siang bolong, kau menganiaya seorang gadis kecil dan seorang kakek—kau meminta untuk mati!”
Niat membunuh yang dingin melapisi suara Li Qingran.
Di Qingyun Sect, ia sering dibuli; yang paling ia benci adalah pengganggu yang memangsa yang lemah.
Melihat keburukan yang jelas dari para preman ini sudah membangkitkan niat membunuh di dalam dirinya.
Para preman berbalik dan terhuyung-huyung ketika melihat seorang wanita muda yang sangat cantik; hasrat dan keserakahan berkedip di mata mereka.
“Oh? Satu lagi yang cantik! Nona kecil, jika kau cerdas, jangan campur tangan, atau—”
Sebelum ia menyelesaikan kalimatnya, kilatan niat membunuh menyala di mata Li Qingran dan ia menyerang dengan telapak tangan.
Bang—!
Pemimpin preman, tidak sempat bereaksi, menerima pukulan berat di dada dan terlempar ke dinding. Tulang-tulangnya retak terdengar jelas; beberapa rusuknya patah. Darah memancar dari mulutnya dan dia mati dalam sekejap.
Para preman yang tersisa tertegun karena ketakutan.
“Kau… kau berani membunuh seseorang!”
“Membunuh sampah sepertimu tidak akan mengotori tanganku!” Li Qingran mengejek, sosoknya melesat lagi.
Kali ini ia menggunakan ujung kakinya untuk menendang batu dari tanah.
Duk duk duk!
Dengan beberapa suara membentur yang teredam, sisa para penjahat jatuh ke tanah—beberapa dengan anggota tubuh patah, beberapa dengan mata yang buta. Mereka meronta dan berteriak kesakitan, tidak bisa berdiri lagi.
Para penonton tertegun; wanita muda yang cantik ini memiliki kekuatan yang sangat menakutkan—dalam hitungan detik ia telah melumpuhkan orang-orang yang telah menyiksa kota.
Tanpa mereka ketahui, Li Qingran telah menahan diri untuk menghindari mengungkap identitasnya.
Ia tidak menggunakan sedikit pun aura Nascent Soul; yang ditunjukkan hanyalah kekuatan seorang petarung.
“Th—terima kasih banyak, kakak, telah menyelamatkanku!” Liu Cui’e tertegun selama beberapa detik oleh cara Li Qingran menangani para preman. Ia segera maju untuk membungkuk, air mata masih menempel di matanya, lebih terkejut dan bersyukur daripada apa pun.
Chen Huaian mengangguk puas.
Kultivasi murid mudanya memang telah meningkat dalam beberapa tahun terakhir; gerakannya bersih dan efisien, tanpa ragu-ragu.
Yang terpenting, ia tidak menunjukkan sedikit pun jejak kehadiran Nascent Soul.
Jenis pengendalian yang tepat atas esensi sejatinya adalah hal yang paling mencolok.
Li Qingran menarik niat membunuhnya dan melihat gadis itu dengan nada yang jauh lebih lembut: “Tidak perlu berterima kasih. Itu bukan apa-apa.”
“Aku Liu Cui’e. Terima kasih, kakak, telah menyelamatkan hidupku!”
Gadis itu berlutut dan kowtow berulang kali, rasa syukur bersinar di matanya. “Untukmu, kakak, itu adalah hal kecil, tetapi bagiku itu menyelamatkan hidupku. Jika mereka membawaku ke rumah bordil…”
Ia terisak tak terkendali.
Li Qingran tidak tahan melihatnya dan segera membantunya berdiri.
Ketika Chen Huaian mendengar nama itu, seberkas pengenalan melintas di matanya.
Jadi, ini dia.
Ia baru saja menentukan lokasi tetapi belum sempat mengkonfirmasinya.
Sekarang, sekilas, ia hampir yakin.
Gadis ini memang sangat mirip dengan Master Yuyao.
Menyebut mereka saudara perempuan tidak akan berlebihan!