…
“M-Master, apakah kau tidak akan naik dan membantu Nona?”
Ini adalah pertama kalinya Liu Cui’e menyaksikan pertarungan antara para kultivator.
Saat ia masih kecil, ia pernah melihat para seniman bela diri bertarung.
Itu terjadi di sebuah kedai teh di kota, di mana dua petarung pengembara bertengkar karena sebuah buku manual seni bela diri.
Mereka saling bertukar serangan dengan teknik yang tajam: satu menggunakan Iron Sand Palm, sementara yang lainnya memanfaatkan Eagle Claw, jarinya bak kait baja.
Mereka membalikkan meja dan menendang kursi, kayu-kayu berserakan, dan para pelanggan berlarian menghindari kekacauan.
Pertarungan itu berlangsung selama setengah jam; pada akhirnya kedua pria itu terluka parah, terengah-engah saat mereka terpisah, dan kedai teh itu ditinggalkan dalam keadaan berantakan.
Dulu, Liu Cui’e yang masih muda mengira bahwa itu adalah pertarungan paling brutal di dunia—dua seniman bela diri itu tampak sekuat makhluk abadi legendaris.
Namun sekarang, menyaksikan konfrontasi antara para kultivator Nascent Soul, ia akhirnya memahami apa arti sebenarnya dari “dunia yang terpisah.”
Di dalam Golden Luang Hall, dua sosok melesat bak kilat; setiap benturan pedang dan pisau berdenting seperti logam yang saling bertemu.
Li Qingran mengayunkan pedang hijaunya yang sepanjang tiga kaki, qi pedangnya yang dingin berputar di sepanjang tepi; setiap tebasan menghasilkan jeritan yang merobek udara dan ruang itu sendiri. Pria lainnya mengayunkan sabit bulan darah, bilahnya seperti bulan darah—di mana qi-nya melintas, bahkan lantai marmer putih yang keras terukir dalam alur yang dalam.
Apakah ini masih pertarungan antara manusia? Seolah-olah para dewa dan iblis merobek dunia ini!
Momen dramatis itu hanya bisa ia tangkap sesekali; sebagian besar waktu, ia tidak dapat mengikuti kecepatan Li Qingran dan Lingxiao Daoist.
Ia terkejut dengan tingkat kultivasi para petarung dan khawatir bahwa Li Qingran mungkin dalam bahaya.
Lagipula, Lingxiao Daoist terlihat seperti seorang pria tua—bukankah pria tua biasanya lebih kuat daripada pria muda?
Setidaknya di antara para seniman bela diri, yang tua biasanya lebih tangguh—pemikiran itu belum berubah dalam benaknya.
“Tidak perlu campur tangan. Ini adalah urusan Qingran sendiri,” kata Chen Huaian dengan tenang. “Musuhnya harus dibunuh oleh tangannya sendiri.”
“Apakah Nona tidak akan dalam bahaya…?”
“Bahaya?” Chen Huaian mengejek. “Seorang sampah yang mengandalkan alat eksternal untuk mencapai tahap Nascent Soul tidak cukup untuk mengancam Li Qingran. Tapi aku perlu melakukan beberapa persiapan.”
Di peta besar Electronic Girlfriend, tiga titik merah mendekat dengan kecepatan yang terlihat oleh mata telanjang.
Yang kecil datang lebih dulu, lalu yang lebih besar—ini telah menjadi hal biasa di Cangyun Realm.
Ia menjentikkan jarinya dengan ringan; terdengar suara ‘pop’ lembut saat gelombang terbentuk, bergetar di udara. Gelombang itu menyebar seperti gelombang konsentris dan seketika memenuhi Golden Luang Hall.
Gelombang itu lenyap dalam sekejap, meninggalkan tidak ada jejak yang jelas seolah tidak ada yang terjadi.
Namun ruang di mana Li Qingran dan Lingxiao Daoist bertarung telah sepenuhnya disegel oleh Energi Sejati yang dilepaskan dari jarinya—seperti membran tak terputus yang membentang di atas mereka.
Lingxiao Daoist masih berpikir tentang pelarian, tidak menyadari bahwa terbang pergi tidak mungkin.
…
Sejak pertarungan dimulai, Kaisar Chu Zhao telah merayap mundur ke arah ruangan belakang seperti cacing.
“Semua perhatian tertuju pada Lingxiao Daoist dan wanita itu—tidak ada yang akan memperhatikanku…”
Ia menghibur dirinya dengan pemikiran itu.
“Jika aku bisa sampai ke ruangan belakang… jika aku mencapai ruangan belakang, aku bisa memberi tahu para penjaga kekaisaran. Maka para prajurit itu bisa menahan, dan aku akan meluncur pergi tanpa terdeteksi!”
Gadis itu datang untuk membalas dendam.
Sejak saat ia menyebut nama Li Zhennan dan Wang Qingyue, Chu Zhao telah menyadarinya.
Ia tidak bisa membayangkan boomerang dari sepuluh tahun lalu akan menghantamnya sekarang.
Dulu ia telah memerintahkan pemusnahan keluarga Li dan Wang, membersihkan semuanya—bagaimana mungkin seorang putri bisa tersisa?
Putri Jenderal Li Zhennan—ia pernah melihatnya sebelumnya…
Terbenam dalam pikirannya, tiba-tiba—
Bang—!
Kepala Chu Zhao menghantam dinding tak terlihat dengan keras.
“Apa?!” Ia terhuyung mundur, tidak percaya, meraih ke depan untuk meraba ruang itu.
Tidak ada yang terlihat, tapi memang ada penghalang di sana, keras seperti besi dan dingin seperti embun beku.
Hatinya bergetar. Ia sudah satu langkah dari ruangan belakang; hanya melewati layar itu, belok di sudut!
“Tidak… tidak mungkin… tidak mungkin…” Tangannya bergetar saat ia meraba dinding transparan, dari kiri ke kanan, atas ke bawah.
Keputusasaan menerpa dirinya seperti gelombang pasang—penghalang itu telah sepenuhnya menutup jalan keluar dari ruangan belakang!
Beberapa saat yang lalu ia merasa senang, berpikir takdir telah memberinya jalur pelarian di tengah kekacauan.
Sekarang terasa seperti jatuh dari awan ke jurang; jatuhnya begitu menghancurkan hingga nyaris membuatnya gila.
“Tidak! Tidak!” Ia mulai memukuli penghalang tak terlihat itu dengan keras. “Biarkan aku keluar! Biarkan aku keluar!”
Tangan-tangannya berdarah, namun segel itu tidak bergerak sedikitpun.
Chu Zhao terjatuh ke lantai, matanya dipenuhi keputusasaan.
Akhirnya ia mengerti—sejak awal, kedua kultivator misterius ini tidak pernah berniat membiarkannya hidup.
Upaya pelariannya tidak luput dari perhatian; sebaliknya, semuanya berada di bawah kendali mereka.
Ia tiba-tiba teringat tentang burung thrush yang diberikan seorang menteri kepadanya awal tahun itu; burung itu terkurung dalam dua sangkar. Di malam hari, ketika tidak ada yang memperhatikan, ia mendorong dirinya melewati sangkar dalam begitu keras hingga kepalanya berdarah, hanya untuk menemukan sangkar lain yang lebih halus di luar yang mencegahnya melarikan diri—apa bedanya sekarang antara dirinya dan thrush itu?
Di tangan para kultivator, ia hanyalah mainan.
“Sepuluh tahun… sepuluh tahun…” Chu Zhao bergumam, air mata mengalir di pipinya. “Aku pikir aku telah menghapusnya. Aku pikir tidak ada yang akan tahu…”
Pembalasan akhirnya datang.
Ia menoleh kembali ke duel marah di dalam Golden Luang Hall. Sosok gadis itu perlahan-lahan tumpang tindih dengan ingatan tentang gadis kecil yang pernah berdiri di samping jenderal.
Dulu ia begitu kecil, memegang pedang kayu, matanya cerah dan penuh tantangan.
Sekarang… sekarang ia memiliki kekuatan untuk membunuhnya.
Chu Zhao menutup matanya; seluruh tubuhnya bergetar—bukan karena dingin, tetapi karena keputusasaan yang telah menyelimuti tulang-tulangnya.
Tidak ada jalan keluar.
Tidak ada pelarian lagi.
…
Di depan Golden Luang Hall, sikap pedang Li Qingran semakin ganas. Ujung pedangnya memancarkan cahaya beku sepanjang tiga inci, seperti badai yang mengamuk, menahan Lingxiao Daoist di tempatnya.
Niat pedangnya dipenuhi dengan kebencian dan kemarahan; qi pedang yang dingin memotong dan membelah. Beberapa pilar besar di aula patah di bawah cahaya pedang dan runtuh dengan suara gemuruh.
Namun, karena formasi penyegelan yang diatur oleh Chen Huaian, Golden Luang Hall tetap berdiri tegak dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan runtuh.
“Darah untuk darah!” Li Qingran menggertakkan giginya; sosoknya memburam menjadi bayangan sisa saat teknik pedangnya menjadi semakin ganas.
Su Xian Sword tidak lagi hanya sebuah objek—ia telah menjadi perpanjangan dari kebencian yang meluap-luap.
Setiap tusukan dan tebasan membawa niat membunuh yang dalam, ditujukan ke titik-titik vital Lingxiao Daoist.
Lingxiao Daoist semakin cemas seiring berjalannya duel.
Keahlian pedangnya tampak luar biasa, seolah dapat memprediksi gerakannya.
Ia mencoba mundur beberapa kali untuk menggunakan seni ilahi lainnya, tetapi setiap kali cahaya pedang yang gigih menempel padanya seperti lintah, tidak memberi jalan untuk melarikan diri.
“Keparat, aku akan mengerahkan semua kekuatan!”
Master-nya sudah dalam perjalanan; karena pelarian tidak mungkin, ia memutuskan untuk membeli waktu.
Lingxiao Daoist menggeram, mengangkat sabitnya untuk memblokir sementara tangan kirinya diam-diam mengusap kantong penyimpanan di pinggangnya. Sebuah bendera hitam terbentang, melambai di angin.
Dalam sekejap, angin mendayu-dayu meraung dan sekumpulan sosok hantu pucat yang bertaring berteriak saat mereka meluncur maju untuk melahap Li Qingran.
Jadi dia adalah seorang kultivator jahat setelah semua ini!
Wajah Li Qingran menjadi gelap seperti air tenang. Pedangnya berdengung; cahaya pedang meledak ke luar, berubah menjadi ribuan benang perak terkonsentrasi yang menjalin menjadi jaring mematikan.
Di mana benang perak itu melintas, sosok-sosok hantu yang menyerbu terbakar seperti salju bertemu api, seketika dimusnahkan sebelum mereka bisa mengeluarkan jeritan.
“Tidak mungkin! Teknik pedang macam apa ini?!”
Roh Lingxiao Daoist bergetar ketakutan.
Shadow Banner telah menjadi harta penyelamat yang diberikan oleh gurunya. Jiwa-jiwa hantu yang terkurung di dalamnya hanya bisa digunakan sekali dan akan langsung menyerang jiwa seorang kultivator. Bahkan kultivator Nascent Soul pun tidak bisa dengan mudah menghadapi serangan semacam itu—apalagi seseorang di tingkatnya; bahkan seorang Nascent Immortal pun akan merasa kesulitan.
Namun, niat pedang itu bahkan bisa merobek jiwa?!
“Makhluk mati tidak perlu tahu.” Suara Li Qingran membeku.
Sebelum kata-katanya selesai, ia mendorong dengan kaki kirinya; sosoknya membelah udara seperti meteor putih—manusia dan pedang menyatu saat ia melesat maju!
Sss—!
Cahaya pedang berkilau dan lenyap. Lingxiao Daoist hanya merasakan dingin di bahu kirinya—seluruh lengannya terpotong bersih di pangkal dan terbang ke atas.
Darah memercik seolah bel yang menakutkan berdentang di telinganya.
“Berhenti!”
Pada saat kritis itu, suara marah terdengar dari luar aula.