…
Chen Huaian berjalan dengan tangan terlipat di belakang punggungnya, melewati tiga murid serampangan yang angkuh.
Saat ia tiba di depan Luo Chenxi, ia telah mengubah penampilannya menjadi Zhang Mengchu.
“Zhang tua, Zhang tua…”
Chen Huaian menggelengkan kepala dengan desahan. “Aku telah berusaha keras untuk menemukanmu seorang menantu perempuan yang baik.”
Saat itu, di matanya, Luo Chenxi tampak membawa nuansa hijau yang ramah—jauh lebih pucat dibandingkan hijau Liu Cuie.
Bagaimanapun, kedua wanita itu tidak saling mengenal; bisa dibilang bahwa Luo Chenxi adalah tipe orang asing yang tidak akan mudah merasakan permusuhan, dan justru akan terlebih dahulu menawarkan kebaikan.
Tidak diragukan lagi, ia memiliki kualitas dasar seorang gadis baik.
Namun, sejarah hidupnya masih perlu diteliti.
Chen Huaian mengetuk jari di kening gadis yang tak bergerak itu; adegan-adegan dari hidupnya segera terlintas dalam pikirannya.
Kehidupan singkat yang pahit dari Luo Chenxi terbentang seperti lukisan pudar, terungkap tanpa reservasi.
Ia kehilangan ayahnya di usia muda, kesepian dan miskin; ia masuk ke Sekte Pedang Naga Harimau sebagai pelayan serampangan, berpikir bisa mengamankan nafkah, tetapi karena penampilannya yang tidak beruntung dan temperamennya yang rapuh, ia menjadi sasaran pengucilan dan bullying.
Tanaman obat yang ia tanam dengan susah payah secara misterius layu, prestasi yang diraihnya dicuri, dan semua kesalahan ditimpakan padanya—stigma yang melekat seperti belatung parasit…
Belum lagi rasa tamak halus dari Pengurus Wang dan penghinaan fisik dari murid-murid lainnya.
Ia bagaikan eceng gondok tanpa akar di tengah badai, selalu berisiko hancur total.
Seandainya bukan karena aturan sekte yang relatif ketat yang membuat para lelaki hidung belang itu ragu, mungkin ia sudah lama mengalami bencana.
“Ts, latar belakang yang tragis, namun temperamennya tetap tangguh; ia tidak menjadi jiwa yang penuh kebencian. Struktur akarnya… hmm… akar spiritual air-kayu. Bukan yang terbaik, tetapi seperti giok mentah yang belum dipahat—jauh lebih baik dibandingkan pria-pria bela diri biasa. Sayang, mutiara ini terhalang di sini.” Chen Huaian menarik jarinya, pikirannya sudah mantap.
Ia merasa penasaran.
Menemui Liu Cuie, ia memiliki latar belakang yang tragis.
Menemui Luo Chenxi, ia juga memiliki latar belakang yang tragis.
Namun ia segera memahami.
Ini bukan kebetulan surgawi; dunia ini memang keras.
Ditambah lagi fakta bahwa baik Liu Cuie maupun Luo Chenxi memiliki penampilan yang tidak sebanding dengan kekuatan mereka—karena mereka cantik, mereka menarik perhatian.
Karena mereka menarik perhatian, mereka harus menghadapi berbagai orang aneh.
Bukankah Li Qingran juga pernah mengalami hal yang sama?
Luo Chenxi berbeda dari Liu Cuie; Luo Chenxi adalah seorang bela diri dengan dasar kultivasi dan bakat.
Ia berencana untuk membantu Luo Chenxi dengan cara yang sama sekali berbeda, dan membawanya pergi.
Wanita muda ini juga tidak memiliki siapa-siapa yang dicintainya—sangat aman.
Ia sedikit mengubah kehendaknya; jiwanya yang ilahi langsung mengarahkan semangat Luo Chenxi keluar dari tubuhnya, menarik kesadaran beku itu ke dalam ruang yang terpisah dari dunia miniatur miliknya.
Di sini waktu tidak berjalan; hanya ada energi spiritual langit dan bumi yang paling murni, mengalir seperti kabut yang nyata.
Luo Chenxi sudah bersiap untuk ditampar, tetapi tiba-tiba pikirannya menjadi kosong. Ketika ia sadar, ia menemukan dirinya berada di ruang putih yang tak berbatas.
“Ini… di mana ini?”
Energi spiritual yang melimpah membuat setiap sel dalam tubuhnya bersorak.
Namun ketakutan akan yang tidak diketahui membuatnya bingung dan tidak bisa menikmati sensasi berendam dalam energi spiritual.
Saat itu, sebuah suara lembut namun luas terdengar langsung dalam kesadarannya, berdengung seperti lonceng raksasa!
“Anak kecil, aku rasa kau butuh sedikit bantuan?”
Luo Chenxi tertegun sejenak, lalu berbalik menuju sumber suara.
Ia melihat, muncul dari kabut putih, seorang kultivator yang wajahnya tidak bisa ia lihat dengan jelas—rambut dan janggut putih, sebuah pedang tergantung di pinggangnya.
Luo Chenxi pernah melihat kultivator sebelumnya.
Ia pernah menyaksikan pemimpin sekte membungkuk hormat di depan seorang kultivator; bagi para kultivator itu, pemimpin—yang hampir seperti dewa bagi orang lain—sangat ketakutan.
Kultivator di depannya ini jauh lebih kuat daripada yang pernah ia temui sebelumnya.
Meskipun ia tidak bisa merasakan tingkat kultivasi senior ini, nalurinya sangat tajam.
“Se-sepuh… bolehkah aku tahu siapa kau…?”
“Aku Zhang Mengchu dari Sekte Bayangan Bulan.” Chen Huaian mengusap dagunya dan tersenyum lembut. “Sekteku kekurangan beberapa murid langsung, jadi aku mencuri sedikit rahasia surga untuk menghitung murid-murid masa depanku. Salah satunya adalah kau, jadi aku menemukan Sekte Pedang Naga Harimau ini.”
Seorang kultivator misterius mengambil murid langsung?
Dan ia telah memilihnya?
Luo Chenxi merasakan kilatan semangat, tetapi diikuti oleh keraguan dan kehati-hatian.
Ia tidak berpikir bahwa ia memiliki bakat yang luar biasa.
Sebagai seorang bela diri, energi vitalnya tidak kuat.
Sebagai seorang apoteker, ia tidak memiliki bakat khusus untuk mengingat ramuan hanya dengan melihatnya atau langsung mengetahui sifatnya dari rasa.
Ketika sesuatu terasa aneh, biasanya ada sesuatu yang tersembunyi; tidak ada yang baik jatuh dari langit.
Luo Chenxi menyatukan tangannya dengan hormat, wajahnya tegang, dan berkata sopan, “Aku bodoh dalam bakat dan takut aku tidak memenuhi syarat untuk menjadi murid langsungmu, senior. Mungkin kau telah salah orang? Mungkin ada banyak orang bernama Luo Chenxi—mungkin kau mencari yang lain?”
Chen Huaian dalam hati berpikir gadis muda ini sedikit terlalu berhati-hati.
Itu baik-baik saja; itu menunjukkan bahwa ia tidak bodoh dan tidak akan mudah tergoda.
Ia memutuskan untuk menjadi sedikit lebih serius.
Ia mengulurkan tangannya dengan gerakan kosong; Luo Chenxi tiba-tiba merasakan sesuatu terpisah darinya.
Detik berikutnya, dua objek spiritual seperti akar muncul di hadapannya, satu bersinar dengan cahaya hijau-biru, jelas penuh dengan kehidupan yang kuat; yang lainnya dipenuhi kabut, seolah seluruhnya terdiri dari uap.
“Ini adalah akar spiritualmu.”
Menghadapi tatapan bingung gadis itu, Chen Huaian menjelaskan, “Ada banyak ambang untuk menjadi seorang kultivator abadi; salah satu yang terpenting adalah akar spiritual. Akar tunggal peringkat tertinggi, ganda peringkat kedua. Akar spiritual air-kayu milikmu menandakan bahwa kau adalah bakat yang ditakdirkan oleh surga—kamu sepenuhnya memenuhi syarat untuk menjadi murid langsungku.”
Chen Huaian berbohong tanpa berkedip.
Menurut standar Sekte Bayangan Bulan saat ini untuk menerima murid langsung, bahkan mereka yang memiliki akar spiritual tunggal mungkin tidak memenuhi syarat.
Tetapi ia bisa membuka pintu belakang untuk Luo Chenxi dalam kasus khusus ini.
“Akar spiritual? Ini… adalah akar spiritualku?!” Luo Chenxi menatap dua akar yang melayang di depannya.
Suara-suara ejekan dari masa lalu masih terngiang di telinganya—”bodoh dalam bakat,” “bintang sial,” “denganmu yang mencoba berkultivasi? Lebih baik cari seseorang untuk menikah.”
Tetapi dari mulut senior ini, ia adalah seorang jenius!
Ia memiliki bakat untuk berkultivasi menjadi keabadian!
Bakat yang mungkin tidak akan ditemukan di sepuluh ribu orang biasa!
Penilaian ini sangat bertentangan dengan lebih dari sepuluh tahun hidupnya yang dihabiskan sebagai debu.
Ia secara naluriah ingin membantah, mengatakan bahwa ia bahkan tidak bisa menumbuhkan ramuan dengan benar, mengatakan bahwa kemajuannya dalam berkultivasi berjalan sangat lambat…
Tetapi dua halo—miliknya sendiri, yang disebut “akar spiritual” oleh senior ini—berputar di depannya, memancarkan kedalaman yang jauh melampaui pemahamannya.
Di ruang ini, Chen Huaian bisa melihat semua kekhawatiran Luo Chenxi dan mengetahui keraguannya.
Jadi ia melanjutkan untuk merayu!
Setengah benar dan setengah bohong, ia berkata, “Anak kecil, bagaimana mungkin pandangan sempit para bela diri biasa dapat memahami tulang akar Jalan Abadi?
Kegagalanmu dalam berkultivasi ramuan bukanlah salahmu; energi spiritual lokal di sini tipis dan tercampur, tidak cocok untuk memberi nutrisi pada sinergi air-kayu dari semangatmu.
Adapun vigor bela diri…
Ha, itu adalah metode rendah yang hanya menggerus daging dan tendon; bagaimana mungkin itu dibandingkan dengan membimbing energi spiritual langit dan bumi dan menempa esensimu dalam Jalan Abadi?”
“Jika kau tidak mempercayaiku,” ia berhenti sejenak, “aku bisa mengajarkanmu!”