…
Cangyun Realm.
Saat fajar baru saja menyingsing, Chen Huaian terjaga dari tidurnya.
Hanya satu tugas yang tersisa hari ini—mencari Luo Chenxi di Dragon Tiger Sword Sect.
Mengapa ia perlu mencari Luo Chenxi meskipun sudah memiliki Liu Cuie? Alasannya sederhana: ini terutama memberikan lebih banyak pilihan bagi Zhang Mengchu. Selain itu, Cangyun Realm tidak menganut monogami—Old Zhang memiliki beberapa Dao Companions adalah hal yang sepenuhnya dapat diterima.
Lagipula, ia berutang budi kepada Zhang Mengchu.
Dragon Tiger Sword Sect ini sebenarnya bukanlah sekte kultivasi abadi.
Hanya sebuah sekolah seni bela diri biasa.
Bagi seseorang seperti dirinya di Great Ascension Stage, bahkan mengirimkan seorang kultivator Foundation Establishment akan menjadi keunggulan yang luar biasa terhadap organisasi semacam itu.
Ia tidak merasa perlu untuk menyembunyikan diri saat berurusan dengan Dragon Tiger Sword Sect ini.
Sekte ini dibangun bukan di kota yang ramai, tetapi di dalam Dragon Tiger Mountains dekat Youdu di Benua Utara.
Untuk Luo Chenxi, ia akan mengikuti prinsip biasa—partisipasi sukarela sepenuhnya. Jika mau ikut dengan mereka? Mereka akan membawanya. Jika tidak mau? Hormat dan pengertian.
Jika dia sudah memiliki Dao Companion atau seseorang yang istimewa…
Itu juga layak mendapatkan hormat dan pengertian.
…
Cahaya pagi pertama kali menembus kedalaman Dragon Tiger Mountains dekat Youdu di Benua Utara Cangyun Realm, di mana suara-suara manusia samar dapat terdengar.
Chen Huaian melangkah satu kali dan sosoknya seketika mendarat di bawah pohon pinus tua yang bengkok di luar gerbang gunung Dragon Tiger Sword Sect.
Angin gunung yang membawa qi murni dari tumbuhan dan pepohonan menyentuh wajahnya.
Ia sedikit menyipitkan mata, pandangannya melintasi ke depan dengan santai.
Gerbang gunung yang terbuat dari batu besar tampak kuno dan kokoh, dengan empat karakter “Dragon Tiger Sword Sect” terukir dengan goresan yang kuat. Namun dalam kekuatan itu pada akhirnya kurang aura abadi, melainkan menyampaikan kekuatan kasar para petarung biasa yang mampu membelah batu dan menghancurkan monumen.
Satu orang berarti target yang lebih kecil; ia ingin menyelesaikan ini dengan cepat untuk menghindari komplikasi.
Di luar Dragon Tiger Sword Sect, beberapa murid penjaga gunung berdiri tegak di samping gerbang.
Mata mereka tajam, dengan waspada memindai anak tangga batu yang menurun dari gunung.
Namun Chen Huaian berdiri tepat di depan mereka, dan mereka tampak sama sekali tidak menyadari keberadaannya.
Mereka hanya membiarkan Chen Huaian, dengan tangan di belakang punggung, melangkah santai melewati mereka di depan hidung mereka.
Angin lembut berhembus tanpa menciptakan riak sedikit pun.
Di balik gerbang gunung, kelompok bangunan bertembok putih dengan atap ubin abu-abu dan halaman menyebar di seluruh medan. Jeritan dan teriakan bergema dari lapangan latihan di mana para murid Dragon Tiger Sword Sect, yang mengenakan seragam latihan biru yang seragam, baik berduel berpasangan atau berlatih sendiri, cahaya pedang mereka berkilau dan angin tinju bersiul.
Ini berbeda dari harapan Chen Huaian.
Ia membayangkan Dragon Tiger Sword Sect akan menyerupai markas perampok gunung.
Tak pernah ia menduga bahwa tempat ini sedikit mirip dengan sekte kultivasi abadi.
Di udara, aroma obat yang jelas namun kaya dengan lembut menjangkau hidungnya, sangat terasa.
Chen Huaian mengubah arah, mengikuti aroma obat hingga ia mencapai sebuah bukit yang menghadap matahari di belakang gunung sekte.
Ini juga tempat ‘NPC’ Luo Chenxi muncul—sebuah kebun herbal.
Sebuah pagar mengelilingi area besar tanah subur, dibagi dengan rapi menjadi bagian-bagian.
Di bawah cahaya pagi yang samar, tetesan embun bergulir di atas daun, memantulkan kilauan kecil.
Daun Red Sun Ginseng tebal dan daging, dengan cahaya merah samar mengalir melalui uratnya; Seven-Leaf Dew Grass membentang tujuh daun hijau sempit, setiap ujungnya memegang tetesan embun yang jernih; beberapa Dragon Whisker Roots dengan batang yang bercabang mirip pohon pinus tua mengeluarkan energi spiritual bumi yang dalam dan berat.
Tanahnya lembap, tertutup dengan energi spiritual yang samar.
Jelas dirawat dengan teliti, tidak dikelola dengan sembarangan.
Beberapa murid bercakap-cakap dan tertawa saat bergerak melalui ladang herbal, memeriksa pertumbuhan tanaman obat.
Mereka membawa pedang di pinggang, melangkah ringan, dan pernapasan mereka jauh lebih stabil dan panjang dibandingkan dengan para murid di lapangan latihan.
Chen Huaian sedikit menyipitkan matanya.
Jika tebakannya benar, mereka yang berada di lapangan latihan adalah murid sekte luar.
Mereka yang memiliki aura lebih berat dan pakaian sedikit lebih halus pasti adalah murid sekte dalam?
“Senior Brother Li, lihatlah bagian Red Sun Ginseng ini—seharusnya siap dipanen dalam setengah bulan! Potensi obatnya pasti akan lebih unggul!”
Seorang murid berbadan bulat menunjuk ke depan, suaranya penuh semangat.
Pemuda yang dipanggil Senior Brother Li mengangguk sedikit, senyuman tertahan di wajahnya: “Memang, energi spiritual tanahnya melimpah, sinar matahari cukup. Junior Brother Zhang benar-benar telah berusaha keras dalam merawat ladang herbal ini. Ketika kita melaporkan kepada para tetua nanti, dia pasti akan mendapatkan imbalan.”
“Sudah pasti, Junior Brother Zhang ditunjuk langsung oleh para tetua karena keahliannya dalam tanaman spiritual…”
Orang lain menambahkan, suaranya tidak tanpa rasa iri.
Chen Huaian menyembunyikan diri di balik sekumpulan duri berdaun ungu yang lebat, dengan tenang memindai kebun herbal sambil mendengarkan percakapan santai yang dibawa angin.
Ia tidak merasakan emosi khusus, meskipun kesan terhadap sekte bela diri biasa ini sedikit meningkat.
Setidaknya fondasi mereka tampak cukup terawat—energi spiritual berkumpul di sini, tanaman spiritual tumbuh subur, lebih baik dari yang diharapkan.
Jadi gadis bernama Luo Chenxi ini, yang bekerja sebagai perawat atau buruh di kebun herbal ini, seharusnya memiliki kehidupan yang dapat ditoleransi, kan?
Ia diam-diam memperluas indra spiritualnya, menyapu setiap inci kebun herbal, setiap sudut.
Mengikuti seutas kesempatan surgawi, ia dengan cepat mengunci lokasi Luo Chenxi.
Sosok Chen Huaian sedikit bergeser, dan dalam sekejap, ia muncul tanpa suara di lokasi target.
Namun pemandangan di depannya membuatnya mengernyit.
Kekacauan menyambut matanya, suara mengisi telinganya.
Seorang wanita muda yang mengenakan pakaian linen kasar terjepit di dinding dingin oleh tiga atau empat buruh yang berpakaian serupa dengan ekspresi angkuh.
Figurnya tampak rapuh saat ia dengan putus asa menggenggam keranjang bambu yang agak usang, sendi-sendi jarinya memucat karena tekanan.
Keranjang bambu itu sudah terbalik.
Beberapa Purple Heart Grass yang baru dipetik, masih membawa tanah segar, tergeletak berserakan di tanah.
Daun ungu mereka yang awalnya halus telah diinjak hingga tak berbentuk.
“Luo Chenxi, apakah kau tuli atau bisu?”
Pemimpin, seorang buruh wanita kekar dengan pinggul menyilang, hampir meludahi wajah wanita muda itu, suaranya tajam dan menusuk. “Steward Wang bilang kau harus membersihkan kotoran binatang di Falling Leaves Valley di belakang gunung! Alih-alih, kau bersembunyi di sini mencuri Purple Heart Grass? Bagaimana bisa seorang pelayan rendah sepertimu menyentuh tanaman spiritual ini? Kenapa tidak kau berak saja dan lihat pantulan menyedihkan dirimu!”
Seorang buruh pria bertampang tajam, mirip monyet, segera ikut menimpali, nada sarkastiknya: “Tepat sekali! Bukankah membunuh orang tuamu sudah cukup? Sekarang kau juga ingin membunuh tanaman spiritual kebun kami? Bintang sial yang lahir! Tidak heran semua yang kau tanam mati—kau hanya cocok untuk membersihkan tempat sampah!”
“Kenapa harus buang-buang kata-kata dengan dia!” Seorang buruh pria berwajah brutal menggeram tidak sabar.
Ia tiba-tiba mengangkat kakinya dan dengan ganas menendang keranjang bambu yang dengan putus asa dilindungi wanita muda itu.
“Clatter!”
Keranjang yang sudah setengah terbalik itu terbang sepenuhnya dari genggamannya, menghantam dinding batu sebelum memantul ke tanah.
Beberapa sisa tanaman di dalamnya, bersama dengan beberapa barang pribadi yang berserakan, sepenuhnya terjatuh.
Wanita muda itu bergetar hebat seolah semua kekuatan telah ditarik darinya, meluncur turun di dinding batu dingin hingga duduk lemah di tanah.
Kepala yang selama ini dipaksakan untuk menunduk akhirnya terangkat sejenak.
Pandangan Chen Huaian kebetulan menangkap sekilas yang menakjubkan itu.
Alisnya seperti pegunungan jauh yang tersentuh senja, mata seperti air musim gugur yang membekukan gelombang, hidungnya yang elegan lurus, dan bibirnya yang berbentuk indah.
Dibandingkan dengan Liu Cuie, Luo Chenxi ini benar-benar bisa disebut sebagai saudara perempuan Master Yuyao.
Kecuali wanita muda ini saat ini memiliki tatapan kosong, dengan aura kematian yang menyelimuti antara alisnya.
Jelas, kehidupan tidak baik baginya di Dragon Tiger Sword Sect.
Mungkin ini lebih baik—orang-orang yang tidak bahagia tidak memiliki waktu dan suasana hati untuk romansa; sedikit godaan harus cukup untuk membawanya pergi.
“Aku… aku tidak mencuri…” Suaranya sangat pelan, patah, penuh air mata, tidak mampu membentuk kalimat lengkap.
Tubuhnya bergetar seperti sekam, lengan secara naluriah melingkari dirinya sendiri, menyusut menjadi bola yang lebih kecil seolah-olah ini bisa mengusir kata-kata dan tatapan jahat.
“Berani membalas?” Mata buruh wanita yang kekar membesar.
Tangan besarnya, seperti kipas daun ekor, terangkat tinggi, melesat melalui udara saat bersiap untuk menghantam.
Krek—!
Suara jari yang tajam mendadak terdengar.
Gelombang hampir tak terdeteksi menyebar melalui ruang ini.
Semuanya seketika membeku dalam stagnasi.